這一年的秋涼時節，江南地還籠罩在溫潤煙雨之中, 江北也還天高雲淡著, 偶爾才會夾纏幾陣颯颯秋風，而關外已率先進入了凜冬, 白毛風一刮，河面一夜之間就被冰封住, 成了一面碩大的，光可鑒人的鏡子。

寧安縣靠近牡丹江, 是個不大不小的鎮子, 因氣候所限向來沒有“夜生活”條件，如今天一涼, 各家店鋪更是早早收工, 整個街面都有種雞犬不聞式的安靜寂落。

石記客棧坐落在鎮中心, 店門上掛著一盞氣死風燈, 正被風吹得搖搖晃晃，不過燈光依然很頑強的亮著, 為的就是給投宿的客人提個醒，客棧裏頭還有空房。

只是這鬼天氣能有幾個人來住店，沒什麽生意可做，老板娘心情不大好, 逮住自家老頭子，楞是沒病也要挑出點刺來。

“我好容易和吳大頭說定，在他那店裏賣你釀的酒，好歹一月能有點進項, 你可倒好一天到晚不夠自己喝的，黃湯子灌到狗肚子裏去，一團暈乎。再這麽下去，小石頭上學能有著落？一家人全喝西北風得了。”

店主石老漢被老伴數落慣了，也搭上確實喝得滿臉紅霞飛，不以為意笑呵呵的道，“吳大頭不靠譜，他那破店裏好位置都留給洋貨了，現今城裏人愛那些個葡萄酒，我這高粱太烈不好賣。你也甭著急，咱們這店早晚有客上門。”

“屁！有個屁客人，連個鬼影子都沒的。”老板娘抓了一把瓜子，閑嗑著說道，“那投宿令眼看有一個多月了，住店客一個個都要嚴格盤查身份戶籍，人家都懶得住呢！也不知道這妖風多早晚能刮過去，說是為迎承恩侯，排查外來人口整頓治安，那侯爺啥時候來啊，喊了有小半年了吧，至今也沒見動靜。”

“鹹吃蘿蔔淡操心，那官府的事就是緊一陣松一陣。”石老漢乜著大門，“我估摸沒人來了，上門板吧。”

才說完這句，好像突然就有了幾下敲門聲，老板娘咦了一嗓子，“哎老頭子，是有人拍門不？”

石老漢瞇著眼聽了一會，“那是風，都幾個點了，哪來什麽人。”

甭管是人還是風，反正都像是專打酒鬼臉來的，他這頭話音剛落，那門上又響了幾下。

“我去瞅瞅，萬一是……”

“萬一是山賊來了，你就等著發家致富吧，是人，他不會吭氣叫門啊，非得拍拍拍……”

老板娘沒理會，拉開了一條門縫，嗬，可不正是個人嘛，那人背著光瞧不清楚臉，光看個頭倒是夠高，身形挺拔修長，通身烏漆墨黑，像是披了一件黑大氅。

“住店的？”

那人沒言聲，點了點頭。

老板娘二話沒說趕緊打開門，那男人走進來，裹挾著一股逼人的寒氣，一時間顯得小店裏的火爐子都不大夠用了。

那人進得屋，隨意拍拍身上的浮塵，之後摘下風帽，露出一張年輕的面容。

看模樣最多不過二十，脫了黑大氅，裏頭還是件黑袍子，質地瞧不出多好，只覺得撲面全是風塵仆仆。

不過那張臉可是真夠俊，並非那種面如冠玉的富貴俊法，卻也沒有絲毫清寒氣，而是俊得挺別具一格，鼻梁高挺，下頜堅毅，通身散發著利落的淩厲，然而從看人的眼神到繃緊的嘴角又都是收斂的，整個人如同一把藏在鞘裏的刀。

細看眉眼，似乎蘊藉著某種說不出的憂郁，輪廓偏又精致鋒利，兩種矛盾的風格組合在一起，卻能在他臉上達到高度和諧統一。

老板娘自詡閱人無數，還是沒能瞧出這人什麽來頭，只好寒暄問道，“客官住店啊，這是打哪兒來，用過了晚飯沒？”

那人搖了搖頭，顯然是只回答了她後一句話，對於從哪兒來這個問題則諱莫如深。

“得嘞，當家的，整一壺燒酒，再來兩碟下酒菜。”石老太回過頭，沖石老頭擠了擠眼。

餘光瞧見那人落了座，奇怪的，此刻店裏分明沒別人，他卻只挑了個犄角旮旯坐，等酒菜上齊，銀錢已擺在了桌面上，石老太一看，正是水牌上寫的住店價碼，分毫不差。

見了錢自然更好說話，且這黑衣客一看就是個痛快人，石老太當即笑道，“這是本店自釀的酒，味道醇厚，是拿上好的高粱做的。其實要說來關外，趕上這樣天氣，還真得喝地道燒酒才行。客官是頭回來我們鎮上吧？”

那人看她一眼，很客氣地點點頭，依然沒吭聲。

合著是不愛說話，可該辦的事還是得辦，老板娘哦了一聲，搓著手道，“那是這麽著，我們這呢新定了規矩，凡來住宿的，必要先出示路引，您說這官府也是想起一出是一出，沒事就好找麻煩——這不是要有大人物來我們這兒了嘛，怕出紕漏，您呀受累，把那路引給我們瞧瞧就好。”

聽到大人物三個字，那人擡起了頭，寒星似的眸子裏湧起一點淺淺的笑意，隨即掏出路引，遞給了石老太。

“呦，您這姓氏可是少見，”石老太道，“鄉野村婦亂猜一下，說錯了可別見怪，是念金銀銅鐵的銅那個音不是？”

那人嘴角微微一彎，一個簡單的動作登時沖淡了滿身的銳度，流露出三分隨意平和的慵懶味道。

這人，正是仝則。

那日在泉州，聽說裴謹要來遼東，他當即決定啟程趕赴關外。之後在馬市上挑了匹所謂千裏馬，便開始了北上。

照道理說，從京都或是河北出關最為方便，可他不敢離京畿太近，只好先取道西口，再從蒙古繞進遼東。

這一走就耗費了小半年的時間，之所以這麽慢，倒不是因為他有心情走馬觀花。起初是恨不得馬不停蹄，結果走了十來天，兩條腿撐不住都被磨出了血，大腿內側尤為嚴重，破了皮結痂，再蹭破痂重新淌血，反反覆覆總不見好，最後連走路都有點困難了，才不得已暫時停下腳步。

趁養傷的功夫，他給自己做了護具，只是等到傷好再上馬，那層皮似乎也被磨厚實了，倒是再沒出現過這種情況。

穿過大半個國家，一路上見聞不少，每每看見正在架設的鐵路線，他都會不由自主想到裴謹，這是由裴謹一力主張推進的，不說與有榮焉，也讓他頗感欣慰。而到了大一點的城市，他總要去當地尋些驛站流出來的邸報，試圖找到一切有關於裴謹的消息。

一來二去，仝則發現不大對，裴謹不知被什麽事絆住了，遲遲沒有動身。他無從打探具體原因，決定還是按原定計劃繼續走下去，倘若能趕在裴謹前頭到達也沒什麽不好。

夏秋交際時候，他走到山西和蒙古交界處，這一年的秋老虎格外厲害，因為沒經驗，他白天跑馬出過一身汗，卻沒想到晚間溫度會驟降，一不小心便著了涼，沒過多久轉成瘧疾，人躺在床上不由自主地打擺子。

他高燒不退，渾身滾燙，很快人就燒糊塗了，連身在何處都弄不清楚，迷迷瞪瞪間，看誰都像是裴謹，胡言亂語的喊著他的名字，幸好那時候口齒不清，當地人也不大習慣聽官話，到底沒太弄明白他喊的究竟是什麽。

這一病就過去了小一個月，幸虧這時候已有了金雞納霜，瘧疾不再是不治之癥。反倒是咳嗽一直不見好。他總疑心自己得了肺炎，這年代雖然發達，畢竟也還沒有抗生素，只能靠著江湖郎中的一把草藥，總算給熬了過來，事後再想，他自己都覺得僥幸，這條命果然還算夠硬。

然而病雖好了，卻還是留下了後遺癥，他的嗓子燒壞了。音色粗糲，一開口像是扯破風箱，喝了一缸的胖大海仍不見好，大夫也說沒得治，從此以後，大概只能是這麽個破鑼嗓子了。

別說旁人，有時候仝則聽自己的聲音都覺得腦仁疼，漸漸地，他養成了沒事不說話的習慣，能用點頭搖頭解決的問題便不用言語折磨自己和他人，是以從病好到現在，他始終都沒能接受自己那把銷魂的嗓音。

“仝大兄弟，小地方簡陋，你先湊合住著，我給你收拾間上房去，反正這會客人也不多。”石老太熱情道，人長得俊嘛，總歸是比較容易拉近好感，“原來你是從京都來，是做買賣還是訪親探友？”

店裏沒什麽客人，這老大娘只怕是閑得發慌，太想找人說話，仝則意會，不得不頂著頭疼未語先笑了起來，像是怕驚嚇到石老太似的，他先暗暗清了清嗓子，“等人，等一個朋友。”

壓低的聲音，聽上去很沈穩，除了有種撒氣漏風的感覺，其實也不算特別難聽。

石老太還是沒忍住，眉毛動了動，心說這麽年輕的小夥子，說話動靜怎麽比我家老頭子還老？怪不得死活不愛開口呢，原來是嗓子太難聽，倒是可惜了，配不上那麽俊的模樣。

“跟您打聽個事。”仝則說了一句，也就不在乎繼續說下去，只是語速很慢，盡量控制著聲音，“我想在鎮上落腳，不知道有沒有正在賃的房子，還有哪裏有營生可以找。”

這問題，他是認真在打聽，知道裴謹那頭已上路，可到地方還得有一陣子，他不方便老住客棧，租房子卻沒有營生，在小地方待長了容易惹人側目，他無意招惹麻煩，也不指望在這個地方重拾老本行，只希望活得越平常越好。

石老太一聽，本不想接茬的，心想一個外來客和本地人搶什麽事做，可老石頭不知抽哪門子風，居然接茬說有，“仝先生看著像生意人，想必見多識廣讀書識字都沒問題，我們鎮上有個劉家園子，那劉家算是本地最大的財主了，他們那的家學私塾正在招先生呢。”

“他們那要求可高。”石老太道，“劉財主年前進了趟京，見世面了，說起做買賣必須得會幾國洋文，將來還想讓兒子出洋見識見識，這不非要招個會說洋文的先生，那玩意能是個人就會的？”

仝則垂著眼，不動聲色地喝口酒，心裏禁不住暗笑，看來他這輩子會的最管用的本事不是做衣裳，而是他肚子裏裝的那點子洋文。

幾日後，仝則搖身一變成了劉財主家的私塾先生。

他和石老頭一家也慢慢熟稔起來，石老太敏銳地發現，他這人其實極好相處，外表看上去冷淡，內裏卻有種溫和的氣度，不急不緩，好像什麽事都可以打個商量。譬如他家小孫子小石頭，上不了人家的家學，不過央求了仝則兩句，他便答應每日下學單給石頭講課——就在學堂裏，反正他住的地方也就在學堂後頭。

仝則每日穿著樸素，耐心地等待著他要等的人。在不上課的時候依然不怎麽說話，如今劉家人都知道他嗓子不好，不過教學確是很有一套，為人風趣豁達，又頗有手段，很能震懾住一幫貓嫌狗不待見的半大小子。

這日剛巧趕上要去縣衙組織破冰去網今年的胖頭魚，劉家的小孩們都湊熱鬧去了，學裏放了假，仝則便抽空單給小石頭授課，講些粗淺的算術。

小石頭聽慣了他的嗓音，已不覺得有多難聽，抓著機會總問他出過洋沒有，外頭到底是個什麽樣。

仝則雲山霧罩的忽悠著小朋友，順口問他將來想去哪裏，只見小石頭一臉憧憬的說道，“不管去哪兒，反正是要離開這裏。我們這山賊土匪太多，動不動就來打家劫舍，忒不太平。都說那個什麽侯爺就要來了，聽人說他會打仗，從來沒輸過的，對付幾個毛賊應該有辦法吧。”

關外民風彪悍自古有之，而這話涉及到吹捧裴謹，仝則聽著十分受用，尋思了一會才問，“幾苗土匪，官府也治不了麽？”

石頭撇嘴道，“我爺爺說都是勾結在一起的，府衙拿了朝廷撥款剿匪的錢，自己都私吞了，那群土匪搶了大戶，還和縣衙裏的老爺們分贓呢。”

不知道這石頭是不是烏鴉托生的，話題還沒聊完，忽然就聽到一陣馬蹄聲由遠及近傳來，聲音很雜很亂，呼嘯著帶來一股殺氣，讓仝則一下子聯想起在島上遇到海盜的那一回。

這時門哐啷一響，只見來接石頭的石老太大驚失色的跑進來，叫喊道，“趕緊跑，土匪來了……”

跑是來不及了，土匪打家劫舍來得飛快，他們本是沖著劉財主來的，打算綁走他家小孩來換銀子，沒成想學堂裏就只剩下一個小崽子，還有一個先生模樣的家夥並一個幹癟老太太。

那匪首是個長著絡腮胡子的大漢，環顧四周，狠狠啐了一聲，“人都死哪兒去了，哪個王八羔子說今天都在的，回去老子先挖了他一只眼。”說著手一揚，“有一個算一個，先綁回去再說。”

石老太登時傻了眼，哭天搶地的叫道，“天爺啊，我們可不是劉家人，幾位好漢綁我們也沒用啊，窮苦人家沒錢，那劉家更不會為我們花錢的。”

土匪們聞言，奚落的笑起來，“個個都這麽說，你這老媽子還有點機靈勁，知道護著小主子啊。”

誇完人，手下可沒停，先堵了石老太的嘴，那小石頭見狀上去就要拼命，被仝則一把抱在懷裏，貼著耳朵道，“別動，刀劍無眼。”

仝則一邊說，一邊迅速估量形勢。土匪人數不算多，不過十來個而已。兵器也很簡陋，只是尋常刀劍。仝則懷裏揣著槍，可惜沒有足夠的子彈，也沒有足夠快的速度，想一下子全放倒絕不可能，但凡有空隙時間，他就得被人先砍了，何況此時還有石老太在人家手上。

看來只有見招拆招了，好在對方圖的是錢不是命。這麽想著，那下一個被綁的對象就輪到了他。雙手被捆在後頭，眼睛上也蒙上了黑布。土匪見他不說話，也沒有什麽驚慌之態，直疑心此人是個傻的，怕他一會亂喊起來更要命，當下也沒含糊，拿了個破布塞進了他嘴裏。

三個人都被扔上馬，仝則感覺一路顛簸，速度確是很快，土匪們來去如風，等再停下來，已是進了深山中的賊窩。

作者有話要說： 這章其實有個伏筆，但不是三爺帶兵來拯救仝則，仝先生還是會自救的。至於三爺，也不會甘心一敗塗地，其實只是正常的政壇起伏，這個時點的“資產階級革命”幾乎在所有國家都是迂回前進的，即便暴力如法國，也還是會遭遇覆辟，所以三爺或許只是曲線救國~

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