“自是不需要。”

聲音和初見時一樣，響起得毫無征兆，趙燁的目光不自覺就被吸引了。

來著走到朝堂中央，拱手對著皇帝一拜。

“臣早朝來遲，萬望陛下恕罪。”

皇帝之前本就下過令免了宋洵的早朝，自然不好說什麽責罰的話。

趙焌巴不得把水攪得更混一點，順勢問道：“不知宋大人的‘不需要’三字從何說起？可否詳細道來？”

誰知宋洵竟“撲通——”一聲跪了下去。

“陛下，臣有罪。”

皇帝：“宋洵所做何事？又犯了何罪？”

“臣利欲熏心，被權力所縛，不惜勾/引/蠱/惑楚王殿下，乃大罪。”

極個別知道內幕的楚王黨不由得感嘆宋洵隨機應變能力之強。

“臣自知千不該、萬不該動了那份私念，一時糊塗竟將楚王殿下也拖下了水。今晨臣猛然想起老師的教誨，頓時醒悟，更覺心中有愧。請陛下責罰！”

趙燁的視線一直都未脫離宋洵，嘴裏無聲地呢喃著“阿洵”二字。

“請陛下責罰！”見皇帝未發言語，宋洵又高聲喊道。他這是鐵了心要把所有的過錯都往自己身上攬。

皇帝又想起了昨夜的事情。

昨夜宋洵秘密進過宮，皇帝問過他一個問題：

“楚王於你，是什麽？”

“是唯一，亦是一切。”

少年在說這句話的時候，眼睛在燭光的照耀下泛著光，眼淚卻始終沒有滴落下來。

皇帝請了清嗓子，道：“大理寺少卿宋洵，心術不正，今起革去大理寺少卿一職，貶為庶民，杖責二十，罰抄經書千卷。”

二十庭杖！宋洵如何受得住？趙燁在那一剎那只想沖出去將宋洵護在自己懷中。

理智終究克制住了沖動，只是趙燁的心，在痛。

“謝陛下。”宋洵神色與常時無異，語氣平靜，讓人覺得似乎他才是旁觀者。

“楚王趙燁，察人不善，心志不堅，禁足兩月。”

禁足兩月？這聽起來似是懲罰，實則彰顯了趙燁在皇帝心中的地位，趙焌心底自是十分不服氣。

上來了兩個侍衛押宋洵去候刑。

宋洵朝趙燁看了一眼，二人視線正好交融。

這是自宋洵邁入這大殿後二人的第一次對視。

與趙燁的滿腔怒火與擔憂愧疚不同，宋洵眼底，實實在在地寫滿了解脫……

宋洵知道，自己有與皇帝對峙的資本，這才有了昨夜的那一次會面，故才得以保全了趙燁，亦保全了自己。

監刑的是趙焌。

宋洵從容不迫地走過去，趴在了長板凳上。

趙焌對著掌刑的公公道：“公公當公正不阿，萬不可手下留情啊。”

“那是自然，齊王殿下放心，咱家定當秉公執法。”

話雖這麽說，可趙焌分明看到了公公衣擺下面的腳，站的是外八。

從萬眾矚目到千夫所指，只需要一瞬間。

前一刻，宋洵還是天下讀書人的偶像和標桿；下一刻，就成了人人唾棄的眾矢之的。

“值嗎？”景湛的聲音聽上去有些慵懶。

“為什麽不值呢？”宋洵不斷摩挲著手中的一枚黑子，二人相視一笑。

“我為了下這盤棋，謀劃得太久了。”

景湛爽朗地笑了幾聲，“那我該好好期待宋兄接下來的動作了！”

宋洵笑笑，未語。

突厥並不安寧。

這個令歷代中原王朝都頭疼的存在正由於日益嚴重的內部矛盾，緩緩走向衰落。

老可汗病重，突厥如今的掌權者實質上是突厥太子。突厥太子野心極大，故才有了突厥與大宣交戰一事。雖然輸了，但突厥太子想入主中原的野心卻只增不減。

以突厥國師為首的一眾人等極力反對突厥太子，卻反被打壓。不知突厥太子是聽聞了什麽風聲，說是突厥國師想扶持他的胞弟上位，竟將自己手足兄弟的經脈挑斷，使其永遠成為一個廢人，以向國師等人示威。

“如今太子倒行逆施，我泱泱大突厥恐不能再展雄風。”突厥國師感嘆道。

查娜爾看著父親因過度操勞而斑白的頭發，良久才開口道：“阿爸，現在我們該怎麽辦？”

突厥國師只是嘆氣。

“不如請可汗改立太子？”

如今整個突厥王宮裏裏外外都是突厥太子的人，如何面見可汗？言畢查娜爾才發現自己只不過說了句廢話。

“我終究難逃一死，屆時你記得去投靠你阿祖。”

查娜爾有些哽咽。

“我有一個朋友，他或許能幫忙。”

……

因一路上要躲避突厥太子的耳目，饒是快馬加鞭，等到查娜爾到達大宣京都之時，也已是二月初春之時。

春寒料峭。

氣溫並未怎麽回暖，但街上的人確確實實是多了。這座繁華的大城正在覆蘇，從沈睡中醒來。

不知是誰高喊了一聲“楚王殿下來了！”，各家各戶的女子都紛紛跑上了樓，就等著楚王殿下經過正下方的街道時將自己的手絹丟下。

雖說趙燁被禁足兩月，但這並不妨礙他自由出行。

如今他每天都要騎著馬慢哉慢哉地將京都每一條街道都溜達一遍。碰上女子丟下來的手帕，他就撿起來送回樓上去。

按大宣民俗，撿起女子投擲的手帕再送回去即是代表雙方郎情妾意、情投意合。

以前的趙燁成天板著一張臉，活像別人欠他錢一樣，即便是傾心於他的姑娘也不敢上前。可最近趙燁似是改了性子，會沖著姑娘們笑。

不知是哪個大膽的率先向趙燁投了手帕，趙燁撿起來送了回去，如此便一發不可收拾。

其實，趙燁只是覺得，他把所有的街道都走一遍，宋洵看到了就會吃醋，是不是就回來找他了？

查娜爾從未見過如此盛景——鋪天蓋地的手帕。

趙燁剛撿起一塊手帕準備還回去，餘光瞥見不遠處的巷口有一角白衣。

許是見趙燁註意到了，那唯一露出的一角白衣也藏匿進了巷子中。

趙燁丟下手帕就奔過去。

箱子裏面空蕩蕩的，什麽也沒有……

趙燁望著巷子的盡頭，呆在了那兒。

趙燁當時暈過去了，而後又被下了迷藥，自然而然地就忽略了從未見過的查娜爾，但這並不代表查娜爾不認識他。

查娜爾緩緩走到趙燁身後，伸手拍了拍趙燁的肩膀。

趙燁反應極快，轉身就用左手捏住了查娜爾伸出的手，右手正欲一掌擊下去。

偏偏這時，那個他熟悉得不能再熟悉的聲音出現了：

“住手！”

趙燁回頭。

查娜爾活動了一下被趙燁捏得生疼的手腕，朝著宋洵用發音不太準確的漢話喊道：“宋洵，是我！”

還未等查娜爾和宋洵好好寒暄兩句，趙燁就率先抱住了宋洵。

“你跑哪裏去了？”

宋洵深吸了一口氣，在趙燁耳邊道：“趙燁，對不起……”

……

趙燁整個人的重量壓得宋洵往後退了好幾步。

“查娜爾，幫我一下。”

查娜爾聞聲立刻過來扶住趙燁。

“你，把他，迷暈了？”

宋洵點了點頭，對著查娜爾微微一笑，“謝謝。”

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