南都曾是高祖皇帝行宮所在，行宮建在城北的半山間，外墻巍峨高嵩，內裏卻是粉墻黛瓦的院落和簡約清涼的竹屋茅舍，山石修竹淺溪恰到好處地點綴其間，便好似隱居之人的世外桃源一般。高祖於此地病逝，往後歷任皇帝也再不曾駕臨南都，行宮隨之荒廢。南都是背山臨水的河濱之城，南北俱有山嶺環抱，山谷及矮嶺四季溫暖，水氣充沛，因而盛產蠶絲茶葉，兼之大江橫貫而過，借著航運的便利，常有客商聚集於此。

聞灼從前跟著舅舅到過南都，下船後，在埠頭租了一架載行李的馬車，直接去往那時所住的八方客棧——那裏是南都最大的客棧，來往的商人販夫眾多，他們這一行人才更不會引人註意。

時辰尚早，客棧櫃上卻已有許多人在排隊登記入住，門廳角落放有座半人高的銅爐，裏面燃著沈香，濃郁的煙氣直直地從爐頂小孔散出。一刻鐘後才輪到聞灼他們，交付銀錢後領了各自的門牌，載行李的馬車停在後院，需客棧夥計卸下行李後，再給他們送去，排在他們前面的住客不少，想來行李要稍晚些時候才能送上去。

訂下的兩間客房都在頂層，帶路的夥計說著帶本地語調的官話，每句話的尾音總拐著彎地往下沈，他正利索地向他們介紹客棧裏點菜吃飯需如何安排，要洗漱用的熱水該找誰去準備，屋裏的物件用品缺了壞了又如何處理。走到三樓時，挨著樓梯口的那間客房裏忽地傳出怒喝，接著是“碰碰”的響聲，像是有人在用力拍桌子。

夥計微微皺眉，抱歉地道：“勞煩各位稍等，我去看看怎麽回事。”

那間客房的門半開著，他過去敲了兩下，朗聲詢問：“客官，請問有什麽吩咐？”

裏面的人沒有回答，卻大步流星地走到門口，是個身量魁梧的男人，臉上蓄著濃密的黑髯，此時雙目瞪大，顯然是含著怒氣，右手還拽著一個年輕的圓臉夥計的衣領，那圓臉夥計神情茫然失措，看著他站在門口，訥訥地喊了一聲“哥”。

帶路的夥計見狀，立即上前把圓臉夥計的衣領從男人手裏解救出來，他把圓臉夥計護到身後，正色道：“客官，你這是作什麽？”

魁梧男人指著屋內桌上的食盒，粗生粗氣地道：“俺都跟這小夥兒說多少回了，俺不能吃香菜，吃了胃受不住，讓他把那倆菜給換了，可他木楞楞地也不知道在那兒嘀咕啥，好說歹說也沒給換，就這俺能不生氣？”

“實在抱歉，阿符他剛入行不久，許是一時沒明白客官你的意思，”帶路的夥計把食盒提出來，“會盡快重做一份送過來，這次保證半點香菜都不會有。客官可還有其他忌口的？”

“沒有，不放香菜就成。”魁梧男人又看了看縮在後面的阿符，放低了聲音道，“對不住啊，俺不是有意嚇你，別往心裏去。”

阿符探出頭，有些磕巴地答道：“不，不打緊。”

關上門，帶路的夥計把食盒交到阿符手裏，“拿去廚房，告訴掌勺師傅，客人不吃香菜——我們這兒管它叫芫荽，讓快些重做一份。”

“原，原來香菜就是芫荽。”阿符低下頭不敢看他，“哥，我又給你添，添麻煩了。”

“這有什麽的，往後遇事要機靈些，若真碰到脾氣暴躁的，應付不來就跑。”帶路夥計把他的衣領整理好，“去吧，我這還有幾位客人要招呼。”

阿符點頭，提著食盒快步從走廊末端那側的樓梯下了樓，往後院廚房奔去。

夥計把聞灼他們領到樓上房間，把房門鑰匙交給他們，問過有無別的吩咐後，才轉身離開。

秦糾因著暈船，這兩日都睡不好，進屋便解了外衫，直撲到裏間床榻上，卷著被子會周公去了。

聞灼低聲對楊程道：“舟車勞頓著實辛苦了，你也歇一會兒，那床夠大，睡兩個人應該……”

話未說完，楊程便果斷回道：“我打地鋪就行。”

聞灼輕笑，“到傍晚記得叫醒他吃飯，不然他能一直睡到明天。”

楊程點頭應了。

聞灼與嚴恪的房間就在隔壁，他倒不覺得困，只是身上乏累，便將門邊懸掛的鈴鐺拉動三下，很快就有送熱水的夥計來敲門。

此時嚴恪坐在桌邊，用布帕仔細地擦拭橫刀，他的發髻略有些松，耳側有碎發散落。聞灼倚在門邊看了一會兒，從旁邊的梳妝櫥櫃找來木梳，踱到嚴恪背後，伸手解開他頭頂的束發帶。

嚴恪面帶疑惑地仰頭。

聞灼晃了晃手裏的束發帶，“它有些短了，我給你換一根重新束起來。”

嚴恪便順從地垂下頭，任由聞灼施為。

他的頭發濃密綿軟，用梳子略梳了幾下，就能齊整地攏成一把，聞灼又從袖袋裏摸出那根嚴恪從鷹隼爪下搶回來的暗金色發帶，手法不甚熟練地將他的頭發束好——畢竟這還是初次為別人束發，聞灼問道：“會不會覺得太緊？”

“不會，正合適。”

聞灼伸出食指輕戳著他的發髻，“我有個貓眼石制成的小冠，下次拿來給你戴上。”

嚴恪瞇眼笑起來，眸底閃著的光采比貓眼石還要奪目。

夥計提著木桶來回幾趟，一刻鐘的功夫已把屏風後的浴桶裝到半滿，他猶豫了片刻，試探地開口詢問：“客官，這些水一個人用已很足夠了，若是二位要共浴，我便再添些水進去。”

聞灼先是一楞，接著忍不住笑出聲，擺手道：“多謝，今日就不必了。”

夥計眨眨眼，了然地點頭。

待夥計關上門離開後，嚴恪感嘆道：“這家客棧裏的夥計個個都叫人印象深刻啊。”

有的老練精明，有的青澀木訥，還有的體察入微、格外有眼色，也難怪這裏能成為南都最大的一家客棧。

行李還未送來，聞灼這會兒要沐浴，便下了樓去到後院車棚，準備先把裝著自己衣物的皮箱拿出來。稍顯擁擠的車棚裏仍停放有不少馬車，幾人來來往往忙著卸貨，粗看過去也分辨不出究竟哪駕是他們租下的。所幸客棧有專門管理車馬停放的人，聞灼找他報了房號，那人查過登記簿，說是停在後排左數第二個位置。

離那處最近的夥計熱心地過來幫忙，他動作利索地解開繩套。

“最頂上那個，”聞灼站在他身旁提醒道，“灰褐色的箱子。”

他身材高大，一伸手便把皮箱拿了下來。

“有勞了。”聞灼接過來，向他道謝。

“不必客氣。”夥計低垂著頭，目光略顯拘謹地始終朝下看，轉身要往外走。

聞灼卻叫住了他，微笑著詢問：“可否把旁邊那個箱子也取下來？”

那個樟木箱裏裝滿了藥材，很有些份量，聞灼請他幫忙把木箱搬上樓，看他有些猶豫的樣子，聞灼又說可以多給銀錢，只先搬這一趟，不會妨礙他接著做其他事。

夥計還是答應了。因著這個大箱子，他們走的是另一側專門供客棧夥計上下走動的樓梯。聞灼走在他身側，裝似無意地挨近他些許，聞灼皺著眉輕輕吸了吸鼻子，的確什麽氣味都沒有。行至三樓的樓梯口時，正巧又碰見了提著食盒的阿符。

聞灼朝阿符笑了笑，“待會兒也是你送飯菜到我那裏麽？”

阿符搖頭，“我今日只在這層送餐，四樓是輝哥。”

“這樣啊。”

阿符紅著臉鼓起勇氣問道：“客人你也不吃芫荽……不吃香菜麽？”

“嗯，菠菜和萵苣我也不喜歡。”

“記住了，待會兒我會告訴輝哥的。”阿符說著，探頭看了看抱著木箱站在階梯上的人，見他衣著打扮也是客棧裏夥計的模樣，只是一直偏頭側立在那兒，阿符看不清他的臉，也分辨不出是誰，就沒同他打招呼。

察覺到阿符看那人時的困惑神情，聞灼勾唇，笑著向阿符道了謝，繼續往樓上走。

聽見腳步聲，嚴恪打開房門，卻見聞灼與一個面生的高大夥計一起回來。聞灼明明是去拿換洗衣物，怎的把裝藥材的箱子也給拿上來了，嚴恪心下覺得奇怪，面上卻不顯，只淡聲道：“這麽個大箱子，早說讓我同你一起去了。”

“所幸這位大哥肯幫忙，”聞灼伸手碰了碰嚴恪的手臂，又轉身指著屏風旁的墻角，對夥計說道，“放那兒就成，辛苦了。”

夥計大步走過去，將木箱放下，待他直起腰轉過身來，一把閃著冷光的刀刃已抵在他的頸側。

聞灼方才觸碰嚴恪時，食指在手臂內側輕敲了兩下，這是他們的暗號。

夥計背脊繃直，兩手垂在身側緊握成拳。

“奉勸你不要動手反抗，鬧出大動靜對誰都沒有好處。”聞灼反手把門關上。

“客官你這是什麽意思？”夥計滿臉疑惑驚怒。

聞灼並不想與他爭辯，直接打開了手裏的皮箱，箱縫處躺著一張薄薄的信箋，聞灼拿起那張信箋，念出上面的內容，“回京城去，莫多管閑事。趙。”

字跡並不熟悉，但這個如此隱秘地傳信叫聞灼離開南都的趙，除了是趙巽，聞灼想不出其他可能。

夥計，準確的說是趙巽派來傳信的屬下，此時也再無偽裝的必要了，他面色平靜地沈聲道：“聞公子。”《$TITLE》作者：$AUTHOR

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