十二回答，“是！” (4)
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我告訴你，往後你若再和我說這些，就別怪我不遵守昔日的那些話！”
朱氏大驚，“大爺你的意思是？”
“這些年，你一無所出，伯父們早就對你不滿！”白渝狠狠地說，“你再如此，我不便會拒絕他們的好意了！”
白渝越想越氣，覺得自己昔日是瞎了眼才會相信白聞。
現在他在外談生意的時候，還有人塞一些孩子給他。
那些人笑的諷刺，說這些孩子大補！
他只是想做生意，又不是什麽惡鬼，怎麽可能做的出來這些事情？
那都是些不過八歲的孩子啊！
白渝拿起茶盞狠狠的往地上一摔，然後匆匆地走了出去，留下朱氏一個人目瞪口呆。
半餉後，朱氏才領悟了白渝方才的話。
“他……他這是要納妾了？”朱氏喃喃自語。
兩個人成親的時候，白渝曾對她說，自己不是一個體貼的人，但是會好好的照顧她，不讓她為他的事情傷神。後來，白渝的確也做到了這個。
她嫁入白家後，雖然和白渝有房事，可肚子卻一點動靜都沒。
她出嫁的時候，便有人和她說，想要在白家站穩腳跟，就一定得有個孩子。
可是，她肚子裏沒動靜，她又能怎麽辦？
白家嫡系的枝葉本就雕零，現在只有白從簡這麽一個。
白渝作為來日繼承白家的人，自然需要膝下兒女眾多。
朱氏捂住眼，又哭了起來。
白渝是抵擋不住壓力的，來日若白渝納妾後，來看她的時間就更少了。
那時，她該怎麽辦？
不能，不能這樣……
朱氏想著，咬牙切齒。
是蕭子魚這個狐媚子害她落得這樣的境地，害她被朱家嫌棄，害她和白渝起了爭執，害她的感情破裂。
白渝如今要納妾的起因，都是蕭子魚的原因。
“你不讓我好過！”朱氏低吼，“你也別想好過！”
朱氏這邊和白渝鬧的動靜太大，而韓管事也多少有所耳聞。
可韓管事也沒放在眼裏，而是覺得朱氏的確是太過分了。
從前，蕭子魚還未嫁入白家的時候，朱氏便一直想插手內宅的事情，而白渝的確也想朱氏歷練，就沒有多管朱氏。
昔日的朱氏在朱家並不受寵，來了白家之後開始擡高自己在朱家的地位。
朱氏太高自己地位的方法就是拿白家的東西給朱家人。
純粹的胳膊肘往外拐。
這次，蕭子魚處罰的白聞也是因為朱氏的關系，才和朱家做了生意。
白聞一出事，朱家這邊少了利益，自然要和朱氏抱怨。朱氏覺得蕭子魚肯定是在針對自己，而不想想白聞這些年做了什麽事情。
“別管她！”韓管事露出厭惡的眼神，“大爺這些年並不糊塗，怎麽娶了這樣的人！”
十三附和，“可是，大太太去找了沈香！”
“她去找沈香做什麽？”韓管事皺眉，“她又要鬧什麽！”
十三搖頭。
韓管事嘆了一口氣，“不要讓沈香去見太太，不然又得生出多少麻煩事！”
然而，韓管事雖然這樣說，可沈香卻依舊見到了蕭子魚。
“太太！”沈香俯身行禮，“見過太太，太太萬福！”
蕭子魚挑眉，看著眼前的少女，眼裏帶了幾分疑惑。
眼前的女子，生的玲瓏剔透，宛若夜裏奪目的水晶。而且穿著也並不俗氣，並非是什麽貴重就一定要往身上穿戴。
這樣的少女，站在人群裏，也會被人一眼就看出來。
的確是生的好看，亭亭玉立。
“起來吧！”蕭子魚疑惑，雙手托住下顎，“你是？”
沈香似乎一點也不驚訝蕭子魚不認識自己，她笑著回答，“奴婢是沈香，自幼便照顧小爺。”
這下，蕭子魚終於明白沈香到底是誰了。
她是忙糊塗了，居然忘記了曾經的事情。
前世，她也曾聽人說起過，白從簡身邊有個貼身丫鬟，伺候了他多年。
這個丫鬟的母親是白席儒的乳娘，而這個丫鬟可以說和白從簡是一起長大的，算的上是青梅竹馬。
不過，那時她從未見過這個丫鬟，覺得無非是這些人說出來忽悠她的，故而也沒放在心上。
其實，她對白從簡也是有不少的信任，所以不願意去懷疑白從簡。
可今日沈香出現在她的眼前時，她卻苦笑。
原來，她以前聽到的都是真的。
“你來見我，是有什麽想和我說的嗎？”蕭子魚也不想問，沈香是如何出現在書房內的，她只是好奇沈香來這裏的目的。
因為眼前的少女，絲毫沒有朱氏那種讓人不喜的氣息。
當真是怪異！
明明是來者不善啊！
349:不能生育
沈香跪在蕭子魚身前，聲音輕柔，“自母親去世後，奴婢便一直在白家，母親曾和奴婢說，白家是奴婢一家的恩人，所以不能擅自離開！”
沈香的母親快四十才有了沈香，生下沈香後便落了病根。
丹陽公主賜了不少良藥給沈香的母親，這才讓本來奄奄一息的老人多陪了沈香幾年。
雖然，這於丹陽公主而言，不過是舉手之勞。
可是，沈香的母親本不就是忘恩負義之人，自然也就記下來了。
“不過，奴婢的存在，會給太太和小爺帶來困擾！”沈香對著蕭子魚磕了三個頭，“所以，懇求太太讓奴婢回錦州吧！”
蕭子魚皺眉，看著沈香的眼神帶了幾分疑惑，“為何？”
沈香咬了咬下唇，才不顧一切的將事情講了出來。
白家男子成年後，身邊都要有小丫鬟伺候，讓他們知曉風月之事。
沈香的存在，也是為了這件事情。
自幼她便被培養的知書達理，在風月的事情上，也略知曉一些。
不過，白從簡因為身子虛弱的緣故，沒有這些需求。
所以沈香這些年來，雖然是白從簡身邊的貼身大丫鬟，卻和他沒有絲毫的肌膚之親。而且，白從簡似乎對風月很排斥，有人曾私下送白從簡了不少秀色可餐的舞娘，都被白從簡婉拒。
沈香在白從簡身邊多年，有著一起長大的情分。
雖然她並未像母親安排的那樣伺候白從簡，卻依舊沒有被人忽視。
在白家，韓管事和她的地位都不低。
可是無論她在白從簡身邊多年，依舊看不透那個和她幾乎同歲的男子。昔日丹陽公主和白席儒去世的時候，她也從未見過白從簡落淚。年幼懵懂的她還想著怎麽做好針線活的時候，白從簡已經開始領著白家的商隊在海域上漂泊。
對白從簡，她自然有愛慕之心。
一個如此優秀內斂的少年在自己面前，她不可能不心動。
況且，她從知曉事情開始，便一直以為自己來日會是白從簡的人，從未改變過這個想法。
但是，她又是一個懂得知足的人，這些年白家從未虧待過她，而這個時候的她也不該給白家人添麻煩。
“今兒，大太太來找過奴婢了，她說想幫幫奴婢！”沈香聲音低沈，帶著絲絲憤慨，“奴婢不想做大太太的棋子，也不想任人擺布！”
她雖然是個卑賤的小丫鬟，可也不想做了他人的武器。
其實方才，朱氏和沈香說話的時候，其實已經很小心了。
朱氏的言語看似關切，實際上無非是在告訴她，若是白從簡被蕭子魚蠱惑，那麽來日這白府絕對沒有她沈香的位子。
所以，朱氏說自己想幫幫她。
沈香在丹陽公主身邊伺候多年，後來又伺候白從簡。
朱氏這點小伎倆，她怎麽看不透呢？朱氏這一招借刀殺人，的確做的很好。
如果她聽信了朱氏的話，來找蕭子魚的麻煩，即使不給蕭子魚帶來麻煩，也會讓蕭子魚覺得膈應，從而和白從簡的感情有了疏遠。或許也是因為這一點嫌隙，蕭子魚會幹脆不管後宅的事情。
這樣，朱氏又能重新拿回大權。
無論朱氏是想膈應蕭子魚，還是想拿回後宅的權利，朱氏的做法都讓沈香覺得厭惡。
她表面上答應了朱氏，可轉身卻來了蕭子魚這裏。
“奴婢是錦州人，所以希望能回去！”沈香說到這裏，又道，“小爺對奴婢有恩，奴婢絕對不能做出，讓小爺為難的事情。太太，你是個好人，讓奴婢離開吧！”
沈香的話，讓蕭子魚心裏蔓延起那麽絲絲無奈。
“你當真想要離開？”蕭子魚又問了一次。
沈香點頭，“當真！太太，奴婢求您了！”
蕭子魚點頭，“好。我記得你也跟韓管事學過管賬，而錦州那邊有不少的鋪面，我便交一些給你管吧。”
沈香有些受寵若驚，“太太……奴婢……奴婢真的是無以為報！”
蕭子魚沒有再說什麽，而是讓沈香退了下去。
其實，沈香的出現倒是提醒了蕭子魚一個事情。
白家嫡系這一脈，現在只有白從簡這麽一個人了。而她因為曾也沾染過藥材的緣故，或許不能有生育了……若不是沈香的出現提醒了她，她都快忘記這個事情了。
白家來日，必須又繼承人。
這個人，必須是白從簡的子嗣。
蕭子魚想著，揉了揉眉心。
她的身子不能生育，那麽就要替白從簡考慮以後。這種感覺，宛若在她的心頭來了一刀，可她又明白自己不能自私。
當年的丹陽公主不也能多活十多年，可是為了白家來日有繼承人，依舊願意丟了性命生下白從簡。
此時的她，在腦海裏自我矛盾。
不得不說，沈香的確是個厲害的女子。
這個事情，看似是沈香知書達理，也知是個知恩圖報的人。
沈香不願意摻和到這件事情裏來，卻也用離開的事實告訴了蕭子魚，這白家往後必須有繼承人。
白從簡納妾，是遲早的事情。
“海棠！”蕭子魚猶豫了許久，才喚了海棠進來。
海棠進來後，立即行禮，“太太，奴婢在！”
“等你閑下來，去領幾個幹幹凈凈的小丫頭們入府吧，姿容不用太出色，但是要乖巧懂事！”蕭子魚每說一個字，都覺得呼吸有些不順暢，“你定下來後，便帶來讓我瞧瞧！”
海棠雖然驚訝蕭子魚的做法，可一想到蕭子魚如今是白家的主母，身邊要多幾個乖巧的孩子伺候，也是正常的事情。
“奴婢知道了！”海棠聞言退了下去。
這一夜，蕭子魚沒有睡好，她在夢境裏總是隱約看見白從簡那張模糊的容顏。
而彼時，蕭四爺和周隱竹也沒有睡好。
他們一路奔波趕路，眼看就要進入京城方圓百裏了，卻遇見了一個不速之客。
“蕭將軍、八皇子！”少年披著黑色的鬥篷，腰間佩戴的繡春刀在燭火下泛著冰冷的光澤。
他撩起鬥篷上的兜帽，露出那雙勾人的桃花眼，“別來無恙？”
350：動手
蕭四爺在看見一張熟悉的容顏後，下意識便伸出手將周隱竹攬在身後。
他這種動作，倒是讓周隱竹露出幾分驚訝的神情。
周隱竹無比的清楚，蕭四爺作為一個沙場上的常勝將軍，是看不起他的。
從前的他，即使是為了掩蓋自己的鋒芒，裝作不學無術、喜歡賭博、甚至游手好閑，卻依舊掩蓋不住骨子裏周家人的薄涼和惰性。
不過，即使蕭四爺不喜歡他，卻依舊和他冒了這個風險。
因為蕭四爺知道，若是他們不反抗，那麽接下來遭罪的是更多的百姓。
蕭四爺不在乎這帝位上的人是誰，他想做的無非就是護住大楚的百姓而已。
這個人的心，看似不大卻又很無私。
“蕭將軍無需如此，我是替己昊國師送信來的。”高斯年苦笑，“他這會不能來！”
蕭四爺依舊不願意相信高斯年，畢竟高家父子這些年來在大楚做的事情，他也十分的清楚。
殘忍又惡毒，做什麽都沒有下限。
“這個事情，到底是如何，我其實也不清楚！”高斯年自己找了個凳子坐下，然後看著蕭四爺，“不過，己昊國師讓我告訴你，時間不多，他撐不了太久！明兒天色一暗，八皇子就要入宮了！”
高斯年對蕭四爺倒是沒有隱瞞。
如今的己昊倒是頗為怪異。
高斯年去京郊看己昊的時候，還未走近院子內，便聞見了一股濃重的草藥氣息。即使，從前己昊走到哪裏去也有這樣的氣息，但是如今卻更濃重了，而且摻加了一些焦味。
這個味道，讓他覺得不舒服。
小的時候，他的父親曾培養過他的嗅覺，讓他對毒藥會下意識的避開。
在看到己昊的時候，高斯年倒是想逃開。
己昊的身上，似乎帶了劇毒的東西。
那樣慈眉善目的老人，怎麽看都像是一個行走的毒物！
“明晚？”周隱竹皺眉。
是不是太倉促了？
“沒有太多的時間給你。”高斯年聲音冷淡，“八皇子你要知道，蔣家已經派人去北越了。”
這下，周隱竹幾乎沒有多想，便答應。
“好！”
“不可——”
周隱竹的聲音和蕭四爺的同時響起，蕭四爺阻止周隱竹，“八皇子您不可以以身犯險！”
現在若周隱竹出事，一切都會功虧一簣。
“蕭將軍！”高斯年揉了揉眉心，“你在戰場上的身手的確不錯，可是有的時候你想事情，是不是太簡單了？”
“你以為蕭玉竹能撐多久？你養了他那麽多年，也應該有了那麽一點感情吧？給他留個全屍吧！”高斯年的聲音依舊低沈，“你以為蔣家沒有十足的把握，會讓人去北越？”
高斯年說著，又站了起來。
他大步走到不遠處的長幾邊上，從袖口裏拿出了大楚邊疆的地圖，鋪開後看著周隱竹和蕭四爺。
他的食指在大楚邊境地圖上劃了一個巨大的圈，“這裏有七座城鎮，是邊境最富裕的地方，絲毫不遜色姑蘇。蔣家想從北越借兵，其中一個條件就是，讓北越人在這幾個地方十日內為所欲為，我說的意思你們明白嗎？”
蕭四爺聞言，抽了一口冷氣。
十日，在那個地方為所欲為？
北越人的生性殘暴，而那些百姓能活著嗎？
不，不能活著也許還是小事，最大的痛苦怕是過的生不如死吧！
北越軍人對大楚百姓的仇恨有多深，蕭四爺太清楚了。
即使蕭玉竹能阻止北越一點時間，卻也不是永久。
“蕭將軍！”周隱竹看著蕭四爺，神情嚴肅而又認真，“明晚我會入京，我也知道你在擔心什麽！但是，我也想和父皇好好談談！不過，在去之前我得送父皇一份大禮！”
高斯年和蕭四爺的目光，都放在了周隱竹的身上。
他們有些好奇，周隱竹會做些什麽？
畢竟，這些年來他們還真的沒發現周隱竹有什麽優異的地方。
然而，也就是翌日天明的時候，京城內發生了一件大事。
穆歸雲在離宮門不遠處的地方被人殺害，而同時被錦衣衛發現的還有昏迷在一側的蔣溪嵐。
因為是在宮門附近，所以被不少人看見。
消息像是被人推波助瀾了似的，僅僅一上午時間，就傳到了京城裏的大街小巷。
蔣老太爺在聞言後，氣的雙眼泛白，若不是在一側的蔣慎速度快，蔣老太爺怕是要摔倒在地了。
“父親！”蔣慎扶助蔣老太爺，“您別急，我這就出去打聽！”
“糊塗，糊塗，糊塗東西啊！”蔣老太爺咬牙切齒，“我是怎麽和你說的，我千叮萬囑說了多少次，讓溪嵐一定要小心！現在向家視我們若眼中釘，一不小心就要出事！你看，現在……這該怎麽辦？”
“父親！”蔣慎繼續勸，“溪嵐還在，她還在啊！”
蔣老太爺狠狠地推開了蔣慎，雙眼似冒出怒火，“她在有什麽用？她又不是西澗！”
“白家如今大勢已去，眼看我們就要成了，只要北越那邊給了我們確定的消息後，這大楚的一切便都是我蔣家的了！”蔣老太爺咬牙切齒，“我為了這個時候操心了多少年，忍耐了多久！我連女兒都送出去了，可如今卻發生了這樣的事情？”
蔣老太爺越說越生氣。
他本以為白從簡生病了，眼看就要駕鶴西去，這白家也翻不出什麽浪花。
唯一讓他意外的，或許便是剛入府的蕭子魚。
僅僅是那麽短短幾日，就能鎮壓住白家內宅和外面的一切。
這其實，都沒有什麽關系。
蕭子魚不過是個弱女子，即使出身將門又能力挽狂瀾多久呢？
等他覺得一切離他愈發近的時候，卻出現了這樣的事情。
他的確是讓蔣溪嵐去接近穆歸雲，可和穆歸雲也要保持距離！
今兒一早，穆歸雲明明應該出現在白家或者向府，卻怎麽會在離皇城不遠處的地方被發現屍首？
最蹊蹺的是，這個事情現在愈傳愈怪異。
有人說，這是報應？
報應？
蔣老太爺捂住頭，一時迷茫了。
351：是夜
蔣家也曾默默無名。
蔣老太爺記得自己年幼，曾從偏遠的梧洲來京城的時候，被這裏的繁華和華麗驚的說不出話來。
人說，寒門出才子，可才子即使有朝一日身居高位，在那些大家族人的眼裏，依舊是卑微的。
寒門出身的人，從一開始就被註定好了命運。
他不服。
他偏偏不相信上天賜予的命運。
直到，先帝文泰帝沈迷在向皇後的溫柔鄉裏時，他才發現原來這高高在上的天子，也不過是個愚昧的出凡夫俗子。
英雄又如何？天子又如何？不終究是逃不過美人的石榴裙。
之後他開始逐漸的利用兒女在京城裏站穩腳跟，開始培養家族裏的少女，讓她們明白自己存在的價值。
而她的女兒蔣西澗，便是其中一員。
年幼的蔣西澗並不比昔日的丹陽公主差，甚至連丹陽公主都曾說，西澗極聰慧。
因為聰明，因為善解人意，因為容貌出眾……即使他再疼愛這個女兒，那麽她也必須成為鋪平家族道路的踏腳石。
蔣家從他的父親開始，就在籌謀這件事情。只是父親太不過於謹慎，才會被丹陽公主發現丹藥方子的蛛絲馬跡。
蔣老太爺記得丹陽公主曾和他說，“世子你可曾相信，這世上終有輪回？”
他看著坐在屏風後絲毫沒有露出容貌的少女，心裏卻露出了幾分膽怯，“信的！”
“不，你不信的！”丹陽公主淡淡一笑，“我從前也不信，可後來卻願意相信了。我一直認為，想要得到某種東西不擇手段從不是什麽壞事，可涉及太多的無辜，便是傷天害理了。世子你要清楚，有些事情該收手的時候，就要收手了！”
當時，他從白府歸來，已經驚出一身的冷汗了。
丹陽公主似乎察覺到了什麽，這張丹藥方子的確在外域消失了。後來，丹陽公主在快要臨終的時候，還逼迫他一起讓蔣西澗給自己陪葬。
蔣西澗必須死。
如果蔣西澗不死，丹陽公主絕對會要讓蔣家付出慘痛的代價。
蔣西澗臨終的時候，也曾和他說，“父親，收手吧！”
她笑的困難，話語裏又那麽天真，“我夜裏總做夢，夢見好多孩子和我說話，他們喊我母親卻又說我惡毒，恨不得啃了我的骨頭。我這一生自認為沒做什麽太大的錯事，可是我錯就錯在，助紂為虐。”
“父親！”蔣西澗不顧尊卑，握著了蔣老太爺的手，“丹陽公主沒有動手，是顧及了我和她昔日的情分，也顧及了大楚的根基。父親，你別一錯再錯了！”
那個時候的他並不願意聽蔣西澗的話，而是認為蔣西澗瘋了。
他用了大半輩子籌謀的事情，怎麽可能因為兩個女人的花言巧語就放棄？
丹陽公主和他的女兒蔣西澗瘋了，他可沒有瘋了。
最讓他現在想起來膽寒的事情，他居然在蔣西澗說出這句話的時候，從心裏感激丹陽公主讓他選擇逼迫蔣西澗去世。
他最得意的女兒已經成了他的絆腳石。
那麽，她就必須死。
對於蔣西澗的死，他從未認為自己做錯了。
他都是為了蔣家。
蔣老太爺想到這些，緩緩地閉上了雙眼，一身將死的灰敗氣息，似乎在那一刻呼吸聲就會消失，宛若這夜裏最後的一抹涼風。
“蔣慎！”蔣老太爺過了許久才開口，“溪嵐，不能留了！”
猶如他逼死蔣西澗一樣的口氣。
蔣慎卻皺著眉頭，過了許久後回答，“是！”
蔣慎很明白，若是自己有朝一日成為了絆腳石，父親也會如此對待自己的。
這邊是他們的父親，一個野心勃勃又狠毒的男人。
這一日，沒有一個人的心裏是安穩的。
連一向喜歡待在暗處的向家，都借著傅老板的名義，開始查萬啟帝的想法。
然而，等天色暗下來的時候，高家的父子卻意外的切斷了這條連線。
夜色籠罩著大楚的周王朝的宮殿，白日裏在陽光下熠熠生輝的琉璃瓦在此時顯得黯淡無光。
連平日裏顯眼的紅漆大門，在漆黑如潑墨的夜裏，都顯得氣死沈沈。
偌大的宮殿，除了匆匆忙忙來往的錦衣衛外，還有一隊奇怪的人群。
彼時，萬啟帝正依在繡著金龍的大迎枕上，聽著李德全說著白日裏的事情。
“穆道長沒了就沒了。”萬啟帝絲毫不心疼穆歸雲的死，“不是還有其他人麽？”
李德全倒是意外萬啟帝的話語。
平日裏，穆歸雲可是萬啟帝身邊最得意的紅人，而且萬啟帝似乎也很願意聽穆歸雲說話。這會穆歸雲的死，對萬啟帝卻沒有什麽打擊，像是沒有掀起什麽風浪似的。
“蔣溪嵐？”萬啟帝想著又笑了笑，“這麽多贗品送到朕的眼前，也不怕臟了朕的眼！”
李德全這次再也不敢出聲了。
萬啟帝心裏比誰都明白，蔣家人在做什麽。
“穆歸雲和蔣溪嵐？呵——”萬啟帝像是想起了什麽似的，笑的愈發厲害，“朕倒是沒想到這點。”
“陛下！”李德全趕緊跪在地上。
“你想說什麽朕知道，朕比誰都清楚啊！”萬啟帝閉上了眼。
放在墻角的八角宮燈，不知是何時已經熄滅了一盞，這讓本來就不明亮的屋內更少了一些光亮，讓人覺得寒意滲骨。
“朕小的時候，先帝曾和朕說，有些東西終究會是你的！”萬啟帝將手放在了眉心處，緩緩的攤平，“他說，並非是因為朕太過於奪目，也並非是朕在皇子裏最優秀，而是因為朕有一個好母親！”
“好母親啊！”萬啟帝笑的荒涼。
此時跪在地上的李德全，已經嚇的快要暈過去了。
萬啟帝何時對他說過這些啊，他覺得此時的萬啟帝大概是受了刺激。
“算什麽好母親？”萬啟帝聲音滄桑，“她的眼裏只有向家，口口聲聲維護的也只有向家，甚至夜裏和朕私下說話的時候，也是叮囑朕。她說，來日朕登基了，一定要護著向家！”
萬啟帝咬牙切齒，心裏的恨意似乎蔓延在身體內的每一個角落裏了。
他恨這樣的母親向氏。
352：活著痛苦
他是向皇後和文泰帝嫡子，出身尊貴。
出生的時候，他便是太子，享到的是無邊的榮耀。
他那些年來，也曾無憂無慮過，認為會和其他皇子們兄友弟恭和睦相處。
等他逐漸長大，才發現有著皇室的出生，並不是什麽幸事。
欺騙、虛偽、隱瞞，誰都不可以相信，唯一能相信的人便是自己。
“朕也想和丹陽一樣，去姑蘇游玩！”萬啟帝聲音細微，“朕也曾想看看，江南的煙雨。朕也想認識，那些才華橫溢的學子。朕也想和父皇一樣……”
有那麽一個人，可以白首不相離。
即使路程疲憊，即使不被人重視，也沒有關系。
只要有那麽一個人在他身邊，累了可以枕在她的身邊，聽她的聲音便足夠了。
他雖然是太子，可他的心從來不大，想要的無非就是一個安穩的感情和以後。
但是，這於普通人而言的最正常的事情，卻是他最不可能得到的。
在他十六的時候，便迎娶了向家的女子。
他想要繼承帝位，就得服從父皇的安排。
其實，那會他也曾想和向氏好好的試試。可惜，這個妻子和他的母親一樣，口裏說的永遠是向家，偏袒的也永遠是向家人。
這兩個向家的女人，似乎都忘記了，他是她的兒，他是她的妻。
她們心心念念的只有向家，卻從未在乎過他的想法。
李德全此時渾身冰冷，他用足了力氣才說了一句，“等陛下身子好了，便能出去走走了。如今禦花園的花也開了，很是好看！”
“嗯！”萬啟帝不再言語，似乎陷入了沈思，而是揮手說，“出去吧！”
李德全準備起身的時候，大門從外被推開了。
一個穿著黑色鬥篷的少年出現在他的眼前，而身姿和容貌明明是李德全最過熟悉的，可那份氣質卻發生了太多的改變。
滄桑？陌生？凜然？
李德全不知該用什麽詞語來形容。
萬啟帝也意識到有人進來了，他睜開眼看著不遠處的少年，下意識便呵斥，“誰吩咐你回來的？”
少年摘下兜帽，那張俊朗的面容出現在了萬啟帝的眼前。
“父皇！”
他說，“兒臣想和你說會話！”
萬啟帝的怒氣似乎積攢到了頂點，可過了許久他又疲憊的皺眉，“你想做什麽？”
“想阻止父皇做一些事情！”周隱竹比離開京城的時候又消瘦了不少，眉目的沈穩更是多了許多，這樣的周隱竹一點也不像是曾那個游手好閑的人。
萬啟帝似乎在周隱竹身上，看到了昔日的自己。
年輕，卻又蒼老到如同已經身在棺木。
周家的人似乎與身俱來都帶著這樣的氣質，從前是父親，後來是自己，現在是他的孩子……
萬啟帝閉上眼，冷笑，“你以為你能阻止？”
簡直可笑。
萬啟帝並不是癡傻的人，他知道到了這個境地其實周隱竹是有準備的，他的反駁就像是個小醜一樣。
即使如此，他也是帝王，怎麽可能這樣輕輕松松的投降？
周隱竹走到萬啟帝身邊，依舊和從前一樣行禮，最後坐在床榻一側的凳子上，“不知道，兒臣想要試試。父皇，我們已經很久沒這樣說過話了吧？”
萬啟帝道，“和你有什麽可以說的呢？”
“父皇從前或許從未想到，兒臣會來到這個世上吧！”周隱竹淡淡地說，“即使母妃並非向家人，可外祖和向家走的太近，在父皇的心裏，也是罪過吧！”
殿內的燭火閃爍，而剛出門的李德全遇見了候在門外的高斯年。
高斯年的側臉隱藏在兜帽裏，看不清楚他的情緒。
李德全大驚，想要呼喊出來的時候，卻聽見高斯年說，“公公還是自保的好！”
這句話就像是澆在烈火上的冰水，瞬間沒了氣焰。
火焰變成了一團烏黑。
殿外的李德全始終沒有發出什麽聲音，而殿內的萬啟帝自然也知道大逝已去。
他看著周隱竹，“朕當初，應該掐死你！”
他說的鎮定，言語裏透著冰冷的氣息。
“多謝父皇饒恕了兒臣，不過在父皇的眼裏，兒臣活著比死了還要痛苦吧？”周隱竹眼裏帶著幾分嘲笑的意味，“父皇以為兒臣真的不知道母妃為什麽會去世？外祖父一家為什麽會離開京城？”
周隱竹繼續說，“母妃唯一的錯，就是不該和蔣家起沖突。可當年的事情，怎麽能怪母妃？蔣賢妃可是想要了兒臣的性命，母妃會那樣對她，也是自保。”
“作為一個母親，想要保住孩子，難道是錯？”
萬啟帝的眉目裏帶了幾分戾氣。
這件事情，即使所有人都忘記了，可他不會。
昔日的蔣西澗不能有身孕，所以對一切有身孕的嬪妃，都帶了攻擊性。
很不幸，周隱竹的母親，便是其中一位。
“而且，父皇一直都知道，母妃並未和向家有利益關系，她會進宮無非是父皇你來挾持向家的籌碼之一。只是，意外有了兒臣！”周隱竹呼吸有些不平穩，“那麽父皇你告訴兒臣，你為何一定要了她的性命？還讓太後娘娘親自下手，最後更是把兒臣交給了太後娘娘撫養？”
這是萬啟帝的惡毒，也是萬啟帝的報覆。
他的母妃當年差點被蔣西澗害死，反抗的時候也只是傷了蔣西澗，結果卻被萬啟帝記恨。
明明他的母妃才是最無辜的女子。
可萬啟帝，不僅讓蔣太後奪走了他母妃的性命，更是讓蔣太後親自撫養他長大。
他們以為年幼的他並不記事，所以才會如此。
等有朝一日他和蔣太後真的有親情了，才恍然大悟蔣太後是殺他母妃的兇手，這於萬啟帝而言，是最有意思的報覆了吧？
“可惜，兒臣都記得！”周隱竹說，“兒臣記得，也痛苦。但是痛苦也要活著。”
“父皇是不是很失望，你原本以為可以摧毀兒臣，卻不想這件事情成為了兒臣這些年活下來的支撐！”
萬啟帝聽著周隱竹絡繹不絕的言語，眼裏的冷笑始終沒有消散去。
過了一會，他才打斷周隱竹的話，“朕殺了你的母親，所以你才要奪走朕的帝位？”
他問的認真，而周隱竹卻聞言大笑了起來。
353：夜冷
生在皇室，或許最可笑的便是親情。
彼此算計著彼此。
當年，周隱竹也曾迷茫過，自己會不會是下一個萬啟帝。
那時的他遇見了白從簡，遇見了九王爺周由安。
白從簡對他說，“活著是為了遇見更好！”
周由安說，“你怎麽知道死後的世界，會比現在更好呢？”
一人給了他希望，一人給了他不能後退的絕境。
他走到了現在。
這個世上的一切也並非絕望，也並非是一點親情也不在存在。
活著也並不是什麽折磨！
“兒臣不是父皇！”周隱竹說，“若不是父皇做了如此辜負百姓的事情，兒臣這輩子都不會碰這帝位，太臟了！”
於周隱竹而言，這帝位他從未想過。
昔日，白從簡也曾問過他，是否向往這個帝位。
他哈哈大笑，白從簡之後也笑了起來。
他們兩個都一樣，對權利並不迷戀，白從簡更迷戀的或許是一個屬於自己的小世界。而他，是喜歡無拘無束的生活。
可是身為皇子，享受著平常人不能得到的尊貴，過著錦衣玉食的生活，那麽他做的事情自然也比常人多一些。
“可笑！”萬啟帝笑了起來，“你別忘了，你和朕一樣，身上都有著周家的血液在骨子裏！”
自私、惡毒、刻薄……
“兒臣並不否認這些！”周隱竹微微斂目，“兒臣也認為貪戀權利並不是什麽錯，這期間難免會傷及無辜。可這個數目，也該控制一下。父皇，你可曾見過邊疆如今的樣子？”
萬啟帝沒有說話，而周隱竹卻長嘆了一口氣。
這京城裏不知多少皇親貴族不清楚疾苦二字，可邊境裏的百姓們，卻為了一口糧食拼了全力。
周隱竹曾看著那些年幼的孩子在沙場上死去，他們的面目尚且稚嫩，父母親人也尚在人間。他們會在戰場上，其一是為了護住國土，其二也是想給家人安穩的生活，討一口飯吃。
他從前不理解蕭四爺，可當他真的看過兩國交戰後荒涼的戰場後，他算是徹底的明白了白從簡的話。
白從簡說，“我們做的事情，難免會涉及無辜。可我們做的，也是為了讓更多無辜的人，不被涉及！”
“你現在想和朕說的，便是這些嗎？”萬啟帝道，“小人得意？”
周隱竹低頭，“兒臣，會送父皇好好離開。”
他這句話，說的極其緩慢，卻也等於定了萬啟帝的生死。
父子相殘，宛若世仇。
“還有！”周隱竹從凳子上站了起來，“即使父皇恨透了向家，即使父皇恨透了母妃，卻怎麽也不會想到，蔣賢妃是死在蔣家的手裏吧？”
雖然這個事情，幕後的主使者是丹陽公主，可蔣家那邊卻絲毫沒有反抗，而且還十分願意配合。
這也是蔣西澗的悲哀。
萬啟帝瞪圓了雙眼，“這話什麽意思？
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朱氏大驚，“大爺你的意思是？”
“這些年，你一無所出，伯父們早就對你不滿！”白渝狠狠地說，“你再如此，我不便會拒絕他們的好意了！”
白渝越想越氣，覺得自己昔日是瞎了眼才會相信白聞。
現在他在外談生意的時候，還有人塞一些孩子給他。
那些人笑的諷刺，說這些孩子大補！
他只是想做生意，又不是什麽惡鬼，怎麽可能做的出來這些事情？
那都是些不過八歲的孩子啊！
白渝拿起茶盞狠狠的往地上一摔，然後匆匆地走了出去，留下朱氏一個人目瞪口呆。
半餉後，朱氏才領悟了白渝方才的話。
“他……他這是要納妾了？”朱氏喃喃自語。
兩個人成親的時候，白渝曾對她說，自己不是一個體貼的人，但是會好好的照顧她，不讓她為他的事情傷神。後來，白渝的確也做到了這個。
她嫁入白家後，雖然和白渝有房事，可肚子卻一點動靜都沒。
她出嫁的時候，便有人和她說，想要在白家站穩腳跟，就一定得有個孩子。
可是，她肚子裏沒動靜，她又能怎麽辦？
白家嫡系的枝葉本就雕零，現在只有白從簡這麽一個。
白渝作為來日繼承白家的人，自然需要膝下兒女眾多。
朱氏捂住眼，又哭了起來。
白渝是抵擋不住壓力的，來日若白渝納妾後，來看她的時間就更少了。
那時，她該怎麽辦？
不能，不能這樣……
朱氏想著，咬牙切齒。
是蕭子魚這個狐媚子害她落得這樣的境地，害她被朱家嫌棄，害她和白渝起了爭執，害她的感情破裂。
白渝如今要納妾的起因，都是蕭子魚的原因。
“你不讓我好過！”朱氏低吼，“你也別想好過！”
朱氏這邊和白渝鬧的動靜太大，而韓管事也多少有所耳聞。
可韓管事也沒放在眼裏，而是覺得朱氏的確是太過分了。
從前，蕭子魚還未嫁入白家的時候，朱氏便一直想插手內宅的事情，而白渝的確也想朱氏歷練，就沒有多管朱氏。
昔日的朱氏在朱家並不受寵，來了白家之後開始擡高自己在朱家的地位。
朱氏太高自己地位的方法就是拿白家的東西給朱家人。
純粹的胳膊肘往外拐。
這次，蕭子魚處罰的白聞也是因為朱氏的關系，才和朱家做了生意。
白聞一出事，朱家這邊少了利益，自然要和朱氏抱怨。朱氏覺得蕭子魚肯定是在針對自己，而不想想白聞這些年做了什麽事情。
“別管她！”韓管事露出厭惡的眼神，“大爺這些年並不糊塗，怎麽娶了這樣的人！”
十三附和，“可是，大太太去找了沈香！”
“她去找沈香做什麽？”韓管事皺眉，“她又要鬧什麽！”
十三搖頭。
韓管事嘆了一口氣，“不要讓沈香去見太太，不然又得生出多少麻煩事！”
然而，韓管事雖然這樣說，可沈香卻依舊見到了蕭子魚。
“太太！”沈香俯身行禮，“見過太太，太太萬福！”
蕭子魚挑眉，看著眼前的少女，眼裏帶了幾分疑惑。
眼前的女子，生的玲瓏剔透，宛若夜裏奪目的水晶。而且穿著也並不俗氣，並非是什麽貴重就一定要往身上穿戴。
這樣的少女，站在人群裏，也會被人一眼就看出來。
的確是生的好看，亭亭玉立。
“起來吧！”蕭子魚疑惑，雙手托住下顎，“你是？”
沈香似乎一點也不驚訝蕭子魚不認識自己，她笑著回答，“奴婢是沈香，自幼便照顧小爺。”
這下，蕭子魚終於明白沈香到底是誰了。
她是忙糊塗了，居然忘記了曾經的事情。
前世，她也曾聽人說起過，白從簡身邊有個貼身丫鬟，伺候了他多年。
這個丫鬟的母親是白席儒的乳娘，而這個丫鬟可以說和白從簡是一起長大的，算的上是青梅竹馬。
不過，那時她從未見過這個丫鬟，覺得無非是這些人說出來忽悠她的，故而也沒放在心上。
其實，她對白從簡也是有不少的信任，所以不願意去懷疑白從簡。
可今日沈香出現在她的眼前時，她卻苦笑。
原來，她以前聽到的都是真的。
“你來見我，是有什麽想和我說的嗎？”蕭子魚也不想問，沈香是如何出現在書房內的，她只是好奇沈香來這裏的目的。
因為眼前的少女，絲毫沒有朱氏那種讓人不喜的氣息。
當真是怪異！
明明是來者不善啊！
349:不能生育
沈香跪在蕭子魚身前，聲音輕柔，“自母親去世後，奴婢便一直在白家，母親曾和奴婢說，白家是奴婢一家的恩人，所以不能擅自離開！”
沈香的母親快四十才有了沈香，生下沈香後便落了病根。
丹陽公主賜了不少良藥給沈香的母親，這才讓本來奄奄一息的老人多陪了沈香幾年。
雖然，這於丹陽公主而言，不過是舉手之勞。
可是，沈香的母親本不就是忘恩負義之人，自然也就記下來了。
“不過，奴婢的存在，會給太太和小爺帶來困擾！”沈香對著蕭子魚磕了三個頭，“所以，懇求太太讓奴婢回錦州吧！”
蕭子魚皺眉，看著沈香的眼神帶了幾分疑惑，“為何？”
沈香咬了咬下唇，才不顧一切的將事情講了出來。
白家男子成年後，身邊都要有小丫鬟伺候，讓他們知曉風月之事。
沈香的存在，也是為了這件事情。
自幼她便被培養的知書達理，在風月的事情上，也略知曉一些。
不過，白從簡因為身子虛弱的緣故，沒有這些需求。
所以沈香這些年來，雖然是白從簡身邊的貼身大丫鬟，卻和他沒有絲毫的肌膚之親。而且，白從簡似乎對風月很排斥，有人曾私下送白從簡了不少秀色可餐的舞娘，都被白從簡婉拒。
沈香在白從簡身邊多年，有著一起長大的情分。
雖然她並未像母親安排的那樣伺候白從簡，卻依舊沒有被人忽視。
在白家，韓管事和她的地位都不低。
可是無論她在白從簡身邊多年，依舊看不透那個和她幾乎同歲的男子。昔日丹陽公主和白席儒去世的時候，她也從未見過白從簡落淚。年幼懵懂的她還想著怎麽做好針線活的時候，白從簡已經開始領著白家的商隊在海域上漂泊。
對白從簡，她自然有愛慕之心。
一個如此優秀內斂的少年在自己面前，她不可能不心動。
況且，她從知曉事情開始，便一直以為自己來日會是白從簡的人，從未改變過這個想法。
但是，她又是一個懂得知足的人，這些年白家從未虧待過她，而這個時候的她也不該給白家人添麻煩。
“今兒，大太太來找過奴婢了，她說想幫幫奴婢！”沈香聲音低沈，帶著絲絲憤慨，“奴婢不想做大太太的棋子，也不想任人擺布！”
她雖然是個卑賤的小丫鬟，可也不想做了他人的武器。
其實方才，朱氏和沈香說話的時候，其實已經很小心了。
朱氏的言語看似關切，實際上無非是在告訴她，若是白從簡被蕭子魚蠱惑，那麽來日這白府絕對沒有她沈香的位子。
所以，朱氏說自己想幫幫她。
沈香在丹陽公主身邊伺候多年，後來又伺候白從簡。
朱氏這點小伎倆，她怎麽看不透呢？朱氏這一招借刀殺人，的確做的很好。
如果她聽信了朱氏的話，來找蕭子魚的麻煩，即使不給蕭子魚帶來麻煩，也會讓蕭子魚覺得膈應，從而和白從簡的感情有了疏遠。或許也是因為這一點嫌隙，蕭子魚會幹脆不管後宅的事情。
這樣，朱氏又能重新拿回大權。
無論朱氏是想膈應蕭子魚，還是想拿回後宅的權利，朱氏的做法都讓沈香覺得厭惡。
她表面上答應了朱氏，可轉身卻來了蕭子魚這裏。
“奴婢是錦州人，所以希望能回去！”沈香說到這裏，又道，“小爺對奴婢有恩，奴婢絕對不能做出，讓小爺為難的事情。太太，你是個好人，讓奴婢離開吧！”
沈香的話，讓蕭子魚心裏蔓延起那麽絲絲無奈。
“你當真想要離開？”蕭子魚又問了一次。
沈香點頭，“當真！太太，奴婢求您了！”
蕭子魚點頭，“好。我記得你也跟韓管事學過管賬，而錦州那邊有不少的鋪面，我便交一些給你管吧。”
沈香有些受寵若驚，“太太……奴婢……奴婢真的是無以為報！”
蕭子魚沒有再說什麽，而是讓沈香退了下去。
其實，沈香的出現倒是提醒了蕭子魚一個事情。
白家嫡系這一脈，現在只有白從簡這麽一個人了。而她因為曾也沾染過藥材的緣故，或許不能有生育了……若不是沈香的出現提醒了她，她都快忘記這個事情了。
白家來日，必須又繼承人。
這個人，必須是白從簡的子嗣。
蕭子魚想著，揉了揉眉心。
她的身子不能生育，那麽就要替白從簡考慮以後。這種感覺，宛若在她的心頭來了一刀，可她又明白自己不能自私。
當年的丹陽公主不也能多活十多年，可是為了白家來日有繼承人，依舊願意丟了性命生下白從簡。
此時的她，在腦海裏自我矛盾。
不得不說，沈香的確是個厲害的女子。
這個事情，看似是沈香知書達理，也知是個知恩圖報的人。
沈香不願意摻和到這件事情裏來，卻也用離開的事實告訴了蕭子魚，這白家往後必須有繼承人。
白從簡納妾，是遲早的事情。
“海棠！”蕭子魚猶豫了許久，才喚了海棠進來。
海棠進來後，立即行禮，“太太，奴婢在！”
“等你閑下來，去領幾個幹幹凈凈的小丫頭們入府吧，姿容不用太出色，但是要乖巧懂事！”蕭子魚每說一個字，都覺得呼吸有些不順暢，“你定下來後，便帶來讓我瞧瞧！”
海棠雖然驚訝蕭子魚的做法，可一想到蕭子魚如今是白家的主母，身邊要多幾個乖巧的孩子伺候，也是正常的事情。
“奴婢知道了！”海棠聞言退了下去。
這一夜，蕭子魚沒有睡好，她在夢境裏總是隱約看見白從簡那張模糊的容顏。
而彼時，蕭四爺和周隱竹也沒有睡好。
他們一路奔波趕路，眼看就要進入京城方圓百裏了，卻遇見了一個不速之客。
“蕭將軍、八皇子！”少年披著黑色的鬥篷，腰間佩戴的繡春刀在燭火下泛著冰冷的光澤。
他撩起鬥篷上的兜帽，露出那雙勾人的桃花眼，“別來無恙？”
350：動手
蕭四爺在看見一張熟悉的容顏後，下意識便伸出手將周隱竹攬在身後。
他這種動作，倒是讓周隱竹露出幾分驚訝的神情。
周隱竹無比的清楚，蕭四爺作為一個沙場上的常勝將軍，是看不起他的。
從前的他，即使是為了掩蓋自己的鋒芒，裝作不學無術、喜歡賭博、甚至游手好閑，卻依舊掩蓋不住骨子裏周家人的薄涼和惰性。
不過，即使蕭四爺不喜歡他，卻依舊和他冒了這個風險。
因為蕭四爺知道，若是他們不反抗，那麽接下來遭罪的是更多的百姓。
蕭四爺不在乎這帝位上的人是誰，他想做的無非就是護住大楚的百姓而已。
這個人的心，看似不大卻又很無私。
“蕭將軍無需如此，我是替己昊國師送信來的。”高斯年苦笑，“他這會不能來！”
蕭四爺依舊不願意相信高斯年，畢竟高家父子這些年來在大楚做的事情，他也十分的清楚。
殘忍又惡毒，做什麽都沒有下限。
“這個事情，到底是如何，我其實也不清楚！”高斯年自己找了個凳子坐下，然後看著蕭四爺，“不過，己昊國師讓我告訴你，時間不多，他撐不了太久！明兒天色一暗，八皇子就要入宮了！”
高斯年對蕭四爺倒是沒有隱瞞。
如今的己昊倒是頗為怪異。
高斯年去京郊看己昊的時候，還未走近院子內，便聞見了一股濃重的草藥氣息。即使，從前己昊走到哪裏去也有這樣的氣息，但是如今卻更濃重了，而且摻加了一些焦味。
這個味道，讓他覺得不舒服。
小的時候，他的父親曾培養過他的嗅覺，讓他對毒藥會下意識的避開。
在看到己昊的時候，高斯年倒是想逃開。
己昊的身上，似乎帶了劇毒的東西。
那樣慈眉善目的老人，怎麽看都像是一個行走的毒物！
“明晚？”周隱竹皺眉。
是不是太倉促了？
“沒有太多的時間給你。”高斯年聲音冷淡，“八皇子你要知道，蔣家已經派人去北越了。”
這下，周隱竹幾乎沒有多想，便答應。
“好！”
“不可——”
周隱竹的聲音和蕭四爺的同時響起，蕭四爺阻止周隱竹，“八皇子您不可以以身犯險！”
現在若周隱竹出事，一切都會功虧一簣。
“蕭將軍！”高斯年揉了揉眉心，“你在戰場上的身手的確不錯，可是有的時候你想事情，是不是太簡單了？”
“你以為蕭玉竹能撐多久？你養了他那麽多年，也應該有了那麽一點感情吧？給他留個全屍吧！”高斯年的聲音依舊低沈，“你以為蔣家沒有十足的把握，會讓人去北越？”
高斯年說著，又站了起來。
他大步走到不遠處的長幾邊上，從袖口裏拿出了大楚邊疆的地圖，鋪開後看著周隱竹和蕭四爺。
他的食指在大楚邊境地圖上劃了一個巨大的圈，“這裏有七座城鎮，是邊境最富裕的地方，絲毫不遜色姑蘇。蔣家想從北越借兵，其中一個條件就是，讓北越人在這幾個地方十日內為所欲為，我說的意思你們明白嗎？”
蕭四爺聞言，抽了一口冷氣。
十日，在那個地方為所欲為？
北越人的生性殘暴，而那些百姓能活著嗎？
不，不能活著也許還是小事，最大的痛苦怕是過的生不如死吧！
北越軍人對大楚百姓的仇恨有多深，蕭四爺太清楚了。
即使蕭玉竹能阻止北越一點時間，卻也不是永久。
“蕭將軍！”周隱竹看著蕭四爺，神情嚴肅而又認真，“明晚我會入京，我也知道你在擔心什麽！但是，我也想和父皇好好談談！不過，在去之前我得送父皇一份大禮！”
高斯年和蕭四爺的目光，都放在了周隱竹的身上。
他們有些好奇，周隱竹會做些什麽？
畢竟，這些年來他們還真的沒發現周隱竹有什麽優異的地方。
然而，也就是翌日天明的時候，京城內發生了一件大事。
穆歸雲在離宮門不遠處的地方被人殺害，而同時被錦衣衛發現的還有昏迷在一側的蔣溪嵐。
因為是在宮門附近，所以被不少人看見。
消息像是被人推波助瀾了似的，僅僅一上午時間，就傳到了京城裏的大街小巷。
蔣老太爺在聞言後，氣的雙眼泛白，若不是在一側的蔣慎速度快，蔣老太爺怕是要摔倒在地了。
“父親！”蔣慎扶助蔣老太爺，“您別急，我這就出去打聽！”
“糊塗，糊塗，糊塗東西啊！”蔣老太爺咬牙切齒，“我是怎麽和你說的，我千叮萬囑說了多少次，讓溪嵐一定要小心！現在向家視我們若眼中釘，一不小心就要出事！你看，現在……這該怎麽辦？”
“父親！”蔣慎繼續勸，“溪嵐還在，她還在啊！”
蔣老太爺狠狠地推開了蔣慎，雙眼似冒出怒火，“她在有什麽用？她又不是西澗！”
“白家如今大勢已去，眼看我們就要成了，只要北越那邊給了我們確定的消息後，這大楚的一切便都是我蔣家的了！”蔣老太爺咬牙切齒，“我為了這個時候操心了多少年，忍耐了多久！我連女兒都送出去了，可如今卻發生了這樣的事情？”
蔣老太爺越說越生氣。
他本以為白從簡生病了，眼看就要駕鶴西去，這白家也翻不出什麽浪花。
唯一讓他意外的，或許便是剛入府的蕭子魚。
僅僅是那麽短短幾日，就能鎮壓住白家內宅和外面的一切。
這其實，都沒有什麽關系。
蕭子魚不過是個弱女子，即使出身將門又能力挽狂瀾多久呢？
等他覺得一切離他愈發近的時候，卻出現了這樣的事情。
他的確是讓蔣溪嵐去接近穆歸雲，可和穆歸雲也要保持距離！
今兒一早，穆歸雲明明應該出現在白家或者向府，卻怎麽會在離皇城不遠處的地方被發現屍首？
最蹊蹺的是，這個事情現在愈傳愈怪異。
有人說，這是報應？
報應？
蔣老太爺捂住頭，一時迷茫了。
351：是夜
蔣家也曾默默無名。
蔣老太爺記得自己年幼，曾從偏遠的梧洲來京城的時候，被這裏的繁華和華麗驚的說不出話來。
人說，寒門出才子，可才子即使有朝一日身居高位，在那些大家族人的眼裏，依舊是卑微的。
寒門出身的人，從一開始就被註定好了命運。
他不服。
他偏偏不相信上天賜予的命運。
直到，先帝文泰帝沈迷在向皇後的溫柔鄉裏時，他才發現原來這高高在上的天子，也不過是個愚昧的出凡夫俗子。
英雄又如何？天子又如何？不終究是逃不過美人的石榴裙。
之後他開始逐漸的利用兒女在京城裏站穩腳跟，開始培養家族裏的少女，讓她們明白自己存在的價值。
而她的女兒蔣西澗，便是其中一員。
年幼的蔣西澗並不比昔日的丹陽公主差，甚至連丹陽公主都曾說，西澗極聰慧。
因為聰明，因為善解人意，因為容貌出眾……即使他再疼愛這個女兒，那麽她也必須成為鋪平家族道路的踏腳石。
蔣家從他的父親開始，就在籌謀這件事情。只是父親太不過於謹慎，才會被丹陽公主發現丹藥方子的蛛絲馬跡。
蔣老太爺記得丹陽公主曾和他說，“世子你可曾相信，這世上終有輪回？”
他看著坐在屏風後絲毫沒有露出容貌的少女，心裏卻露出了幾分膽怯，“信的！”
“不，你不信的！”丹陽公主淡淡一笑，“我從前也不信，可後來卻願意相信了。我一直認為，想要得到某種東西不擇手段從不是什麽壞事，可涉及太多的無辜，便是傷天害理了。世子你要清楚，有些事情該收手的時候，就要收手了！”
當時，他從白府歸來，已經驚出一身的冷汗了。
丹陽公主似乎察覺到了什麽，這張丹藥方子的確在外域消失了。後來，丹陽公主在快要臨終的時候，還逼迫他一起讓蔣西澗給自己陪葬。
蔣西澗必須死。
如果蔣西澗不死，丹陽公主絕對會要讓蔣家付出慘痛的代價。
蔣西澗臨終的時候，也曾和他說，“父親，收手吧！”
她笑的困難，話語裏又那麽天真，“我夜裏總做夢，夢見好多孩子和我說話，他們喊我母親卻又說我惡毒，恨不得啃了我的骨頭。我這一生自認為沒做什麽太大的錯事，可是我錯就錯在，助紂為虐。”
“父親！”蔣西澗不顧尊卑，握著了蔣老太爺的手，“丹陽公主沒有動手，是顧及了我和她昔日的情分，也顧及了大楚的根基。父親，你別一錯再錯了！”
那個時候的他並不願意聽蔣西澗的話，而是認為蔣西澗瘋了。
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丹陽公主和他的女兒蔣西澗瘋了，他可沒有瘋了。
最讓他現在想起來膽寒的事情，他居然在蔣西澗說出這句話的時候，從心裏感激丹陽公主讓他選擇逼迫蔣西澗去世。
他最得意的女兒已經成了他的絆腳石。
那麽，她就必須死。
對於蔣西澗的死，他從未認為自己做錯了。
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蔣老太爺想到這些，緩緩地閉上了雙眼，一身將死的灰敗氣息，似乎在那一刻呼吸聲就會消失，宛若這夜裏最後的一抹涼風。
“蔣慎！”蔣老太爺過了許久才開口，“溪嵐，不能留了！”
猶如他逼死蔣西澗一樣的口氣。
蔣慎卻皺著眉頭，過了許久後回答，“是！”
蔣慎很明白，若是自己有朝一日成為了絆腳石，父親也會如此對待自己的。
這邊是他們的父親，一個野心勃勃又狠毒的男人。
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連一向喜歡待在暗處的向家，都借著傅老板的名義，開始查萬啟帝的想法。
然而，等天色暗下來的時候，高家的父子卻意外的切斷了這條連線。
夜色籠罩著大楚的周王朝的宮殿，白日裏在陽光下熠熠生輝的琉璃瓦在此時顯得黯淡無光。
連平日裏顯眼的紅漆大門，在漆黑如潑墨的夜裏，都顯得氣死沈沈。
偌大的宮殿，除了匆匆忙忙來往的錦衣衛外，還有一隊奇怪的人群。
彼時，萬啟帝正依在繡著金龍的大迎枕上，聽著李德全說著白日裏的事情。
“穆道長沒了就沒了。”萬啟帝絲毫不心疼穆歸雲的死，“不是還有其他人麽？”
李德全倒是意外萬啟帝的話語。
平日裏，穆歸雲可是萬啟帝身邊最得意的紅人，而且萬啟帝似乎也很願意聽穆歸雲說話。這會穆歸雲的死，對萬啟帝卻沒有什麽打擊，像是沒有掀起什麽風浪似的。
“蔣溪嵐？”萬啟帝想著又笑了笑，“這麽多贗品送到朕的眼前，也不怕臟了朕的眼！”
李德全這次再也不敢出聲了。
萬啟帝心裏比誰都明白，蔣家人在做什麽。
“穆歸雲和蔣溪嵐？呵——”萬啟帝像是想起了什麽似的，笑的愈發厲害，“朕倒是沒想到這點。”
“陛下！”李德全趕緊跪在地上。
“你想說什麽朕知道，朕比誰都清楚啊！”萬啟帝閉上了眼。
放在墻角的八角宮燈，不知是何時已經熄滅了一盞，這讓本來就不明亮的屋內更少了一些光亮，讓人覺得寒意滲骨。
“朕小的時候，先帝曾和朕說，有些東西終究會是你的！”萬啟帝將手放在了眉心處，緩緩的攤平，“他說，並非是因為朕太過於奪目，也並非是朕在皇子裏最優秀，而是因為朕有一個好母親！”
“好母親啊！”萬啟帝笑的荒涼。
此時跪在地上的李德全，已經嚇的快要暈過去了。
萬啟帝何時對他說過這些啊，他覺得此時的萬啟帝大概是受了刺激。
“算什麽好母親？”萬啟帝聲音滄桑，“她的眼裏只有向家，口口聲聲維護的也只有向家，甚至夜裏和朕私下說話的時候，也是叮囑朕。她說，來日朕登基了，一定要護著向家！”
萬啟帝咬牙切齒，心裏的恨意似乎蔓延在身體內的每一個角落裏了。
他恨這樣的母親向氏。
352：活著痛苦
他是向皇後和文泰帝嫡子，出身尊貴。
出生的時候，他便是太子，享到的是無邊的榮耀。
他那些年來，也曾無憂無慮過，認為會和其他皇子們兄友弟恭和睦相處。
等他逐漸長大，才發現有著皇室的出生，並不是什麽幸事。
欺騙、虛偽、隱瞞，誰都不可以相信，唯一能相信的人便是自己。
“朕也想和丹陽一樣，去姑蘇游玩！”萬啟帝聲音細微，“朕也曾想看看，江南的煙雨。朕也想認識，那些才華橫溢的學子。朕也想和父皇一樣……”
有那麽一個人，可以白首不相離。
即使路程疲憊，即使不被人重視，也沒有關系。
只要有那麽一個人在他身邊，累了可以枕在她的身邊，聽她的聲音便足夠了。
他雖然是太子，可他的心從來不大，想要的無非就是一個安穩的感情和以後。
但是，這於普通人而言的最正常的事情，卻是他最不可能得到的。
在他十六的時候，便迎娶了向家的女子。
他想要繼承帝位，就得服從父皇的安排。
其實，那會他也曾想和向氏好好的試試。可惜，這個妻子和他的母親一樣，口裏說的永遠是向家，偏袒的也永遠是向家人。
這兩個向家的女人，似乎都忘記了，他是她的兒，他是她的妻。
她們心心念念的只有向家，卻從未在乎過他的想法。
李德全此時渾身冰冷，他用足了力氣才說了一句，“等陛下身子好了，便能出去走走了。如今禦花園的花也開了，很是好看！”
“嗯！”萬啟帝不再言語，似乎陷入了沈思，而是揮手說，“出去吧！”
李德全準備起身的時候，大門從外被推開了。
一個穿著黑色鬥篷的少年出現在他的眼前，而身姿和容貌明明是李德全最過熟悉的，可那份氣質卻發生了太多的改變。
滄桑？陌生？凜然？
李德全不知該用什麽詞語來形容。
萬啟帝也意識到有人進來了，他睜開眼看著不遠處的少年，下意識便呵斥，“誰吩咐你回來的？”
少年摘下兜帽，那張俊朗的面容出現在了萬啟帝的眼前。
“父皇！”
他說，“兒臣想和你說會話！”
萬啟帝的怒氣似乎積攢到了頂點，可過了許久他又疲憊的皺眉，“你想做什麽？”
“想阻止父皇做一些事情！”周隱竹比離開京城的時候又消瘦了不少，眉目的沈穩更是多了許多，這樣的周隱竹一點也不像是曾那個游手好閑的人。
萬啟帝似乎在周隱竹身上，看到了昔日的自己。
年輕，卻又蒼老到如同已經身在棺木。
周家的人似乎與身俱來都帶著這樣的氣質，從前是父親，後來是自己，現在是他的孩子……
萬啟帝閉上眼，冷笑，“你以為你能阻止？”
簡直可笑。
萬啟帝並不是癡傻的人，他知道到了這個境地其實周隱竹是有準備的，他的反駁就像是個小醜一樣。
即使如此，他也是帝王，怎麽可能這樣輕輕松松的投降？
周隱竹走到萬啟帝身邊，依舊和從前一樣行禮，最後坐在床榻一側的凳子上，“不知道，兒臣想要試試。父皇，我們已經很久沒這樣說過話了吧？”
萬啟帝道，“和你有什麽可以說的呢？”
“父皇從前或許從未想到，兒臣會來到這個世上吧！”周隱竹淡淡地說，“即使母妃並非向家人，可外祖和向家走的太近，在父皇的心裏，也是罪過吧！”
殿內的燭火閃爍，而剛出門的李德全遇見了候在門外的高斯年。
高斯年的側臉隱藏在兜帽裏，看不清楚他的情緒。
李德全大驚，想要呼喊出來的時候，卻聽見高斯年說，“公公還是自保的好！”
這句話就像是澆在烈火上的冰水，瞬間沒了氣焰。
火焰變成了一團烏黑。
殿外的李德全始終沒有發出什麽聲音，而殿內的萬啟帝自然也知道大逝已去。
他看著周隱竹，“朕當初，應該掐死你！”
他說的鎮定，言語裏透著冰冷的氣息。
“多謝父皇饒恕了兒臣，不過在父皇的眼裏，兒臣活著比死了還要痛苦吧？”周隱竹眼裏帶著幾分嘲笑的意味，“父皇以為兒臣真的不知道母妃為什麽會去世？外祖父一家為什麽會離開京城？”
周隱竹繼續說，“母妃唯一的錯，就是不該和蔣家起沖突。可當年的事情，怎麽能怪母妃？蔣賢妃可是想要了兒臣的性命，母妃會那樣對她，也是自保。”
“作為一個母親，想要保住孩子，難道是錯？”
萬啟帝的眉目裏帶了幾分戾氣。
這件事情，即使所有人都忘記了，可他不會。
昔日的蔣西澗不能有身孕，所以對一切有身孕的嬪妃，都帶了攻擊性。
很不幸，周隱竹的母親，便是其中一位。
“而且，父皇一直都知道，母妃並未和向家有利益關系，她會進宮無非是父皇你來挾持向家的籌碼之一。只是，意外有了兒臣！”周隱竹呼吸有些不平穩，“那麽父皇你告訴兒臣，你為何一定要了她的性命？還讓太後娘娘親自下手，最後更是把兒臣交給了太後娘娘撫養？”
這是萬啟帝的惡毒，也是萬啟帝的報覆。
他的母妃當年差點被蔣西澗害死，反抗的時候也只是傷了蔣西澗，結果卻被萬啟帝記恨。
明明他的母妃才是最無辜的女子。
可萬啟帝，不僅讓蔣太後奪走了他母妃的性命，更是讓蔣太後親自撫養他長大。
他們以為年幼的他並不記事，所以才會如此。
等有朝一日他和蔣太後真的有親情了，才恍然大悟蔣太後是殺他母妃的兇手，這於萬啟帝而言，是最有意思的報覆了吧？
“可惜，兒臣都記得！”周隱竹說，“兒臣記得，也痛苦。但是痛苦也要活著。”
“父皇是不是很失望，你原本以為可以摧毀兒臣，卻不想這件事情成為了兒臣這些年活下來的支撐！”
萬啟帝聽著周隱竹絡繹不絕的言語，眼裏的冷笑始終沒有消散去。
過了一會，他才打斷周隱竹的話，“朕殺了你的母親，所以你才要奪走朕的帝位？”
他問的認真，而周隱竹卻聞言大笑了起來。
353：夜冷
生在皇室，或許最可笑的便是親情。
彼此算計著彼此。
當年，周隱竹也曾迷茫過，自己會不會是下一個萬啟帝。
那時的他遇見了白從簡，遇見了九王爺周由安。
白從簡對他說，“活著是為了遇見更好！”
周由安說，“你怎麽知道死後的世界，會比現在更好呢？”
一人給了他希望，一人給了他不能後退的絕境。
他走到了現在。
這個世上的一切也並非絕望，也並非是一點親情也不在存在。
活著也並不是什麽折磨！
“兒臣不是父皇！”周隱竹說，“若不是父皇做了如此辜負百姓的事情，兒臣這輩子都不會碰這帝位，太臟了！”
於周隱竹而言，這帝位他從未想過。
昔日，白從簡也曾問過他，是否向往這個帝位。
他哈哈大笑，白從簡之後也笑了起來。
他們兩個都一樣，對權利並不迷戀，白從簡更迷戀的或許是一個屬於自己的小世界。而他，是喜歡無拘無束的生活。
可是身為皇子，享受著平常人不能得到的尊貴，過著錦衣玉食的生活，那麽他做的事情自然也比常人多一些。
“可笑！”萬啟帝笑了起來，“你別忘了，你和朕一樣，身上都有著周家的血液在骨子裏！”
自私、惡毒、刻薄……
“兒臣並不否認這些！”周隱竹微微斂目，“兒臣也認為貪戀權利並不是什麽錯，這期間難免會傷及無辜。可這個數目，也該控制一下。父皇，你可曾見過邊疆如今的樣子？”
萬啟帝沒有說話，而周隱竹卻長嘆了一口氣。
這京城裏不知多少皇親貴族不清楚疾苦二字，可邊境裏的百姓們，卻為了一口糧食拼了全力。
周隱竹曾看著那些年幼的孩子在沙場上死去，他們的面目尚且稚嫩，父母親人也尚在人間。他們會在戰場上，其一是為了護住國土，其二也是想給家人安穩的生活，討一口飯吃。
他從前不理解蕭四爺，可當他真的看過兩國交戰後荒涼的戰場後，他算是徹底的明白了白從簡的話。
白從簡說，“我們做的事情，難免會涉及無辜。可我們做的，也是為了讓更多無辜的人，不被涉及！”
“你現在想和朕說的，便是這些嗎？”萬啟帝道，“小人得意？”
周隱竹低頭，“兒臣，會送父皇好好離開。”
他這句話，說的極其緩慢，卻也等於定了萬啟帝的生死。
父子相殘，宛若世仇。
“還有！”周隱竹從凳子上站了起來，“即使父皇恨透了向家，即使父皇恨透了母妃，卻怎麽也不會想到，蔣賢妃是死在蔣家的手裏吧？”
雖然這個事情，幕後的主使者是丹陽公主，可蔣家那邊卻絲毫沒有反抗，而且還十分願意配合。
這也是蔣西澗的悲哀。
萬啟帝瞪圓了雙眼，“這話什麽意思？
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