女席散宴比男席早很多, 呂氏去元和居逗弄日漸可愛的雙胞胎, 等阿寧和虎頭睡了, 她興致勃勃和晏蓉談笑八卦, 一直等到前頭宴散, 她才告別起身。

登車到大門處侯了一陣, 霍珹才姍姍來遲，他也沒騎馬，直接被攙扶上了車。

一陣濃烈的酒氣隨他撲面而來, 呂氏到嘴邊的抱怨咽下，有些心疼又生氣：“你看看你，又喝這麽多酒作甚？”

她連忙上前攙扶。

霍珹躺在鋪了厚厚絨面軟墊的短榻上，擺擺手，“難得高興, 與荀家表兄許久不見了。”

他睜開眼，笑道：“我明日邀了表兄過府一敘，要煩勞夫人好生整治二桌席面。”

這個理由真難說不對，呂氏絞了熱帕給他敷面, 只得叮囑道：“行, 那你明日可不許多喝。”

霍珹舉手, 笑著應喏：“標下謹遵夫人之令。”

呂氏沒好氣嗔他一眼，回身絞帕子。

霍珹笑意不變, 視線投向馬車頂壁木料的紋路, 眸光微微閃動。

……

荀續那邊就沒這麽愉快了。

他強撐著回到客院, 賞了霍府仆役並屏退, 換上心腹伺候時，臉立即陰下來了。

“主公，可是霍大郎君……”

說話的人聲音壓得極低，正是謀臣宋奕。這位跟隨了荀續足足十幾年，心腹股肱，沒什麽是他不知道的。

方才宴散，他也遠遠見霍珹堵荀續，登時就是一陣心驚肉跳。

荀續臉色陰沈，點了點頭，“他邀我明日去他家飲宴。”

宴無好宴，飲無好飲。

賓主二人面色凝重，對視一眼。

荀續心頭一陣煩躁，低聲怒罵道：“他們這是究竟想要如何了？！”

他真又恨又懼，想不從，卻又不敢，害怕自己以前做下的那樁事被抖落出來。屆時不要說投誠結盟了，恐怕霍珩會立馬出兵蕩平幽州，將他剁成肉泥。

沒錯，荀續六年前，也參與進洛水密謀中去了。

都是年輕氣盛的一方軍閥，誰沒點雄心壯志？荀續當然也不例外。他就曾垂涎過霍氏治下的三郡沃土。

你說兩家乃親眷，荀太夫人還在？

一個打小沒見過幾面的姑祖母，能有多深情厚誼？利益當前，那點子血脈親情簡直不堪一擊。他與霍珹一拍即合，並經過對方的牽線搭橋，荀續毫不猶豫和陳佩晏慶結下盟約。

四人引導了當年洛水一側的藍田叛軍，導致霍襄晏豐鄧顯當場戰死。

晏慶陳佩謀算不可謂不成功，可惜冀州這邊卻非常不順。霍珩帶領著家將精兵艱難殺出重圍，回鄴城接掌了祖業，他的軍政才能比意料中還要強大太多，不過束發之年，就一一擊退諸多虎視眈眈的強敵。

甚至他沒有就此停下，而是乘勝一鼓作氣，徹底一統冀州。

荀氏霍氏，強弱立即顛倒，並迅速拉開距離。

荀續很慶幸，他當年聽取宋奕的計策，沒有一開始就撕開臉皮，而是借著襄助名聲出兵，見勢不好，他趕緊更改策略真相幫了一二，給圓了過去。

苦心籌謀失敗，幸運的是沒露出破綻，且因他有雪中送炭的“恩義”，兩家關系更勝一籌，他即使沒有參與並州青州大戰，也不影響結盟投誠。

當然隱患也是很大的，晏慶雖然敗北，但霍珹在，陳佩更在。這兩人都不是他可以滅口的，有這個秘辛被對方捏在手裏，他不得不被要挾。

此一時彼一時也，如今與霍氏結盟，是幽州荀氏最光明的一條大道，荀續也非常識時務地投於霍珩麾下。可惜陳佩和霍珹，卻如同入骨劇毒，如影隨形，擺不脫扔不下。

陳佩在兩個月前，就開始再次聯絡荀續，進行各種部署。荀續自是不願，他一直努力敷衍對方，並苦思擺脫之策。這次來冀州，雖路遠，但有個好處，陳佩為謹慎計，通信暫停了。

荀續還來不及喘口氣，現在又上來一個霍珹。

他算是想明白了，霍珹取而代之之心不死，這兩人大約是一直都有聯絡的。陳佩的信是不來了，但卻換上霍珹與他面對面直接談話。

荀續這幾個月以來，一直處於憂慮懼怕之中，這精神緊張都快到臨界點了，霍珹一出現，立即讓他憂懼成怒，一時心煩意亂，如困獸般來回踱步。

“主公，主公稍安勿躁。”

宋奕連忙勸：“明日先去聽聽那霍珹有何話說，我們再從長計議。”

路難行，那便徐徐圖之，萬不能先自亂陣腳啊。

宋奕又勸：“主公在外，萬萬不可露了聲息。”

被勸了很久，荀續勉強恢覆鎮定，點點頭：“就依先生所言。”

如履薄冰說的就是他，只能見一步走一步了。

次日，不管荀續願不願意，他都準時去了城西的霍宅，赴霍珹的邀約。

小輩們的聚會，霍溫沒參加，因為他被通知有緊急公務，一大早就趕回官衙處理去了。

霍珹在大門階下迎客，笑語晏晏：“表兄，請。”

荀續勉強笑笑，扔下馬韁，“孟宣先請。”

表兄弟並肩入去了東邊花廳，呂氏嘴裏雖抱怨，但整治席面卻十分用心，炙鹿肉，鹿肉羹，魚膾肉膾等等，佳肴鋪陳一案，另有美酒佳釀。

霍珹輕拍了拍手，絲竹聲起，一列衣衫單薄的美姬款步入了前廳，翩翩起舞。

美食，美酒，美人，荀續卻如坐針氈，眼皮子半垂，酒一樽接一樽地喝著。

霍珹也不急，他慢慢品著酒，待一樽酒盡，方道：“看來表兄很喜歡這酒，待回去時，不妨多帶幾壇。”

他微微笑著:“這酒烈，後勁也大，不過表兄只管放開喝，若是醉了也無妨，在小弟舍下歇了就是。”

荀續的斟酒的動作一滯，含糊應了兩句，不過他接下來喝酒的速度不得不放慢了許多。

宴席繼續，絲竹聲聲，美姬們一舞畢，自動自覺分成兩撥，柔媚偎依到堂上兩位男子身側，斟酒侍奉，巧言討好。

軟香溫玉緊貼，鶯聲細語，卻讓心下煩悶的荀續愈發焦躁。

他忍了又忍，最終忍無可忍，扔了酒樽，一把推開探手進他衣襟的美姬，倏地站起，“孟宣！你……”

“表兄！”

霍珹萬萬沒想到，荀續竟如此沈不住氣。這裏即便是他家，那也鄴城的一部分，他甚至不能肯定自己有否在霍珩的嚴密監視名單中，既然相邀宴飲，怎可不做戲做全套？

可是，荀續明顯不配合。

他當機立斷，站起對荀續身邊的諸舞姬怒喝：“汝等是如何伺候的？！還不下去領罰？滾！”

荀續酒樽倒了，清澈的酒液從長案滴滴答答流淌而下，浸透了他半幅寬袖。這麽圓過去挺恰當的，就連那個被推到的美姬，也以為是自己方才冒犯了貴客，嚇得魂不附體，跪倒連連求饒，又被拖了下去。

霍珹帶笑拱手致歉，又笑道：“真是敗興，那這酒索性就不喝了，你我兄弟二人手談一局，表兄以為如何？”

不如何。

實際荀續聽見要獨處，他就萬分抗拒，只是他知道這才是霍珹今日目的，他不得不從。

於是，僵硬地點了點頭。

他的表情也有些不大自然，霍珹微不可察地皺了皺眉，隨即恢覆如常，微笑依舊，引荀續往外。

本來，他打算把荀續帶到自己的外書房說話的，誰知剛出東廳，他的心腹大管事左夷匆匆出現，遠遠對霍珹打了個眼色。

這個左夷，是霍珹的心腹股肱，安排往南邊送信的就是他。他一直關註著大門口，因為霍溫說過，難得表侄登門，他處理完緊急公務後，怎麽也得趕回家見一見。

霍珹心下一沈，略略思量，他對左夷使了個眼色，讓他設法拖一拖霍溫。

霍珹所做的一切，都是瞞著父親的，而荀續邀約很多，恐怕挪不出時間再次登門。

家裏有兩個外書房，一個在東路，一個在西路，分屬父子二人。東為尊，自然是霍溫用的。從東廳到西路霍珹的書房，頗有段距離，他怕左夷拖不了多久，心念一轉，索性繞過東廳旁邊的角門，領荀續進了後面的花園。

因呂氏好景致，因此這霍府的花園修得極大，裏頭有個不小的湖泊，湖泊一側種了一大片名品紅梅，而湖的對岸，則修了一個帶地暖的水榭，專用於冬日賞梅。

霍珹要去的，就是距離東廳角門的不遠的水榭。

來不及回自己的書房，但談話的隱秘性還是必須保證的，不然的話，寧願不說。

這水榭修建於湖泊之上，距離岸邊足足二三十米，由一道玲瓏蜿蜒的水上廊道相聯通，只要命人守住廊道入口，就可以保證談話無人能偷聽。

上了廊道，繞過浮雕寒梅傲雪圖的寬敞石制大屏風，就進了水榭，下仆捧著錦墊棋盤香爐溫酒等物，迅速布置妥當。

霍珹吩咐，將所有隔扇窗打開，然後統統退下，他點了一個在西書房當差的管事英夫，命其領人守住廊道入口，即便是霍溫前來，都不得放行。

英夫聞言詫異，但他既然在西書房當差，就是霍珹的人，因此雖不解，但也曾不猶豫，立即應喏，領所有人魚貫退下。

饒是如此，霍珹未曾大意，他佯作觀賞風景，在水榭裏頭細細踱步一圈，未發現絲毫不妥，又重新繞過大石屏風，親眼看了英夫領著人牢牢守住廊道入口。

他這才放了心。

“你們究竟是想怎麽樣，啊？！”

荀續憂懼了幾個月，又死死憋了一路，異常暴躁，一見霍珹轉回來，“騰”一聲站起，怒道：“大不了，魚死網破算了！”

“你放心。”

人後，霍珹微笑徹底收斂，他壓低聲音冷冷道：“大約魚死了，網也是破不了。”

荀續豁出去，確實可以要挾霍珹，但卻要挾不了陳佩。坐看荀氏被滅，絲毫不影響陳佩繼續和霍珩爭天下。

一句話讓對方瞬間啞火，霍珹見狀冷冷一笑，道：“我勸你還是小點兒聲，這鄴城還在查當年的內應呢。”

“什麽意思？”荀續栗然一驚，睜大眼睛看著霍珹。

“就是字面上的意思。”

霍珹在棋案一側坐下，無情擊碎對方的奢望，“我那堂弟已知曉當年洛水一戰有蹊蹺，還獲悉有內應，這鄴城內外已查了有大半年了。”

荀續聞言，心臟不可遏制地縮了縮。

霍珩當年親手斬殺藍田軍首領並梟首示眾三月，並將對方身軀大卸八塊棄於荒野，報父仇決心之堅定，手段之雷厲風行，讓人聞風喪膽。

作為殺父仇人之一的荀續，聽起來感覺是更加強烈，他至今都不曾忘記初聞此訊時的駭然。

一時冷汗濕透裏衣，他跌坐在錦墊上。

這可如何是好？如何是好？！

他連忙問霍珹：“那他查得如何了？可有頭緒？”

眼見對面的霍珹淡定端坐，尚不緊不慢斟了樽溫酒，徐徐小酌，他不禁心生希望，事情應該沒壞到那個地步吧？

“慌什麽？”

霍珹果然道：“他既然還到城門迎你，待以貴客之禮，你還慌什麽？”

“你暫且放心，目前，他還沒查出什麽。”

荀續面色剛一松，霍珹就補上一句：“不過，日後難說。”

這一松一緊的，折騰的實在難受，荀續面色陣青陣紅，心緒陰晴不定。

慶幸吧，是有一些的，但更多是憂慮和煩躁。

霍珩這表弟的能耐，他是毫不懷疑的，繼續查下去，誰也不保證查不出來。而且最重要的是，即使查不出，陳佩和霍珹能放過他嗎？

不能的。

霍珹見火候已經差不多了，他擱下酒樽，十分認真道：“陳佩實力不比冀州弱，鹿死誰手，尚未可知。”

荀續冷笑一聲，諷刺道：“冀州若敗，我看你這姓霍的，也沒好果子吃吧？”

“所以，我要的並非冀州事敗。”

霍珹說出今天談話的最終目的：“我和他現今的計策，只是讓霍氏換個家主罷了。”

沒錯，陳佩和霍珹計劃的第一步，就是先扳倒霍珩，至於以後的事，以後再說。

或割地和談，或來一場心服口服的對戰，都可以。

陳佩和霍珹的關系，遠非荀續所以為的單純利益交易。二人乃是舊友。舊年天子尚在，揚州和霍氏八竿子打不著，二人因為相似的際遇成為好友。陳佩脾氣古怪，霍珹還是他唯一的一位友人。

再後來，陳佩執掌揚州陳氏，最初他的出手，並未因為目光遠大到能看出霍珩會稱霸北方，而是為了助霍珹這位唯一的朋友的一臂之力。

要不然，他沒必要選霍氏，當年他不是找不到比荀續更合適的合作者。

在陳佩眼裏，霍珹除了是舊友以外，還是從前他自己的一個影子。幫助霍珹，就有幫助自己的感覺。

不過時至今日，早不是單純為了幫助老友了，裏應外合除去霍珩這條攔路猛虎，是陳佩當務之急。

總而言之，現在的目標是霍珩本人。

“兗州大戰不日將至，屆時便是合適時機，我二人已商量周全，你按計劃行事即可。”

霍珹從懷中暗袋掏出一個小竹筒，遞到荀續手中，“回去看罷，立即焚毀。”

荀續條件反射抓緊小竹筒。

他面露遲疑，只是也很清楚，自己沒得選。

霍珹微笑，拍了拍他的肩膀，“表兄放心，計劃很周全，此事必能……”

“成功”兩字尚未說出口，忽二人聽到大石屏風後有“哢嚓”一聲枯枝被踩折的脆響。

不大，但也不小，落在二人耳中卻如同驚雷炸響。

誰敢登廊？!

英夫和看守廊道的都是死人嗎？為何無聲無息？！

霍珹臉色一變，抄起置於案上的佩劍，迅速站起，幾個大步繞過大石屏。

映入眼簾的是三張素白的臉，呂氏，以及她的兩名貼身侍女。

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