去到城西巷子尾的小院，鄭掖夫婦都在家，兩人向鄭老先生和夫人問好，表明了來意。原是聞灼的主意，自家姐姐幼時在滁州生活，後來遷到京城，已有多年未曾再回滁州，他無法把故鄉山水搬到姐姐面前，便想到請鄭掖揮毫將滁州風景入畫，帶回去送給姐姐。

鄭掖爽快地答應，可以入畫的景致頗多，便擇了兩個出來，一是聞家宅院所在的寬街巷口，另一是城外的白柳長堤，又約定了交畫的時日，屆時聞灼讓人取了直接送到京城。

鄭老夫人愛聽小唱（1），二老準備出門去，便由聞灼他們作陪，一起到街口茶樓裏聽去，順道用晚飯。

到掌燈時分，他們將鄭掖夫婦送至家門口，道別後便要回去。行至離聞府不遠的地方，路邊賣糖水宵夜的攤子裏坐了兩個人，看見他們走來，便都站起身，其中一個正是那天夜裏潛入周蠡宅院的滁州皇城司探事頭領，另一個更年輕些的卻不曾見過。這兩人等在這裏，又一直看著這邊，顯然是找他們有事。

聞灼與嚴恪過去坐下。

領事人對嚴恪道：“我等有要事告知國舅爺，嚴俠士可否先離開。”

聞灼瞥他一眼，冷淡地搶答：“不可，現在說，或者別說。”

不管是何種要事，聞灼都無意避開嚴恪不讓他知曉，更何況能讓皇城司領事主動找上門的，想來是樁麻煩事。這人要聞灼摻和進麻煩事，又要隱瞞嚴恪，惹得聞灼有些不悅。

領事神色尷尬地看著旁邊更年輕的那人，見他點頭，才道：“這位是京畿皇城司派來的，奉命到此找國舅爺。”

那年輕人清了清嗓子，對聞灼道：“陛下口諭，請國舅爺隨我等回京，有緊要事宜。”

聞灼皺眉，“幾時出發？”

“後天卯時，趕最早的那趟官船。”

“知道了。”聞灼說完，便拉著嚴恪起身一起離開。

嚴恪低聲道：“不問到底是什麽事？”

“不必，他知道的也就那一句口諭。”

皇帝指示京畿皇城司急召他直接回京，便是要當面告知他具體事宜，此等機密緊要之事，又怎能輕易讓傳詔人知曉內情。

“……”皇城司那兩位尷尬對視。

“嘖，真煩人。”聞灼忍不住埋怨似地嘟囔，“我得自個兒先走了。”

他原本打算與父母親一道從滁州回京，卻猝不及防地被皇帝急召，為著一樁還不知道是什麽的麻煩事。但雙親回程總要有人在身邊陪同，嚴恪便不能與他一起先走，這樣他們至少要分開一旬的時日。

回到聞府，聞灼向父母說了這事。虞嵐多少有些不放心，叫嚴恪與他一起。聞灼不肯，說是嚴大哥陪父母回程他才能安心，自己乘官船，又有楊程和皇城司的人在，讓母親不必擔心。

虞嵐只得同意，叮囑了他幾句，著人明天去給他備好行囊。

聞灼在府裏待了這一日，看嚴恪晨起練刀，陪父親曬書下棋，同母親抄經閑談。入夜，聞灼洗漱完，剛擦幹的頭發披散著，回房換了一身寬松便服，床邊矮幾上有一冊攤開的畫本，他坐在床沿，隨手往後翻了幾頁，卻覺得無甚意思，便又闔上丟在一邊。索性往床榻上一臥，閉眼準備休息。卻在半刻鐘後睜開眼，出神地瞧著床頂帷幔上繡著的纏枝紋。

他感到郁悶，甚至焦躁，似乎仍有未盡之事要趁現在趕快去做完，卻又實在無事可做。

此時傳來兩下輕輕的叩門聲，接著是嚴恪的聲音，“睡下了麽？”

聞灼騰地坐起身，一邊回答“沒有”，一邊急匆匆踩著鞋去開門。

嚴恪立在門口，手裏還握著一只小酒壺，是之前楊程從峽州帶來的棠梨酒，只剩了這最後一壺，傍晚時他去找楊程拿來的。

他定定地看著聞灼，問道：“陪我喝酒好不好？”

聞灼點頭，眼裏蘊著笑意，取來外袍披上，同嚴恪走到院子裏。

正是五月初，天邊一彎銀白的上弦月，月光很淡，遠不及花藤架邊懸掛的燈籠的光亮。他們在長椅坐下，一對白瓷杯裏盛著淺褐色的酒水。

聞灼舉杯與他碰了碰，提醒道：“慢些喝，這酒後勁大。”

“好。”嚴恪抿了一小口，仍是清冽甘甜，覺得味道與從前相比似乎淡了不少。

聞灼也抿了一點，笑道：“楊程兌了些水進去。”

嚴恪跟著笑起來，“他是怕我再喝醉。”看來在峽州醉酒那次的事楊程還記得十分清楚。

“醉了也無妨，我在呢。”

喝完杯裏的酒，嚴恪的臉就有些泛紅了，眼神卻還清明。

聞灼借著燈光仔細地看他，眉骨並不很高，黑白分明的眼睛現狀極好看，瞳仁閃著熠熠光彩，鼻梁挺直，面容端正英氣，此時帶笑的模樣生動又溫柔。聞灼把白瓷杯放到一邊，手撐著長椅，傾身又靠近了些，像是要把他看得更清楚，那雙燦眸緩緩眨了一下，眼睫輕微地發顫。聞灼捂著心口，閉眼猛地湊上去，意料之中地只親到了嘴角。

顯然，聞家小公子對這種事還不熟練。像是鬼迷心竅的一時沖動，借著酒勁便莽撞地湊上去，真的觸碰到之後卻又無措至極，很快就退開了。

嚴恪及時地擡手覆上聞灼細白的脖頸，稍使了些力道，不讓他繼續後退，接著低下頭。這一次是真正的親吻。

院門口傳來細碎的腳步聲，嚴恪偏頭看過去，只見到一個匆忙離開的背影，看身形和步伐，似乎是聞家相爺……嚴恪眼皮直跳，沒來由地心虛。

聞灼抱著他，輕輕地喘氣，緩了一會兒，忽然道：“我們的事，母親是知曉的。”

“虞姨，怎麽說？”他的聲音裏帶著些緊張。

“母親叫我不許辜負你，讓我們一輩子相互扶持。”聞灼迎上他的目光，眼角眉梢盡是溫柔繾綣。

嚴恪沒再說話，攬在聞灼肩膀的手臂收緊了些，被他披散下來的頭發擦過耳邊，撩起一陣癢意。

近得能聽清彼此的呼吸心跳，聞灼耳尖發燙，半瞇著眼又要親上去。他有了些許經驗，便躍躍欲試地也想自己主動一回。

嚴恪卻猛地側頭，躲開了。

聞灼挑眉，意外於他的反應，直直地盯著他。

“這是在院子裏……”嚴恪低聲說道，安撫似得在他背後拍了拍。方才聞相爺走的快，才沒被聞灼察覺，若再讓別的人撞見，就更加尷尬了。

聞灼輕輕哼了一聲，歪著頭倚在他肩上，到底是聽話地沒再嘗試。

至天光微亮，聞灼從房間出來，他真正入睡的時間雖不長，整個人看上去卻格外神清氣爽。楊程已將行囊放到馬車上，停在府門前等他。

聞灼向父母拜別後，便與嚴恪走到門口。他們昨晚上說好了的，只送到這裏。

嚴恪取出那把匕首，遞還給他。

鏤刻著桃花枝椏的外鞘閃著熟悉的冷光，匕首柄頭上卻多了個小小的方勝結，雙色絲絳編成了一對斜方的形狀，舊時風俗，將親手編制的雙色方勝結給遠行人佩戴，以求一路平安。

“我會小心的，”聞灼捏了捏那小巧漂亮的方勝結，把匕首收進袖口，“替我照顧好父親母親。”

嚴恪點頭，最後叮囑道：“到了京城記得傳信回來，免得他們擔心。”

聞灼笑道：“好，到時我寫兩封信，專寄一封給你。”

嚴恪也笑了笑，心緒輕松了不少。

聞灼坐進馬車裏，撩開車簾子，朝他招手，“回去吧，過些日子再見。”

在埠頭等待開船的時候，楊程將一份密封卷宗並一只沈甸甸的陶罐遞給他，“昨夜裏相爺吩咐的，讓公子把這卷宗親手呈遞給陛下，陶罐自己留著。”

揭開罐口的軟布塞，便有濃郁酸甜的味道散溢出來，裏面滿滿的黃梅果，去了果蒂果核，用蜜和鹽封在罐子裏腌漬，虞府廚娘很擅長做這個，他們姐弟幾個也是自小吃慣了的。聞灼捧著那罐子，奇怪地道：“父親怎的不當面給我？這會兒卻是趕不及向他道謝了。”

楊程回想片刻，答道，“昨夜將過戊時，我見相爺從對面公子住的院子過來，許是那時公子已經睡下了。”

昨夜戊時他正與嚴恪在院子裏，若只是看見他們在喝酒，父親應不至於不進去，那就是撞見了別的……聞灼的表情僵硬了一瞬，隨即岔開話題，與楊程談起其他的事。

從滁州乘官船，接著又換陸路，疾船快馬，第四日一早就到了。聞灼換了身衣裳，便被領著匆匆往皇宮去了。腰牌事帖遞到宮廬禁衛那裏審查之後，重重朱門打開。

一個年輕的內侍迎了上前來，朝聞灼行禮問好，說是陛下仍在前殿與眾大人議事，一時半會兒的結束不了，陛下的意思是讓國舅爺先去見一見皇後，省的在那兒枯坐幹等。

聞灼雖是皇後一母同胞的親弟弟，在成年之後遵照規制卻也不能經常入宮相見，兼之他近幾年跟著舅舅南來北往地經營生意，見面相處的時間就更少了。借著這次奉詔到禦前聽事的機會，能去看望姐姐，聞灼自然很是樂意。

穿過中殿儀門，赤墻玉瓦的庭院樓宇鋪展在眼前，祥雲飛凰的刻紋盤繞在廊柱上，飛檐翹起如滿弦的彎弓。院內一汪清泠泠的池水，大片碧綠荷葉之中隱著尖角似的淡粉花苞，拇指粗細的花斑金魚在涼亭邊的水面聚集成群，快速游曳著搶食吃，日光照在不斷擺動的魚尾上，顏色很是漂亮。

亭子裏坐著的人放下裝魚食的小罐，接過侍女遞來的帕子擦凈手，因為隆起的腹部，她身上穿著的宮裝特地改成了輕便的樣式，面容端柔，氣質溫和，一雙承自母親的柳葉眼帶著笑意，看向正走過來的聞灼。

“姐姐!”聞灼在她面前站定，抱手彎腰，禮道：“皇後娘娘萬安。”

（1）小唱：說唱曲藝的一種，以唱為主。《$TITLE》作者：$AUTHOR

文案：

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