進了廂房，兩人相對坐著。褚晟正講著幾個月前在西北他與聞陶帶隊巡視邊境時迷路的事。其實褚晟並不十分擅長講故事，這事若非親身經歷，很難讓聽他敘述的人體會到那時的驚險和好笑。此時聞灼支著頭靜靜聽著，臉上卻一副饒有興致的神情。

“將軍說你約了人來這兒談生意”褚晟問道。

“沒錯，”聞灼倒了一杯水遞過去，“舅舅在蜀中那兒忙著照看生意，脫不開身，讓我在這邊先見見幾位船商。”

“唔，難怪我在路上會遇到金家的人。”

聞灼挑眉，“揚州金家”

褚晟點頭，“在山道上碰上的，他們五六駕馬車走的緩慢，我急著押人回夔州，金家的那位小姐很是通情達理，竟主動讓了道。”

“揚州金家富甲一方，那位金惠小姐我曾聽說過，是金家主事金秀的親妹妹，據說十四歲便能幫他兄長打理生意，應是心思極精明強幹的。”聞灼不動聲色地道。

“雖隔著道車簾，未見其人只聞其聲，但想來金小姐為人很是穩重善良。”褚晟低著頭，似是在回憶。

見他神情裏帶著些隱約的溫柔，聞灼磨了磨後槽牙，匆匆起身從櫥櫃上取出那兩冊關於橫刀刀法的書，道：“途徑清渠時，向嚴大哥借的。”

褚晟慣用的兵器亦是橫刀，因而註意力立即被刀法書吸引，書冊圖文並茂，褚晟很是喜歡，欣喜地連聲道謝。

聞灼淺笑著道：“不必與我客氣，其實除了這兩冊書……”

話未說完，房門被輕輕叩響。

“褚師弟，聞陶讓我與你去一趟書房，說是有公事要商談。”是嚴恪的聲音。

“我得過去了，改天再敘。”褚晟起身開門，對立在門邊的嚴恪揚了揚手中的書，道，“多謝嚴師兄。”

原來借那兩冊刀法書是這個原因，嚴恪朝褚晟身後瞥了一眼，點頭道：“不必客氣。”兩人一同朝書房走去。

聞灼被那一眼看得有些莫名心虛，不自然地擡手摸了摸鼻子。

翌日清晨，白茫茫的霧氣將整座夔州城圍籠，預示著又一個晴空萬裏的好天氣。梁樞今日休沐，身上穿著寬松的便服，長發披散在肩頭，正悠閑地在院子裏侍弄花草。

回廊邊的空地上刀劍相接，激起一陣冷冷鏘鏘的聲響，兩道鋒刃泛著冷淡的微光，帶著涼意的晨風似乎也受到感染，在這一方天地間不安地湧動。持刀的嚴恪與執劍的聞陶纏鬥地正厲害，他們隔了許多年沒對過招，你來我往間卻仍顯得默契十足且游刃有餘。

聞灼難得起的這樣早，他抱臂倚著一根廊柱，五分心思在關註空地上正過招的兩人，剩下五分全落在身旁正專註於圍觀這場比試的褚晟那兒。

“嚴師兄的刀法比之當年精進了太多，不愧是獵英戰的佼佼者。”褚晟忽然低聲嘆了一句。

聞灼忍住哈欠，聲音含混地道：“我看不太明白。”他出生時極其孱弱，娘胎裏帶著些不足之癥，許大夫花了五年時間才逐漸調養過來，之後身體算得上康健，但刀劍拳腳之類的仍是不適宜他學，他對武學也並沒多少興趣，現下實在看不出這一招一式間顯露著怎樣精妙的刀法。

“橫刀刀法本就大開大闔，加以嚴師兄修習八極拳的身法，更是強勢剛猛，撩、格、截、刺的招式間卻不乏柔和靈動，真正剛柔相濟。”褚晟為他解釋道，“那把橫刀，也的確是難得的上乘兵器。”

聞灼仔細看著嚴恪那躍動的迅捷身影和手中所持的銳利橫刀，輕笑道：“刀如其人，嚴大哥那寶貝橫刀似是有靈性，竟能與他配合得如此默契。”

“正是，”褚晟點頭，“小灼你雖不谙刀法，卻一語中的。”

又過了一刻鐘，兩人各自收了武器，比試結束。

聞陶略喘著氣，意猶未盡地道：“痛快，等得空了再和我過幾招。”

晌午剛過，聞灼便收拾行李出門了，與幾個隨行護衛先乘車後坐船，折騰了一整天才抵達雲安縣。之前他與聞陶說的約了河運商人來談生意並非信口胡謅，只是約定的地方並不在夔州城。

雲安茶館，二樓的一處雅間，聞灼正百無聊賴地用杯蓋撥弄杯子裏漂浮的深色茶葉。他不愛喝茶，來這裏只是應對方的要求。

卯時剛過，門被打開，店小二領著一人走了進來。暗色素紋的綢布衣袍，頭發用一根布條高高束起，身上不帶一件配飾，低調從簡的裝束與他揚州巨賈的身份不太相稱，不高不矮、不胖不瘦，下頜處留著一撮漂亮的山羊胡，總是瞇起的細長雙眼閃著精於算計的光亮。

聞灼擡眼往他身後瞧，再無別人進來，心下了然，今日約來一同商談的另幾位船商是不會來了，他們怕是早就被眼前這位說服，唯他是從。

金秀在他對面落座，從容道：“聞公子別來無恙，雲安的茶水可喝的慣？”

金秀是出了名的精明難纏，聞灼無意與他客套，擱下茶盞，“金老板客氣，我到這兒是談生意的，不是來喝茶。”

“聞公子還是一如既往地爽快，那我也不繞彎子，我與那幾位都已談妥當，”金秀指的是那些應來而未到的船商，“夔州路至西南大理邊陲這段水運航道，我們幾家同意一起投錢開通。”

“那金老板便說說你的條件。”

“虞家開門路，我們出人力，至於需要的錢財，雙方各投一半，”金秀頓了頓，觀察著對面人的神情，接著道，“開通之後，夔州路的河運生意我要占六成。”

“開門路，金老板說的容易，需知這上下打點安排所需的人、財、物消耗絕非小數目。付出這樣大的本錢，卻要讓金家占大頭，這於情於理都說不過去。”

“非也。於理，這六成並非我金家獨占，那幾位今日雖未到場商議，終究卻也是要占去兩三分的，我只不過代他們先將此項條件說與你明白。於情，天下熙熙皆為利來，若無利可圖，我何必費心來此與你商談。更遑論，此番是聞公子你向金家邀約在先。”金秀一貫地口齒伶俐。

“此處若能開通河運，當是一件利國利民的好事，金老板又何必不顧民心聲名，而要占這生意錢財上的便宜。”

“我金秀只是一介商人，牟取的是實實在在的利益，金家也並非虞家那樣的皇商，民心聲名於我不過錦上添花，得之我幸，不得也無礙。何況，比起占的生意多少，顯然你對這段河運航道開通與否更加上心。”《$TITLE》作者：$AUTHOR

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