本朝後宮從先帝在位時便不甚充盈。先皇後在靖難起兵前兩年就病逝了，先帝成功登位後被追封，彼時後宮無後，妃嬪也寥寥可數，先帝膝下只有兩位皇子，但因著內憂外患不斷，常年忙於在外整頓吏治、親征作戰，兼之先帝早早立了太子，又是個冷面強勢的，朝堂上下沒哪個有閑心和膽量去提要他納妃立後的事。待到今上繼位，內外情勢已大體穩定下來，皇帝要以寬仁德治鞏固基業。帝後情深，多年來宮中除了皇後，也只有一位因早年誕下公主而被冊封的嬪妃，而皇後一直沒有嫡子。這就給了那些蠢蠢欲動的世家勢力膽量和借口，指使官員上書請求，鼓動皇室宗親進言，無所不用其極地意圖將自家女子送進後宮，以助力家族謀求更多權位。如今皇後懷有身孕，於他們而言，往後便少了一個逼迫皇帝納妃的理由，心急之下竟連收買女使詆毀皇後、教唆公主這樣的事都敢做。

聞灼幽幽地嘆道：“看來需得勞煩太傅大人出手整治一二了。”

這些人暗地裏使的齷齪手段不會留把柄，明面上進言上書又借著維護宗法禮制的名義，皇帝要做德治的寬仁君主，雖厭惡這些人卻還不能直接懲治，只能任其上書進言，皇帝不罵不罰，卻也毫不理會，轉頭該怎麽過日子還是怎麽過，半點納妃的想法也無。聞相爺是皇後的父親，若插手此事只會讓皇後更為難，反倒授人話柄。所幸前朝還有太傅大人在。

太傅是監察禦史出身，口才文章都是一等一的厲害，做了多年帝師，與皇帝情誼深厚，自然站在皇帝這邊，又是先帝欽任的輔政大臣，地位威望極重。前年朝中這群人鬧得最兇時，太傅在殿前痛斥，“吃著皇糧俸祿，用著民脂民膏，卻不思社稷朝政，不言蒼生疾苦，眼睛成日地只知盯著天子家事，為著自己鉆營取利白費多少紙墨，我看你們豈止不要臉，連帶頭上那頂烏紗帽也不想要了!”

一番誅心之論著實震懾了他們好些時日。如今故態萌發，少不得要請太傅再次出手整治。

“朕會去拜托太傅，後宮也還需得著內務總管好好查整。”皇帝又提醒道，“別與你姐姐提起這事兒，她懷著身子已夠辛苦了。”

聞灼淺笑著點頭，“明白。”

用完午飯，聞灼陪著姐姐在蔭涼處休憩閑談，待到皇帝忙完了政務匆匆趕回來，他便告辭離開了。

內侍送他到宮門口，楊程駕著馬車正等在那兒。

楊程見他過來，問道：“我在城內搜羅了小半天，找著好幾處雅致清幽的宅院，公子可要現在去看？”

聞灼坐進馬車裏，聲音含混地答道：“不了，這會兒困的很。”

楊程隨即驅車回了聞府。

進了自己的臥房，聞灼瞇瞪著眼，直直地往床榻走去，卻忽地想起臨行時嚴恪叮囑的那句話，便又走到外間的桌案前坐下，提筆寫了兩張信箋，折好了分別裝入雙鯉木盒裏。

這兩只木盒外表看著全然相同，很不好分辨，他又換了硬毫的勾線筆，在其中一只木盒的邊角處勾勒著，平直流暢的簡單線條湊在一起，赫然成了那把橫刀的模樣。聞灼抿嘴笑了笑，又不放心地拆開，確認沒有裝錯，這才吩咐人把信拿去連夜送往滁州。

他疲累的厲害，躺下後很快就沈沈入睡，一覺睡到了隔日晌午，從床榻下來時腿肚子隱隱作痛，渾身骨頭都仿佛拆散後又重新拼回去的。懶散地洗漱整理妥帖後，吃了自家廚房做的大碗豆汁面和炸三絲，便又精神抖擻了。

雲層堆積，沒一會兒就將日頭遮住了，風有一陣沒一陣地吹著，外邊並不很熱。聞灼拿了把油紙傘，到楊程說的城內那幾處宅院去看了看。

天擦黑時，淅淅瀝瀝地下起雨來。聞灼跑了幾步匆匆跨進府門，合上傘放到一旁，伸手拍著肩側和胳膊上的水漬，邊沿著回廊往裏走。

穿過垂花門，便聽見一道熟悉的聲音，“去換身衣裳吧，眼見要下雨了也不早些回來。”

聞灼擡頭，看向小花廳裏站著的青年，驚喜地道：“甫讓!你怎的來了，等久了吧。”

青年姓秦名糾，甫讓是他的表字，他十二歲時被許染收做徒弟，那時起就認識了聞灼，他們年紀相仿，便一直喚對方的表字。

“不久，下雨前剛到。我料想之前給你的那盒藥快吃完了，擔心你又不記得要及時去藥館，這才上趕著給你診脈來了。”秦糾眼裏蘊著笑意，他生的一張白凈清俊的面容，兩道眉毛細而淡，說話的聲音和緩清晰，因為常年待在醫館，身上染著散不去的藥草氣味。

聞灼生來帶著不足之癥，又曾大病一場，許染特地費心配了一張養氣延年的方子，制成藥丸讓他每月月初連著吃幾天，又囑咐他隔幾月就要到醫館診脈，才好按照體質的變化來對藥方做調整。

“遲些天也不打緊，等我去醫館找你就是，何必冒著雨天跑這一趟。”聞灼說著，邊往他的茶杯裏添了些熱水。

“忘了師父怎麽說的？”秦糾學著許染的語氣，“少吃一頓也不成，這藥你至少得吃到八十歲!”

他的聲音本就與許染有些相似，刻意模仿出的這句話幾乎一模一樣。

秦糾又提醒道：“快去把濕衣裳換了，等著給你診脈呢。”

待聞灼換了衣裳回來，秦糾已從隨身背著的藥箱裏取出脈枕，在案幾上放好了。

聞灼伸出手腕搭上去，與他閑聊，“醫館最近忙的很麽？看你眼睛都熬紅了。”

“師父去了書院聽講學，許多瑣事便需我打理，總不能勞煩另兩位年長的坐堂大夫。”

聞灼嘆道：“表舅真是收了個好徒弟。”

秦糾笑著收回按在他腕上的手，“我回去把藥配制好，過幾日記得差人到醫館來拿。”

聞灼點點頭，“今兒廚房做了點心，咱們一起吃。”

醇香的羊乳酪，栗子餡兒的松糕，豆棗羊羹，各式鹹口的酥餅，並著一大壺在井水裏湃了半天的漉梨漿。

秦糾又左右看看，問道：“相爺和夫人還在滁州麽？”

“陛下急召我回京辦事，父母親要晚些日子才回。”聞灼臉上帶著愉快的笑意，“你知道嚴恪嚴大哥吧？他也一起回來。”

“嚴恪……”秦糾停頓片刻，似是在回憶，“知道，師父有段時間常提起他，只是未曾見過面。”

“這次可以見上了。”

秦糾咬著糕點，只含混地“唔”了一聲。

外頭雨勢漸小，卻仍未停，夜色深沈。聞灼要留秦糾在府裏住一宿，明早再走。

秦糾卻背上了藥箱，擺手道：“我得回醫館值夜。”

聞灼只好著人備好馬車送他回去。

五月初十，尺環巷尾，烏瓦居樓上，聞灼坐在靠窗的位置，不時側頭看向烏瓦居門口的巷道，這條巷子盡頭是封死的，平常來往進出的人並不多，今日尤其少。

餘暉斂盡，天邊的燦爛的紅霞轉為烏藍顏色，日頭將完全沈下去。眼看約定的時間要過去了，那“上層人”卻仍不見蹤影。

聞灼收回目光，慢悠悠地伸手，把棋盤上黑白交錯的棋子分成兩撥，打定主意收拾好這些棋子就走。

兩下叩門聲，隨即楊程推開門進來，低聲道：“公子，那人請你過去。”

“什麽時候來的？”

楊程抿著嘴搖了搖頭，“不知。”

京畿皇城司早已暗中把此處圍了起來，楊程自半個時辰前就守在樓梯口，那人卻悄無聲息地就這麽進來了，沒讓他們察覺到分毫。

聞灼挑眉，“他在哪兒？”

“二樓盡頭的房間。”

房門半掩著，聞灼並未直接進去，而是站在房門前朗聲道：“既是請我來此一見，怎麽也該把這門敞開著吧。”

裏面的人笑了幾聲，很給面子地走過來，半掩的門被推著折向兩邊，大大地敞開來。那人擡手，做了一個請進的動作。

“有勞。”聞灼一邊往裏走，一邊打量著他。瘦高個兒，藏藍的窄袖衣袍，紮著簡單的灰色腰帶，頭上用來束發的同樣是一條灰布發帶，身上沒有任何配飾，或許是裝束太過普通，稱得那張膚色稍暗的臉也無甚特別，模樣看上去完全是個而立之年的普通男子。

兩人相對而坐。

“這兒的枳花茶不錯，請嘗一嘗。”他說著，倒了一杯遞到聞灼面前。

“看來閣下對此地很是熟悉，難怪能另辟蹊徑地進來而不被旁人發覺。”

“這兒本就是我的地方，也確實有暗道。”男人坦白道，“要隱匿行蹤不讓皇城司找到，不是件容易的事。”

聞灼抿了一口，微皺著眉道：“冷茶水太苦了。”

他笑了笑，把自己杯中剩下的茶水飲盡，“苦後回甘才是它的妙處。”

聞灼對品茶不在行，也無意與他在無關緊要的事上多做糾纏，便直截了當地發問：“閣下為何邀我來此？”

“因為你是與左尹有交情的人，既然他都願意與你打交道，那麽我見一見你，也應該不會有壞處。”男人拱手禮道，“我姓於，於夙。”

這名字並不曾聽過。聞灼還禮，“閣下認識左尹？”

“算不得認識，我知道他，他卻未必知道我。三年前，主家聽說西南有一極富野心才謀之人，想將其招納到麾下做幕僚，費了好些功夫才打聽到他的姓名和蹤跡，主家親寫了書信傳遞過去，左尹卻毫不猶豫地拒絕，任這邊如何威逼利誘，也不作回應，更不曾現身。主家遍尋他不著，只得作罷。我暗中留意著他的動向，在月前對夔州城剿匪之事略有所知，想來他是已投靠了朝廷。”於夙帶著點疑惑不解的神情接著說道，“傳聞左尹天生反骨，乖戾詭譎，行的也多是作亂之事，卻不知為何會對主家如此反感排斥。”《$TITLE》作者：$AUTHOR

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