禦甲祭選拔的最後一日，京城大街已為祭典以策萬全。除卻滿城的裝點，街道上的木甲也少了一大半。挑擂失敗的作品早已離場，剩下的盡是接連守擂的精良之作，靜候那些深藏若虛的木甲與之決勝擂臺。

一位模樣周正的偃師走在街頭，身後跟了一尊高大的木甲，所行之處皆有女子顧盼。

迎面上來一女子，與那偃師撞了個滿懷，跌坐在地。偃師彎腰去扶，不想反被女子摸了一下手心。他滿臉通紅，卻見女子莞爾道謝，悠然而去。

“不是。”向晏道。

“你怎麽知道？”時庭問。

“偃師的手都比較粗糙，摸得到繭子和傷疤。而玉引造的木甲臂卻是完美無缺的。”

時庭望著眼前人海，愁道：“路上這麽多人，你打算一個個摸過去？”向晏道：“需要木甲臂的不會是尋常偃師，應該是和我一樣的人偶，所以我們就先盯準那些可能是人偶的偃師。”

時庭笑道：“比如長得好看的？”向晏道：“或者木甲造得差的。”

剛說完，眼前就出現了新目標。一偃師在路邊修木甲，此人長相平淡無奇，卻有一臺其貌不揚的木甲。

幾個小孩圍著木甲捉弄道：“醜八怪醜八怪。”偃師停手趕孩子道：“去去，一邊玩去。”

向晏道：“最後一日還趕工，真可疑。”說完一溜煙沒了影。

只見木甲陡然暴走，追著幾個孩子嗷嗷狂吼。偃師奮力將其制住，木甲掙紮半晌，又一動不動了。

“走吧，又不是。”向晏回到身體。時庭瞧著那群小孩說：“主人好可怕，把人孩子都嚇哭了。”

二人一路走一路摸。若非仗著小姑娘模樣討喜，又一臉笑嘻嘻的，早讓人拖到巷子裏揍得鼻青臉腫了。

走了一陣，時庭似乎發現什麽，穿過人潮，拼命向前擠去。向晏端詳前頭那些人，實在看不出有何端倪。

嗖地一聲，一道劍光閃過。一護衛斷了他們去路，警惕道：“你做什麽？”

一旁的公子回過頭來，向晏心中一慌。

對方自然認不出他們，只輕聲問：“姑娘何事？”時庭道：“我見公子的護身符有些眼熟，錯當是故人。”

那公子擡眉一笑：“真巧了，這是我昨日在香市小路上求的。那祈願機壞了多年，姑娘見過的想必是多年前求的吧。”

時庭似乎生氣了，一句話不回。向晏忙接道：“仔細一瞧，倒又有些不同，是我認錯，打擾了。”

那公子盯著眼前女子，若有所思。護衛低聲道：“公子，比賽要開始了。”他微微頷首，一瘸一拐地走了。

“殿下……”

“你昨日見雲聿了。”

“開始時我也沒認出，只一心想把護身符還了，後來才發現是他。”

向晏有些心虛，其實昨日他在聽見那人和禪師對話時就已經認出來了。他本也不願見雲聿，只想聽聽他說了什麽，結果卻沒來得及逃跑。

時庭問：“你可曾想過為何會是他？”向晏沒有回答，心裏卻已有答案。

比賽開始，二人來到擂臺附近。由於是禦甲祭，除了擂臺後方坐的一排評審是有名望的偃師外，整場比賽從維護秩序到主持接待都由木甲擔當。

擂臺下有一尊木甲，專門接待參賽者。按照規定，挑戰者會事先取得守擂人的令牌，再與守擂人一同上場。那木甲有一條獨臂來收挑戰令牌，有一張嘴可報名號與時間，還有四個滾輪能自由移動。

向晏說：“我去和參賽者握握手。”於是附身到接待木甲身上。

一對挑戰者和守擂人來到跟前。挑戰者遞上令牌，木甲捏了一下他的掌心。他正奇怪，就聽木甲道：“挑戰加油。”

挑戰者受到鼓舞，信心滿滿上臺了。接著守擂人上前，木甲又伸出手。

守擂人道：“你手上不已經拿了我的令牌了嗎？”木甲道：“守擂加油。”仍是伸手堅持要握。

守擂人不明所以，說：“上次可不是這樣——”話未說完就被強行摸了一下。

向晏握完手，轉頭去看比賽。接待木甲所在的位置視野甚好，能將比賽看得一清二楚。

可他觀看了好久，也沒發現可疑之人，這一晃眼就到了午後。眼看再有兩個時辰比賽就要結束了，他不禁開始擔憂，那人不會只偷了手，並沒有來參賽吧。

此時，又來了一名挑戰者，怯生生的，全然不像今日前來放手一搏的那些偃師們盛氣淩人。向晏略有懷疑，握了握手，可並未發現問題。他掃了眼邊上的人偶，十分普通，甚至做工可以說有些粗糙。

之後守擂人上前，他身旁倒是跟了一臺極為醒目的木甲，碩大無比，如一尊窯爐。它雖可移動，卻上不得擂臺，最後還是靠邊上六七個木甲幫忙擡上去的。

向晏豎起耳朵，聽背後人議論。

“又是他啊，近半個月被挑戰了十多次，幾乎日日都上擂臺，戰無不勝。”

“什麽東西這麽有本事？”

“人偶制造機。”

向晏聽聞，立刻警覺起來，莫非他們比試的是造人偶？

比賽限時一炷香，造人偶更快更好的那一方視為勝者。

比賽開始，人偶制造機頭冒青煙，吭哧吭哧轉起來，吸引了場下所有人的目光。人們都說，這前來挑戰的也太自不量力了，就算是上等偃師，也很難比過機械的速度，更何況臺上的是名粗制濫造的人偶。

雖說如此，向晏卻目不轉睛盯著那人偶。憑他的直覺，那人偶絕不一般。人偶能削木並不奇怪，可他還能空手繞弦，能精微雕刻，那雙手是一雙偃師的手。

觀察了一陣，向晏越發確定那人偶所戴的正是他遺失的木甲臂。他不能讓挑戰者勝利，否則木甲臂就會隨人偶被送去焚燒。

向晏趁人們專註比賽，悄悄來到擂臺邊沿。他靠近人偶制造機，一頭鉆入，展開了一段奇妙的旅程。

開始時他附身於一塊木頭，木頭被切作數份，他便隨之將魂魄分散，隨木塊滑入不同軌道。木塊一步步被再切分、加工、打磨、組合，最終穿上了衣褲鞋履。

咯噔一聲，向晏在臺下的喝彩聲中從制造機中滾了出來。守擂的偃師正要施法，卻見這新生人偶自己伸展開蜷縮的身體，站了起來。

半炷香還未燒完，制造機已產生了第一名人偶。

向晏得意地活動了一下筋骨，大搖大擺在眾人跟前操縱制造機，制作第二個人偶。他故意走到挑戰方那邊，歪過頭觀看人偶制作，引得臺下陣陣發笑。制造機的偃師在旁看得啞口無言，卻又不敢多言。

沒多久，臺下又一片歡呼。挑戰方也已做好了第一名人偶，恰好半炷香。

對方的偃師用符咒命新生人偶站起，沒有半點浮誇的演出。新生人偶在原生人偶身旁邊坐下，二人同時開始做下一名人偶，以完全一樣的動作與速度。

頃刻間，全場嘩然，就連評委們也變色離席。

有人不解問：“挑戰方不是比守擂方慢嗎？怎麽這麽驚訝。”

邊上有人解釋：“你想想，如果雙方以同樣的速度繼續比賽，那麽之後的半個時辰，守擂方的機械頂多再造一個半人偶，而挑戰方這邊卻能同時開工，再造兩個。現在，比賽勝負已分了。”

人們接連不斷喝彩。在他們看來，眼前的人偶能不停覆制自己。而在評委看來此次比賽卻有更深的意味。挑戰方不知用了什麽辦法，推翻了定律，使得高精度者造出的東西其精度並不會比它本身低。

一炷香燒完，比賽結束，挑戰偃師高舉雙手，迎接臺下的祝賀。

只有向晏知道，他作了弊。兩名人偶各戴了一副木甲臂在作業，若是他們繼續進行便會揭穿一切，但比賽只有一炷香的時間。

剛才志得意滿的人偶緩緩坐到地上，好像因失敗而深受打擊，一動不動。與此同時，挑戰方的一名人偶悄悄擡起臉，默默交疊起雙手。

眾目睽睽之下，向晏無法拆下這人偶的木甲臂，他必須等待合適的時機。

所有比賽結束，向晏連同另一名人偶與其他獲勝的木甲被裝箱運送去指定地點。

他躺在一堆木甲上顛簸著，緊緊握住邊上人偶的手，生怕路上把木甲臂丟了。

箱子上了鎖，沒有辦法逃出。他推開一條縫，透過縫隙，看見時庭在人群中焦急張望。他想著去同時庭交代一聲，無奈離得太遠。此刻太陽還沒下山，若要離魂飛過去，定會被曬成一灘屍水。

眼下只有不告而別了。

獲勝的木甲被送入城外一片空地。它們被整齊擺放，由大批官差看守。

沒多久，來了一名偃師在木甲身上簽名。向晏推斷此人是祭典的主持。按照去年的流程，他明日會用符咒操控木甲上山焚燒。

向晏悄悄摘下木甲臂，擲在地上，又拉過邊上人偶的手，將另一副也摘了下來。

一只手臂在地上跳動，然後握住旁邊另一只的手背。緊接著第二只手臂也開始活動，爬去握住第三只手。最終四手交疊，緩緩立起，像疊羅漢似的。最底下的那只吃力拱起手背，一點一點向外爬去。

四只手從一名名官差眼皮底下爬過。官差們都昂首挺胸盯梢著那一百名木甲，完全沒有留意腳下。

就在四手即將逃脫之際，一名神秘人從邊上走過。向晏處得太低，看不著那人樣貌，只留意到一雙高筒黑靴。

神秘人走到偃師身旁，向晏實在好奇，又吭哧吭哧馱了三只手回去。

“怎麽樣？”

偃師道：“按你的要求，只做了役使簽名，沒有留專屬簽名。明晚什麽鬼魂來都能附魂。”

神秘人來回走動，檢查了幾名人偶，並未發現異樣，於是打算離開。

偃師見神秘人要走，立刻跟上道：“我的家人……”

神秘人說：“事成後到城外，會有馬車接你。到時候你就能和他們重聚了。”偃師一聲長嘆。

神秘人轉身離去，四手趕忙靠近，在他經過那一刻，彈指一撥，將地上的泥花沾到黑靴上。

偃師簽完名，乘馬車進了宮。此刻宮中正在舉辦禦甲祭的慶功宴，獲勝的偃師齊聚一堂，與天子群臣歡慶。

雲聿起身舉杯道：“偃術強，國興盛，偃術弱，國衰敗。這些年朕一直在懊悔。君王賞罰分明，戰敗的將領以死謝罪，本都無可厚非。可就是這一念之差，讓赤欄失去了一代偃術宗師……”

“來，九暮兄。”身邊一偃師舉杯，悄悄朝戰勝人偶制造機的偃師九暮敬酒。九暮舉杯回敬。正喝著，他兩眼一睜，伸手到席下，使力按住那只揪住著自己大腿的手。

“……在座皆是我赤欄最優秀的偃師，如今朝廷極力推行偃術，就希望有朝一日，能與你們一同再見赤欄盛極一時的景象……”雲聿言畢，一飲而盡，朝席上眾人倒空杯示意。群臣偃師鼓掌歡飲，迎來了人偶樂師與舞者的表演。

酒過三巡，九暮捂住腹部，招手喚來身後侍從。他與侍從耳語了幾句，侍從指了條路，他便貓著腰，一搖一擺離席。

他來到茅廁前，警覺觀望，見四下無人，繞道茅廁後方的樹叢中。但見四只手從他兩條褲腿和兩片寬袖中爬出。

向晏從手中離魂。九暮立馬跪地叩拜。

“祖師爺恕罪，祖師爺恕罪。”

“自己說說，都犯了什麽罪？”

“弟子行竊偷盜，拿祖師爺的寶貝參賽，勝之不武。”

向晏湊到九暮耳邊輕聲道：“那你猜我會怎麽罰你？”

九暮側過頭，發現向晏並非蹲在身旁，而是拎著被砍下的頭，擱在自己耳邊說話。他瘋了一般磕頭討饒：“求祖師爺賞口飯吃吧。弟子不才，做事樣樣不行，偏偏就對偃術還開竅，若是連這點本事都給奪了……”

此時，古怪的聲響從身後傳來，接著就是一股惡臭，二人臉色難看。向晏一手拎頭，一手捂鼻，急道：“好了好了不廢話了。我可以饒了你，但你得替我做兩件事。”

“祖師爺吩咐。”

“一，將這兩雙手送回我府上。”九暮點頭，立馬撿起四手。

“這事簡單，你先不急著做。”

“那第二件？”

“明日祭典前，給我簽一百個名。”

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