臘月十八，忠遠候府送來請柬，忠遠候夫人請各府女眷到府觀賞梅花。管家趙哲拿過請柬後，立刻派人送到沈郁的手中。

沈郁這些日子一直很忙，大理寺積壓的案子太多，他每天都忙到日落才回。

見到請柬他就眉頭一皺，他娘不喜與生人打交道，如今卻不得不為難她老人家去應酬一番。

忠遠候是太子一派的人，如今以賞梅的名義邀請官員家眷到府也定然另有目的。

太子懦弱，在朝堂上向來沒什麽建樹，近兩年朝臣們在私下裏對他多有微辭，有的甚至表示三皇子勤勉仁德，可堪大任。

只是永豐帝對這一切默不作聲，朝臣們不敢冒然提出質疑。

太子雖懦弱，太子妃卻不安於現狀，私下裏結交大臣家的女眷，再通過這些女眷去拉攏她們的家主。

他做為當今天子器重的後起之秀，太子妃和三皇子當然都想拉攏他。

哼！兩個蠢貨！

第二天，沈郁從別府請來的教養嬤嬤到了。李氏年紀大了，自然不必再學，可兒卻是老老實實在屋裏學了一天規矩，累得她腰酸背痛卻楞是不敢喊出來。

誰讓趙哲說了，這次宴會京城裏大多數權貴家中的女眷都會參加，到時她可得給大人長臉，不能讓別人笑話老夫人。

這不，嚇得她只顧著練習，連個茅房都沒騰出功夫去。

隔天，提前用過了早飯，小丫鬟就過來給老夫人梳洗打扮，可兒沒上手，她自己也安靜坐著等著人家給她上妝。

收拾妥當後，母女出了屋子，向大門走去。意外的是，沈郁竟在大門口等著她們。

可兒已經幾個月沒見到他了，是以一見他立於大門旁，她便一驚。只見眼前的男人依舊高大挺拔，面色白嫩了許多，五官棱角分明，看著一點也不像而立之年的男人。尤其那一身紫色朝服襯得他氣宇軒昂莊重肅然，讓人不敢有一絲旖旎念頭。

他還是不看她！

沈郁緊抿著嘴，走在他娘身旁，要出大門時，輕輕扶了他娘一把，“娘，您慢些！”

可兒覺得他今日格外清冷。或許是當官久了，與平民百姓——比如她，更是疏遠了些。

說來也怪，她眼見著他官運亨通、權勢日盛，她被人家牢牢掌控著。可她卻沒有了最初的恐懼，就像剛才，她只是覺得他冷漠，卻不危險。

大門外，早有車夫備好了馬車，可兒攆著李氏上了車，她自己提起裙擺要上車時，忽然馬兒一動，車也跟著一晃，她的手扶了個空，“啊！”她驚叫一聲，身子晃了一下，就在她以為會摔倒時，一雙大手扶住了她的腰，讓她穩穩地站住。

“嚇死我了！”她拍了拍胸脯，然後一回頭，剛好與沈郁對視，一時兩人都目瞪口呆。

“上車吧！”男人聲音緊繃，好似用了無窮的力氣才張開口。可兒收到他的指示後，一轉頭邁步上了馬車。

李氏以為她傷到了，“閨女，磕哪兒了，疼不疼？”

“啊！”她還沒緩過神，想了想，道：“娘，我沒傷到，不疼！”回頭一看，沈郁依舊站在大門外目送她們。

忠遠侯府畢竟世代權貴，府第比普通官員府邸大很多，不但屋舍眾多，府中還有亭臺樓閣。李氏和可兒第一次見到此等世面，暗中乍舌。

隨後，她們跟其他女眷均被帶到侯府廳堂，門外就是梅林，冬日看來朵朵寒梅分外嬌艷。

今日忠遠侯府擺宴，請的是京城中四品以上官員的正妻，如沈郁這樣還沒成親的只好請他母親前來，因此可兒和李氏向周圍打量一圈才發現，在坐的女眷中只李氏一人最是年老。

在人群中，可兒也看到了那天來府中提親的劉夫人，只見她與旁邊的貴婦人有說有笑和顏悅色，全不是那天居高臨下的嘴臉。

可兒和李氏只安靜地坐在座位上，她們與旁人不認識，也不知怎樣與那些貴婦人打交道，因此娘倆只默默坐著。

忠遠侯府今日召開梅花宴也是受太子妃所托。忠遠侯府連著承了三代爵位，已經不能再承繼下去，忠遠侯龐熊與兄弟商量後決定投靠太子，將來太子登基自然有侯府的好處。

忠遠侯夫人陳氏也出身勳貴之家，如今膝下只有一子，眼看著兒子沒有大才，只能靠祖上累積的家業過活，她心中也是著急。因此知道丈夫投靠太子後，立刻與太子妃多有交往，頻頻展示侯府對儲君的忠誠之意。

今日請了眾女眷過來，她自然有所圖謀，因此宴會開始後，她一邊與身邊的婦人交談，一邊不著痕跡地打量可兒。

陳氏是主，可兒自然也留意她的言行，當發現她總是不經意看自己時，她先是一窘，還以為她今日穿著不得體。

她今日穿的外裳是她自己縫的，水粉色的料子很普通，但很符合她的年紀和身份。

畢竟她只是陪著幹娘來的，幹娘的裝束很嚴謹，別人挑不出錯來。

好一會兒，在確定只有陳夫人一人總看她時，她便覺得似乎有什麽自己不知道的事發生了。

“陳夫人，今日多謝您請大家來賞梅，為了表示謝意，小女玉雙願獻曲一首，給諸位祝祝興。”

就在可兒百思不得其解時，一位穿正紅外裳的貴婦提議道。

“好啊！聽說趙家的女兒從小就細心教養，想必才華不凡。”陳夫人和一眾賓客皆誇讚那位趙夫人的女兒。

此時，有丫鬟擺好了琴，趙夫人身後走出一位身姿苗條的小姑娘，看著也就十四五歲。

當悠悠琴聲響起時，可兒也跟著不住點頭，她雖然聽不懂，但是這曲子讓人聽了心曠神怡全身自在，她便知這小姐彈得很好。

這趙小姐彈完後，眾人本以為她會回到座位上，沒想到，她卻向可兒的方向看過來，只聽她柔聲道：“今日聽說大理寺沈大人的義妹蘇姑娘也來了，不知可否讓我們見識一下蘇姑娘的風采。”

她故意將“蘇姑娘”這幾個字說得很大聲，所有人都被她這句話吸引了，隨著她的目光看了過來。一時間竟議論紛紛，對著可兒指指點點。

可兒在沈府裏，因為她不想再提起自己是沈家媳，所以府裏人都稱她“蘇姑娘”，按說她一個嫁過人的婦人，這麽叫有些不倫不類，只是她和李氏即不反對，下人們也就這樣稱呼了。

今日這樣的場面，趙玉雙故意如此稱呼她，就沒存著什麽好心了，可兒不知自己怎麽得罪她了，讓她這樣為難自己，還要她去獻藝，一時手足無措。

“我看此事還是過一會兒再說，此時外面陽光正足，正是賞梅的好時候，來，咱們出去吧！”

陳氏也沒想到趙玉雙會為難到可兒頭上，她今日為了與李氏親近才舉辦的宴會，可不能讓趙玉雙給攪和了。

是以她想辦法打斷，請眾人出門賞梅。

到了外頭，李氏小聲問可兒，“那小姑娘怎麽為難咱們，明知道咱們小門小戶的不興那些，還特意讓你過去，我看她沒安好心！”

“娘，咱們回家再說。”她怕被人聽見，讓李氏莫再提此事。

梅林很廣闊，可兒和李氏卻無心賞什麽梅花，不當吃不當喝的，還不如油菜花好看。可是身邊的貴婦們都一副陶醉的模樣，她們只好裝著看上兩眼。

“沈老夫人，蘇姑娘，你們在這兒啊，我還找你們呢！”陳氏忽然從一邊過來，笑盈盈地沖她們道。

“陳夫人好！”

“蘇姑娘不必客氣，我雖然是第一次見蘇姑娘，可是卻一見如故，往後哇，咱們多走動走動。”陳氏說得語重心長，讓人不得不相信她的善意。

可兒輕聲道：“多謝夫人好意，只是我出身卑微，怕連累了夫人，也跟著受人恥笑。”

“哎，可別這麽說，就沖你這天仙般的容貌，誰敢說你出身卑微，一看就是個大富大貴的相。”

陳夫人又安慰了她一番，“千萬別在意別人的話，自己過上好日子才是正經。”說完便笑著轉身走了。

待眾人重新回到廳堂時，可兒才發現，坐在她右側的趙玉雙母女看她的眼神都不善，充滿鄙夷和厭惡。

莫名其妙！

她剛坐穩，趙夫人突然開口，“聽說蘇姑娘本是沈大人守寡的弟媳，如今與沈老夫人一同應約，是與沈大人喜事臨近了嗎？”

她這話說得太難聽，眾人都摒住呼吸看著，眼神在她和可兒之間來回轉，不過是看個熱鬧而已。

可兒前世經歷過生死，聽得出她話中的諷刺，南明以禮教立國，歷代帝王都嚴格要求臣子要以身作則，絕對不允許臣子做出有悖綱常的事來。

她曾是沈郁弟媳，這是無法抹去的事實。雖然她現在是李氏的義女，是沈郁名義上的妹妹，可依舊需與他保持道義上的距離。

更別提趙夫人說的好事將近了，她這是暗諷她與沈郁不清不白，真是惡毒的婦人，好歹毒的心腸！

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