村長好歹還記得西城大學師生，沒把人晾在雨裏。

只是這回, 他再拿不出之前招待評估組的熱情, 只幹巴巴地愁苦著一張臉, 把剛剛村子裏的決定告知谷老師。

除去留在村長身邊的一些德高望重、有資格“共同商議”的老人之外, 其他人已經散開, 回家統計牲畜數量。又留下幾個人，待在祠堂裏, 守著昏迷的山鬼。

村長說的時候, 谷老師聽著對方的話, 嘴巴緊抿。

他不讚同這個決定。

以谷老師過去幾十年養成的三觀來看，村裏出了這種慘事，當然要報警。

但他是成年人，有分寸, 會判斷。村中人儼然已經陷入某種奇異狂熱，堅定地要走他們認定那條路。從蘭婆給程娟“收驚”，再到現在村民的反應……谷老師覺得，這一切, 明顯與村中某些傳統信仰有關。

這年頭, 莫說山淮村是個閉塞山村，就是富庶些的平常村落, 甚至城市，都各有各的迷信。

此外, 谷老師聽方敏說了昨晚的事, 剛剛更是親眼看到村長老婆驟然爆炸。前者還算了, 沒有親身經歷，方敏表現出的驚恐程度也不太夠，所以給谷老師帶來的刺激有限。後者，就真的讓谷老師認識到，冥冥之中，有什麽科學之外的東西在起作用。

那麽一個大活人，竟然直接爆開！到現在，屍體碎塊仍然散碎落在青石磚上。

最可怕的是，他這群學生，竟然一個個冷靜得不行。

谷老師不得不從村民的反應中尋找安慰。在他看來，村民們的驚恐、慌亂乃至反胃嘔吐，才更是“正常人”該有的樣子。

可他又不讚同村民們用一場祭禮，解決問題。

真的能解決嗎？

谷老師審時度勢，閉上嘴巴，不妄圖幹預。

他決定隨波逐流，不發表任何意見。

從師德上說，自己要保護學生，不讓學生涉險。

從自私角度來講，學生都是成年人，有的甚至已經成家立業。自己又不是護崽老母雞，他們是死是活，似乎和他谷某人沒關系。可這會兒若對村裏人做法提出異議，無異於主動當靶子。深山老林，又下了幾天雨，一腳踩進泥地裏，膝蓋以下都能被埋上。谷老師左思右想，覺得光憑自己，絕對跑不出去。

所以一定不能和村裏人撕破臉。只要他們能笑臉迎人，就什麽都不反對。至於心裏怎麽想，還是憋著。等天晴、下了山，再做計較。

抱著這樣態度，谷老師回答：“也好。之前就說，要看看這邊的傳統民俗。”

村長臉皮抽了抽。他大約想露出一點笑，可實在笑不出來，最後說：“那先去找蘭婆。”

一群人烏泱烏泱，往蘭婆家去。

兩撥玩家重逢。

老中醫已經大致處理好蘭婆、方嬸剩下的傷口。蘭婆那邊還好，都是假程娟幹的。或許是抱著慢慢折磨心態，假程娟給蘭婆造成的傷看起來恐怖，但都不算太深，季寒川之前的處理就足夠。比較麻煩的是方嬸，老中醫一看，就皺眉，說：“這像是被什麽東西咬的。”端詳片刻，“有大蟲下山了？”

方嬸虛弱，說：“不知道。”

老中醫就嘆氣，想到什麽，不再多問。他教村支書老婆給方嬸擦身、上更合適的藥。一番處理之後，好不容易結束，出門喝口熱水，村長等人迎面而來。

“德義叔？”村長驚訝。

“建樹啊，”老中醫倒是老神在在，問：“這是？”

村長壓低聲音，說：“我準備提前辦山神祭。”

老中醫臉上看不出意外，視線從村長之後的幾個老人身上掃過，隱晦地問，“你問過志勇他們了？”

村長說：“我爸之前給我講過，”聲音更低了，順便推了老中醫一把，“這事兒要和蘭婆商量，咱們進去說。”有些話，不能透給外人。

除了西城大學師生，村支書夫婦也被歸入“外人”。面對自己工作搭檔，村長客客氣氣，說：“文德，昨晚的事兒，你也辛苦了。這樣，我們要商量事兒。方嬸不方便，春燕又，”說到這裏，村長才像忽然意識到，自己老婆死了，自己應該表現出一點悲痛，“……唉！”

村支書還不知道村長老婆身上發生了什麽。又是一番解釋。

等聽完，他久久無言。村長說：“讓華月幫忙做點東西吃？你也給華月幫幫忙？”

村支書答應。他知道村長要支開自己，但現在村支書心裏很亂，他也想和老婆談談。

夫妻二人進了廚房。看東屋與廚房相連的小窗子，這會兒卻是被床單蓋上了，什麽畫影都透不過來。

另一邊，堂屋，西城大學評估組。

谷老師等人經歷了和先前呂和韻一樣的驚訝。季寒川解釋幾句，玩家們迅速弄懂，心理活動也和呂和韻類似。當下情況，沒人追根刨底。

谷老師那邊比較麻煩，季寒川想了想，提到一個山淮村內學到的名詞：“可能是‘鬼腸子’？總之，是在村長家裏鬼打墻。”

谷老師還是暈暈乎乎：在山上鬼打墻可以理解，科學也有解釋，因為兩只腳邁出距離不同所以一不留意開始轉圈……可村長家院子，一眼就能看到頭了，這怎麽鬼打墻？

季寒川只好嘆氣，說：“我也不知道。”

谷老師到底抱著疑問。可他反倒接受這個說法，不再多說什麽。

方嬸家大堂沒有暖爐，實在冷。加上先前淋雨，柯曇、侯學義嘴巴都有點凍紫。侯學義忍不住說：“谷老師，咱們要不然給村長說一聲，先回村長家？”

他有意無意掃一眼西屋。

某種程度上講，“游戲”裏最讓玩家們放心的東西，可能是屍體。

前提是他們清楚知道，在當場設定下，這些屍體不會覆活。

谷老師自發地理解，覺得侯學義這會兒這麽說，是對西屋裏龔良玉的碎屍有忌諱。

他嘆口氣，卻聽韓川阻止，說：“谷老師、猴子，還有點事兒，我要告訴大家。”

所有人視線落在季寒川身上。

季寒川唯獨看一眼谷老師。他心下權衡：玩家們留這個NPC，是覺得然後與村長明面沖突時，谷老師可以緩沖。於季寒川來說，緩沖與否倒是其次。不管谷老師有沒有具體“作用”，自己都會盡量能撈一個是一個。問題是，如果把“村長殺了他媽，屍體和你們睡了三晚上”一事告訴谷老師，他會不會崩盤？

季寒川從來認為NPC也是人。

這並非只是一個主觀態度，而是有客觀支撐。在寧寧誕生，季寒川與邵佑聯系上以後，邵佑斷斷續續給他講了海城發生的改變。

這種溝通很艱難，要繞過“游戲”監控，所以很多話，邵佑需要一語雙關。好在季寒川與他在一起十年，默契非常。哪怕邵佑是借寧寧之口講話，又考慮寧寧能量不足、時不時需要“充電”，否則就要“死機”的狀況，最開始那段時間，一場游戲中，只能與季寒川講不到十句話……他們還是堅持下來。

邵佑說，季寒川離開海城後，海城開始了第一輪游戲。

所有未被“游戲”汙染的人都被囊括其中，最終通關者十不存一。活著的人成為玩家，進入下一輪；死去的成為NPC，一次次重覆既定命運。

至於邵佑。他和其他早已被汙染、吞沒的人一起，成為游戲生物。

而在第一輪游戲之後，玩家們離開當前場地，“游戲”進行覆盤，並且從海城的過往與未來之中拆出無數小場景，搭建成新的場地。季寒川經歷過的“海城一中”是其中之一，而邵佑被“游戲”分配過去，成為關底的“祂”。

這些被拆分出的游戲裏，NPC同樣是那些在第一輪中死去的人。他們不止失去了“當下”，也和整個世界一樣，失去未來與過往。

在能與季寒川聯絡之後，邵佑發覺，自己能從寒川斬殺的游戲生物身上汲取能量。

通過寧寧。

這條傳輸線很脆弱，但一場場積累下來，邵佑還是慢慢成長。他試著突破一個個游戲場地之間的壁壘，去其他時間、也是其他游戲場地中的“自己”身上。

然後成功了。

邵佑由此認識到，不是所有場地都會被一次次重啟。他曾與季寒川開玩笑，說“游戲”好像也懂得績效考核。如果一個場地產出的恐懼、絕望太少，那這個場地就會被永久關閉。

所以季寒川清楚、明確地知道：NPC也是人。

他有時候會想，如果自己與邵佑的這場旅途真的有盡頭，“游戲”在未來某一天離開地球，混亂的時空恢覆。到那時候，經歷過無數苦難的玩家、一遍遍重覆絕望與死亡的NPC，他們真的可以重回正常生活嗎？

只是這些畢竟還是太遙遠了。

身邊苦難太多，有時候季寒川會有意警告自己，不要想太遠的事，先解決當下的麻煩。

面對谷老師，季寒川的考慮是：作為“人”，NPC擁有人性上的所有優點、缺點。甚至因為他們只有本輪記憶，所以這些優缺點會更加“人性化”，不像玩家，容易偏向某個極端。不管是像諾亞方舟成員那樣聖母過頭，還是直接上手搞事、唯恐天下不亂。

現狀很明顯，完全是按照季寒川、呂和韻的推斷在走。今晚拿雞鴨豬羊祭山神，一定不會有用。村民們愈加狂熱，一定會有人提出用上碎屍。以“游戲”出題角度判斷，碎屍可能會起一點作用，像是驢子面前的胡蘿蔔，勾引村民們，讓村民對玩家舉起屠刀。

呂和韻之前猜，第六天晚上，村民們會對玩家動手。

季寒川的想法也差不多。

嗯，村子裏布局奇特，倒是很適合打游擊戰。

他捫心自問：我現在告訴其他人，這麽一來，今晚玩家們肯定會各自找借口不在村長家睡，這對心裏有鬼的村長來說，幾乎等同於撕破臉。玩家之間倒是有默契，能走到這一步，再蠢也知道演戲。村長鼻子前面吊著胡蘿蔔，或許能容忍一天、兩天，心懷僥幸，覺得玩家們並未發現箱子裏的屍體。

但谷老師呢？

季寒川覺得，恐怕谷老師自己都沒察覺，他已經在下意識躲避剛剛一起出去的其他人了。

聯想他們在外經歷的事，季寒川認為，谷老師的心裏承受能力應該不太好。

他大約沒法在村長面前撐住、不說漏嘴。

所以為了讓大多數玩家活下來、也為了讓谷老師自己活下來，還是把“和村長溝通”的任務全權交給其他玩家們吧。

電光石火間，季寒川腦海裏飄過這些念頭。

他側頭看齊建明。

齊建明不明所以。但他還是會意，擡手，直接從背後敲暈谷老師。

倒下去的瞬間，谷老師眼睛睜大。他察覺到了頸上疼痛，可是已經沒有力氣轉頭，分辨自己究竟經歷了什麽。

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