九月九日，許婉嫣啟程入京，與此同時，劉玉曇也坐上了回到安北伯封地的馬車。

臨上馬車時，兩人情意切切地相擁良久，亦是、泣淚良久。

許婉嫣的父兄只當她們姊妹情深，是以並未多疑。倒是三哥許心竹的眸中，一晃而過了稍縱即逝的驚愕。

一路上，雙駕馬車齊驅而行，中間只隔了不到一臂的距離。

許婉嫣與劉玉曇兩人，便是在那裏將車簾掀著，伸出手去，十指交握，含情脈脈、卻又神色戚戚地兩廂對望著。

縱有滿心真□□訴，到底卻還是化作了執手相看淚眼，竟無語，只凝噎。

馬蹄篤篤，車輪滾滾。

不多時，雙駕馬車便要在城外的岔路口分道揚鑣了。

一個南轅、一個北轍。自此，天各一方。

劉玉曇仍舊在那裏探著身子，將許婉嫣的手掌緊緊地握著，死活不願將之放開。

許婉嫣嘆息一聲，微笑說道：“喏，好玉兒，聽話，快將手放開罷。稍後車馬便要分道揚鑣了，到時候，你可要當心被從窗子裏掙出來、身形狼狽地拍到地上呢。~~”

劉玉曇訥訥地搖了搖頭，哽咽道：“不！……我不放……婉姐姐……我求你……求你就再讓我握一會兒罷……求你了……”

說著，又蜷曲著身體跪坐在廂中軟座之上，下意識地向外探了探身子，將許婉嫣的手握得更緊了些，竟直握得指節泛白。

許婉嫣嘆息一聲，覆又向駕車的隨侍那裏看了一看，見無人註意身後，她方才壓低聲音，柔聲說道：“你這孩子。……我先前才與你說過的，‘兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮’，這才轉過臉兒來，你便將它給忘了麽？”

劉玉曇發了狠似的、一疊著地在那裏搖頭：“沒有！……我沒忘……婉姐姐說過得話，我一句都不會忘……”

許婉嫣秀眉一擰，故作厲色：“噫！不許搖頭！若然將那鬢邊兒上的茱萸花給搖掉了，再教那馬蹄子給踏碎了，你上哪再去給我找個一模一樣的回來？”

劉玉曇倏地一凜，慌忙將閑著的另一只手在鬢邊上虛虛地按了按，這才放下心來：“嘿嘿~~沒掉~~”

許婉嫣嗔她一眼，哼聲道：“不許將它掉了，聽到沒有？！~~不然看我到時候怎麽收拾你罷！”

劉玉曇捉起袖子擦了一把眼淚，嘻嘻笑道：“嗯~~不會~~”

許婉嫣眸光一暗，似嘆息一般地呢喃說道：“好玉兒，我的寄望……全都放在那裏邊兒了……惟願卿安……”

劉玉曇心頭一動，唇邊強扯起一抹笑意，哽聲說道：“嗯……婉姐姐，我的心意也全在那裏邊了。……”

說著，伸出另一只手的食指，柔柔地指向別在許婉嫣鬢邊那一朵白色的山茱萸花，“你也不許將它給掉了。”

許婉嫣將纖纖玉指向鬢邊柔柔一攏，點了點頭，溫聲說道：“喏，好玉兒，這便是了。——你我心意相通，便算是相隔天涯，一樣還是直若比鄰的。乖，快將手放了，回去坐好。眼前兒便是岔路了。”

劉玉曇微微垂眸，嘆息一聲，悶聲說道：“婉姐姐……保重……”說著，指尖顫抖地收回手去。

許婉嫣點了點頭，目光盈盈地柔聲說道：“嗯。各自安好、各自珍重。……好玉兒，不過才三年而已，又不是永別，你實在無須如此傷懷。

乖，只三年以後，我們便可以再次相見。到時候，我們又可以朝夕相伴了。你若總像這般淚眼迷蒙、郁郁寡歡的，這一個不仔細地、明後年兒便郁郁而終了可如何是好？到時候、你可教姐姐我怎麽活喲~~”

劉玉曇聽她打趣，這才破涕為笑，點頭道：“嗯，好。我不哭。”說著，將雙手胡亂地在那裏抹著眼淚，然後面對著許婉嫣，傻傻地笑著。

許婉嫣展顏道：“好玉兒，這才乖嘛~~”

方才還雙駕齊驅的馬車，如今已漸行漸遠了。

兩人為了將彼此多看一會兒，如今已是從馬車的側窗，轉到了馬車的後窗。

此刻，她們兩廂正伏在窗框上面，瞬也不瞬地癡癡對望，生怕將彼此漏看了一眼。

然而不消片刻，雙方的馬車便消失在了極目的遠處，再也看不見了。

劉玉曇這才悵然若失地回轉身子，似委頓一般地、頹然坐在車廂中的地毯上，稍時，雙手掩面，痛徹心扉地嚎啕大哭了起來。

與此同時，許婉嫣也頹頹然地委頓在車廂之中，幾欲崩潰地失聲痛哭著。

轉過年來的四月，春暖花開的時節，護送許婉嫣的衛隊，便水陸輾轉，從地僻苦寒的極北邊疆，來到了平原腹地，盛景繁華的蒼龍帝京。

曾經，許婉嫣便只是在詩書及自家父親述職歸來的見聞中領略過關中繁華，如今一見，才得以親身感受何為煙柳畫橋、風簾翠幕、參差十萬人家。

在地廣人稀的北疆之時，便只是城池之中稍見繁華。出了城池、不過十餘裏地，便只剩下了風沙漫舞、壁灘大漠的蕭索蒼涼景象。

那時，她所見的，盡是大漠孤煙、長河落日，以及征色疲憊、風塵仆仆的行商駝隊；她所聞的，也盡是雁唳長空的孤單離索，以及駝鈴叮當、鼙鼓胡笳的異域唱腔。

也正是因為受了這般壯闊曠遠的西風瀚海的打磨，將許婉嫣打磨出了堅韌剛毅的品性。

然而，她到底都還是一個心思纖細的女兒家，是以、甫一來到這市列珠璣、戶盈羅綺的上國帝京，耳聽得那些溫潤綿柔、微妙悅耳的裊裊之音，眼見得那些簪花戴玉、盡態極妍的坊間女子，又聞得脂粉香氣清麗撲鼻、纏綿醉人，終究還是驚嘆、歆羨的。

別的不說，單只說那胭脂水粉——

北疆苦寒，關中的香花芳草，在那裏通常是不長的，是以像胭脂水粉這些養人顏色、在關中尋常女兒家的閨房裏足可以汗牛充棟的尋常物什，在北疆便只有王公貴族才能夠用得起，尋常人家的女子幾乎都是素面朝天的，頂多用點兒家禽家畜的油膏來滋養膚面。

是以，北疆王每年一度的來京述職，都會專門多帶一輛馬車，到帝京遠近的各處胭脂鋪子掃貨，打包回去討好自家娘子、妾侍及與人送禮，久而久之，便在帝京百姓的口中落得了個“胭脂王爺”的諢號。

然而，他那鐵骨錚錚、保疆衛國的英雄豪情，卻一樣還是為人所稱讚的。

正因為北疆王爺鐵血與柔情並存，久而久之，便成了許多北疆的女兒家們擇偶的標準。

又是久而久之，北疆的男兒家們也養成了鐵血與柔情並存的良好品性，鮮少有厭棄女子的，便算是有，明面兒上也都是不敢表現出來的。

來到帝京的當日，許婉嫣的二哥及三哥便動身前去宮中面聖，請來了“十日後，隨秀女一同入宮”的旨意，捎帶著領回來了宮中指派的教引姑姑。

許婉嫣是北疆王的子女之中的老四，也是老幺，出自於北疆王的正妻，沈王妃。上頭的三位哥哥，則是出自於兩位妾室的。

大哥許心松出自於二太太梅夫人，二哥許心柏及三哥許心竹是雙胞胎，出自於三太太蘭夫人。

只因北疆王向來憐惜自家王妃，不欲使她生受十月懷胎的苦累，是以每次行房便總是在那裏照著春宮圖上的模樣伺候自家娘子，臨了兒自瀆一把了事，這才總不使她受孕。

然而，孩子畢竟是要生的。於是，便從族中找來了兩個出了五服，卻因相貌醜陋，以致年近三十都沒嫁得出去的遠房堂姐，將她們收入府上當了妾侍，還使她們生了兒子。

因著北疆王爺於她二人並無多少情分，於是便也只在衣食用度之上厚待她們，甚至還許她們在屋子裏頭豢養面首。

雖然後來兩位夫人感念北疆王的收留之恩，到底沒好意思養就是了。

至於沈王妃這邊，按照蒼龍律法，成婚五年無出子嗣，便是要休妻的，無奈之下，北疆王才使她生了孩兒，也就是他唯一的女兒，許婉嫣。

領回來了教引姑姑，將之安頓好以後，許婉嫣便尋了個托辭，跑去與自家兩位兄長央求，說是自己從未見過帝京繁華，便想要出去溜達溜達，畢竟馬上便要入那東宮，去當儲君殿下的側妃了。

許婉嫣的兄長們雖是庶出，但從小就沒受過嫡庶親疏的冷落和白眼，於是性格都很溫善隨和，哪一個都是願意護著她的，愛惜之切，甚至遠甚於旁人家的嫡親兄長。

見自家好妹妹這般說了，向來豪放的許心柏當即便將胸膛拍得砰砰作響，瀟灑說道：“你只管去放羊便是，教引姑姑這邊自有我們來對付。”

然後從荷包中倒了一把銀子出來，連看都沒看，痛痛快快利利索索地就塞到了許婉嫣的手上，便轉身與許婉嫣她三哥許心竹商量，“老三，要不咱住會兒去跟教引姑姑說，就說……唔……就說咱家婉兒肚子疼罷？”

許心竹點了點頭，走過去戳了一下許婉嫣的腦門兒，笑嘻嘻地湊到她的耳邊輕聲說道：“就知道你閑不住。

——小廝的衣衫，哥哥我早已為你預備好了，你便穿著它出去罷。這皇家別苑裏頭戒備森嚴，喏，你便拿著我的腰牌，扮作出門采買的小廝便是。

你只管大大咧咧地從後廚那裏的右偏門出去，我方才早已打探過了，那邊進出的閑雜人等頗多，沒有巡邏的守衛，只有四個手執長戈的衛兵在那裏檢查，你拿著我的腰牌出去，他們定是不會為難於你的。”

許婉嫣點了點頭，接過自家三哥的腰牌，含淚道：“嗯，好……心竹哥哥有心了……”

許心竹撇嘴一笑，站直身體，嘆息說道：“你三姨娘若是生了個龍鳳胎便好了。那樣、父王就可以將你換下，把我丟到宮裏頭給儲君糟蹋了。”

許心柏向他胸膛搗了一捶，揶揄道：“呸！看你那醜樣兒，生作個女兒身也是賈南風，便算是你想嫁，人家儲君殿下稀不稀得要你還是個事兒呢。”

許心竹哼了一聲，不與他辯白，只轉過身去輕輕地握著許婉嫣的一只肩膀，眼含深意地與她對視，緩聲道：“你對玉兒妹妹、是有情的罷？……”

許婉嫣渾身一凜，神色惶然地喃喃說道：“我……我……”

許心柏撓了撓頭，悶聲道：“凈廢話！——莫說是朝夕相處了三年的好姊妹了，便算是養條狗，也早能養出感情來了。”

許心竹白了他二哥一眼，神色輕蔑地哼聲道：“閉嘴，區區莽夫，你懂個屁！——”轉而又對許婉嫣柔聲說道，“好妹子，哥哥畢竟是立志從醫的。跟師父也學了這麽久了，多少也是知道點兒的。

你若實在珍惜身子，不想給儲君殿下生衍孩兒，那麽、你便去藥房買一味叫‘麝香’的藥材罷。

麝香性寒，其中尤以‘當門子’的藥性最為大寒。咱們畢竟男女有別，一些事情我不好與你細說。

我只與你解釋一句，你也是知道的，在北疆的凍土原上撒下種子，便算是如何悉心照料，到頭來、也是不會長出莊稼的。

只是……麝香的藥性畢竟太過寒涼，用久了容易致人宮寒，平常日子倒還好，頂多身子發懶，容易犯暈。便只是你每月來日子的時候，得生受一番腹如刀絞的苦累。但總歸、還是不及生衍孩兒的苦累更甚。”

許婉嫣神色訥然地將自家三哥望著，顫聲說道：“心竹哥哥，你……”

許心竹嘆息一聲，撫了撫掌，向許婉嫣做了一個附耳過來的手勢，然後轉面過去冷冷地瞪了他二哥一眼，威脅道：“老二，你站遠點兒，不許偷聽！不然我便把些藥草來熏聾了你那兩只狗耳朵！”

許心柏眉眼一橫，冷哼一聲，端起伶人的身段兒，捏著蘭花指、尖細著嗓子揶揄道：“喲~~竹妹妹與婉妹妹的閨房私話，灑家才不稀得聽吶~~”

說完，大步流星地轉身向後走了五步，回身坐在一把太師椅上，這便十指翻飛，在那裏故作閑閑地彈起了椅子背兒。

雖然滿心貓爪子撓似的，直想聽聽他們在那裏說什麽，但面兒上卻還是梗著脖子故作淡定，楞充不以為意。

許心竹聳肩一哼，而後微微傾身，附到許婉嫣的耳畔，擡起一只手掌遮住口唇，低聲說道：“啟程那日，我其實就看出來了。你二人眼神之中的情愫與往常不同，含情脈脈的，看著不像姊妹，倒像是一對愛侶。”

許婉嫣倒吸了一口涼氣，顫聲說道：“心竹哥哥……我……”

許心竹狡黠一笑，覆又湊到她的耳畔低聲說道：“為醫者，講究的便是個望聞問切。誰人害了相思病，哥哥我豈不是一眼便能看出來了麽？~~若然找不到癥結所在，便無處對癥下藥了不是？——

好妹子，你與小玉兒對望時眼中的情愫波瀾，跟咱們父王和你母妃深情對望之時的一模一樣。”

想了想，覆又將聲音壓得更低，小心翼翼地緩聲說道，“你二姨娘與你三姨娘她們兩個，也是這般模樣。”

說完，一臉淡然地直起腰來，不以為意地抹了抹手，轉過身去對那邊廂探著身子、將右掌立在耳側，支棱著耳朵細細辨聽的他二哥哼笑說道，“老二，想知道我們說了什麽事兒麽？~~”

許心柏倏地一窘，坐正身體，梗著脖子嘴硬道：“哼！灑家才不稀得聽呢！左右不過是女兒家的閨房私話，有甚好聽的？！你若與灑家說了，灑家還覺得硌耳朵呢！”

許心竹點了點頭，淡然說道：“好巧，我也是不願與你言說的。”

然後，又轉過身去輕輕地扶著兀自顫顫的許婉嫣的肩膀，搖頭苦笑：“你二哥這頭蠢驢啊……想是娘親生他的時候不慎給他擠壞了腦子，將他給生作了個天生的和尚，星點兒的七情六欲都沒有，除了排兵布陣以外，甚東西都不會……”

見許婉嫣還在那裏驚疑不定，神色惶惶，許心竹想了想，又微微傾身，小心翼翼地湊到她的耳畔，低聲說道：“好妹子，你放心，我是決計不會與旁人言說的。若不然、我便與你交換一個秘密罷。

——從當年蠢驢自那頭不馴服的烈馬背上將我救下，害自己被踢斷了三根肋骨、險些歸西往後，我這滿心滿眼裏呀，便再也看不見旁人了。若不然、你以為我一個武將家的兒子，因何不去穿戴披掛，而去擺弄那些子藥石呢？

情不知所起，一往而深。別人戳你脊梁、將你視作患病瘋魔，那是他們不懂，而我，卻是懂的。畢竟身受，才能夠感同。於一人傾心，與那人是男是女、是醜是俊，確是毫無幹系的。便只是因為一個傾心的契機。

呵……說來、我也是真羨慕你們和娘親啊……到老都能夠在一起……你可不知、這趟回家以後，父王便要為蠢驢指婚封地了……”

說罷，站直身體，神色淡然地向許婉嫣的肩上拍了一把：“快去罷。記得給哥哥裝一葫蘆二鍋頭回來，還要十斤醬牛肉。”

許婉嫣抿唇一笑，點頭道：“好。~~”

於是，穿花蝴蝶似的翩然而去。

見她走遠，許心柏這才賊賊地開口說道：“誒~~老三，你跟咱小妹兒說甚好話啦？~~你且告訴告訴我唄~~我口風緊，絕不跑出去亂說~~”

許心竹白他一眼，故作傲然地哼聲說道：“你可歇著罷。”

說完，拂袖而去，終已不顧。

換成男子裝扮的許婉嫣在街上打聽到了關於儲君殿下的消息。

元昊儲君是當今天子隆赫皇帝的皇長子，時年一十有五，比許婉嫣大了一歲。

他是於去年六月，與比自己大了四歲的姑表姐、三皇姑的女兒瑞雲公主成婚的，並將之立為了正妃，以待日後封後。

十天的時間一晃而過。

這一日上午，許婉嫣梳妝打扮，隨隆赫皇帝的新晉宮嬪一道撒花鋪路、敲鑼打鼓地入了皇宮。

她在隨身的百花香囊裏，藏了六顆指甲蓋大小、藥力甚猛的當門子。

她想，便算是她的完璧身子不是交到自家好妹妹的手上的，那麽，至少、她也能夠留一副完整的身子給她的。

如此，接連三年。在每半旬承恩一次的情況下，許婉嫣一直都沒有懷孕。

倒是正妃瑞雲，在許婉嫣十七歲那年，為元昊儲君懷上了孩兒。

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