帝國歷447年的冬天，平凡人在寒夜中生起爐火閑談八卦；失業者攥著手裏的簡歷四處碰壁；帝國軍人準假探望親人；首都星的長街掛出紅綠色喜慶彩燈，慶祝448年的到來。

有人坐在至高位上擦拭帶血的配槍，將帝國版圖收於麾下；有人於悄然間變換身份，為權力和利益揭下偽裝的面具；有人的陰謀就此揭發，醜惡置於人民面前接受口誅筆伐；也有人在逼仄的房間裏囿於過去，懷著慘切期望與現實對峙。

魁利星爆炸後，現龍組在最近的一顆荒星上查到了逆陽的信號源，他們趕到時機甲正停在荒原之上，被爆炸波融化外甲殼的機甲渾身暴露機械線路。亞力克和卓可帶著眾人廢了極大力氣才把扭曲變形的駕駛艙打開，入眼的卻是早已昏迷的西斯。

瘋狂流竄的精神力無差別攻向面前所有人，他已經陷入混亂之中，根本不顧來者何人。

沒人再提起有關GS07的任何事，尤其在克維爾戰死之後。

帝國的冬天很快就來了，說是冬天，實際也不過是溫度降了些許。晶瑩的雪花從蒼茫的天空落下，觸到地上又眨眼不見。掛著喜慶告示牌的松樹上或許會殘留少許，直到被穿著棉衣出來溜達的小孩子抖落下去。

日子看起來過得緩慢，但轉折總在不經意的某天便來到，讓人錯覺今天和昨天竟然是截然不同的景象：

比如昨天還在談話中出聲的老皇帝，今天就病危下葬；昨天還是皇女的薇薇安·拉塞爾殿下，今天就在悲痛中接下帶領帝國走向繁榮的重任；昨天還橫行碎落星帶的梅爾特星盜團，今天就向新加冕的女皇俯首稱臣；昨天還死在棺材裏好幾年的前帝國公爵，今天就突然在暗處預謀了許多顛覆帝國的可怖計劃，罪行揭露。

至於昨天還在被全帝國通緝的實驗體，今天就有傳言說是個誤會。

今天可真是個可怕的東西，它偷走了太多常識。

而這個冬天，對於帝國哨向恢覆所的很多人來說都極其難捱，不單是拖欠了好幾個月的工資不給、夥食差到難以下咽、樓上新領導整天跑來視察、上班玩光腦都會被扣款，還要眼紅隔壁哨向勞教所的兄弟吃香喝辣，更令人討厭的，是新來的Z77號病房的向導實在難對付。

賈帕是所有倒黴蛋中最倒黴的那個，因為他負責照看Z77號病房的那個黑發向導。

帝國哨向恢覆所是一個性質極為特殊的地方，它專門收容因結合哨兵或向導死亡而產生創傷應激障礙的哨向人群，來的不是瘋子就是傻子，一進恢覆所的病房簡直就是大型群魔亂舞現場，各種神經質他都見過、都對付過，唯一苦惱的就是新來的那個Z77。

他總記得Z77號的病人第一次來恢覆所的情景，那天廣場的磚瓦地面上殘留著薄雪，被來往人群踩成烏漆麻黑的顏色。好幾年只開小門的廢舊鐵柵欄在昨夜被粉刷一新，大開著像是要迎接什麽貴客。連平時只在辦公室頤指氣使的領導都要親自下來迎接。

賈帕以為是什麽王公貴族來了，便抻長脖子去望，好半天才等見一輛緩慢駛來的車。

好像是囚車，關押重犯的那種。

為了一個囚犯粉刷大門？留著錢給午飯加個雞腿不好麽？

賈帕撇撇嘴，插著兜用破爛的鞋尖研磨著腳下細碎的雪渣。

那囚車開的緩慢，好半天才從門口到達樓底下。先下來的是一車子軍人，幹練貼身的軍服上肩頭星星閃爍，為首的男人對著點頭哈腰的恢覆所領導說了幾句什麽，看表情十分嚴肅。

一車子軍人，說不定這車上關的真是什麽要犯。賈帕站在人堆後面又瞥了一眼，想看看惹得上下興師動眾迎接的到底是個什麽人——或許是留著絡腮胡子的盜賊？又或者是什麽入室搶劫犯。

畢竟正常人幹嘛要用囚車裝呢？

令賈帕意外的是，囚車上下來的那位、日後分在他手裏的Z77號病人，是一個不過二十歲出頭的男性向導。

他的眉眼冷淡而疏離，深黑的眸子裏毫無感情，尤其當他向你瞥來的時候，對視的一眼冷的能將靈魂都凍結。他穿著一件深黑色的呢大衣，脖子上纏了好幾圈黑色羊毛圍巾，從頭到腳都是黑色的。

那位向導簡單地將周邊環境打量一遍，而後又默然地低下頭去，任憑同他一起的軍人對他說些什麽都不曾回話，直到他旁邊的一個矮個子向導拍了拍他的後背，才勉強回應地開了口。

賈帕當時沒聽清他說了什麽，或許是沒註意聽，他只記得那人瞥來的那一眼，像是死神鋒銳的鐮刀尖，生生紮進人血肉裏去。

他當時只想著千萬、千萬不要被分到這個向導，可惜命運之神沒有眷顧他。

“嘿兄弟，又要去給Z77送午飯了？”休息室裏，同樣值班的兄弟四仰八叉倒在沙發上，笑著對拎著飯盒即將出門的賈帕說道。

“是啊，希望他今天不要生氣。”賈帕把盒飯的蓋子蓋好，惡狠狠地說：“你根本想象不到，他生氣的時候，我的精神體都在顫抖！”

“他媽的，是抖骰子的那種抖！”賈帕罵了一句，摔門而去。

Z77號病人是一個很奇怪的向導，奇怪到賈帕總在懷疑自己見過的那麽多精神失常的哨向是不是根本不存在——作為一個失去結合哨兵的向導，Z77的反應過於平靜了。他不會發瘋、不會亂摔東西，每天只是抱著杯卡布基諾從上午看書到下午，有時候還會搖鈴給賈帕要求續杯。

當然，有時候也會很難纏。

有次Z77半夜搖鈴堅持不懈半小時把賈帕吵醒，等到他怒氣勃勃地沖到病房裏去伺候這個麻煩的向導時，只見Z77斜靠在床邊，以一種命令的口吻說道：“請問，有赤霞甘露麽？”

賈帕差點要吐血，他大半夜披著件棉大衣穿過兩層樓狂奔在中空通道裏，就為了站在病房門口看著這個懶散的向導肖想宮廷甜品？？

“赤霞甘露，不是平民能吃起的。”賈帕壓住怒氣，他像是在教小孩子學說話，一字一頓地解釋，生怕這人聽不明白：“赤霞甘露，離這最近的也只有帝國學院三號路有，而且現在深更半夜的，不可能買到！”

床上的向導露出失望的神色，他隨意掀起眼皮，給了個奴才可以告退的眼神。

有時候會有某些高官來看望Z77號病人，向導大多數時候不會給予回應，但唯一一次，差點搞得賈帕連命都快沒了。

那是一個下午，冬日的明媚陽光融化不了房間內的堅冰，賈帕站在重重士兵身後，勉強能聽見裏面Z77號病人的怒吼。

他的聲帶還有些撕裂，像是過度吼叫後未曾痊愈的模樣，身穿現龍軍團軍裝的士兵荷槍實彈，數道槍口對準裏面的向導。他的整雙眼睛都泛紅，崩潰的黑色精神力水一樣蔓延在地面，一只虎皮貓弓著身子在床鋪上，尾巴炸成一條大狗尾巴草。

“你沒有證據證明克維爾死了！”

克維爾？

賈帕捕捉到了這個熟悉的名字，他緊張地抿著唇，豎起耳朵偷聽。

是前段時間戰死在圍剿戰中的S級哨兵？

“西斯，他的生命體征標志已經熄滅，軍方給出的確切證據，你還要否認到什麽時候？”

與西斯對峙的男人也充滿怒氣，他手裏拿著一大摞文件好幾次都拍在鐵欄桿上。毫不誇張地說，他甚至想用手裏的文件把這個魔怔了的向導敲醒。

“約翰，我是他的向導，我們的聯結……”西斯的胸膛上下起伏，他的手掌死死攥在一起，骨骼發出哢哢的聲響，蟄伏的精神力蠢蠢欲動，隨時都會發起攻擊。

“你們的聯結已經斷了，你看看你現在的樣子！”約翰真想進去把西斯掐死。

他這幾天來一直在收攏為西斯開脫罪名的證據，一邊還要關註克維爾的事。可無論再怎麽核實都無法改變克維爾戰死的事實，軍方的生命體征標志器是植入在哨兵的身體裏進行實時監測的數據，只有哨兵死亡標志器才會熄滅，這已經是板上釘釘的事實。

“你他媽看看你現在，你覺得你正常嗎？！”約翰聲嘶力竭地叫喊，話音剛落便再也說不出其他的話了。

因為面前的向導，眼睛裏已經溢滿了淚——晶瑩的、幹凈的、割裂面頰的淚。

到底該不該苛求一個失去結合哨兵的向導認清對方已經死亡的事實呢？

那天以後，約翰一直在反思這個問題。

西斯在恢覆所住了兩個月，賈帕照顧了他兩個月，聽見最多的話就是：“克維爾在哪？”

我的小老虎怎麽會死呢？他說過要照顧我一輩子的。

我的名字還沒改，我還沒有跟他交換過戒指，我們還沒回家呢。

西斯離開的前一天，最後的到訪者是妮娜夫人。

陽光從簡易飄窗中滲透進來，細小的塵埃漂浮在空氣裏。西斯的半邊臉被點亮，連同越發瘦削的骨骼線條一齊暴露在陽光下。

年輕貌美的貴婦瘦了整整一圈，她的雙頰微微凹陷，多了幾分病態。精致的羊皮大衣上刻著單調的花紋，皮質手包放在病房的圓桌上。

她用一種哀婉的目光看著西斯，滿眼都是心疼。

西斯怯於見到妮娜夫人，甚至想要躲避。

縮在病床角落的向導在愛人母親的面前收起所有尖銳的倒刺，他能用執拗和自我麻痹封住他人的口，卻沒法在妮娜面前用這些東西築起防線——間接導致他們失去兒子的，不就是他麽？

妮娜拉過一個凳子坐在西斯旁邊，她想伸手去摸摸西斯，礙於向導的態度而放棄。

“克維爾曾經動用過現龍組的內選名額。”

妮娜註視著西斯，輕聲開口。

她看見西斯的眼睛微微睜大，手指輕微蜷曲，整個人處在莫大的悲傷和緊張中。

“他從未和我們說起這事，或許是怕我們不同意。我第一次見克維爾會為了什麽人動用手裏的權力，他總把公私分明掛在嘴邊。”妮娜夫人的笑容很淡，但是發自內心。

西斯的眼睛又濕潤起來，他低下頭去，難以說出什麽。

原來當時現龍軍團的面試名額，是克維爾給的麽？

他曾經還和克維爾說什麽“或許能遇見、或許是戰友”，哨兵已經為他們的未來邁出一步，失憶的向導卻將這一步置之不理。

“克維爾這孩子表面上看起來溫柔，實際倔強得很。”她細數克維爾的優點，溫柔地道“他說想把瓊斯的家徽給自己喜歡的向導，一輩子只給一次。”

西斯再也忍不住了，喉嚨鎖著哽咽，淚水卻吧嗒吧嗒向下掉。梅花大小的水痕染了被褥，連帶著打濕向導青白的骨節。

“西斯，未來是很長的，沒什麽傷是時間不能淡化的。我明白你比我們更痛苦，但克維爾把你救出來，一定不希望你一直這樣下去。”妮娜的聲音也有些哽咽，卻還勉強維持得住風度。她揉了揉西斯的頭發，用指尖拭去西斯的淚。

如果克維爾在會怎麽做？

哨兵或許會把向導抱在腿上，一邊給小貓咪擦眼淚一邊低聲規勸，他的聲音如過去一般溫柔而鮮活，仿佛從未曾離開：

西斯，你要走過去。

難受了就停下，不開心了就哭出來，哭過了睡一覺，發洩好了就要走過去，踏平這個坎，走到未來去。

“來瓊斯家吧，好嗎？”妮娜夫人把西斯抱在懷裏，任由向導決堤的淚水打濕她精致的大衣。

我們會保護你，無論發生什麽。

……

帝國歷448年春天，發生了四件重磅大事。

薇薇安·拉塞爾殿下在年初舉行正式加冕儀式，擺脫攝政的位置，真正成為帝國的女皇；梅爾特星盜團歸順，碎落星帶的統治得以推進。

針對諾文登公爵的地獄之眼事件，女皇以鐵腕手段將全部相關官員革職、放逐，政治大清洗在悄然間進行，帝國政治班底輪換，無數名門望族自危，除了個別世家。

GS07有關的軍事法庭順利開庭，以帝國國家實驗室為首的大量科研人員向法庭遞交有力的實驗數據與分析報告，證明西斯·凱沃克與GS07的關系純為虛構，西斯·凱沃克洗清罪名，重新獲得自由人身份，且公布他S級向導的身份。

最後，則是讓全帝國民眾嘩然的大事：

前陣子因軍事法庭而掀起大浪的西斯·凱沃克在春光明媚的四月正式恢覆在現龍組的職務，上流社會都在傳言，西斯已經成為瓊斯家新的繼承人。

一個外姓向導成為瓊斯家的繼承人？

而且還是史無前例的S級向導？

內外媒體瘋了一般去圍追堵截這個風頭正盛的向導，有傳聞當今女皇薇薇安·拉塞爾被他氣得啞口無言，前碎落星帶帝王梅爾特對他無可奈何，現龍組的精英在他面前俯首稱臣，活生生變成了全新的都市怪談。

失去了一個S級哨兵，得到一個S級向導，在外人眼中屹立於翻盤腥風而不倒的瓊斯家除了輝煌和光鮮再無其他。

沒人看到背後血淋淋的傷口。

西斯戴上刻有瓊斯家徽的戒指，披著屬於克維爾的旗幟。

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