魏氏心中一清二楚，誠如何歡所言，沈經綸是何家唯一的希望，而林曦言之死可謂天賜良機。她暗暗想著，待何歡嫁入沈家，這個家還不是她說了算。到時，一個出嫁的姑娘難道還能回娘家指手畫腳？

這般盤算著，魏氏亦不再執著於“姨奶奶”這個稱呼。

曹氏本就是欺軟怕硬的性子，她被何歡嚇到後，又見何靖是幫著何歡的，不情不願地躲回了自己的屋子裏經過這一番折騰，何歡饑腸轆轆，餓到了極點，獨自去廚房找吃的。可惜，廚房除了幾根發黴的鹹菜，什麽東西都沒有。她不死心，又在櫃子裏翻箱倒櫃找了一遍，依舊沒找到食物。

“張嬸，有沒有可以吃的東西？”何歡揚聲詢問，轉頭就見陶氏端著一碟子糕點，抓著一個小布包站在廚房門口。

片刻，兩人來到何歡的房間，何歡用了糕點，打開陶氏帶來的包裹。

陶氏看著她的動作，正躊躇不知如何開口之際，就見何歡已經拿出筆墨，把包裹內的東西一一記下，又謄寫了一份交給陶氏。

“歡兒，你這是幹什麽？”陶氏不解。

“大伯母，俗話說無功不受祿，我不能白要你的東西。這樣吧，這些東西就當是侄女向你借的。”

“你這是說的什麽話。”陶氏心虛地低下頭。她原本計劃告訴何歡，她要用這些東西送何靖上學。如今何歡誤以為東西是送給她的，她要如何解釋？

“大伯母，從昨日中午至今，我什麽都沒吃過。”何歡作勢擦了擦眼角，感慨道：“這個家，只有您記得給我送糕點。對我來說，這不僅僅是兩塊糕點。”她哽咽，稍一停頓又道，“雖然我口口聲聲一定能嫁沈大爺，但我和他有著雲泥之別。眼下不僅僅是薊州，就是附近幾個市鎮，不知道多少人想嫁他。”說到這，何歡幽幽嘆一口氣。

陶氏聽著何歡的話，跟著嘆一口氣，苦口婆心地勸說：“歡兒，女孩家的名聲比性命更重要。沈大爺，我們高攀不上。以後的日子怎麽過下去，大夥兒想想辦法，總能渡過難關，實在不行把宅子賣了，找個小院暫時住著，想來也能撐上幾年。”

“大伯母，靖弟才十歲，他還要讀書考功名，將來還有大好的前程……”

“這點你不用擔心。我在你大伯父病榻前起過誓，一定不會誤了他的學業。”

“大伯母！”何歡疾呼一聲，“您有沒有想過，我若是嫁入沈家，靖弟就是沈大爺的小舅子，不要說是薊州，就算京城，沈家也有不少人脈。”

陶氏微微一怔。許久，她搖頭道：“歡兒，你和他身份懸殊，他對我們又諸多誤會……”

“大伯母，我心意已決。這次若是能嫁沈大爺，自然是最好的結局。若是不行，我便自梳，這輩子不再嫁人。”

陶氏見何歡心意已決，語氣中不乏破釜沈舟的意味，只能訕訕地走了。

陶氏離開後，何歡獨自枯坐桌前。她環顧四周，打量整間屋子。

她的房間位於何宅的西跨院，雖說是一個獨立的小院落，但門窗早已破落不堪，房間陰暗又潮濕，壓得她喘不過氣。她行至窗戶，雙手撐著窗臺掃視院落，院子裏光禿禿一片，一株雜草都沒有。

白芍洗了臉，換了幹凈衣裳匆匆推開院門。“小姐。”她低喚一聲，眼眶立馬又紅了。

“別整天哭哭啼啼的！”何歡不悅地責備，檢查屋內的家具擺設。

白芍急忙擦幹眼淚，怯怯地問：“小姐，以後可怎麽辦？”

“你是不是聽不懂我的話？以後別再動不動掉眼淚，惹得我心煩。”她一邊說，一邊走到一塊大屏風前，拍了拍厚重的木框，吩咐道：“先幫我把它搬去外邊，再去叫張伯把永記當鋪的黃掌櫃請過來。”

白芍詫異地說：“小姐，您一向最喜歡這塊屏風。”

“把它擺在這，太陽光都被擋住了，弄得整間屋子陰乎乎的。”

白芍不敢違逆主子的意思，急忙幫著她搬走厚重的屏風，之後又在何歡的指揮下挪走屋內多餘的家具。待到何歡親手扯下窗戶上的厚重紗簾，屋子終於變得亮堂堂，壓抑的腐朽味也隨之被陽光的馨香所取代。

何歡拍了拍身上的灰塵，吩咐白芍：“靖弟種在西廂廊下的那幾盆花草，我想搬一盆放在窗臺上，你去和他說一聲。”

白芍疑惑地點頭應下。她不明白，都這個時候了，她家小姐怎麽還有心情伺弄花草。她行禮退下，正要邁出屋子，又聽主子叫她等一等。

何歡從枕頭底下拿出一個小荷包，遞了兩文錢給她，說道：“我去廚房看過，已經沒有吃食了，你自己去街上買兩個餅墊墊饑。”

白芍呆呆地接過銅錢，只覺得手上的兩枚銅板分外燙人。這兩文錢是十多年前，何歡的父親何柏賢出海前給她的。那是他們父女倆最後一次說話。這些年何歡一直把它們珍而重之，就算肚子再餓，也不曾打過它們的主意。

“小姐，這兩文錢是老爺給您的……”

“不管是誰給的，沒什麽比填飽肚子更重要。從今往後你得牢牢記住，哭著過日子是一天，笑著過日子也是一天，以後我們要笑著過日子，好好過每一天，明白嗎？”

白芍楞楞地走了。何歡徑直走到衣櫥前翻看。她需要一件合適的衣裳去沈家參加喪禮。

不多會兒，何靖抱著盆栽站在屋子門口，喚了一聲“大姐”。

“靖弟，快進來。”何歡對他笑了笑，接過盆栽放在窗臺上，一邊端詳一邊說：“我看它們長得好，生機勃勃，所以找你討一盆。你看，有了你種的花草，整間屋子看起來明亮又寬敞。”

“大姐，你若是喜歡，我把其他幾盆也搬過來。”何靖呆呆地看著何歡。他第一次發現，他的大姐笑起來竟然這麽好看。確切地說，他第一次看到大姐笑得這麽高興，以前的她不是皺著眉頭，就是偷偷抹眼淚。

“那倒不用。”何歡搖頭，續而又正色道：“靖弟，大姐借故把你找來，其實是想向你道歉。”

“大姐，你為什麽這麽說？”

何歡拉著何靖坐下，誠懇地說：“靖弟，大姐知道，曹姨娘找過你……”

何靖打斷了她，低語：“大姐，您放心，我一直牢牢記著，雖然曹姨娘生下了我，可是母親把我一手養大，教我認字念書。將來我一定會孝順她們，同樣的孝順，但現在，我知道大姐做什麽都是為了大家，我會聽大姐的話。”

何歡看著何靖，暗暗嘆一口氣。逆境讓人成長。她伸手摸了摸何靖的頭發，又為他整了整衣領。

何靖怔了一下，瞬時漲紅了臉，小聲抗議：“大姐，我已經是男子漢了……”

“是，你是男子漢，但在大姐心裏，你永遠是我的弟弟。不過以後大姐一定會記住，你已經長大了，不是小時候那個需要我替他換尿布，哄他吃飯的弟弟了。”

“大姐！”何靖的臉更紅了，簡直像深秋掛在枝椏上的甜糯柿子。

何靖走後，何歡坐在桌前思量片刻，提筆寫下一份賣身契，拿著賣身契走出西跨院，往曹氏居住的東廂房走去，徑直推開房門。

曹氏聞聲，猛地坐起身，正想開罵，又直挺挺躺回床上，翻身向床內側臥，只當沒聽到聲響。

何歡行至床邊，不緊不慢地說：“曹姨娘，這是我先前說過的賣身契。我知道你不識字，按個手印就行了。”

曹氏翻身下床，臉色青灰怒視何歡，顫聲說：“你，你不要欺人太甚。”

何歡冷聲回道：“你若是不願意，大可以回娘家，我絕不攔你。”

“你分明就是欺負我無依無靠。”曹氏轉身想往外走。

何歡先一步擋住她的去路，揚聲說：“我最後再提醒你一次，是你親口答應，把二弟過繼給大伯父、大伯母。從那天開始，二弟與你再沒瓜葛。聽清楚，這是我最後一次提醒你。”

曹氏瞪著何歡，仿佛不認識她一般。她猶記得，就在幾天前，她還追著她打，可現在，她居然從心底害怕她。難道就像她說的，她死過一回，所以天不怕地不怕了？

“你一心逼我去死，你眼裏還有沒有你父親？”曹氏坐在地上大哭，扯亂了自己的頭發，扯開了衣襟。

何歡居高臨下看她，沒有說話，只是冷冷斜睨她。

不多會兒，陶氏在門外詢問：“歡兒，發生了什麽事？”

“沒事。”何歡語氣輕松，“曹姨娘正唱曲兒給我聽呢，大伯母快回去陪著二弟吧。”

何歡剛說完，門外已經沒了聲息。曹氏原本只是假哭，見陶氏並不理睬自己，又想起兒子也不幫著自己，不禁悲從心生，眼淚嘩嘩往下。她坐在地上哭了一盞茶時間，眼見何歡自顧自悠閑地喝茶，只能慢慢止了眼淚。

“好了，你哭也哭過了，鬧也鬧夠了，現在我再問你一次，你到底按不按手印？”

曹氏訕訕地站起身，隨意整了整頭發，低聲說：“手印我是不會按的，最多，以後你說什麽就是什麽，我全聽你的……反正你吃定我沒地方去。”

何歡心知，自己不可能在一天之日折服所有人，暫時也只能這樣了，她總不能真的讓何靖的生母簽下賣身契。她瞥一眼曹氏，走出屋子就見白芍正焦急地等著她。

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