因為疫情的緣故，英格蘭的饑荒狀況比亨利八世想的更嚴重。擔任財政大臣的托馬斯·克倫威爾在疫情結束後的第一時間，就派人去了解各地的收成狀況，得知今年秋季的小麥會減產三成以上，而次要農作物的狀況也沒好到哪兒去，畢竟它們中的絕大部分都比小麥要來的嬌氣。

“漁業和畜牧業的情況怎麽樣？”禍不單行的亨利八世面色陰沈地放棄了自己的新婚蜜月之行，跟一群愁眉苦臉的男人在白廳宮裏開著沒完沒了的會議，忍不住怒罵道：“我真不敢相信，你們居然連這點小事都做不好。倫敦可不是英格蘭各地的避難中心，他們得自行解決饑荒問題，否則我養一群官員幹嘛？讓他們浪費國庫的錢嗎？”

面對亨利八世的怒火，擔任財政大臣的托馬斯·克倫威爾硬著頭皮開口道：“漁業的沖擊不大，但是畜牧業的狀況不比農業要好。因為前段時間的疫情，很多地方的牲口都因無人餵養而產生了較大缺口，再加上近些日的糧食短缺問題，所以各地官員宰殺了一批還未成熟的牲口作為應急糧，並且安排壯年人口到上山進行狩獵和采摘。”

“還有呢？”亨利八世的臉色有所緩和，但卻沒有放輕質疑的語氣：“你們就只有這種程度嗎？殺完牲口再殺什麽？嗯？”

托馬斯·克倫威爾沒法回答亨利八世的話，最後還是由薩福克公爵開口道：“我們打算從法國各地運一批糧食，不過考慮到西班牙那邊對法國糧食的需求也很旺盛，所以弗朗索瓦國王的開價不會太低。”

“哼！他要是開價低了也沒法贖回自己的兒子。”若論歐洲三巨頭裏誰最倒黴，跟很亨利八世相愛相殺的弗朗索瓦國王肯定是當仁不讓的第一。畢竟打仗打到全家被俘的，除了弗朗索瓦國王也沒有別人了。

“也許您可以就此與兩國的大使分別談一談。”托馬斯·克倫威爾希望英格蘭能從西班牙和法蘭西的矛盾中獲取最大利益：“其實關於薩福克公爵所提到的一事，我有個減輕國庫壓力的想法，也不知陛下是否有興趣聽一聽。”

“說。”亨利八世並不希望國庫被饑荒拖累，也不想再經歷一次亨利七世統治時期的窮困潦倒。

“考慮到西班牙一直都在抵抗奧斯曼帝國入侵的前線，所以歐洲的其他國家都在西班牙皇帝的要求下，為西班牙提供各種物資。”托馬斯·克倫威爾瞥了眼在座的各位大臣，發現他們的臉色都像憋屎一樣難看。

“克倫威爾先生，你可知道自己在說些什麽？”亨利八世的臉色並不比那些大臣們要好看多少：“不管歐洲各國間存在著何種矛盾，抵抗奧斯曼帝國的入侵都是我們義不容辭的責任。”

“是的，陛下。我完全讚成您的說法。”托馬斯·克倫威爾見亨利八世沒有明著反對自己的提議，於是心裏便有數了許多：“只是在西班牙的物資航線上有不少海盜船，為了保證對奧斯曼帝國的前線供應，我想英格蘭有必要出手打擊那些違法犯罪，置基督教世界的利益於不顧的海盜們。”

簡而言之，就是海盜船先去劫一批西班牙的物資，然後英格蘭軍艦再去搶劫海盜船的戰利品。

托馬斯·克倫威爾絕不會用黑吃黑來形容他的提議，而亨利八世也不會將海盜船的戰利品跟西班牙物資劃上等號。

“查爾斯，打擊海盜的工作就由你和愛德華·西摩負責。”亨利八世在金錢與道義之間毫不猶豫地選擇了前者，沖著右手邊的薩福克公爵下令道。

提議被采納的托馬斯·克倫威爾想到威廉·都鐸交給他的事，於是話音一轉道：“除去糧食問題，英格蘭境內的一些極端天主教徒認為瘟疫和大災荒都是對國內異教徒的懲罰，甚至打算借此與外國勢力相互勾結，組織叛亂軍來反對您的統治。”

“我猜這裏肯定少不了教會走狗的煽風點火。”因為西班牙忙著跟法蘭西互掐的緣故，閑下來的教皇再次將目光落到了亨利八世的身上，然後老生常談地鼓勵英格蘭境內的天主教徒反抗亨利八世的“暴政”，“凈化”那些“是非不分”的新教徒。

對此，不管是亨利八世還是禦前的各位大臣都不怎麽放在心上。

畢竟遠水救不了近火，權威下降的教皇也只能在羅馬境內嚷嚷幾聲，總不可能真的派出一個遠渡重洋的軍隊去解決英格蘭的政教問題。

“嘖！看來也只有死刑能教會那群冥頑不化者，如何服從國王的旨意。”亨利八世看來托馬斯·克倫威爾，等著這位主持宗教改革的掌璽大臣發表他的意見。

“陛下，既然薩福克公爵和博尚子爵（愛德華·西摩）要去處理海盜猖獗的問題，那麽針對國內的叛亂，我有位您並不陌生的舉薦人選。”

“誰？”亨利八世稍稍來了點興趣。

“約翰·達德利爵士，他曾出席了您與弗朗索瓦國王在加萊的會晤，並且對於鎮壓叛亂頗有心得。”托馬斯·克倫威爾不太清楚威爾士親王為何要提拔約翰·達德利爵士，但是對於後者而言，這是個飛黃騰達的好機會。

“呵！還真是個我不陌生的人。”亨利八世玩味道：“他的父親曾是我父親的財政大臣，而我登基後沒過多久，就砍了他父親的腦袋。”

其實真要細究起來，約翰·達德利也算是亨利八世的表弟。因為約翰·達德利的繼父是愛德華四世的私生子，其母伊麗莎白·格雷是白王後的孫女，所以約翰·達德利勉強算是皇親國戚的一員。只是迫於都鐸一家對約克男嗣的高壓政策，以及生父埃德蒙·達德利的陰影，所以約翰·達德利直到過了而立之年也只是王宮裏默默無聞的一員。

可就是這樣一個不上不下的小貴族，不僅在愛德華六世的執政後期將西摩兄弟斬於馬下，更是在愛德華六世死後，將兒媳婦珍·格雷捧上王位，還差點讓英國開啟了達德利王朝。

亨利八世其實並不想用陌生的貴族，但是考慮到瑪格麗特·玻爾（愛德華四世的侄女，喬治·金雀花的女兒）的次子一直都在煽動國內的天主教徒，甚至羅馬那邊也有意捧其做英格蘭新國王，所以從這一方面來說，約翰·達德利確實是個合適的人選。

至少跟瑪格麗特·波爾相比，約翰·達德利的繼父可是正兒八經的愛德華四世之子，雖然前面冠了個私生的擡頭，但是對於約克殘黨的號召力可比瑪格麗特·波爾的兒子要強上許多。

“議會結束後帶他來見我。”亨利八世覺得托馬斯·克倫威爾真是越用越順手，比他的前幾任掌璽大臣要強多了。

而在國王宣布會議結束後，等在門口的佩吉爵士湊到亨利八世的耳邊悄悄道：“王後陛下想為各地的叛亂軍求情，希望您能接受她的晚餐邀請。”

亨利八世剛好轉的臉色立刻又垮了下去，甚至佩吉爵士都能聽見國王的磨牙聲。

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