香市小路從山腳一直通往山上的棲華寺。每年花朝到端午，京畿附近就有大量香客前來。如今不是進香季，游人不多，都是些善男信女。路上偶爾有幾名偃師，攜著他們美貌的人偶，就像牽了寶馬良駒一般的附屬品。向晏在邊境和偃方待太久，幾乎快忘了這種感覺。

這一路上每走幾步就能見到一處可以祈願，有求仕途的撞鐘，有舔著肚皮的奉子蛙神，還有結紅繩許姻緣的桃花樹。

二人來到半山腰，見樹蔭下有臺荒廢的機械，朱漆斑駁，有半人高。那機械長得有些像阮和柳琴，兩眼一嘴，一張笑面。

十多年前，赤欄大旱，顆粒無收。連進香時節，也是香客斷絕。寺裏的僧侶苦悶，上門尋向晏幫忙吸引香客。向晏便在山腰上置了這一祈願機，說不與山頂佛祖爭香火錢，果然招攬了不少好奇而來的香客。香客們走走停停游上半山腰，祈了願，又不想半途而廢，都會再登頂望遠拜佛，總算解了寺廟燃眉之急。

此時，一乘轎子在祈願機前停下。

向晏問：“那轎子裏坐的可是剛才畫舫下來的人？”時庭道：“這一路租賃的轎子都差不多，說不準是誰的。”

隨從和轎中人說了幾句，來到祈願機前投了一枚碎銀。轎中人至始至終也沒有露臉。向晏咕噥道：“既是祈願，就該親自下轎，這樣好不誠心。”

可哪想那隨從更是過分，投完錢還起身踢了祈願機兩腳。向晏按捺不住上前。時庭開口攔道：”不要多事。”話一出口已經晚了。

向晏死死抱住那祈願機問：“你做什麽踢它？”

“老古董，不肯出護身符，白白吃了我們公子的錢。”

向晏蹲下檢查道：“只是機關卡住了，修修就好。”時庭亦對隨從道：“當年等著用這祈願機的人都排隊到山下了，如今你竟用腳來踢。”

向晏取下腰間佩劍，撬開祈願機，見裏頭全都是銀子，心中一驚：真是很久沒人照看了，僧侶都沒來收香火錢。

“喏，還給你們公子。”向晏遞銀子給隨從。隨從負手搖頭，說：“不必，你先修。”說罷退到身後，默默看他。

向晏捋起袖子，踞坐在地，埋頭修理。正午的烈日幾乎要在他背上烤出洞來。

終於，祈願機修好了。向晏將手腕伸進那笑面的一只眼中，機械發出一串清脆聲響。他緩緩取出手，手腕上系了一枚海棠色的符。

時庭欣喜道：“是只平安符。”祈願機能許各式願望，根據願望的種類，出來符的款式顏色也不相同。

向晏解下護身符，轉頭找隨從，卻發現轎子剛剛離去。他起身追了兩步，喊了一聲，隨從也不回頭。

向晏道：“這人也太奇怪了，錢不收，護身符也不要了。”時庭道：“上山下山都是一條路，待會兒若再遇見，還能給他。”說罷又蹲回祈願機前，取出荷包。

向晏見狀，忸怩道：“此次出行匆忙，沒料到要出修理人偶的材料費，昨夜又胡吃海喝了一通……”時庭明白他的意思，停下動作，一聲不吭。他手撫開關，似乎真是很想要。

向晏移開手指，發現指尖點在姻緣符上，於是好聲好氣道：“我們殿下心想事成，不用祈願也好運。”

時庭嘆了一聲，拍拍祈願機道：“可惜主人不許啊。”

隨後二人來到山頂，俯瞰京城。

“啊，是懷王府！我們家就該在那附近。”向晏探身尋找，無奈向宅占地太小，一無所獲。

他嘆了一聲，道：“京城這些年真是一點也沒變。”想當年木甲興起的時候，他還信誓旦旦說過要改造赤欄神京。

時庭挑眉道：“你離開京城不才一年不到嗎？”向晏不知如何應對，趕忙改口問：“那地方在做什麽，好熱鬧的樣子。”

但見城中搭了一大擂臺，擂臺四方數條街都布滿了木甲，圍觀之人如山似海。

“那是禦甲祭選拔。”邊上人道，“小兄弟外地來的吧。禦甲祭當日要焚燒一年最頂級的木甲，因而要從全國報名的木甲中揀選一百臺。這擂臺都打了大半個月了，禦甲祭在即，明日將是最後的角逐。”

“都是頂級木甲，燒了真可惜。”向晏道。

“那些偃師們可不覺得可惜。”邊上人搖頭道，“這焚燒一行有兩說。一是徒子徒孫們想讓開山祖師向晏給自己的作品過過目，往後靈感乍現指點一二。二是徒子徒孫怕向晏死後因無法親手制作木甲，會嫉妒後人，斷其才華，於是燒木甲給他在地下耍玩，聊以慰藉。”

向晏撲哧一笑。他本還想多逗留一陣，時庭卻斷了這念想，說：“拜佛去吧。”

二人跨入大殿，時庭隨即離了魂。向晏問：“殿下去哪兒？”時庭說：“我到邊上回避一下。”向晏不解，時庭又道：“你要把願望告訴我？”

向晏嘻嘻一笑，說：“那我好了再和殿下交換。”時庭卻說：“不必。”

向晏奇怪道：“殿下難道沒有心願？”時庭道：“有是有。只是從前年年都拜，也未見實現過。”他望著跟前端坐的佛像，道：“如今不敢拜了，怕讓佛祖聽見，又不讓我遂願。你好了來找我。”說罷飄到屋梁上躺著去了。

向晏祈過願，整衣起身。忽而在寺外又見到那擡轎子，轎中還走出一公子。

向晏回頭找時庭，見他正在犄角旮旯裏閉目養神，也不好在寺中大喊喚下來。他見那公子徑直往禪房方向走去，生怕跟丟，於是撩起衣角，獨自追了上去。

那公子走得不快，幾步一停，穿過放生池，步入一曲徑通幽處，遽然消失了。向晏四下尋覓，偶入一轉角，聽到不遠處有人對話，話音外還有沏茶聲。

“這茶真苦。”那公子笑咳了兩聲。

“施主心神不安。飲過苦茗，便不覺心苦。”

“禪師有心。”那公子又啜了一口，道，“偃方能從戰後一片廢墟中得以崛起，可見偃術之威力。赤欄堂堂偃術發源國，非但不能將其善用，還因此受制於偃方。叫人夜夜夢醒，輾轉難眠。”

“戰後偃方，階級顛覆。高木為上，偃師其次，餘下在底層。當權者亦是從木甲與偃師中挑選出的最精良之材。我赤欄主張以人為上，君王是人，權臣是人，任由木甲覆興，難免重蹈覆轍。”

“若不再以人治木甲，而是二者平等呢？”

“施主從這香市小路來時看到多少人偶？”

“應是有少許，我不是偃師，不太能分得清。”

“施主可知魂甲軍侵略隗方之時，街頭巷口又有多少人？”

“空無一人，全藏匿於地下。”

“京師人偶精心裝扮混淆視聽，隗方人竭力隱藏躲避魂甲軍，外表已揭示了人與木甲的不同。可統一外表不過僅僅達成了表面的平等，真正的平等何在？水但凡有一處高一處低，自會流動。一方勢力強於另一方，必有不公。”

此時，墻外傳來一聲貓叫。那公子道：“貓狗外貌習性迥異，可我卻見過有幼貓由母犬撫養，長大後與其他幼犬仍可玩作一團，不分彼此。”

禪師沏茶道：“如此改變，可是要苦心經營一代人的。”

那公子行了叩指禮，答道：“願為種樹之前人，與後人蔭蔽。”

對話聲終了，連啜茶聲也沒有了。向晏正是納罕，忽聽轉角處有腳踩樹葉的窸窣聲，他轉頭就跑。

“你可是來見禪師的？”背後傳來熟悉的聲音。

向晏戰戰兢兢回頭道：“不是，我找公子你。”他上前送上平安符，說：“剛才你那隨從沒拿就走了。”

那公子輕笑接過，謝道：“我還以為那古董機械修不好了。”

向晏低頭答：“機關木甲，哪有修不好的。”

“我曾有位摯友，也常這麽說。”

“哈哈，偃師所見略同。”

那公子走近道：“這平安符正是為他所求。你既也是偃師，就收著吧。”他伸手呈上，向晏卻猶豫不接。

那公子輕聲可憐道：“他因我而死，從此不願再見我。我無法將此交到他手中，留著也無用。”

向晏手動了動，又別到身後，淡淡道：“人死不能覆生。公子這樣，不過求個自我安慰，又是何必。告辭。”

那公子舉著符，沒收回手，久久立在原處。

向晏慌慌張張跑回了大殿。時庭飄回道：“你一個人去哪裏了？”向晏道：“我見後頭還有一尊佛，便一起拜了。時候不早了，我們下山吧。”時庭問：“不等日落了？”向晏說：“山下日落更好。”

二人聽完夜戲，又吃了宵夜，三更才歸。回來時見向家的門不知為何竟虛掩著，時庭問：“你今日出門忘了關？”向晏道：“我關了，是小喻幹的吧。”

他們剛要上前，發現又來了兩人，旋即掉頭裝作路人，用餘光打量。

一人道：“聽說昨夜宅子裏有聲響，後來連宮裏都派人來查看了。”

另一人道：“禦甲祭將至，難道真是祖師爺從地府回來了？”

來人說完便進去了。向晏他們悄悄移到門口，聽見裏頭沸沸揚揚，沿門縫望去，居然香火四溢。

向晏道：“這群人燒香拜佛不去寺廟，來我家棄宅做什麽？”他們見裏頭人多，便也走了進去，並沒見到向喻他們，想來是躲藏起來了。

時庭佯裝祭拜，跪到一旁，偷聽身旁幾人許願。

“祖師爺祝佑我明日守擂成功。”

“觀戰半月，只待明日與最強木甲決一勝負，求祖師爺佑我旗開得勝。”

“弟子將木甲改良了七回，明日最後一搏，望祖師爺賜福。”

時庭笑道：“禦甲祭期間，你們家怕是要香火不斷啊。”向晏說：“真討厭。”時庭警覺道：“你別亂來。”向晏全然不聽，嗖地離了魂。

魂魄飄在半空。那跪著的幾人頓時認出向晏，齊齊膜拜，又怕又喜。時庭起身走到旁邊，雙手一抱，找了根廊柱倚著看好戲。

“你們帶了好多香燭火盆來啊。”向晏飛到跟前，寬袖一甩，將火全都熄了。忽然他面色一沈，目露兇光道：“你們明知我家宅子是被燒的！！！”

見向晏勃然大怒，幾人趕忙磕頭賠罪。誰知磕著磕著就見向晏取下了自己的腦袋。幾人哭爹喊娘，抱頭鼠竄。向晏四下追逐，嚇得他們相擁在墻角瑟瑟發抖。

幾人央求道：“祖師爺饒命啊，我們只是求明日比試通過，不知犯了祖師爺的忌諱。”向晏道：“要燒回自家燒，凡擾我清凈者，我要絕其偃術天賦。”幾人一聽，大喊“不要絕我”，你推我攘往門外逃。

向晏在背後道：“把你們的東西也帶走。”那些人一聽，紛紛折回，貓腰去撿。向晏冷笑一聲，唬道：“誰最後離開，明日就是他落榜。”說完幾人哇地一聲，爭先恐後跑出門去。

向晏得意回頭，見時庭負手躬身在看地上一物，便慢悠悠地飄去靠在他肩頭。

向晏問：“有人落下什麽了？”時庭捧起兩件荷包道：“好像是給你的。”

果然，上面寫著：祖師爺親啟。

向晏附魂，捏了捏荷包，不解道：“裏面怎麽是空的。”他忽然想到什麽，把一荷包放在手上一量，恰好半臂之長。他反過荷包，再次確認了一眼字跡，頓時面色煞白。

“是玉引寄來的。”

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