寒暄了幾句，聞灼看四下裏成摞地放滿了書冊，便以此與他聊起來，周蠡於學識上的確造詣頗深，各類書籍都有涉獵，又說他還有一批書冊尚未運來。聞灼垂著眼，似是不經意地提及府衙分配的官邸住處還是太小，周師兄藏書這樣多，倒是不知道該存放在哪裏了。周蠡笑了笑，說他妻兒都在家鄉陪伴老母親，自己一人住著倒是不挑地方，只是府衙裏還有別的同僚需要住在官邸的，他打算過些時候搬出去，好騰出房間來給同僚。聞灼稱讚他體恤，彎起的唇角顯出幾分隱約的笑意，半是試探地說聞府附近似乎有幾處不錯的宅院還空著，那兒離宗祠不遠，要去拜訪聞老先生也方便。周蠡神色如常，點頭說會讓人去找找看是否有合適的，接著便岔開了話題。未免被察覺到什麽，聞灼識趣地沒再繼續執著此事，而是順著他的話聊下去，倒也套出了一些細枝末節的線索來。

又待了半個時辰，聞灼便起身告辭，周蠡送他到府衙門口。聞灼站了一會兒，到底是不見嚴恪身影，也不知進行地是否順利。

慢慢悠悠地回到家，與父母一同吃過晚飯，聞灼半躺在花藤架邊的長椅上，一手枕在腦後，腿屈成舒服的姿勢。夜風涼涼地吹著，隱在花葉間的各種小蟲窸窸窣窣地鳴叫，他就這麽躺了不短的時間，忽的側眼看見一點黛藍色的裙角，立即挺直身站了起來，“母親。”

虞嵐把一方軟衾遞過去，拉著他坐下，“夜再深些就得披上，莫貪涼受寒了。”

“好，多謝母親。”聞灼將軟衾疊整齊放在手邊。

虞嵐目光柔和，“方才就不見阿恪，他還未回來麽？”

“嗯，他與楊程出去了，有些事要處理。”聞灼並不細說，免得母親擔心費神。

“阿恪武學有成，又沈穩心細，想來能幫襯很多。”虞嵐頓了頓，猶豫地問，“阿恪他，可曾提過以後的打算？”虞嵐與嚴恪的娘親情誼深厚，在嚴恪離京後自然很是牽掛，如今隔了近十年才又見面，她心底是盼望著嚴恪能多在身邊相處些時日。

“他今後都與我一起。”聞灼說地平淡而篤定。

虞嵐先是一楞，待明白過來這話裏的意思，便瞬間訝異了，“你們……”

聞灼只是笑著，彎月眼裏一派真誠坦蕩。

虞嵐心思百轉千折，但一看他這個模樣，也就說不出多餘的話了。對著自小體質孱弱好不容易撫養成人的乖巧小兒子，虞嵐向來十分心軟，只是仍有些話需要提點他，“小灼，既然情投意合，兩個人說了一輩子那就是一輩子，誰都不可因著一時興起去耽誤傷害彼此，你尚年輕，前路漫漫，但我相信你能懂得這其中的道理。”

聞灼點頭，“母親的話我必定牢牢記著。”

“你們兩個都是極懂事聰明的，能互相扶持，倒更不用操心了。”虞嵐笑地溫和，拍了拍他的手背，便自回房去了。

聞灼又躺在了長椅上，扯過軟衾蓋好，半闔著眼，腦子裏思索著已獲知的那些細微線索。

待到醜時，嚴恪才回到聞府。小院內仍點著燈籠，合著朦朧的星輝，照亮了原本昏暗的深夜，他剛走進去，便見聞灼合衣側臥在那兒睡得正沈，花藤架旁的地上還放了驅蚊用的熏爐，聞灼的腰腹間搭著一半軟衾，而另一半已快要垂到地上了。

嚴恪把腳步放地更輕，走到長椅邊，俯身伸手，小心地牽起快要落地的那半軟衾。

他並未發出聲響，聞灼卻像有所感應似得一下睜開了眼，聲音含混地小聲嘟囔，“你回來了。”

嚴恪把軟衾給他蓋好，一邊回答道：“嗯，太晚了，這樣在院子裏睡怎麽成，你……”

話未說完便戛然而止，嚴恪整個人霎時僵住。聞灼忽然雙手撐著坐了起來，上身微微往前傾，下巴抵著他的肩，像是要整個偎進他懷裏，溫熱的呼吸一下下打在頸側，帶著他的心不受控地跟著砰砰地跳。

嚴恪索性在長椅邊沿坐下來，拉起軟衾把他從脖子以下都裹住，接著單手把這被裹成繭形的人往自己懷裏攏。

聞灼卻忽地掙開了些，蹙眉盯著他，分明帶著點怒氣地道：“你喝酒了？”

嚴恪一怔，立即搖頭，“不曾喝酒，許是最後在城北排查的時候染了些酒氣在身上，那邊酒坊多。”

聞灼瞇著眼睛，像是在分辨他這番解釋是否可信，“唔，楊程要是敢帶你去喝酒，我就讓他跟去舅舅身邊每日地與笑笑待在一處。”說著又拱回到嚴恪懷裏。

這人因著尚未睡醒，難得的顯出些不同於平常的脾性來。嚴恪忍不住無聲地笑。

“你餓不餓，”聞灼又軟著語調，用低低啞啞的聲音說著，“廚房煨著雞絲粥，我嘗過了，味道還成。”

“好，”嚴恪在他背上拍了拍，“風有些涼了，你快回屋裏去睡吧。”

聞灼抵著他的肩搖搖頭，“再待會兒。”

一刻鐘後，聞灼站起來，卻也覺得有些餓，與嚴恪一起去廚房，兩人分著吃完了那盅雞絲粥，才各自回屋睡下。

才躺了兩個時辰，聞灼轉眼看看窗外的白光，天已亮起來了，外頭的院子裏隱約傳來一點輕微的聲響，他在榻上滾了兩圈，還是起身洗漱穿衣。

推開門，果然見嚴恪正在院墻邊練刀，小花廳的石桌上放著丁子油和棉布。

嚴恪雙手持著橫刀劈出一式，聽到推門聲，便停住問道：“吵著你了？”

“沒有，”聞灼懶懶地回話，手上拎著水壺搭著一方帕子，走到花廳坐下，“我想看，你接著練。”

嚴恪笑了笑，又凝神操練他那大開大闔的刀法。

聞灼取出自己那把短匕，回憶著從前所見嚴恪保養橫刀的情景，往棉布上倒了稍許丁子油，一點點擦拭著匕面，不時擡頭看他。

到朝陽初升，淡淡的金光帶著若有似無的溫熱揮灑下來，楊程進了院子，側目睨了一眼還在練刀的嚴恪，便朝聞灼走過去。

聞灼把已打理好的匕首放在桌上，又倒了一杯水遞給他，“可要先休息會兒？”

楊程很快喝完水，搖搖頭，“不必。”

從前做門徒習武時幾天幾夜不睡也是常事，這會兒並不覺得累。他接著說起正事，昨日在滁州暗暗查探周蠡可能的住地，他們著力調查對外租售且與寬敞宅子相鄰的簡樸小院，只是這樣的小院著實不少，為不引人註意懷疑，白日只能找租售房屋的掮客打聽消息，由掮客領著到城內各處去找，入夜了方可潛進宅院裏仔細確認，奔波了整個晝夜，也未找出有異樣的所在，而滁州城內還有大半這樣的宅院尚未排查。

“……已列出了周蠡可能租住之地所在的地址信息名錄，”楊程取出一張信紙遞給聞灼，紙上已確認過的地址都做了標記，而剩下的仍有一長串，楊程皺著眉道，“若繼續一一排查，著實費時費力，且還需安排人在埠頭留意那批可疑貨物，我們人手就有些不足了。”

聞灼接過那紙細看，上面每一處都詳細地列明了小院的地址、朝向、構造等信息，“周蠡愛好藏書，不喜背陰鄰水的潮濕地方，要南向朝陽的所在；他不進庖廚、飲食是由人專門提食盒送去，住的小院要沒有廚房或是廚房小且遠離正室；離聞氏宗祠要遠，他似乎並不願意太接近那裏。如此，先確認這裏所列的符合這幾條的小院便可。”這幾條都是昨日到官邸與周蠡見面言談時，聞灼觀察判斷出的一點細節。

楊程從袖口抽出行囊筆，按他所說的在紙上將符合條件的勾畫出來。

此時嚴恪把橫刀歸鞘，靠放在桌邊，在聞灼身旁的石凳坐下，拿起那方帕子擦去額際的一層薄汗。

楊程勾畫完畢，剩下需排查的便只餘七處地方，他松了一口氣，“我這就帶人繼續去查。”

“不急，待會兒吃了早飯去歇一歇，你眼圈都泛黑了，傍晚再去，夜裏行事方便些。”說完，聞灼轉而又看向嚴恪。

他還未開口，嚴恪便道：“我跟著一同去。”

聞灼淺笑，把自己那把短匕遞過去，“帶著橫刀有些打眼，用這個吧。”

嚴恪接過匕首收好，指了指靠放在那兒的橫刀，“你替我收著，上油保養今日也交給你了。”

“這麽放心我？”聞灼挑眉，嚴恪有多寶貝那把橫刀他再清楚不過了。

“當然，”嚴恪也笑著道，“方才見你給匕首上油的模樣便知道了。”

“我去看看飯做好了沒有。”楊程說完，轉身便匆匆走開。這兩個人願意在那兒含笑對視多久都行，可他著實沒有旁觀的喜好。

天剛擦黑，楊程他們便出門了，三兩個人成一組，分頭到之前勾選出的宅院裏查探。楊程與嚴恪剛從其中一處院子的後墻翻出來，未有所獲，便又往下一處去。行至離那處院子兩條街遠的地方，有人過來找到楊程，說是洪州的那艘船已抵達埠頭，正準備往船上裝貨。

看楊程蹙眉，嚴恪便提議道：“你到埠頭處理事情吧，下一處院子我先過去查。”

楊程點頭，便與那人一同趕往埠頭。

夜色漸深，街道邊的店鋪人家都已熄了火燭，只偶然在門前有幾點燈籠的光亮。前頭路口幾丈開外忽然響起一陣急促的犬吠聲，嚴恪腳步一頓，立即側身閃進了就近的巷道，身影隱在昏暗中。他走路一向輕穩，驚動那家犬便只能是旁人，他屏息凝神，留意著前邊的動靜。《$TITLE》作者：$AUTHOR

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