處理完這些事情後，皇帝疲憊至極，在朱敏之的攙扶下回了寢宮。

夏天悶熱的空氣，鬧人的蟬鳴，使得皇帝更是煩悶。

出了這麽大的事，東夏皇只覺得渾身倦乏無力，便靠在軟榻上歇息。

一個年歲不大的小太監戰戰兢兢地端來一碗冰鎮百合蓮子羹入殿，不成想腳底下一滑，手中托盤傾斜，“哐當”一聲，托盤上的翡翠薄胎碗摔了個粉碎，湯汁飛濺。

那小太監駭然恐懼，身子抖如篩糠，膝蓋一軟，“噗通”一聲跪在地上，連連求饒磕頭：“奴婢該死，陛下恕罪。”

皇帝一咬牙，罵道：“一個個都是些沒用的東西，養你們幹什麽，拉出去亂棍打死朕倒也清凈了。”

小太監更是嚇得面如土色，止不住的瑟瑟發抖。

朱敏之躬身道：“陛下息怒，不用跟這些奴才置氣。”隨即一腳將那小太監踢出丈遠，厲喝：“廢物！杵在這幹什麽？趕緊收拾一下。”

小太監忍著痛爬起來，不敢再上前，忙端端正正的就地伏身跪著。

皇帝煩躁地擺擺手，朱敏之使了個眼色，小太監如臨大赦，膝行著倒退了出去。

皇帝默然半晌，嘆了口氣道：“蕭啟太子死在東夏，北齊皇帝說不定會興兵問罪，這護送北齊太子靈柩歸國的差事，還真不知讓誰去的好。”

朱敏之恭謹地低下頭，並不接話。

皇帝扶著額，繼續說道：“身份輕了北齊皇帝定會認為我朝輕視於他國，眼下也只能由東夏的皇子將蕭啟遺體送回國才顯得出我朝的誠意。本來太子去最為合適，只是北齊皇帝哀傷憤怒之下，朕擔心太子恐無法全身而退。”

朱敏之心底明白，皇帝早已有了人選，這一去兇險萬分，他終究是舍不得太子，權衡之下，那個不怎麽討他喜歡的皇子自是最為合適。

都是自己的兒子，明知此行有性命之憂，終歸是不好自己提出來的，他說這麽多，不過是想借由別人的嘴說出來，減輕自己的一點負罪感罷了。

雖說蕭啟之死出乎意外，但看他們父子離心，朱敏之心中不無得意，面上卻依然謙卑，答道：“陛下，我東夏朝的皇子皆是人中龍鳳，有上天庇佑，無論誰去都可安然回國。太子殿下協助陛下處理朝政多年，朝中事務實是離不開太子殿下，奴婢鬥膽，奴婢覺得五皇子肅王殿下才德兼備，定可不負陛下厚望。”

“只怕朝中那些大臣有所非議，畢竟是北齊太子，我朝儲君送他回國也是理所應當的。”

朱敏之身子壓得更低了：“大人們如若有異議，也無非是怕肅王殿下在朝中沒有實職，威信不夠罷了。”

皇帝微微頷首：“這孩子平日裏不與朝臣結交，朕交給他的差事也總是百般推托，性子實在是太過孤僻。現在年歲漸長，總不能一直這麽無所事事，也應當為國分憂了。”

斜倚著憑幾，輕輕閉上眼睛：“北齊如若起兵犯境，元昱作為皇子，自是有保境安民之責。”

次日，皇帝於早朝時敕封五皇子肅王李元昱為定北大將軍，護送北齊太子靈柩回國，原定北大將軍年邁體弱，準許辭官，並賜良田百傾，黃金五百兩。

鎮守在東夏與北齊邊境的八萬定北軍自此有了新的主帥。

兩日後，在兩千神武衛的護衛下，肅王李元昱離開了洛京，一路向北。

城門外，他緊握著手中馬韁，回頭看了一眼洛京，隱約還看得見巍峨的皇城。

湛藍無雲的天空下，金瓦朱墻、雄偉肅嚴的東夏皇宮叫人神往。

試問哪一個皇族子弟沒有暗暗的做過同樣的夢，夢見自己成為那裏的主人，俯瞰天下呢？今日北上雖說兇險至極，卻又何嘗不是一次絕好的機會？

自己一直以來遠離朝堂不與任何人結交，壓制自己所有才能，可是這樣碌碌無為的過一生自己真的心安嗎？

十年前，母親冰冷的屍體，那浸入骨髓的寒冷感覺仍是那般刺骨，有些事情雖然久遠但卻很清晰。母親臨死的吩咐，他從來都是一一遵守，不爭不搶不出頭，可是這樣真的能夠保住自己平安一生嗎？

如果是，與世無爭的母親又何來那無妄之災？這一次，父皇明知去北齊是九死一生，可為何他所選擇的偏偏是自己？

“不能”他堅定的低語“母親，對不起！我要違背您的意願了。”

一個身影映入腦海，肅王的目光柔和了很多，如若不是她，或許自己還不能這麽早醒悟。那個無畏的、莽撞的女子，也不知依仗的是什麽，在哪裏都敢那麽肆無忌憚。

掌摑公主、將異國太子摔下馬，樁樁件件都可置她於死地，也不知以後還會不會惹下大禍來。

“我一定會平安回來的。”李元昱心念更加堅定，輕夾馬腹，身下皇帝賞賜的汗血寶馬順著曲折官道緩緩而行，身後護送著北齊太子的神武衛素甲銀槍，逶迤而來。

文陽王府

風明紹稟告端木宗離，肅王已離開洛京。

端木宗離輕拭著玉翎劍，冷峻的臉上浮起一絲笑容：“肅王還真應該好好感謝雲笙那丫頭。”

風明紹不屑地說道：“感謝什麽呀，能不能回來還兩說呢。”

不解的看著端木宗離：“王爺，您怎麽如此縱容她胡來？萬一闖下大禍如何收場？”

文陽王冷清地瞟了他一眼：“你認為這個禍闖得還小麽？”

風明紹小跑到他面前，趴在書案上，急急道：“那您還幫她？我以為她最多不過是個不知天高地厚、任性膽大的丫頭，哪知道她豈止是膽大，這是不要命啊，只是挨了一鞭子，她就敢在皇宮裏意圖殺害異國太子。我真懷疑，她究竟知不知道有株連九族這個罪刑啊？”

端木宗離看著被他胳膊壓得皺皺巴巴的那幅半展開的畫軸，輕飄飄地說道：“你的膽子也不小啊！”

幹笑兩聲，急忙將胳膊移開，雙手小心翼翼地撫平紙上的皺褶，笑道：“王爺說笑了，屬下和慕姑娘比差遠了。”

頓了頓，忽然有些擔心的問道：“您說，我上次把她從青崖嶺送回家的事她還記得嗎？她這麽睚眥必報，王爺，您不會幫她把我也幹掉吧？”

“說不好。”端木宗離面無表情，手指輕撫著劍鞘上的血玉：“看本王心情。”

長長的幽怨哀嘆聲灌入端木宗離的耳朵：“唯小人與女子難養也！”

北齊人雖然走了，但真兇還未查出，刑部將蕭啟來洛京後有所接觸的人通通都查了個遍，最終發現，慕知元的女兒與蕭啟似有嫌隙，而蕭啟死時她恰好在宮中。

那慕家小姐既有作案動機，又有作案時機，刑部尚書袁振立刻就入宮將自己的發現，稟奏給了正在寢宮與樂平公主下棋的皇帝。

東夏皇右手夾起一顆黑子，輕輕放在棋盤上。

樂平撚子道：“父皇，您這一局可是要輸給兒臣了。”

皇帝笑道：“那是父皇讓著你呢。”

樂平瞄了一眼肅然站立在一旁的袁振，有些哀憤地問：“父皇，這些日子您不讓我去吟秋宮找她的麻煩，可您看看，她不僅是不識大體，現在更是置朝廷安危於不顧，兩國若起兵戈，她便是千古罪人，淩遲亦不為過。”

皇帝愛憐地伸手刮了一下她的鼻子，嗔怪道：“你這孩子，就是太急躁，既要定案，需得人證物證齊全才是。刺殺異國皇子，動搖國之安穩，這可不是小罪，如若兇手真的是她，文陽王也無法護她周全。”

雙目如炬轉向袁振：“你不用顧忌，以往如何查案的，放手去做便是。”

袁振躬身應命，一直侍立在皇帝身側的朱敏之，輕輕為皇帝打著扇子，嘴角浮起一絲轉瞬即過的笑容，郡主與恩寵權勢，文陽王你又會如何選擇？

慕雲笙很快被帶到了刑部大牢，如此大案刑部尚書不敢懈怠，親自到牢房審問，生怕出一絲疏漏。

昏暗潮濕的地牢裏，慕雲笙看著那些見也未曾見過的刑具，甚是好奇，指著那些可怖的刑具問道：“你們刑部辦案，也是嚴刑逼供的嗎？”一擡手，手鐐叮當作響。

袁振沈著臉，喝道：“在刑部大牢你還敢如此放肆！莫不是想將這些統統試個遍？”

慕雲笙冷笑道：“你無憑無據，僅憑懷疑就將我當做案犯一般，不過堂不問審，你何嘗不放肆！”

袁振仿佛聽了個大笑話一般，看著這個單純到近乎愚蠢的女孩子：“你所犯的案子，僅憑懷疑便可將你滿門抄斬。既然給了你機會，你就如實招來，同犯、目的、作案過程，詳盡供出，本官念你年幼還可對你手下留情。”

慕雲笙輕輕一笑：“大人，你忽悠誰呢？我要真是兇手，你就算想留情也留不住。我若說我不是兇手，依刑部作風，你要是不大刑拷問於我，也是斷然不信的。”

“那你的意思是什麽都不肯說了？”

“你莫名其妙的把我抓到這來，要我說什麽？我一個弱女子，偏要說我殺了一個精通武藝的健壯男人，就算是無法在陛下面前交差，你也好歹找個靠譜一點的替死鬼呀。”

“兇手是誰你心知肚明，北齊太子在洛京乃是上賓，眾人皆以禮待之，唯有你與他結怨，案發時有一個多時辰你去向不明，如何解釋？”

慕雲笙忽閃著靈動如秋水一般的眼睛：“說不定是他的政敵幹的呢，也說不定是天淄國的細作幹的呢？你們幹嘛不動點腦子？一千個理由都比你現在找的這個強。”

袁振怒聲道：“牙尖嘴利、冥頑不靈，那就別怪本官心狠了。”端端正正地坐到一張靠背椅子上，令道：“上刑！”

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