輕舟忽過萬重山，到夔州時已是谷雨時節。

夔州府踞守瞿江峽口，江水橫貫而過，境內大小河流不計其數，水運便利，又有群山圍繞，地勢險峻，是扼守西南咽喉的軍政重地。

三年前，天降暴雨，沖毀了沿岸江堤，洪水洶湧咆哮著席卷夔州府治下的奉節、永安等幾個縣，留下遍地狼藉和數千流離失所的災民。朝廷急調錢糧及藥材等運往夔州用以賑災，時任夔州知府的宋洋竟瞞上欺下、暗中貪墨賑災糧款。月餘後有災民進京揭發，皇帝震怒，將宋洋一幹人等撤職查辦，又經聞相爺舉薦，任用翰林院編修梁樞為新任知府，梁樞領了皇命，即刻便趕赴夔州。梁樞此人的確極有才幹，迅速安撫了當地百姓，帶領他們修覆堤壩、重建房屋和農田，賑災事宜安排的有條不紊。之後三年，在梁樞治下，夔州府民心順服，農耕不輟，船運興盛，釀酒、鹽產、麻布紡織等比之以往更加繁榮。

晌午斷斷續續地下了幾場雨，青石板鋪成的路面淋漓地積了一層雨水，到日頭開始西沈時，才逐漸幹透。街道上走來兩個身穿麻衣短打、肩上披著蓑衣、手拿鬥笠的高個子。路過的行人看見其中一個身形稍清瘦些的青年，紛紛熱情地同他打招呼，

“梁大人這是出城去了？”

“又去查看田裏的水渠啊，辛苦梁大人了。”

“梁大人飯否？我家裏剛釀了新酒，過一陣子給大人送些呀。”

梁樞停下腳步，親切有禮地挨個回應他們。等那幾人都走遠了，另一個手上提著兩尾草魚的高個子拿胳膊肘碰了碰他，忍不住調笑道：“梁大人果真是深得民心，明明你我兩個人站在一塊兒，他們眼裏卻只看得到梁大人，佩服佩服。”

梁樞側頭看向自己的同窗好友，並不在意他的調笑，只是平淡地道：“其君，你若沒有去領兵戍邊，想必也會是個受百姓愛戴的父母官。”

“也許吧，”那人笑著回應道，“可我還是更願意像如今這樣，做領兵打仗的將軍。”

被梁樞喚作其君的這一位，正是聞灼的兄長，聞家的大公子聞陶。聞陶與梁樞少年同窗，多年好友，又在同一年春闈考中貢士，只是一個經殿試入了翰林院做編修，一個經武舉去了兵部後自請帶兵在西北戍邊。

近年西北頗為平靜，西南卻有異族屢生事端，聞陶奉命前往西南鎮守，途經夔州府，想起兵部下發的文書中提及此地附近的贏山有山匪勾結異族作亂，索性先到夔州城來找梁樞，共商剿匪平亂事宜。

前頭不遠便是知府衙門，一名衙役看著自家知府大人和聞將軍一道回來，快步迎上去，回稟道：“聞公子他們半個時辰前到的碼頭，我按將軍的吩咐，領著去了知府大人府上，李老伯說大人早就知會過他，府上已經安置妥當了。”

把手裏的魚拋到那衙役懷裏，聞陶高興地道謝：“有勞了，這魚送你。”又朝身旁的梁樞道，“引之，我先過去，你早些下衙，等你回來一起用飯啊。”說完便小跑著走遠了。

看著聞陶一溜煙消失在拐角的背影，梁樞無奈地搖頭，心道：這人最不耐煩等人的性子一點沒變，這會兒離簽字下衙不過一刻鐘的功夫，便等不及要先回去了。

轉頭瞧見那小衙役抱著仍在掙動的兩尾草魚呆站著不知所措，梁樞輕聲道：“聞將軍在河邊捉的，這魚不好養，帶回去燒了吃吧。”

匆匆趕回梁樞府邸，問了正在院子裏修剪花草的李老伯，說是聞灼和那位姓嚴的公子在東廂房休息，聞陶又往東廂房走去，恰巧在回廊遇上提著茶壺從另一頭走過來的嚴恪，兩相對望，不約而同地快步走近，伸手緊緊抱了一下彼此。

他們在十三四歲的年紀一見如故，如兄弟手足般相處了五年，嚴恪隨父親離開京城後，兩人時常互通書信。上一次見面還是在七年前，聞陶即將奔赴西北戍邊，嚴恪從柳州趕去為他踐行。經年不曾相見，卻絲毫未減當年的手足情誼，大抵是因為過去的回憶難以輕易忘卻。

聞陶拉著嚴恪，關切地詢問這一路上可還順利，那些江湖殺手有無再找他麻煩，身上傷勢如何。嚴恪一一回答了，讓他不必擔心。

“我說嚴大哥接水怎的去了那麽久，原來是兄長大人到了。”聞灼靠在廂房門邊，遠遠地看著他倆，啞著嗓子道，“可否進屋再敘舊，我渴的厲害。”《$TITLE》作者：$AUTHOR

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