第38章
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一路南歸, 天公作美，過了大名府才遇一場小雪，紛揚半日, 入夜即止，並不妨礙行路。
奔襲了整整十日，終將抵京，眾人振奮之餘，亦不敢懈怠：抵達開平府北五十裏外的平橋鎮便駐停, 派侍衛喬作客商探路先行。
去而歸返, 穆昀祈至下離京已近兩月，傳言朝中一過新春便將出兵北上興州討逆！無論消息真假, 穆昀祈都不敢掉以輕心：稍有不慎, 便或招致一場殃國殞身的大禍！
夜色初臨。
客房暖融, 昏黃的燈光映照香爐，隱見青煙綽綽，檀香味道散開, 倒也頗醒心神。
“張仲越歸家途中遭遇藥人，終究逃過一劫？”穆昀祈回眸，顯懷意味：“藥人何時這般不堪大用了？連區區幾個侍衛家丁都拿不下, 當街行兇不成竟還狼狽逃竄？”
“除非……”邵景珩一哼：“他本就無心殺人。”
郭偕糾正之：“應當說，他無心殺害張相公。而對那些進京的客商百姓，可就不見得這般心慈手軟了。”
穆昀祈回踱兩步：“你意下，是確信近時出於京郊的路人失蹤案, 與嘉王有關？”
“顯而易見！”邵景珩插言, “事至當下，嘉王與高士舉必然不惜代價阻止陛下回京。至於刺殺張相公----”口氣輕蔑：“自是為公告天下，我已將屠刀指向朝中！”
“以此令朝臣自危, 讚同出兵討逆。”郭偕接上。
邵景珩面色愈發不屑。
忖了忖，穆昀祈覆看郭偕：“高士舉手中如今大約有多少兵力？”
“當是不出千人。”郭偕一撫下頜，“但依現狀，嘉王不計後果在京郊要道上大開殺戒，可見或已猜知陛下歸京，如此，吾等著實不可掉以輕心。”
點頭讚同，邵景珩眉宇間暫露幾許寬慰意：“當日在定山取得的玄冰，已在霍闌顯營中悉數打造成兵器，其中以□□居多，且霍闌顯贈吾數十把勁弩，當可抵禦藥人。”
穆昀祈頷首：“縱然他將千餘人馬悉數遣出，繞京師散布，最多也就數十人把守一路，且他尚不知吾已得克制藥人之法，遂此一戰，當有成算。”
郭偕稍沈吟：“陛下或可遣猷使先行，若順利通關，則入京後向兩府稟明內情，或可……”
“兩府不得旨意不可擅發兵令，況且猷使一面之詞，孰敢輕信？”穆昀祈搖頭。
“且也不知當下朝中，孰人可信，孰不可信。”邵景珩斂眉：“此間但出萬一，便弄巧成拙，彼時還恐救兵未來，兇兵先至啊！”
知他所言不差，郭偕卻仍仿徨：“玄冰箭的功效尚不得知，吾等便就冒失闖關，萬一失算……”垂眸一頓，向前叉手：“臣自請帶人先往開路，望陛下恩準！”
穆昀祈卻不許：“此非上策。吾等至下，身側護衛共才數十人，若玄冰箭效用果真不如預期，你豈非領一幹人前往送死？”
“可惜……”一側人聲輕嘆：“鳴泉，不能為他人所用……”
“聊勝於無！”穆昀祈轉眸，音色泰定：“鳴泉所向披靡，且能護我，汝等不必憂心。現下須防的，乃是藥人偷襲。”
言才落，聞外間人聲：“相公，探路者回來了。”
“我去看看。”得上首肯，邵景珩轉身出門。須臾轉回，稟上新訊。
近時在京郊各處失蹤的行商客旅，多為青年男子，至於內情，傳聞頗多，有道是此些人晚間行路被鬼怪奪命，有則稱是強匪劫道，也有猜測此乃西北叛將（自指邵景珩）為動亂人心之所為，皆不過空穴來風、人雲亦雲，無足采信。而官府至下也未查出頭緒。
穆昀祈凝眉：“可知他等皆於何處失蹤？”
邵景珩搖頭：“眾說紛紜，卻鮮有可信。但匯集眾說可見，實則並無人親眼見過行兇者，遂吾推斷，這幹人或者藏身隱蔽處，如密林或山間，守株待兔，或沿途尾隨行人，伺機加害。”
郭偕道：“失蹤者皆是獨自出行麽？”
“不定然。”邵景珩依舊搖頭，“也有三五成群上路，一行多人皆下落不明的。”
“如此說來，”郭偕緩緩：“吾等的推斷已無錯，此是嘉王與高士舉為阻陛下回京出的必殺令！他二人當下孤註一擲，寧可錯殺、不許放過！遂即便吾等混在猷使隊伍中前去，也依舊難避兇險。”
邵景珩頷首：“正是此意。”
“既如此，”穆昀祈目光掃過二人，聲色果決：“吾便還定要去闖一闖這藥人關，看天命究竟在誰一側，他有無能耐取我而代！”
聖意既決，且著實別無良法，計便就此而定。
夜將過半，穆昀祈臨軒靜立。外間門聲輕響，想是那人與郭偕布陣罷，出來了。
“進來。”聽聞叩門聲，穆昀祈合上窗牖回頭，淺聲：“景珩，你此生，可存憾惜？”
眸中的惘色一閃而逝，來者踱前兩步，目光殷切：“陛下，可領我心意？”
稍靜。
嘴角上勾，穆昀祈點頭：“我領。”
“那便無。”那人答來，不假猶疑。
凝視他片刻，穆昀祈轉身：“半夜了，你若不欲回房----”一指那側的長榻，便在此將就一晚。”言罷向內踱去，良久不聞身後動靜，忍不住回眸，卻見那人定定看著自己。
“榻上無被。”一語輕出，不帶意味。
未置可否，穆昀祈繼續前踱，身後腳步聲即隨而至。
“謝陛下賜被！”人聲懇切。
穆昀祈站定，任外袍自肩滑褪，眸中隱噙的笑意，似初日下的芙蕖，半綻在徐風過境的漣漪中，明艷，不失含蓄。
好歇一夜，天色大亮才起。打點收拾罷，日已三竿，數十人的隊伍踏上最後一程歸途。
或是近時失蹤案頻發，即便□□，往京中去的道上過往行人也不多，只見三三兩兩，多時結伴而行。
行至晌午，路程已過半。前方出現一片樹林。此刻猷使來問，是否原地駐留片刻飲馬歇息。邵景珩正躊躇，忽見一行五六商客騎馬自後而來，超越他等往林中去，便當機立斷：過了樹林再歇！
少了蔥郁的枝葉遮掩，冬日的樹林乍看開闊不少。眾人卻不敢掉以輕心，快速穿行之餘，不忘細察八方動靜，以防不測。
約莫走了不到一裏路，忽聞前方馬嘶聲淒厲。放眼前瞻，卻見是方才那幾個行商圍在一處，中間倒著一輛馬車——顯是馬失前蹄。
前路被堵，眾人只得拉韁駐馬。
“這……”猷使試探的目光投向側：“遣人去助他一助？”
未及答話，郭偕眼角忽納入數條暗影，急喝：“不好，有埋伏！戒備！”
十數支羽箭飛來，好在眾人紛紛躲過。趁隙，又有幾十條黑影自兩側飛出，擋在道前。
一陣驚亂，郭偕穩住馬身再看，前方那幾客商已紛紛扯下外袍，露出一身武人裝，抽出刀劍向此逼來。
誘敵深入之計！怪不得這幹人半個時辰前便不緊不慢隨在後，原是在探聽虛實，發覺有異，便將他等引入林中，伺機下手！遂原先那些失蹤者，皆是這般神不知鬼不覺丟了性命！想到此，忿意躍上嘴角，郭偕握緊劍柄。
“汝等何人，竟敢劫道來使？”猷使強壓驚色，向前呵斥。
來者中領頭者跨前一步，眉梢挑落不屑：“猷人？我看你可不像！且一幹猷人，自相言語卻還說漢話，誠欺我癡傻？”言間不容他置辯，劍指向前：“殺！一個不留！”
乍時風聲呼過，數十道光影齊飛而出，下一瞬，已有十來人倒地——卻是喊殺一方！
端著弓|弩的將士自後而上，冰箭上弦。
迎面五六條人影躍起撲來——藥人！心弦一緊，郭偕屏息凝神，目光隨著齊發的冰箭而去。
箭光閃過，來襲者紛紛墜地。
成了！
不敢與他喘息之機，將士們一擁而上，以隨身所配的冰劍刺向中箭的藥人，不留餘地。
混戰再發，無了藥人加持，劫道者節節敗退，郭偕命眾兵將成圍攻之勢，不許放走一人！經了刻把鐘廝殺，最後一劫道者也中劍倒下。大獲全勝，郭偕暗舒一氣，不容停歇，繼率眾人向前開道，好在樹林方圓不過兩裏地，一路出林子未再見人。
駐馬四顧，郭偕卻不甚安定，回望隨眾：“汝等方才，可聞何動靜？”
曾無化略遲疑：“在林中時，隱約聞得馬蹄聲，似向此處來，然……”
“然至此卻不見人影！”郭偕斂眉，“看來或有逃脫者。”
“吾等去追！”曾無化請纓。
郭偕搖頭：“不及了，汝等速回頭去迎禦駕！”擡眸前瞻，口氣加重：“定要快！”
依他叮囑，穆昀祈只用不到兩刻鐘便穿過樹林抵此。距離城門只餘二十裏，若方才的劫道者中果有逃脫者，則接下一路，難免遭遇強敵。當下之計，誠如郭偕所言，唯餘一個“快”字——但在嘉王與高士舉調遣人馬趕來前入城，便自安然。
好在前方皆是大路，快馬加鞭，若無意外不出一個時辰可抵。眾人聽令疾馳，半個時辰後遙遙望見新曹門。此時卻見前方塵埃漫起，馬蹄聲隆隆——有大隊人馬迎向而來。
擡手示意眾人駐停，邵景珩回看了眼身側，輕道一句“小心”，便策馬上前，一手扯掉外袍，露出裏面的黑漆順水山文甲。一幹眾人照做。
“戒備！”郭偕下令。
前排將士端弩上箭，後方的護駕侍衛也抽劍在手。
穆昀祈靜駐原地，目光炯炯望著來路：來者約莫一兩百人，且如他等一般，負甲在身！看來，這便是嘉王眼下能調出的所有人馬了。
背水一戰，在所難免。
數十丈外，來者駐停。領頭者一揮手，餘眾紛紛往口中塞入何物，繼抽劍出鞘。
金丹！
“放箭！”當機立斷，郭偕下令。
數十支冰箭如漫天芒刺飛去，沖在前的藥人應聲落馬。箭覆上弦，輕嘯聲不斷，來襲者傷亡甚重，然終究是有藥人沖破箭陣，殺到近前。
郭偕一聲令下，在前的弓|弩手散開，將來者放進後方的籠陣，繼圍而剿之。藥人人數雖眾，然畢竟烏合，本仗著金丹的藥力橫行，然輕易便遭破功，自皆驚措，一時方寸大亂，入陣便胡亂揮砍，自難與振興軍的精兵相抗衡。不過區區片刻鐘，來襲者已損折半數。只敵我人數懸殊也是實，藥人前赴後繼，漸也壓得侍衛們應接不及，步步後退。
遠處的道上又馳來數十人馬，中間之人頗眼熟。
“是嘉王！”郭偕沈聲。
“親來督戰？”邵景珩輕蔑，“果是破釜沈舟！”
言落，來者已停駐十數丈外。穆寅澈一揮手，隨在其側的二人策馬而出，小心隨在眾藥人後，躲過箭雨，近前拼殺，身手遠勝那幹烏合之眾！少傾殺出一條血路，劍指穆昀祈而來！
邵景珩策馬上前，與郭偕一道拼力與來者周旋。藥人功力自要勝出他等十倍不止，遂正面抗衡，二人毫無成算，好在有冰劍在手，尚可一博。
郭偕一劍揮去，作勢直取對手喉間，見之避閃，收勢一策馬，錯身之際，劍由側刺穿彼者脖頸。
見同伴遭不測，另一人一夾馬腹，向前猛沖，欲以蠻力強取！
對正面來的刀鋒避讓不及，邵景珩騰身，腳尖一蹬馬鞍，借力前撲，執劍刺穿來者左胸。
了結了強敵，邵、郭二人暫後退，縱觀戰局：藥人依舊還在前壓，己方精兵只剩二十餘。
猝然間，熟悉的藍光劃過，混戰在前的數名藥人應聲而倒。
邵景珩轉眸，卻被反射來的亮芒刺得雙目一疼——是那身熟悉的朱漆山文甲，在日光下生輝熠熠。
“景珩，令將士以箭陣替我斷後！”劍出在手，馬上人昂首正聲。
“你……”邵景珩臉色微變。
“擒賊擒王！你與郭偕伴我同去，拿下賊首！”劍指向前，穆昀祈言出不容違逆。
眸中的躊躇意頓散，邵景珩將混戰中的曾無化喚回，迅速交待過，便隨穆昀祈策馬前去。
劍芒開路，三人全力向前沖殺。藥人紛紛回退，然箭雨尾隨而至，死傷者眾多。
穆寅澈不知是一時怔呆，還是未將他等放在眼中，竟是一步未退，在原地與來者成對峙之勢，只前方已豎起一道人墻。
追兵已至，邵景珩與郭偕不得不回頭斷後。穆昀祈一馬當先，鳴泉所向披靡，但畢竟單槍匹馬，面對一眾藥人的圍攻，實不敢大意，好在謹慎應付，倒也游刃有餘。激戰之隙，耳中忽聞清晰的馬蹄聲！心乍一懸，擡頭前瞻，竟見城門方向大隊人馬奔襲而來。
“小心！”耳後人聲高呼。穆昀祈回頭，只見刀鋒下行！千鈞一發之際，刀卻頓止——一柄長劍已自後穿透刀主胸膛！舉目見數丈開外，邵景珩滿目驚憂，空出的一手尚成投擲狀。
不敢再分神，穆昀祈刺倒撲近的藥人，迅疾俯身，拔出那柄插在地上的玄冰劍，策馬後去。劍歸原主，二人並肩而戰。
步步前逼，眼看賊首只在數丈外，然撤回的藥人逐漸增多，一時難以近其身。
又殺退一波來襲者，穆昀祈喘息之餘，目光掃過近側，一念上心。
“景珩，助我過去！”
身側人會意，策馬前突，穆昀祈隨後，橫劍又掃除一排擋路者。前人回眸，目光相觸，心照不宣一頷首，穆昀祈忽自馬上躍起，腳尖一點馬鞍借力前去。與此同時，邵景珩已收劍入鞘，雙手將之橫舉過頭，穆昀祈雙足踏上劍身的一刻，邵景珩盡力向前一個托舉，即見頭頂之人淩空翻身，越過擋道者們，向那馬上的始作俑者飛踢去！
“不好，護……”隨在穆寅澈身側那個白面無須之人一語未罷，卻見家主已飛落馬下，即被一抹寒光抵住喉間。
回過神來，地上人擡眸，面色竟幾分猙獰。
後方廝殺未停。
穆昀祈劍前探半寸，觸及彼者肌膚：“住手，即刻！”
嘴角無聲溢出一抹詭笑，穆寅澈一聲不吭。
前方大隊人馬已駐停，穆昀祈正眼看去，正中者竟是張仲越！
後方忽出一聲淒厲馬嘶，穆昀祈心起不詳，回眸觀望：透過人馬之間的縫隙，恍見一人正著地翻滾，以避追逐去的刀光！
景珩！面色一凜，劍鋒偏移三寸，一刺而下，直抵黃土！執劍者眸中寒光乍聚，低沈的聲音盡透戾氣：“住手！”
被釘在地上之人臉面一白，依舊不出聲，目光卻已頹下——似突來的劇痛渙散了其人意識。
“快……快住手！”馬上那面白無須者見狀大驚，出聲高呼。
廝殺聲戞止，世間瞬落清靜。
張仲越匆促下馬，率眾上前。
穆昀祈再回頭，見邵景珩已站起與郭偕並立，似無大礙，心自一輕。
“陛下！”張仲越當前俯身唱喏。然未及出下言，一聲尖利的銳鳴驟入耳，刺得眾人蹙眉紛紛。
“小——”邵景珩與郭偕異口同聲。
話音未落，朱甲執劍之人已旋身而起，隱見兩道熒芒劃過，將撲空的藥人彈出數丈，倒地吐血。
“高士舉！”邵景珩怒喝，“你這賊心不死的老匹夫！”言間已與郭偕雙雙撲前，捉住馬上那眼神兇戾者摜落地下。
驚魂甫定，張仲越急令兵將將才逃過一劫之人團團護住。
塵埃落定，日正中天。
金曜籠身，執劍之人遺世獨立，雋爽卓絕似如神明，教人不敢直視。
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奔襲了整整十日，終將抵京，眾人振奮之餘，亦不敢懈怠：抵達開平府北五十裏外的平橋鎮便駐停, 派侍衛喬作客商探路先行。
去而歸返, 穆昀祈至下離京已近兩月，傳言朝中一過新春便將出兵北上興州討逆！無論消息真假, 穆昀祈都不敢掉以輕心：稍有不慎, 便或招致一場殃國殞身的大禍！
夜色初臨。
客房暖融, 昏黃的燈光映照香爐，隱見青煙綽綽，檀香味道散開, 倒也頗醒心神。
“張仲越歸家途中遭遇藥人，終究逃過一劫？”穆昀祈回眸，顯懷意味：“藥人何時這般不堪大用了？連區區幾個侍衛家丁都拿不下, 當街行兇不成竟還狼狽逃竄？”
“除非……”邵景珩一哼：“他本就無心殺人。”
郭偕糾正之：“應當說，他無心殺害張相公。而對那些進京的客商百姓，可就不見得這般心慈手軟了。”
穆昀祈回踱兩步：“你意下，是確信近時出於京郊的路人失蹤案, 與嘉王有關？”
“顯而易見！”邵景珩插言, “事至當下，嘉王與高士舉必然不惜代價阻止陛下回京。至於刺殺張相公----”口氣輕蔑：“自是為公告天下，我已將屠刀指向朝中！”
“以此令朝臣自危, 讚同出兵討逆。”郭偕接上。
邵景珩面色愈發不屑。
忖了忖，穆昀祈覆看郭偕：“高士舉手中如今大約有多少兵力？”
“當是不出千人。”郭偕一撫下頜，“但依現狀，嘉王不計後果在京郊要道上大開殺戒，可見或已猜知陛下歸京，如此，吾等著實不可掉以輕心。”
點頭讚同，邵景珩眉宇間暫露幾許寬慰意：“當日在定山取得的玄冰，已在霍闌顯營中悉數打造成兵器，其中以□□居多，且霍闌顯贈吾數十把勁弩，當可抵禦藥人。”
穆昀祈頷首：“縱然他將千餘人馬悉數遣出，繞京師散布，最多也就數十人把守一路，且他尚不知吾已得克制藥人之法，遂此一戰，當有成算。”
郭偕稍沈吟：“陛下或可遣猷使先行，若順利通關，則入京後向兩府稟明內情，或可……”
“兩府不得旨意不可擅發兵令，況且猷使一面之詞，孰敢輕信？”穆昀祈搖頭。
“且也不知當下朝中，孰人可信，孰不可信。”邵景珩斂眉：“此間但出萬一，便弄巧成拙，彼時還恐救兵未來，兇兵先至啊！”
知他所言不差，郭偕卻仍仿徨：“玄冰箭的功效尚不得知，吾等便就冒失闖關，萬一失算……”垂眸一頓，向前叉手：“臣自請帶人先往開路，望陛下恩準！”
穆昀祈卻不許：“此非上策。吾等至下，身側護衛共才數十人，若玄冰箭效用果真不如預期，你豈非領一幹人前往送死？”
“可惜……”一側人聲輕嘆：“鳴泉，不能為他人所用……”
“聊勝於無！”穆昀祈轉眸，音色泰定：“鳴泉所向披靡，且能護我，汝等不必憂心。現下須防的，乃是藥人偷襲。”
言才落，聞外間人聲：“相公，探路者回來了。”
“我去看看。”得上首肯，邵景珩轉身出門。須臾轉回，稟上新訊。
近時在京郊各處失蹤的行商客旅，多為青年男子，至於內情，傳聞頗多，有道是此些人晚間行路被鬼怪奪命，有則稱是強匪劫道，也有猜測此乃西北叛將（自指邵景珩）為動亂人心之所為，皆不過空穴來風、人雲亦雲，無足采信。而官府至下也未查出頭緒。
穆昀祈凝眉：“可知他等皆於何處失蹤？”
邵景珩搖頭：“眾說紛紜，卻鮮有可信。但匯集眾說可見，實則並無人親眼見過行兇者，遂吾推斷，這幹人或者藏身隱蔽處，如密林或山間，守株待兔，或沿途尾隨行人，伺機加害。”
郭偕道：“失蹤者皆是獨自出行麽？”
“不定然。”邵景珩依舊搖頭，“也有三五成群上路，一行多人皆下落不明的。”
“如此說來，”郭偕緩緩：“吾等的推斷已無錯，此是嘉王與高士舉為阻陛下回京出的必殺令！他二人當下孤註一擲，寧可錯殺、不許放過！遂即便吾等混在猷使隊伍中前去，也依舊難避兇險。”
邵景珩頷首：“正是此意。”
“既如此，”穆昀祈目光掃過二人，聲色果決：“吾便還定要去闖一闖這藥人關，看天命究竟在誰一側，他有無能耐取我而代！”
聖意既決，且著實別無良法，計便就此而定。
夜將過半，穆昀祈臨軒靜立。外間門聲輕響，想是那人與郭偕布陣罷，出來了。
“進來。”聽聞叩門聲，穆昀祈合上窗牖回頭，淺聲：“景珩，你此生，可存憾惜？”
眸中的惘色一閃而逝，來者踱前兩步，目光殷切：“陛下，可領我心意？”
稍靜。
嘴角上勾，穆昀祈點頭：“我領。”
“那便無。”那人答來，不假猶疑。
凝視他片刻，穆昀祈轉身：“半夜了，你若不欲回房----”一指那側的長榻，便在此將就一晚。”言罷向內踱去，良久不聞身後動靜，忍不住回眸，卻見那人定定看著自己。
“榻上無被。”一語輕出，不帶意味。
未置可否，穆昀祈繼續前踱，身後腳步聲即隨而至。
“謝陛下賜被！”人聲懇切。
穆昀祈站定，任外袍自肩滑褪，眸中隱噙的笑意，似初日下的芙蕖，半綻在徐風過境的漣漪中，明艷，不失含蓄。
好歇一夜，天色大亮才起。打點收拾罷，日已三竿，數十人的隊伍踏上最後一程歸途。
或是近時失蹤案頻發，即便□□，往京中去的道上過往行人也不多，只見三三兩兩，多時結伴而行。
行至晌午，路程已過半。前方出現一片樹林。此刻猷使來問，是否原地駐留片刻飲馬歇息。邵景珩正躊躇，忽見一行五六商客騎馬自後而來，超越他等往林中去，便當機立斷：過了樹林再歇！
少了蔥郁的枝葉遮掩，冬日的樹林乍看開闊不少。眾人卻不敢掉以輕心，快速穿行之餘，不忘細察八方動靜，以防不測。
約莫走了不到一裏路，忽聞前方馬嘶聲淒厲。放眼前瞻，卻見是方才那幾個行商圍在一處，中間倒著一輛馬車——顯是馬失前蹄。
前路被堵，眾人只得拉韁駐馬。
“這……”猷使試探的目光投向側：“遣人去助他一助？”
未及答話，郭偕眼角忽納入數條暗影，急喝：“不好，有埋伏！戒備！”
十數支羽箭飛來，好在眾人紛紛躲過。趁隙，又有幾十條黑影自兩側飛出，擋在道前。
一陣驚亂，郭偕穩住馬身再看，前方那幾客商已紛紛扯下外袍，露出一身武人裝，抽出刀劍向此逼來。
誘敵深入之計！怪不得這幹人半個時辰前便不緊不慢隨在後，原是在探聽虛實，發覺有異，便將他等引入林中，伺機下手！遂原先那些失蹤者，皆是這般神不知鬼不覺丟了性命！想到此，忿意躍上嘴角，郭偕握緊劍柄。
“汝等何人，竟敢劫道來使？”猷使強壓驚色，向前呵斥。
來者中領頭者跨前一步，眉梢挑落不屑：“猷人？我看你可不像！且一幹猷人，自相言語卻還說漢話，誠欺我癡傻？”言間不容他置辯，劍指向前：“殺！一個不留！”
乍時風聲呼過，數十道光影齊飛而出，下一瞬，已有十來人倒地——卻是喊殺一方！
端著弓|弩的將士自後而上，冰箭上弦。
迎面五六條人影躍起撲來——藥人！心弦一緊，郭偕屏息凝神，目光隨著齊發的冰箭而去。
箭光閃過，來襲者紛紛墜地。
成了！
不敢與他喘息之機，將士們一擁而上，以隨身所配的冰劍刺向中箭的藥人，不留餘地。
混戰再發，無了藥人加持，劫道者節節敗退，郭偕命眾兵將成圍攻之勢，不許放走一人！經了刻把鐘廝殺，最後一劫道者也中劍倒下。大獲全勝，郭偕暗舒一氣，不容停歇，繼率眾人向前開道，好在樹林方圓不過兩裏地，一路出林子未再見人。
駐馬四顧，郭偕卻不甚安定，回望隨眾：“汝等方才，可聞何動靜？”
曾無化略遲疑：“在林中時，隱約聞得馬蹄聲，似向此處來，然……”
“然至此卻不見人影！”郭偕斂眉，“看來或有逃脫者。”
“吾等去追！”曾無化請纓。
郭偕搖頭：“不及了，汝等速回頭去迎禦駕！”擡眸前瞻，口氣加重：“定要快！”
依他叮囑，穆昀祈只用不到兩刻鐘便穿過樹林抵此。距離城門只餘二十裏，若方才的劫道者中果有逃脫者，則接下一路，難免遭遇強敵。當下之計，誠如郭偕所言，唯餘一個“快”字——但在嘉王與高士舉調遣人馬趕來前入城，便自安然。
好在前方皆是大路，快馬加鞭，若無意外不出一個時辰可抵。眾人聽令疾馳，半個時辰後遙遙望見新曹門。此時卻見前方塵埃漫起，馬蹄聲隆隆——有大隊人馬迎向而來。
擡手示意眾人駐停，邵景珩回看了眼身側，輕道一句“小心”，便策馬上前，一手扯掉外袍，露出裏面的黑漆順水山文甲。一幹眾人照做。
“戒備！”郭偕下令。
前排將士端弩上箭，後方的護駕侍衛也抽劍在手。
穆昀祈靜駐原地，目光炯炯望著來路：來者約莫一兩百人，且如他等一般，負甲在身！看來，這便是嘉王眼下能調出的所有人馬了。
背水一戰，在所難免。
數十丈外，來者駐停。領頭者一揮手，餘眾紛紛往口中塞入何物，繼抽劍出鞘。
金丹！
“放箭！”當機立斷，郭偕下令。
數十支冰箭如漫天芒刺飛去，沖在前的藥人應聲落馬。箭覆上弦，輕嘯聲不斷，來襲者傷亡甚重，然終究是有藥人沖破箭陣，殺到近前。
郭偕一聲令下，在前的弓|弩手散開，將來者放進後方的籠陣，繼圍而剿之。藥人人數雖眾，然畢竟烏合，本仗著金丹的藥力橫行，然輕易便遭破功，自皆驚措，一時方寸大亂，入陣便胡亂揮砍，自難與振興軍的精兵相抗衡。不過區區片刻鐘，來襲者已損折半數。只敵我人數懸殊也是實，藥人前赴後繼，漸也壓得侍衛們應接不及，步步後退。
遠處的道上又馳來數十人馬，中間之人頗眼熟。
“是嘉王！”郭偕沈聲。
“親來督戰？”邵景珩輕蔑，“果是破釜沈舟！”
言落，來者已停駐十數丈外。穆寅澈一揮手，隨在其側的二人策馬而出，小心隨在眾藥人後，躲過箭雨，近前拼殺，身手遠勝那幹烏合之眾！少傾殺出一條血路，劍指穆昀祈而來！
邵景珩策馬上前，與郭偕一道拼力與來者周旋。藥人功力自要勝出他等十倍不止，遂正面抗衡，二人毫無成算，好在有冰劍在手，尚可一博。
郭偕一劍揮去，作勢直取對手喉間，見之避閃，收勢一策馬，錯身之際，劍由側刺穿彼者脖頸。
見同伴遭不測，另一人一夾馬腹，向前猛沖，欲以蠻力強取！
對正面來的刀鋒避讓不及，邵景珩騰身，腳尖一蹬馬鞍，借力前撲，執劍刺穿來者左胸。
了結了強敵，邵、郭二人暫後退，縱觀戰局：藥人依舊還在前壓，己方精兵只剩二十餘。
猝然間，熟悉的藍光劃過，混戰在前的數名藥人應聲而倒。
邵景珩轉眸，卻被反射來的亮芒刺得雙目一疼——是那身熟悉的朱漆山文甲，在日光下生輝熠熠。
“景珩，令將士以箭陣替我斷後！”劍出在手，馬上人昂首正聲。
“你……”邵景珩臉色微變。
“擒賊擒王！你與郭偕伴我同去，拿下賊首！”劍指向前，穆昀祈言出不容違逆。
眸中的躊躇意頓散，邵景珩將混戰中的曾無化喚回，迅速交待過，便隨穆昀祈策馬前去。
劍芒開路，三人全力向前沖殺。藥人紛紛回退，然箭雨尾隨而至，死傷者眾多。
穆寅澈不知是一時怔呆，還是未將他等放在眼中，竟是一步未退，在原地與來者成對峙之勢，只前方已豎起一道人墻。
追兵已至，邵景珩與郭偕不得不回頭斷後。穆昀祈一馬當先，鳴泉所向披靡，但畢竟單槍匹馬，面對一眾藥人的圍攻，實不敢大意，好在謹慎應付，倒也游刃有餘。激戰之隙，耳中忽聞清晰的馬蹄聲！心乍一懸，擡頭前瞻，竟見城門方向大隊人馬奔襲而來。
“小心！”耳後人聲高呼。穆昀祈回頭，只見刀鋒下行！千鈞一發之際，刀卻頓止——一柄長劍已自後穿透刀主胸膛！舉目見數丈開外，邵景珩滿目驚憂，空出的一手尚成投擲狀。
不敢再分神，穆昀祈刺倒撲近的藥人，迅疾俯身，拔出那柄插在地上的玄冰劍，策馬後去。劍歸原主，二人並肩而戰。
步步前逼，眼看賊首只在數丈外，然撤回的藥人逐漸增多，一時難以近其身。
又殺退一波來襲者，穆昀祈喘息之餘，目光掃過近側，一念上心。
“景珩，助我過去！”
身側人會意，策馬前突，穆昀祈隨後，橫劍又掃除一排擋路者。前人回眸，目光相觸，心照不宣一頷首，穆昀祈忽自馬上躍起，腳尖一點馬鞍借力前去。與此同時，邵景珩已收劍入鞘，雙手將之橫舉過頭，穆昀祈雙足踏上劍身的一刻，邵景珩盡力向前一個托舉，即見頭頂之人淩空翻身，越過擋道者們，向那馬上的始作俑者飛踢去！
“不好，護……”隨在穆寅澈身側那個白面無須之人一語未罷，卻見家主已飛落馬下，即被一抹寒光抵住喉間。
回過神來，地上人擡眸，面色竟幾分猙獰。
後方廝殺未停。
穆昀祈劍前探半寸，觸及彼者肌膚：“住手，即刻！”
嘴角無聲溢出一抹詭笑，穆寅澈一聲不吭。
前方大隊人馬已駐停，穆昀祈正眼看去，正中者竟是張仲越！
後方忽出一聲淒厲馬嘶，穆昀祈心起不詳，回眸觀望：透過人馬之間的縫隙，恍見一人正著地翻滾，以避追逐去的刀光！
景珩！面色一凜，劍鋒偏移三寸，一刺而下，直抵黃土！執劍者眸中寒光乍聚，低沈的聲音盡透戾氣：“住手！”
被釘在地上之人臉面一白，依舊不出聲，目光卻已頹下——似突來的劇痛渙散了其人意識。
“快……快住手！”馬上那面白無須者見狀大驚，出聲高呼。
廝殺聲戞止，世間瞬落清靜。
張仲越匆促下馬，率眾上前。
穆昀祈再回頭，見邵景珩已站起與郭偕並立，似無大礙，心自一輕。
“陛下！”張仲越當前俯身唱喏。然未及出下言，一聲尖利的銳鳴驟入耳，刺得眾人蹙眉紛紛。
“小——”邵景珩與郭偕異口同聲。
話音未落，朱甲執劍之人已旋身而起，隱見兩道熒芒劃過，將撲空的藥人彈出數丈，倒地吐血。
“高士舉！”邵景珩怒喝，“你這賊心不死的老匹夫！”言間已與郭偕雙雙撲前，捉住馬上那眼神兇戾者摜落地下。
驚魂甫定，張仲越急令兵將將才逃過一劫之人團團護住。
塵埃落定，日正中天。
金曜籠身，執劍之人遺世獨立，雋爽卓絕似如神明，教人不敢直視。
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