春暖花開時節, 寧安學堂招生工作已落停，隔著院墻，每日都能聽見瑯瑯讀書聲。

繁覆的四書五經被簡化了, 年幼的學童更多是通過這些典籍學習古代文法。課業偏重科學技術類，語言也分得更細——這一點，是仝則這個所謂督學, 在充分領會裴謹精神之後想出來的主意。

自從被裴謹打發來做督學, 仝則一連幾個月就沒閑下來過, 朝廷的專項教育撥款非常有限，少不得還要游說當地士紳大族出錢, 好在借著承恩侯人氣正旺，教育又是百年大計，財主們就算再摳門, 為了下一代大多也還是肯掏腰包。

招生不難, 招好老師卻不易。起初還是從關內引進，燕京學堂到底是裴謹的大本營, 願意派有理想、肯吃苦的年輕人前來支援關外教育, 有了榜樣做帶動，慢慢地才招攬上了一批人才。

仝則自己並沒閑著，做督導的同時兼任了西語先生，不比在劉財主家打發時間, 這一回他得認真對待下一代了，每天備課講學、批改作業、沒時沒晌回答學生問題，忙得是不亦樂乎。

忙得他連裴謹都快無暇顧及了。

裴侯自然也有他的忙法, 眼睛看不見至今還瞞得滴水不漏，於是不耽誤人家天天去練兵場看訓練新軍，本地以陸軍為主，雖不臨海，卻有兩條大河，於是組建了一支龍江水師，日常會在江面上排兵操練。

說來也奇怪，裴謹每天巡視營房駐地，居然沒被看出眼睛有問題，該說那些行伍中人太糙，還是他積威過重，弄得下面人根本不大敢仔細觀察他的一舉一動？

日子忙中有序，倏忽一閃過得極快，到了盛夏時節，才讓人驚覺原來關外並沒有想象中那麽涼快。

耳邊蟬鳴聲不斷，晌午過後，仝則坐在學堂裏正教法語文法，餘光瞄見月洞門上有人，再一看正是裴謹。

他身邊沒跟什麽扈從，只帶著一個老錢，兩個人低調而隨意的溜達了進來。

裴謹沒什麽正行的半倚在窗臺邊，眼神微微有些凝滯，反正轉來轉去也沒用，不過視線落向仝則這邊，感覺像專門盯著仝則在瞧，半晌聽著幾個好學的問問題，嘴角便微微揚上一揚。

模樣帶著點和學堂不大相符的風流，表情又隱隱含著一點點慈愛，難得笑容顯得特別真心實意，他人站在樹蔭底下，綠油油的葉子襯著烏黑的頭發，看得人說不出的愜意，仿佛連外頭的蟬鳴鼓噪都不存在了。

趕上差不多該休息，仝則幹脆宣布下課，起身迎了出去。

順手遞了兩杯茶那兩個人，他問，“三爺怎麽來了，視察一圈，觀感如何？”

裴謹吹著熱氣一笑，“沒觀，就是聽聽。順便琢磨下，我夠不夠格來當個先生。”

仝則覺得他心情不錯，也順嘴和他閑扯，“搶我飯碗？三爺還是督辦廠房吧，鐵架子都搭好了，聽說年底前就完成運轉的托盤？”

裴謹嗯了一聲，顧著喝茶沒說話。

老錢才陪著從廠房回來，跟著道，“快，是真快！一片熱火朝天，工人們上勁，著急趕在冬天之前完工，怕一入冬工期會延長。畢竟是通商的大事，誰不上心啊？要想富得修路，如今人人嘴裏都會說上這麽一句了。”

仝則點點頭，“這趟線算解決了，什麽時候再能聯通關外往江南的路就更好了，也不知道關內現在什麽情況。”

“情況不大妙。”老錢不吝譏諷的笑道，“內閣要把粵漢鐵路的管理權租給洋人，一次性償還民間借貸，後續使用歸英、德幾大商行。老百姓都不幹了，擺明是被內閣給坑了嘛。各方就此事或上疏，或見報大造輿論，迄今為止，內閣連個屁都沒放呢。”

裴謹聽著，把茶杯子往仝則跟前一送，“好處都收了，當然不吭聲。我那都堆了有兩天的邸報，前陣子兩湖都督府興辦了新報，比朝報內容更新更快，等會回去給我好好念念。”

合著他是來交代任務的，仝則才要說好，就聽身後傳來一聲怯怯的“先生”，只見一個小少年跑過來，正是當日和他有過短暫師生緣分的小石頭。

這孩子長高了，神情憨頭憨腦，之前招生來報名，看見仝則自是激動的了不得。仝則心裏有譜，現在很多事還沒擺在明面上，當時就吩咐了石頭，以後只稱呼他張先生就好。

小石頭是來請假的，他有些嚅囁道，“我家裏現放著兩畝地，別人家壯勞力都去廠房了，有活幹還有薪資報酬，家裏人手少，壯丁一個沒有，地裏麥子沒人收不成，所以想跟先生請兩天假。”

“農忙時節應該放假。”裴謹站在一邊，儼然一副指點江山的閑人派頭。

只聽閑人接著道，“關外地廣人稀，像是家裏有田產忙不過來的就該給假，包括廠子裏也一樣，有不願意歇的再酌情補償工酬。”

仝則想想說好，見石頭一臉懵懂的打量裴謹，不覺摸了摸他的頭，“去吧，等忙完再回來上課，有不懂的就直接來問我，下課之後我再給你補。”

“還像從前那會似的？”石頭一高興忘了仝則囑咐的話，帶出幌子道，“仝先生真好，我奶奶說了，什麽時候你有空，一定去家裏吃餃子。”

仝則先是驚了一下，可說出去的話如潑出去的水，沒法再收回了，隨即心裏一動，這樣也好，且看看裴某人還能怎麽個裝法。

仝則現在對相認這事，並不存在特別的執著，兩個人不過是沒有最親密的那一步，日常生活卻是在一起的，些許小事點點滴滴，反而比從前更多了份自然親近，至於偶爾露出的身份疑雲，倒成了他猜測裴謹會如何反應的一類小游戲。

裴謹扭頭做東張西望狀，眼神往天邊飄了飄，恰好兩個小孩追逐著跑過他身邊，吵吵鬧鬧間，他便順理成章的來了個什麽都沒聽見。

老錢在旁邊看得有點無語，直和仝則面面相覷了一眼，心說李管家這一手“偷梁換柱”玩的可有點糟心，這是要瞞到哪一天呢，越瞞越沒法再拆穿，而要說侯爺的心事，實在是有些讓人搞不明白。

仝則對此沒多大所謂，傍晚放學回去，見裴謹剛沐浴過，披散著頭發坐在書房，緞面似的烏發被仝則修剪成齊肩長，洗過之後格外順滑，散發著清爽的皂角香。

聽見動靜，裴謹朝他招了招手，“您受累念報，先潤潤喉嚨。”

一面推過來一個提籃，裏頭放著猶帶水珠的新鮮黃瓜、番茄，一看就知道又是哪個他的民間崇拜者強塞進府裏來的。

“味兒不錯，”裴謹道，“旱黃瓜清香，還有點發甜。”

但凡是個吃食帶點甜，他總能覺得不錯，仝則笑了下，此時挨近了細看，他忽然覺得裴謹臉色有點發白，嘴唇的顏色也顯得慘淡。

這些日子白天各有各忙，晚上時間又有限，仝則覺得自己是疏忽了，這會兒認認真真凝視一番，更確認裴謹是瘦了，兩頰都微微有些凹陷。

本來還覺得忙起來挺好，現在又不禁質疑忙這些都是為什麽，那些當權的人依舊在位子上撈好處，他裴謹就是把自己鞠躬盡瘁到形銷骨立又有幾個人叫好？

裴謹等了半天，沒見他動黃瓜，也沒見他拿起報紙，便伸指頭敲了敲桌子，“等什麽呢，還要沐浴凈手焚香嗎？”

仝則緩了緩神，若無其事道，“晚飯吃什麽了，最近好像有點見瘦。”

“苦夏，吃不大動。”提到飯，裴謹胃裏的不適感隱隱發作，不動聲色吞口茶壓下去，才又說，“我一到夏天就瘦，你沒發現麽？”

仝則知道他不肯說真話，半嘲弄半自嘲的道，“我才和三爺過第一個夏天，不清楚。”頓了頓問，“三爺要聽新報還是朝廷那老三樣？”

“新報吧，你正好學著點，回頭咱們也辦個地方報紙。”裴謹忽然一頓，又翻出來一封信函，“對了，這還有封信，你先幫我念念。”

仝則接過來展開，聽裴謹又道，“寫信的人是我帶過的兵，人現在京都，一手爛字不太能入眼，你將就著看吧。”

順著這話往落款看，仝則頓時眼皮一跳，那寫信的，卻原來是游恒。

游參將的字不算特別醜，一筆一畫很是工整，就是太過刻板，看著有點像幼兒體，用詞也極盡簡單。

這是一封匯報家常的信。

內容涉及的是裴家近況，仝則知道游恒是被留下照看薛氏和裴熠，那二位在京都一切安好。至於大爺裴詮，游恒則只字未提。其後話鋒一轉，說到薛氏想為他籌辦婚事，被他大義凜然的謝辭了，原因有二，裴謹還沒回歸京都，另一個則是缺少兩位主婚人。

仝則一時老懷大慰，心說游恒還記得主婚人是兩個而非一個，難得游參將眼裏除卻裴謹和仝敏，終於也有了第三個人！

念到這兒，他眉峰下意識挑了幾挑，連自己都沒留意唇角帶著點含笑的味道。

裴謹也笑了，“革命不成何以為家？越來越能扯了，我看他能忍到什麽時候，唔，不過人家姑娘還年輕呢，等到時候抱了兒子，我就寫個“老來得子”的橫幅給他送去。”

消遣完再笑看仝則，這話是故意說給他聽的，那信也是故意拿給他看的，仝則心裏自然都明白。

拋開真正的身份不提，仝敏是在他這個世界僅存的親人了，給過他關愛，待他以真誠。而游恒則是兄弟，苦也好樂也好，彼此相伴著走過一段漫漫長路。這兩個人能有結果也是他的心願，裴謹替他安排的不錯，真要說到主婚人，裴謹其實比他更有資格。

正想著，忽聽角落裏那只田鼠“吱”地叫了一嗓子，仝則驀地記起還有這麽個東西，又到點該餵它吃食了。

起身去找籠子，因為裴謹對田鼠兄弟特別厚愛，是以專門找了只極大的籠子，裏面鋪上松軟幹土，營造出田園野趣，可惜鼠兄撒不動野——吃得太好，眼看趴窩在那兒，慵懶得很不像話。

“餓一頓吧，太胖了。”仝則嘆道。

裴謹有一搭沒一搭的問，“胖麽？我早上摸著覺得還好啊。”

仝則懷疑他感官系統也出了毛病，搖頭道，“胖還在其次，是太懶，你看這兩步路，爬得跟四肢不協調似的。昨天給了他一顆松子，他好像忘了怎麽嗑，抓了半天楞沒處下嘴，照這麽養下去，這耗子早晚得廢。”

裴謹若有所思道，“今早放它出來，好像是有點笨得不會跳了。我原先是看它長得機靈才拎回來養的。”

仝則蹲下身逗弄那傻耗子，一人一鼠著實相看兩相厭，他摸摸那須子預備示好，視線略微偏轉，驀地瞧見籠子邊上有個淡褐色的小顆粒。

他清理過田鼠糞便，知道不大像。好奇地捏起來，那顆粒幹透了，不過芝麻大小，聞一下，有一股熟悉的味道，好像之前聞過，很像是裴謹那副藥裏的氣味。

難道是藥丸掉下來的渣滓？

裴謹原先喝的是湯藥，後來公務一忙時常不按頓，於是便改成了丸藥，好方便隨身攜帶，可這東西怎麽會掉在這兒，吃藥能吃到把藥渣灑落到耗子窩裏嗎？

仝則腦子裏閃過了一個不明所以的猜測，莫非裴謹沒吃那藥？

回頭看看，裴謹似乎無知無覺，手裏兀自玩著一把沒沾水的鵝毛筆。

想著其人久治不愈的眼疾，遮遮掩掩不肯透露的心思，仝則禁不住猜測裴謹到底在想什麽，籌謀什麽？一時間心頭疑雲密布。

想要試探兩句，裴謹卻沒給他這個機會。

不多時便有豐平的親信前來，和裴謹關起門在書房密談了好幾個時辰，等談完天色已晚了。

這夜子時，窗外突然風聲大作，長蛇般的閃電一道道劃過，拍門聲卻先於雷聲響徹了院落，仝則匆匆去開門，迎進來一臉凝重的老錢。

他帶來一個既在意想中，又在預料外的消息，漢陽軍民抗議朝廷租售鐵路管理權給洋人，昨夜已攻占了漢陽軍工廠，一路席卷武昌、漢口，打出的口號則是脫離大燕，獨立自治。

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