飛矢劃破天際。雲端傳出一聲悲鳴，地上一陣歡呼。

一行人策馬穿林，尋覓剛剛墜落的獵物。林子另一端，負傷的鸞鳥拖著沈重的身軀緩緩前移。

“奇怪，明明落在這附近的。”

“都是你們太吵了。下馬，留在原地。”

草木窸窣，林中走出一位俊逸的少年。那年雲聿十五歲，剛繼位不久。

“你還知道躲進樹叢裏啊。”雲聿躡手躡腳走近，向晏咽了一下口水，手腳冰涼。

雲聿翻開遮擋鸞鳥的落葉，一時間錯愕不語，眼前的靈獸竟是木頭所制。他拔下箭矢仔細檢查，箭頭上確實刻的是自己的名字。

鸞鳥振翅，意欲攻擊。雲聿抽出獵刀對準其側腹，鸞鳥頓時安分了。他輕撫鳥的頸項，慢慢湊近，透過木頭縫隙，他察覺一雙怯懦的眼睛對上了自己。

雲聿掀起木翅，向晏旋即躲了進去。

“你是誰？”雲聿問，“能進圍獵場的，不是宮中人就是縉紳子弟。”

向晏不應答，雲聿便將手探入縫隙。他用力拉扯，向晏嗚咽抵抗，一塊衣物被撕了下來。

雲聿摩挲那衣料，笑道：“是哪位大人家的公子呢？”鸞鳥一僵，雲聿明白自己猜中了。

他又伸手進去，摸了摸裏頭人的小腦袋小胳膊小腿，道：“瞧你的個頭，也就五六歲吧。你說朕讓人把今日前來的臣子問一遍，會不會查出來呢？”

“不要……”

“你叫什麽名字？”

“向晏……”報了姓名，向晏終於再擡頭看雲聿。

“此靈獸乃是柔夷所贈，由你父親親自運送，如今變成了一堆木頭玩意，你又出現在這裏，不妙啊。”

“君上……”向晏埋首貼地。

“叫朕沒用，解釋。”

向晏誠惶誠恐道：“靈獸不願前來，途中咬傷父親逃了。丟失靈獸是死罪，父親走投無路，才答應我駕木甲偽裝靈獸瞞天過海。”

“你們以為靈獸神出鬼沒，不會與人撞見，沒想到被朕射下。你父親也是狠心，居然讓親生兒子上天，就不怕摔死你。”雲聿出手把向晏從鸞鳥裏抱了出來。

向晏揪著雲聿肩頭衣裳道：“不怪父親，木甲是我造的，他人駕不得。”雲聿重覆道：“你造的？”向晏點了點頭。

雲聿將向晏放在地上，對著鸞鳥道：“再過十日便是圍獵大會，你可有本事讓它不被人獵到？”

向晏小心探問：“君上也參加？”

“當然。”雲聿說完，向晏垂頭一嘆。雲聿覺得好笑，鼓勵道，“倘若你能做到，此事便既往不咎。”

向晏問：“君上當真？”雲聿輕撫鸞鳥，認真道：“比起柔夷靈獸，朕更想要赤欄木甲。”

那年向晏七歲，雲聿成了他心中的神。

圍獵大會後，向晏與他的木甲便出現在世人面前。九歲那年，他受秋官所托，設計了四季刑臺。完工後，雲聿來刑部驗收。當時向晏站在秋官身邊恭候，見雲聿身邊還有一位少年將軍，意氣風發。

小將軍問：“這是刑臺？”秋官笑道：“向公子風雅又實在，臣委托他一個，給臣做了四個。四季刑臺應景而造。春日斬首，桃花蓋血，夏日飲鴆，屍腐不臭，秋日斷腕，烈酒追命，冬日腰斬，積雪半身。”

“雪月風花，奇技淫巧。”小將軍輕聲一哼。

“這叫死亦風流。”雲聿的應答令向晏頗為驚訝，他還以為雲聿懂他的心思。

“君上這麽花錢，還不如發給我邊疆的戰士們。”小將軍一席話令向晏面露赧色。

秋官趕忙上前解釋：“將軍常在外，有所不知。如今赤欄重刑，死囚劇增，僅秋後處決遠遠不夠，才在春夏冬三季都加刑。可一年到頭都是這般恐怖場面，實在人心惶惶，不得不安撫人心。”雲聿站在一旁，始終不置一詞。

驗收過後，雲聿讓眾人先回去，獨自留下了向晏。向晏垂頭站著，玩扯衣袖，時不時瞅一眼雲聿賞玩刑臺的背影。

雲聿道：“你是不是不大願做這些奪人性命之事？”

向晏一聽這話，更是氣不打一出來，道：“我沒有意見。”他心想，不懂便算了，還怪我是因為不喜歡才做成這樣。

雲聿轉身，在秋季刑臺的案幾前坐下，取過酒壺酒杯，問：“那倘若任由你造木甲，你最想做什麽？”

向晏直言道：“重建神京，讓天下百姓遠近外邦都知我赤欄木甲無雙。”

雲聿斟了一杯，敬向晏道：“朕答應你。”一飲而盡。

向晏驚道：“君上？”

雲聿見向晏的反應，也有些慌亂，舉起杯問：“這酒沒毒吧？”向晏連忙搖頭。

雲聿仰望頭頂的紅楓，沈吟道：“赤欄歷代君王都受隗方脅迫，和親進貢，恥辱了幾百年。朕繼任之時就決計有生之年鎮壓隗方，要蠻人再不敢犯我赤欄。所以朕偏愛武將。”向晏默默頷首。

“但晏卿的木甲，朕一樣期待。”雲聿凝視著向晏，粲然一笑：“待赤欄再無外憂那日，這京城就交給你。”

從那天起，向晏夜以繼日，潛心機甲。他心中只有一個念頭，讓雲聿夙願以償。

十二歲那年，機甲小有所成。個頭約莫有兩男子之高，人乘坐其中即可操控，堅不可摧，行走自如。

一日，向晏躊躇滿志乘駛機甲入宮。他的機甲早先已在宮中出入過好幾次，宮中人對此見怪不怪。

他四下閑逛，遠遠見雲聿在隔壁殿外，便揚起機甲的手要打招呼。忽然，他註意到雲聿身側還有一人，並肩而行，是他從未見過的親昵。他立在原地，楞了好久，宮人們路過還以為是新添置的木雕。

“新來的琴師頗受君上喜愛啊。”腳下兩名公公路過，掩口嬉笑。

“君上玩得開，我看得不了幾日歡心。”

“你又知道？人家琴瑟簫笛，樣樣皆精。嘿，要不我們賭一把？”

這時，身後傳來小將軍的聲音，道：“小不點，今日又來宮中啦，跟我過兩招。”

向晏回頭，氣勢洶洶道：“打就打！”

一想到機甲會被雲聿看見，向晏就格外在意輸贏。可那小將軍哪裏是等閑之輩。操之過急的他，沒過三五招就被小將軍絆倒在地，擒在地上揍了個半死。

“不打了不打了，沒勁。你看你這破爛機甲，別再進宮丟人現眼了。”小將軍騎在機甲背上，拍了下向晏的腦袋。

“……”

“哎，你哭什麽啊。讓人家看到還以為我欺負你。我們這比武藝又不是比身高，你這機甲是模樣兇狠，可也不能真替代久經沙場的將士——”向晏朝小將軍揮手一蓋。

小將軍雙手護頭，叫道：“疼疼疼。力氣還不小。好啦好啦，比試會輸也不全怪你，這機甲操縱起來如此不便，換了是我也會輸的。哎！別掐我。”

“晏卿？”雲聿不知何時站在一旁。

向晏聽到雲聿的聲音，推開身上人，看也不看雲聿，駕著機甲起身，落荒而逃。

向晏一回到家，換下機甲，向喻便沖了進來。

“哥！我們去廟會吧。”

“累了，不去。”

“我聽說來了各國的戲班，還有你喜歡的傀儡戲，走嘛走嘛。”

“要去你自己去。”

向喻一聽，撅嘴攢眉，推了向晏一把，氣呼呼跑出去了。

那晚，向晏早早上了床。可輾轉反側，依舊心心念念那傀儡戲。他疊了床被褥，裝成自己，悄悄溜出門去，也不叫向喻。

廟會的傀儡戲果真精彩絕倫，向晏看了一出又一出，仍覺不盡興，後來幹脆趁人不備，溜進了後臺。

只見一屋裏滿滿堆放了各式人形傀儡，惟妙惟肖，有掌心大的小家夥，也有一人高的大人偶。那些傀儡技藝均在自己之上，看得他興奮不已，恨不得偷回家仔細研究。

就在這時，他發現一群傀儡中有一人，五官與雲聿極為神似。他害羞走到那傀儡跟前，摸了摸傀儡的臉，見傀儡一動不動，便放大膽上前，一把抱住。傀儡倒下，他撲在傀儡身上，咯咯偷笑。可笑著笑著又抽泣起來，哭著哭著又睡著了。

次日，向晏醒來，發現自己被裝在了一大箱子裏，身上身下都是傀儡。他感到箱子顛簸，應該是在一輛行駛的馬車上。他爬到上方，努力推箱蓋，發覺上了鎖。於是他不斷拍箱，大喊放我出去，可車隊熱熱鬧鬧，前後還有人唱曲兒，壓根沒人註意他。

他把箱蓋推出一條縫，探頭窺視。馬車穿過京城大街小巷，眼見著就要路過向家。他準備途經之時大聲呼喊，誰知正巧遇上天子的馬車停在家門口。

雲聿下了馬車，父親出門迎道：“臣不知君上前來。”雲聿道：“聽聞晏卿的機甲大有進展，朕等不及就來了。”父親一聽，忙請雲聿入府上。

向晏躺回傀儡堆中，放棄求救。他想到昨日一戰的不齒，痛下決心。不成為雲聿心中無可替代的那個人，他絕不回家。

向晏坐在床邊，手握刻刀，對著床上人偶發呆。時庭突然出現在身後，問：“主人想什麽呢？”

“我在想那日究竟是意外還是人為。”一看眼前人，那日天雷劈下的場景又再度浮現，向晏總覺得有些不真實。

“柔夷都有法術可飛霞造雲，怎麽不能有人會行雷施雨。那日的天雷極可能就是擾亂禦甲祭那幫人所為。”

“可君上走前問我是否還會為他守護赤欄，你說他是不是有所預見？”

時庭冷笑一聲：“雲聿一向對你說這些話，沒想到連死前都不放過，你最好不要多想。”向晏說也是。

時庭對著床上那張雲聿的臉，不悅道：“這人偶本來是我的，沒想到這就便宜了他。”

“殿下還和死人爭呢。”向晏嘻嘻一笑。

“說得好像我還活著。”

“天譴的傳言這幾日都傳到邊境了，舉國上下抵制木甲，人與人偶皆惶恐不安。眼下必須辟了這天譴的謠言，否則赤欄又要回到幾年前。”向晏見自己說完這話，時庭臉色更差了，忙好聲勸道：“殿下也不願看這些年的心血，一朝毀盡吧。”

時庭嘆了一聲，算是答應了，改口道：“這臉做得可真像。”

向晏一怔，忙道：“我可有過目不忘的本事。殿下快試試。”

時庭驚道：“為何要我來扮？”

向晏咦了一聲：“這人偶上有晴遠給殿下的簽名，我又不能進去。況且殿下不想治理赤欄，覆興木甲嗎？”

時庭道：“要稱帝也是以自己的名字，扮成雲聿算什麽。”

可他嘴上雖不樂意，終究還是附了魂。向晏扶他起身，欣欣然一笑。時庭眉頭一蹙，伸手揪了下他耳朵。

“怎麽了，要出門嗎？為什麽要偽裝？”向晏撫著剛變過的臉，不明就裏。

“不出門。就是看你不爽。”

靈堂前跪著十二位守靈的皇子，悲切抽泣。其中就數太子哭得最兇。

一皇子低頭，掐指默數。身旁的皇子問：“數什麽呢。”那皇子道：“算日子，已經過了三日。父皇屍首焦爛，放不到七日，我猜明日該下葬了。”

身旁皇子輕笑一聲，哭道：“父皇啊！”其餘皇子聞聲，又一齊哭喊起來。

這一鬧，把最小那位皇子的瞌睡給鬧沒了。小皇子掩口打了個哈欠，迷迷糊糊見兩名太監進靈堂更換燭火。

忽然，小皇子兩眼一瞪，哇地一聲哭了。他魔怔似的，要往外跑。身邊皇子見狀，拉住道：“幹嘛呢，跪下。”小皇子說：“皇兄，有鬼，我怕。”皇子道：“怕什麽，有鬼也是父皇回魂來看你。”

正說著，那皇子發現棺槨前站著一鬼。他緩緩松手，放小皇子跑出去。

“向……向晏？”

眾皇子擡頭，四散而逃。太子忿忿起身道：“你還有臉回來？我父皇待你如何，為了你改節慶辦祭典，還在天下人前道了歉，你居然引天雷要了他的命！”

皇子們躲在墻角跟著起哄。向晏瞪了一眼，他們又低頭避開視線。

向晏飛到太子跟前，太子步步後退，顫聲道：“你想怎麽樣？連我也要殺嗎？”

砰地一聲巨響，棺蓋落地。

皇子們嚇得魂不附體，驚叫跑出。他們招來了一幫侍衛，圍住靈堂。但見棺材裏伸出一手。

“你們就這麽急著把朕裝在棺槨中？”棺中人一身壽衣，緩緩坐起，拂去身上的紙錢。

邊上太監將棺中人攙出，對侍衛道：“還不快去拿衣物來給君上換了，把這靈堂拆了，棺槨燒了。晦氣！真晦氣！”

混亂之中，再沒有人在意向晏去了哪裏。

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