聞灼默然。金秀最後那句話說的沒錯，近來西南情勢不穩，聞陶調任此處鎮守，若一旦將來爆發異動甚至是戰事，消息傳遞、糧草補給、武器運送、人員調配，這些都要依靠迅捷及時的交通。比起需得翻山越嶺又有諸多危險不便的陸路山道，河運水路自然要好上太多。只是夔州路至西南大理邊界這一段因相對偏僻崎嶇，水路難開，沿途貿易往來也大多走地上之路，因而一直未開通。為確保聞陶今後在西南或戰或守都不會因交通阻滯而陷於困境，這段河運航道必須立即著手開通，故而聞灼才會找到金秀。畢竟揚州金家在河航船運方面立業以久，又熟知此地縱橫交錯的水路分布，若要盡快開通河運航道，只得與金家聯手。

“各取所需，聞公子意下如何？”金秀出聲詢問。

既已知曉金秀此番無論如何也不會讓步，聞灼便不再浪費口舌，直截了當道：“可以，不過我也有兩個條件。”

“願聞其詳。”

“其一，進度要快，四月上旬之前必須開工。”

“越早開通便越早盈利，這點我再同意不過。”

“其二，若軍需運送要調用船只，不得拒絕。”

金秀臉上是了然的笑容，“聞將軍調任西南竟是真事，聞小公子這為兄長著想的一片拳拳之心，我若不成全，豈非太不通情理。”

“金老板何必揶揄我，不過是分內事。”聞灼又端起那茶水抿了一口，真是難喝。

“說來也巧，前幾日舍妹還與我提起過，她在官道遇到一個駕車的英俊青年，他自稱是聞家屬下，急著趕路，我妹子心善，便主動讓了道。”金秀似是無意地問，“這人可是聞公子下屬？可知他為人品性如何？”

“不是，不知，別問了。”聞灼冷著臉色，撂下茶盞拂袖而去。

在雲安又待了三天，與金秀將一些重要事宜談妥，白紙黑字簽了合契，聞灼便打道回府。剛下船，侍從呈上一個木匣，聞灼接過打開來看。匣子裏裝著兩把短匕，一把是由桃木制成，另一把外鞘閃著精鋼的冷光，鞘身鏤刻著幾朵綻開在枝椏上的桃花。聞灼從外鞘中抽出匕首，樣式與那把木質短匕幾乎一樣，握在手中極為輕便趁手，雖尚未開刃，卻盡顯鋒銳，不愧是出自兵器大師曲江之手。把它放回匣子，聞灼又取出桃木短匕，拇指細細撫過上面早已熟悉的紋路。

“山楂海棠蜜餞果幹，花生核桃牛軋糖，甜棗枸杞大米糕，幾位可要帶上一些？”帶著本地口音的叫賣聲傳來，一個挑著擔的商販輕巧地穿行在聚集在岸邊的人群中，不斷熱情吆喝。

另一個護衛牽了馬車過來，見聞灼正看著那個叫賣吃食的小販，出聲詢問：“公子，可要買些路上吃？”

把桃木匕首收進袖袋，聞灼邊抱著木匣坐進車廂，邊回答道：“不用，那糖太甜。這便走罷。”

日暮時回到夔州城，梁府裏只有李老伯和廚娘兩個。梁樞平日裏起居都在這處不算太大的宅院，除非政務繁重緊急，才會在府衙後的官宅過夜。李老伯說梁大人他們這幾天卻是一直都待在知府衙門，仍未回府。舟車勞頓，聞灼困倦地厲害，草草用過晚飯，便回廂房歇著去了。

一覺醒來已是日上三竿，聞灼洗漱完，經過隔壁房間時見嚴恪並不在裏頭，轉到廚房去拿了塊米餅就著熱水填飽肚子，一個人枯坐了一會兒，著實無趣，便索性去衙門尋他們。

夔州府署在城中心，前衙後邸，坐北朝南，十分好找。大門口的衙役進去通傳，得了知府許可，便領著聞灼穿過儀門，帶他到西南一隅的司獄司。

聞陶從監門出來，看見端正坐在那兒的聞灼，問道：“昨天回來的？不在府裏歇著，來這兒湊什麽熱鬧？”

“我歇夠了，府裏只我一個，待著沒什麽意思。”聞灼見他似是剛從牢房過來，又神色不豫，顯然是遇上棘手的事了，於是接著道，“看來是褚晟押回來的那個犯人不好對付，才惹得大哥你不痛快。”

聞陶沒吭聲。他們輪番審訊了三天三夜，能用的手段都用盡了，那人卻仍未開口，到現在連他姓甚名誰也不知曉。那時梁樞的擔憂成了真，這“山匪軍師”看著文弱，竟能撐得住這三天三夜不合眼的審訊，讓聞陶倍感頭疼。

“可要我幫忙？”聞灼彎著眼，笑問道。

“你有法子讓他開口？”

“沒有。”聞灼回答地從容。

“那你給我在這兒裹什麽亂。”聞陶伸手便要攆他離開。

“反正你們的法子不管用，讓我試試總沒有壞處。”

褚晟和嚴恪正暗中探查贏山周邊情況，聞灼自小機敏，向來主意最多，若真能讓這人老實交代，屆時嚴恪潛入山匪內部與他裏應外合會方便得多，對剿除贏山匪幫也大有裨益。聞陶思忖片刻，道：“你盡力去試。”

獄卒又將監門打開，讓他們二人進去，聞灼跟在後面，穿過狹長甬道，進到審訊犯人的房間。監獄高墻森嚴、窗戶窄小，屋內即使在白天也需點燈照明，那人雙臂被緊緊綁縛在靠墻的木架上，頭微微低垂著，頭發有些散亂，身上卻還算整潔，顯然並未用刑。

見聞陶進來，梁樞無奈地對他道：“還是什麽都不肯說。下午我有事要與奉節、巫山兩地的知縣商議，不能留在這兒。”

“引之你回二堂（1）處理政務，我和小灼在這裏繼續審。”

梁樞朝聞灼點點頭，又交代了一旁的司獄官幾句話，便先行離開。

聞灼踱步上前，掩著鼻子在那人面前一步遠的地方停下，將他從頭到腳打量了一番，“只抓住這一個？”

“還有幾個隨行的被就地關押在潼川縣衙的監獄，都是山匪頭目孫治派去護送並監視這人的小嘍啰，他們只知這人是孫治偶然招攬上山的，並不清楚他的身世底細。”聞陶回答。

“潼川縣臨近梓州，他們要去梓州做什麽？”

“他們是聽命護送，不知曉緣由。但據其中一個交代，孫治吩咐他們隨行護送時很是不悅，我猜想應是這人自己要求前往梓州，孫治不得已才答應。”

聞灼傾身湊近些許，仔細看了一會兒，問道：“他身上這件黑衣是一直穿著的？”見聞陶點頭，又繼續問，“他去梓州可有帶別的物件？拿來我看。”

司獄官取了一個包袱回來，是褚晟從這人乘坐的馬車搜到後一並帶回來的，他們早已檢查過，裏面除了幾件內衫和外袍，再無其他。

聞灼逐件查看過去，拿起其中一件麻布制成的黑色衣袍，動手把它翻了個面，忽然用力將這件衣袍的內襯撕開，露出麻布上用朱砂墨密密麻麻寫就的祭奠誄文。聞陶與那司獄官湊過來一看，皆是既驚又疑。

那人卻仍低垂著頭，仿佛事不關己，至始至終未對這邊的動靜作出任何反應。

把那件內有乾坤的衣袍鋪展在桌面上，聞灼轉身道：“哥，放他下來，你們先出去一會兒，我要和他單獨談談。”

聞陶見他神情從容自若，便知他這是找到法子了，招手讓獄卒給那人松綁後扶他靠坐在墻角。

“我留下罷。”聞陶有些擔憂萬一這人被松開後暴起傷人，聞灼單獨留在這裏會有危險，畢竟這人看著文弱，骨子裏卻乖戾兇悍。

“不必，動起手來他未必是我的對手，大哥放心。”

見他堅持，聞陶只得與其他人一起出去，關門時不忘提醒：“我在門外候著。”

屋內只剩他們兩個。聞灼倒了一碗水，蹲在他面前，這人雙臂被綁縛了許久，現在怕是連拿碗的力氣也沒有，聞灼把碗湊近他嘴邊，他倒也乖覺，銜著碗沿緩慢吞咽。喝完碗裏的水，他稍稍挪動了一下身子，背靠墻壁尋了個舒服的姿勢，歪著頭閉著眼，呼吸綿長，像是準備入睡。

把碗放回原處，聞灼在長凳坐下，“我給你說個故事罷，這個故事是別人告訴我的，不算有趣，也沒多少人知道，但你一定會覺得熟悉。”意料之中的毫無反應，聞灼不緊不慢地接著道，“先帝還是成王時，兄長仁宗皇帝繼位九個月後突然崩逝，內廷此時傳出消息，稱仁宗是身染惡疾、不治而亡，又拿出遺旨，立仁宗膝下年方七歲的唯一幼子為新君，尊應王為攝政王、掌軍政事，輔佐幼主直至其親政，另只許各地藩王在封地吊唁、不得進京奔喪。應王雖是仁宗的親叔叔，但二人關系一向不算融洽，此時竟頒下這樣的遺詔，加之仁宗死因蹊蹺，難免有人猜測議論。應王大權在握，兼有內廷襄助，越發不可一世，敢於直言質疑他的大臣，文官流放、武將處死，朝堂上一時人人自危。此後兩年間，攝政王捏造證據，先後構陷歧王、肅王等幾位藩王謀逆，更以此為由指使幕僚多次上書主張削藩。是年秋，攝政王與幼主到北苑巡狩，因隨從疏於看顧，幼主不慎驚馬墜亡，攝政王卻密不發喪，只道幼主是感染風寒，意欲暗中返京謀取皇位。先帝當時遠在襄陽封地，一個作道士打扮、自稱烏犀先生的人不請自來，將此事告知先帝，勸說他以靖難勤王為名起兵。先帝不知此人底細，更不知他說的是真是假，因而猶疑不定。那人笑嘆一句‘天賜良機卻不敢要，成王也不過如此’，正要離開，被先帝攔了下來。按他指點，先帝假稱已領太皇太後秘傳懿旨，先將幼主遭奸臣賊子暗害受傷的消息昭告天下，隨後起兵靖難，一路艱難險阻不必多說。先帝及麾下一眾將士皆是驍勇善戰，又有這位極富謀略膽識的烏犀先生傾力襄助，最後如願稱帝。”

“故事到這兒卻還沒完。功成之後，先帝論功行賞，烏犀先生卻不領官職、不受封邑，獨自離京後蹤跡全無。先帝只當他是雲游四方去了，遲早還會不請自來地出現在他面前。一年後，烏犀先生再次現身，卻是作為北方瓦刺部落迅猛崛起的推手。他襄助拖木也先成為部落首領，使瓦刺人由散亂到凝聚，一改往日野蠻混戰的作風，成為本朝在北境最為強大的對手。拖木也先屢擾邊塞，甚至占領了幾座邊關重鎮。先帝禦駕親征，耗時數月大勝瓦刺。烏犀先生不願再為拖木也先獻策，惹得也先大怒，懷疑他與漢人勾結才使瓦刺連連落敗，欲殺之而後快。烏犀先生用計成功從瓦刺部落脫身，一路南下。先帝指派皇城司（2）心腹查探他的行蹤，在梓州將其擒獲，並幽禁於梓州城外一處偏僻官宅。烏犀先生被幽禁的第二年，收留了一個五歲的孩童，第十一年的三月十三日，***於那處官宅，火勢兇猛，撲滅時起居室已焚毀大半。經查驗，烏犀先生身死，被他收留的孩童由暗道逃走，行蹤不詳。先帝駕崩，儲君即位，皇城司呈遞的這份密報被束之高閣，烏犀先生的名號再無人提及，這便算是故事的結局。”

“月初從贏山乘馬車往西行，一路要避人耳目，到梓州約摸要用去十來天，抵達時正好是三月十三左右。你帶了麻布衣袍，甚至極其隱秘地在內襯裏寫祭奠誄文。”聞灼換了篤定的語氣，“三月十三，梓州，麻衣，誄文，你要祭奠誰？只能是烏犀先生了。那個孩童被收留時五歲，到如今該是二十有三，你貴庚？看著約摸比我年長一些。我已說的這樣明白，還不打算承認麽，你便是七年前那個從梓州逃出生天的人、烏犀先生的弟子。”

“閉嘴。”低沈壓抑的嗓音從墻角傳來，那人竟開口說話了。

左尹仰頭直視著聞灼，重覆道：“閉嘴，先生從未承認過我是他的弟子。”

微微躍動的燭光自墻上的孔洞傾灑下來，映著他眼底的一片血色，仿佛七年前那場熊熊燃燒的大火。

（1）二堂：位於正堂後面，是知府日常議事辦公、接待官員客人的場所。

（2）皇城司：特務機構，性質類似錦衣衛。皇帝親領的心腹爪牙，執掌宮禁、周廬宿衛、刺探情報。《$TITLE》作者：$AUTHOR

文案：

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