雨夜，郊野，一座城隍廟，廟裏供奉的是前朝一名生長於此地、因赫赫戰功而受封為武威公的將軍，時移事遷，新朝建立後，這廟便再無香火供奉可享，日漸頹敗。大殿上矗立的那座神像面容模糊，身上的甲胄披風和手中的長刀早已不知被誰拿去，泥塑的身軀、虛握的右手，在夜裏顯出可笑又駭人的模樣。神像後面的角落燃了一個小火堆，衣衫襤褸的女乞丐萍姑坐在用薄薄一層稻草和棉絮紮成的席子上，一邊低聲哼唱著字句不清的歌謠，一邊輕輕搖晃著懷抱中的小嬰兒。她在行乞途中撿到這個裹在褥子裏的嬰兒，是個瘦小的男孩，不足半歲就被遺棄在路邊，只能發出貓叫一般微弱的哭聲。萍姑平日用討來的米糊、軟糕勉強填飽兩人的肚子，偶爾運氣好，有人施舍些許銅錢，她就拿去與農戶換成煮沸的黃牛乳汁，吹涼了小心地餵給他。

城隍廟的日子一天天過去，萍姑看著這小嬰兒長出乳牙，會坐能爬，咿呀學語，蹣跚學步。冷冬長夜，她縮在角落凍得直發抖，兩手卻緊緊摟住孩子，讓他貼在自己懷中取暖，實在冷的睡不著了，便絮絮地講她那早逝的丈夫、夭折的兒子、把她趕出家門的婆婆，剛滿周歲的孩童仰頭懵懂地聽著，黝黑眼眸映出她已生白發的滄桑面容。粗糙的臉頰忽然貼上來一雙溫軟的小手，這一點溫暖卻像是直透到她心底，將那裏滿盈的酸苦減去一分。春秋寒暑，孩子長得很快，轉眼就已過了四歲的年紀。有個模樣落魄的算命先生路過，在城隍廟借住一宿，萍姑央他給孩子批個名字，算命先生收了萍姑給的幾枚銅錢和發糕，一只手撚著胡須，另一手在皺著小臉十分不情願的孩童的頭和後頸處摸索，口中念念有詞，一時驚訝地“謔”，一時疑惑地“咦”，轉而又感嘆地“唉”，表情異常豐富。半晌，他才收手道，“此子命格極硬，天資異於一般人，若得貴人指引，必當立治世之功。握事者，尹也（1）。既無姓，便隨此廟主人姓左。就叫你左尹。”新得了姓名的左尹被萍姑牽著朝他道謝。

翌日清晨，兩人在門口目送算命先生離開，左尹扯了扯萍姑的衣角，用稚嫩的童音道：“阿娘，那個人是騙子，根本不會算命。”

“娃兒，”萍姑撫著他頭頂柔軟的黑發，笑道，“以後要叫你阿尹了。”

這年冬日格外漫長，除夕夜裏仍有凜風寒雨，到天邊驚雷響起催促萬物生發時，城隍廟殘存的後墻邊才綻開一樹雪白的梨花。廟內，墻角，萍姑身體僵直平躺在草席上，左尹跪在身旁，握住她的一只手，一遍遍低聲唱著那只歌謠。她在拂曉時就沒了氣息，半生孤苦，死時有人能拉著她的手，已是莫大的寬慰。左尹跪了一天，到傍晚，他用僅有的草席裹住萍姑的屍身，又在草席下放了幾根稍圓的柴火棍，推拽著一點點將她移到那尊泥像邊，泥像下方有個一尺多高的木制空心基座，左尹費力地將本就有些破損的基座側面砸開，把她挪進裏面放好。泥像從高處垂目俯視，左尹漠然盯著它看了片刻，忽然用手中一端尖銳的粗木棍不斷戳打在泥像的雙腳上，良久，泥像轟然倒坍，碎塊堆在基座旁，正將那處砸開的缺口堵住。左尹拍落頭上的泥灰，在基座前跪下，俯首叩了三個頭。

“靈山衛，靈山衛，幾度夢裏空相會。日日空見雁南飛，不見故人心已碎。”

“靈山衛，靈山衛，一年一度寒星墜。遙望去年星在北，今年寒星又是誰？”

空寂的廟宇內最後一次響起這首歌謠，唱給他再不能見到的阿娘。

吃了上頓沒下頓的日子捱到清明，附近墳地被祭掃後總會留下些吃食，左尹爭不過其他三兩成群的乞丐，只得早早起來繞到更偏僻的遠處去，趁著天沒亮在幾座孤墳間搜尋。此處雖無人，卻有同樣餓著肚子前來覓食的兇悍野犬。

左尹沿著雜草叢生的小路沒命地跑，身後不遠處追著只大野狗，他遠遠看見前頭不遠處影影綽綽，似是圍墻和屋檐的輪廓，便拼著最後一絲力氣往那裏跑。院墻外長著顆大榕樹，左尹三兩下爬上去，瘦小的身軀隱在茂密的枝葉間。野狗很快跟了過來，狂吠著在樹底下來來回回地轉圈。它剛叫了幾聲，三個提燈帶刀的人便從打開的宅門裏沖了出來，循著聲音往後墻這邊趕來。那狗受到驚嚇，拔腿便繞著院墻往前面跑，身後的人追的緊，它慌不擇路，竟發瘋似的要往宅子裏沖。那三人又慌忙追上去攔，大門口頓時亂做一團。左尹一邊聽著那頭的動靜，一邊打量眼前這宅子的後院，整齊的一排房屋，屋子的四周除南邊以外都栽了一人高的蔥郁植株，他探著頭透過枝葉縫隙仔細分辨，才看清只最西邊靠近院墻的那間屋子亮著微光。有根榕樹枝恰好探進院墻，樹枝雖不粗壯，但足夠短暫支撐五歲的孩童，他不知是哪裏來的膽量，竟攀著那樹枝悄無聲息地落在院墻上，一只草鞋卻在此時從腳上松開掉在院外的墻根。左尹咬牙順著墻角滑下去，伏低了身子在黑暗中挪動，小心地靠近那間透出微光的屋子。

宅子東面的小道上，八人策馬正朝這邊來，領頭的人在門口翻身下馬，見此處人跑狗跳地一派混亂，抽出手邊長劍，箭步上前將野狗斬於刃下，喝道：“怎麽回事？”

犬吠聲戛然而止，那幾人也立刻整齊地站成一列，其中一個朝他拱手答道：“回稟黎大人，我等例行檢查完畢，正在前院列隊等您帶人來換班，這狗不知從何處跑過來，狂叫著瘋了似地要往宅子裏沖，屬下阻攔不力，請大人責罰。”

“回了駐地，每人去領五鞭。”黎圍甩著劍上的血痕，冷淡地道。

他帶來換班的人在宅子周圍迅速查看了一圈，發現了院墻根掉落的一只松散得不成樣子的草鞋。黎圍看了那半掌大小的草鞋一眼，沈聲問道：“先生在何處？”

剛才那人繼續回答道：“先生在書房下棋。兩人留在後院門口守著，還有兩人在內院裏。”

黎圍朝他撂下一句“再加五鞭”，又令幾人在院內各處仔細搜尋，便匆匆帶著餘下的人穿過垂花門往後院跑去。

半道碰上被留在後院守衛的其中一人，他略喘著氣稟報道：“黎大人，在後院書房擒住一個。先生還在。”

疾步趕到書房門口，只見一個乞兒模樣的瘦小孩童被摁趴在地上，屋內的桌案上擺著副棋盤，身著黑色寬袍的男人端坐著，不緊不慢地把散落在桌面和棋盤上的棋子拾回棋罐裏。

黎圍心裏暗自松了口氣，對那黑袍男人道：“我等看顧不力，竟讓外人闖進院中，驚擾先生了。”語畢，揚手示意將這闖入者帶走。

“且慢。”烏犀先生叫住他，端著已滿的棋罐緩步走過去，在那被死死摁住掙紮不得的小孩兒面前蹲下，“先放開他。”

見黎圍點頭，那下屬才松了手。左尹握成拳的兩手立刻護住腦袋，身體蜷縮著側趴在地上，眼睛卻一直偷偷往烏犀先生身上瞥。

烏犀先生輕笑了一聲，把手中的棋罐湊到他身前。左尹猶豫片刻，右手飛快地伸到那棋罐上，拳頭松開，一粒黑子“嗒”地一聲從手心落進罐中，那只手又迅速收回去，繼續握拳護著腦袋。

“你可願意留在這兒？”

左尹楞住，還沒回答，黎圍急急地道：“先生不可，我等奉命在此守衛，一時大意讓他闖入已是失職，這樣一個身份不明的人，怎可留在先生身邊。”

“看他這模樣和行事，左不過是個失怙的乞兒罷了。他的身份底細你盡可去查，若有任何不妥，告與我知曉，我絕不留他。”烏犀先生將棋罐放回桌上，似是嘆息般幽幽地道，“黎圍，這宅子裏的日子實在太過無趣，我只是想留他作伴。”

左尹似是終於反應過來，從地上站起身點頭道：“我願意，先生，我想留在這兒。”

黎圍冷冰冰地瞪了這多事的小孩一眼，猶豫再三，無奈地道：“我立即去查，在清楚這人的全部底細前，他絕不能留在這裏。若有任何不妥，將他處置之後會告知先生。”

“那便有勞黎大人了，”烏犀先生笑著道，“你做事一貫是最叫人放心的。”他深知黎圍為人處事最是一絲不茍，雖有些冷血殘酷，可一旦答應了的就必定會做到，絕不會心口不一。也唯有這般品性，才擔得起勾當皇城司一職，做到這個位置卻被叫來看守自己這麽一個亂臣，真不知皇帝陛下是怎麽想的。

“此事我會如實稟告陛下，若有旨意，請先生體諒。”

“自然。”黎圍說的委婉，可烏犀先生心裏當然明白，自己尚且被囚於此地，若皇帝傳令不許，他又如何能讓這孩子留下。

（1）引自《說文解字》：尹，治也，從又丿，握事者也。“尹”的甲骨文字形，左邊一豎表示筆,右邊是“又”(手),像手拿筆,以表示治事。

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