“趕得這樣急，累著了吧。父親母親的身體可還好麽？”聞姝擡手搭在他手腕上，緩緩站起來，又吩咐侍女把小廚房裏用文火煨了許久的銀耳蓮子羹端來。

“都好，”聞灼扶著她進到殿內，答道，“前些時日父親有些咳嗽，使喚我去藥鋪買了好些清肺平氣的藥材，可等母親一從舅舅家住回家裏，便什麽病癥都沒了。”

聞姝點點頭，又問道：“阿陶在西南如何了？他遞回來的書信是愈發簡要，仿佛多寫幾行字便浪費了紙墨似的。還有阿恪，這次他可會回京？”

“西南有梁樞哥哥在夔州作後援，水運開通的事進行的也順暢，兄長軍中又新得了一位頗有謀略手段的軍師，姐姐無需擔憂。至於嚴大哥，”聞灼笑了笑，“他過些日子會陪父親母親一起回來。”

“母親掛念了阿恪許久，這次他能回來，母親必然很是高興。”聞姝笑了笑，把他衣領上的褶皺撫平。

“姐姐怎的都不問我好不好？”在聞姝面前，他一向是孩子脾性，撒嬌逗趣的話信手拈來。

“問了你也不會與我說實話，哪次不是只用好聽的話來哄我，自己的煩惱心思卻從來不肯講出來。”聞姝頗為無奈地嘆道。自家幼弟因著生來帶著不足之癥，全家上下小心將養了好幾年才終於讓他身體康健，他也格外懂事乖巧，從不讓家人擔心，雖不入仕為官，卻擔著一份為君分憂的責任，借著從商南來北往地做了不少事，又要擔憂從軍戍邊的兄長，時不時幫襯一二。身為男子，他這樣擔當能幹、穩重細致，自然是很好，可近些年聞姝明顯察覺到他越長大心思越重，在家人面前從來只說能讓人安心的話，他自己的心思情緒卻是半點不肯顯露。年末時難得阿陶從邊關回來，聞姝瞧著他們兄弟兩個不冷不熱，相處起來格外別扭，像是有隔閡似的，待她問起來，一貫心大的聞陶不甚在意地答道沒這回事，聞灼也只顧左右而言他。

聞姝蹙著眉，不由得又嘆了一口氣。

“我哪還有什麽煩惱，”聞灼捧著她的手，“能見著姐姐，高興還來不及。”。

“你看，又拿這話來哄我安心了。”

“在夔州時，我與兄長當面談過，原是我自己誤解了他的用意，都說開了，以後再不會有什麽隔閡。至於旁的瑣事，真沒有值當讓我糾結煩惱的。”聞灼坦然地說道。

聞姝仔細看他的神情，倒的確帶著輕松愉悅，不似作偽，她這才放心了些，抿嘴笑道：“那就再好不過了。”

聞灼吃著蓮子羹和果糕，不時瞄一瞄那隆起的腹部，近三個月沒見，就長得這樣大了。

“想問什麽？”聞姝知道他是有話想問，那滴溜溜轉動著眼睛的好奇模樣同小時候一模一樣。

“他會動了麽？”

“會啊，”聞姝輕輕撫著肚腹，笑道，“這會兒他興許是還沒睡醒，下午和傍晚時候才動作的多些。”

“唔。”聞灼點點頭，好奇的事得到了解答，便轉而提起了其他的。

兩人說話間，之前那個年輕內侍到殿外稟告，說陛下已議事完畢，正在書房等著了。

“你去吧，見過了陛下，再一起回來用午飯。”

聞灼點頭應好。

宮中建築景物精致華美，除了隨四時更替會作些變化，便無甚新奇特別之處，聞灼看了這麽些年，早已覺得單調乏味，便只埋頭一味地往書房走，他對宮裏的路熟悉的很，知道怎麽走最省時。

前頭拐角處卻忽地傳來女子斷斷續續的啜泣聲，聲音不大，隨即是一道低沈的呵斥，哭聲便很快停了。

此處離宗學（1）不遠，距前殿禦書房卻還有段路。他腳步一頓，還是走了過去。

一個年輕女使垂著頭跪在那兒，身旁站著兩個高壯的懲戒女使，還有一人背對聞灼。那人轉過身，原是西六宮掌事的高主管。

想來是這名女使犯了錯，正要發落她。這等事聞灼自然不需也不好插手，便想悄悄走開。

高主管卻已看見了他，先是一驚，隨後弓身行禮，“國舅爺。”

聞灼還了禮，打過招呼後正要走，便發覺那跪著的女使把頭垂地更低了，身體竟還猛地抖了一下，像是對他的出現十分懼怕似的。這就有些奇怪了，聞灼指了指她，問道：“高主管，這是？”

高主管用他一貫平直淡然的語調，如實回答：“是宗學院今日在公主身邊當值的女使，因著說了不該說的話，被告發到我這裏，這會兒正要帶去責刑司處置。”

聞灼挑眉，走近了些，“她說了什麽，可與皇後娘娘有關？”

“是，她借著在宮學院與公主獨處的時候，隱晦地詆毀娘娘，有挑撥教唆公主的言論。方才問話，她咬定並非受人指使，我會把她帶到責刑司繼續審問，只是……”高主管頓了頓，低聲道，“恐怕問不出實話來。”

當然問不出實話。敢指使宮中女使做出詆毀皇後、教唆並非皇後親生的公主此等大逆不道的事，自然有手段讓這女使不會供出他們。不過就算她不說，背後指使者也無非是那些不滿後宮只有皇後和公主母妃兩位，仍執著於把自家適齡女子送進宮以謀求更多權位的世家勢力。

如今眼看皇後將誕下嫡子，這群人便愈發坐不住，竟連這等不入流的手段都用上了。聞灼冷笑，眸底閃著細碎的寒光，忽然道：“高主管，她這樣嘴硬，進了責刑司難免要動刑見血，若再對中宮有所沖撞，怕是更加不妥當。”

高主管一楞，“國舅爺的意思是？”

“橫豎她是不會說實話的，又何須去責刑司，直接送到掖庭找個遠僻處關起來就是了。”

“不，不能……”女使忽然劇烈地顫抖起來，臉色慘白地一個勁搖頭。只有被帶進責刑司，經受酷刑後死去，才是她所負任務的結束。若是被幽禁於掖庭，她便死不了，就不算完成任務，她的家人便得不到承諾的豐厚好處，那麽她的所作所為就徹底失去意義了。女使膝行著往前，哭道，“不要讓我去掖庭。”

聞灼並不看她，繼續道：“我只是提個建議，至於怎麽處置為好，還要高主管做決定。”

“國舅爺考慮周全，我照此向總管大人通稟後，再行處置。您放心，必定不會讓此等事煩擾到皇後娘娘。”

聞灼頷首，道一句“有勞了”，便轉身邁步走開，將那女使因被捂住嘴而模糊不清的哭訴聲遠遠甩在身後。

一刻鐘後，前殿的書房裏，聞灼按父親的吩咐，把那份密封卷軸呈給皇帝，隨後坐在那兒，等著皇帝陛下批完最後幾本折子。

“想什麽呢？”

聞灼回過神來，卻見皇帝已端著茶盞坐在了旁邊的椅子上。他笑了笑，答道：“在想您接下來要跟我交代的麻煩事。”

“這事兒確實有些麻煩，”皇帝喝了兩口茶水，接著道，“可還記得周蠡一案中那艘用來運送私鹽的貨船？”

“當然記得。”

“從船上逃脫的幾人次日就被擒獲審訊，循著問出的線索一並捉住了他們的頭目，隨後，據這頭目供述，他是受上層人的指示去到滁州，他從未見過那人，只知上層人就在京畿附近，勢力龐大，遠不止販運私鹽這麽簡單。京畿皇城司追查下去，毫無所獲，那人著實隱藏的極深。”

“唔，還有呢？”聞灼眨眨眼，到這裏仍未聽出哪裏與自己有關。

“皇城司收到了那人主動傳來的信箋。”皇帝從桌案上抽出一管細長紙卷，遞給他。

展開來便見上面蠅頭小楷工整地寫了兩行字。

“初十黃昏，尺環巷尾，烏瓦居樓上。請聞灼一見。”

他用兩指夾住那張紙箋晃了晃，玩味地道：“這人邀我見面，難不成是想與我合夥做生意？”

皇帝卻又說起了一個月前，聞灼呈遞來的那枚缺角銅錢，“朕讓皇城司著手調查此事，指派了暗探用假身份潛伏進浮羅山莊，其中之一，就是在滁州周蠡用來存放鳥獸的私宅裏那個老四。”

“浮羅山莊……”聞灼神色裏帶了些驚訝。

周蠡在私宅裏收藏的珍奇鳥獸源於那個神秘“上層人”的賄賂，負責搬運鳥獸看護私宅的人來自浮羅山莊，如此，那“上層人”定然與浮羅有所聯系，而浮羅山莊又因那枚缺角銅錢牽扯到攝政王餘黨之事……

“那個上層人，同攝政王餘黨勢力脫不了幹系。他邀你見面的真實意圖不明，但既然已主動提出來，或許是有棄暗投明的打算。他指名道姓地說了只肯見你，皇城司用盡手段卻尋他不著，朕這才急召你趕回京來商量此事。”皇帝偏過頭，看著聞灼，“要是你不想見他，那咱們便另想法子。”

“為何不見？”聞灼彎唇笑道，“這是最穩妥省事的辦法了，他要是真有意投誠，就不會作出對我有所妨害的舉動。更何況地方約在京畿，有陛下和皇城司籌謀安排，我就更沒什麽可擔心的了。”

皇帝也笑了，眼角泛起細細的笑紋，自己這個小舅子向來懂事聰明，又通情達理，從前追求聞姝的時候幫了不少忙，如今在緊要正事上亦是毫不含糊。皇帝很是欣慰，語氣輕快地道：“也不好平白讓你辛苦這一趟，朕寫幾張字給你好不好？”

不過是白紙黑字，甚至紙上的字寫的並不算多好看，但因著是皇帝親手書寫，就有了不同的價值和意義，對聞灼而言這些字的價值當然不是收藏供奉在自己家，而是經營生意時作為禮物送出去，今上禦筆親書的字，天下哪個官紳商賈敢不收，又有哪個收到了會說不喜歡。尤其西南河道水運仍在動工修建，少不得上下打點疏通關系，要說動地方那些官紳商賈，這禦筆親書的字往往比金銀更管用。

“多謝陛下。”聞灼點點頭，想起方才坐等那會兒想的出神的事，猶豫著要不要說。

皇帝看他蹙著眉，便主動問道：“是還有其他事？”

聞灼簡要地將那名女使的事敘述了一番。

皇帝的面色發沈，“這些人不知收斂，竟還變本加厲起來。”

（1）宗學：皇室宗親子弟就讀的學校。

作者有話要說： 節日快樂呀《$TITLE》作者：$AUTHOR

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