沈遲先開了口：“太子殿下出門怎麽都沒人跟著？”

太子擡起頭來, 面龐上的稚嫩已盡數褪去：“是我要他們不必跟著的。再說了, 不還有表叔麽。”他將目光一轉, 看向江懷璧：“難得在宮外看到江侍講。”

這話江懷璧竟然不知道怎麽接。太子平時不大出宮的, 自然是不常見, 他現在的意思怕是說她與沈遲在一塊。

沈遲忙出聲道：“殿下看燈會了麽？”

太子微一頷首, 對於沈遲他覺得還是挺親切的, 放下所有架子，笑著說：“才看過。惠寧在街上鬧著不走, 我將人都放在她身邊了，方才看到表叔來了這邊, 想著許久未見表叔了，來看看。”

少年此時也不過十歲左右, 清清朗朗的模樣，便是著了常服混在人群中, 也是出類拔萃的。他已很快從喪母之痛中清醒過來，自冊封太子的那一日起，便不止是為他自己而活，也深知只有自己有了權勢，才能保護好想要保護的人。

江懷璧能夠察覺到他方才與她對視時眼中閃過的敵意, 亦能夠理解。阿霽在宮中利用過他，盡管景明帝早已察覺, 但是她的的確確是存過妄念的，且若是那計劃真的實行了，對於太子的傷害也是十分大的。由此一來, 自然對於她江懷璧也沒什麽好感了。

面上是看不出來什麽的，甚至於她在文華殿時，太子臉上對她很是客氣，但其實同其他人相比，他對自己要冷淡得多。

她靜靜立在一旁，聽太子與沈遲講話。

“表叔陪我走走吧，我好不容易才能出一趟宮。”他眸色暗了暗，聲音有些低，順便將一旁的江懷璧也叫上，現下竟是一點也不用避著她。沈遲應了一聲，側身給了江懷璧一個安心的眼神。

三人繞過鬧市，走在僻靜的小徑上。

“我還記得，我幼時要與祖姑母同來東安街看燈會，可她怎麽也不肯應我，”他頓了頓，腳下步子仍舊不停，“一開始我只覺得不解，後來才知道不過這一件小事，背後卻能有那麽多盤綜錯雜的關系，人心之間的明爭暗鬥。”

沈遲時不時望一望遠處闌珊的燈火，語氣還算輕松：“當時周家在朝中議論得火熱，任誰都能摻和進去，可卻不是誰都能在最後清清白白地摘出來，永嘉侯府更不能首當其沖。當時周皇後還在世，殿下是最尊貴的嫡長子，一旦與你扯上關系，便能有人說成是勾結皇子意圖不軌。”

太子默了默，眼底閃過一抹遺憾。這或許正是生於皇家的悲哀，從小的眼界便是天下，周身一切皆是最好的用物，亦要承擔最重的擔子。

景明帝不止一次明裏暗裏告訴他，他一定是唯一的皇儲人選，但是這一路定然是不平穩的。

“我從前一直以為父皇是放棄我的，尤其是母後居於冷宮那三年，後來才知道身旁的內侍都是父皇一手挑選過的。期間或有疏忽，但卻一直未曾放棄過我。他為我鋪了一條並不平坦的路，直到如今才知用心良苦。”

江懷璧心底暗暗嘆了口氣。

最初聽父親說景明帝因那碗粥的事對太子有了意見，並揚言不會立他為儲，知曉那件事的人定然不多。父親與她都留了心眼，偏偏是阿霽一個人被套了進去。

沈遲將拍了拍他的肩，卻並不言語。對於太子，他從不認為他對自己究竟有多親近，秦紓小小年紀那些思慮已遠超乎同齡人了，他可不願給自己找麻煩。

太子轉身，去問江懷璧：“江侍講可知，父皇將秦瑞千裏迢迢送到京城做我伴讀？”

他近日發覺秦瑞資質也並非平庸，不及他，卻也很卓越了。日常同他相處也很和睦，只是因為身份免不得總要受下面人議論。他制止過幾次，卻斷絕不了。既然是身份有爭議，那為何父皇還要將他接近宮裏來？

江懷璧自然是知道緣由的，只是這說起來定然覆雜得多，且太子現在知道也的確不大合適。

“陛下與代王殿下情誼深，自然是秦瑞公子配殿下讀書陛下更放心些。”

太子聽得出來話中敷衍之意，但是敷衍得也還認真。他也不好再問什麽，便閉了口。

他暗暗瞥了一眼江懷璧，卻並沒有發現什麽不對勁的，可心裏對於她總是有一種莫名其妙的疑惑，想要探尋卻多次無果。

十歲的少年眼眸中並沒有該有的純凈，江懷璧甚至還怔了一下，她忽然就想起來江懷檢第一次進京時候的情景，截然不同。

她自己十歲的時候在做什麽來著？練劍與讀書並進，時不時與祖父外出游玩，不算愜意，卻有太多值得回味。

夜色漸深，街上卻依舊沒有人肯走。商販扯著嗓子吆喝的聲音，小孩子手舞足蹈的聲音，笙樂合奏的聲音，還有其他的雜亂一起，紛亂卻並不聒耳。本就應該是這個樣子的，沈遲離她並不遠，她忽然覺得這樣喧鬧的環境中，心是那麽靜。

宮中。

前朝的宴會早已結束，賢妃德妃在後宮舉辦宮宴邀請了所有嬪妃一同慶祝，女子間大多數是歌舞，景明帝僅僅是露了個面便又出來了。

他立在高高的宮墻上，遙望萬家燈火，眸光深邃。

一旁的小太監正絮說後宮那些小消息：“……德妃娘娘從自個兒宮裏挑了個宮女準備獻舞；賢妃娘娘不甘示弱，已提早讓前些日子入宮的族妹等在陛下回宮的路上，只可惜陛下您並沒有長坐，也並沒有走那條路，待宮宴結束後兩位娘娘連離開誰時說的話都是帶著刺的……”

景明帝伸手打斷他。這些瑣事也就尋常無事了聽一聽，沒什麽趣味，只是想從中了解些什麽，放松放松也可。

那小太監閉了嘴，卻聽景明帝忽然問：“江婕妤如何？”

小太監一楞，一時不知道是問皇嗣還是問其他什麽，思忖了片刻才答：“回陛下，婕妤今日沒出席宴會，太醫說是婕妤憂思過重，胎相有些不大好……”

一旁的齊固聽罷面色一變：“你想清楚了再回話……”

這個時候怎麽能有壞消息傳出來。

景明帝截住他的話：“算了，讓他先下去罷。朕知道，她是憂思過重。朕明日去看看便是。”

心底冷笑。這麽長時間了，她怎麽會不慌。從江初霽入宮不久便知道她心思重些，只想著她許是對家族榮辱更在乎些，後宮那些事也都沒怎麽在意，卻沒想到她將手直接伸向了太子。

東窗事發後她於永壽宮外界消息一律得不到，自然心慌。可這些連他也沒有辦法。

若是普通後妃也就算了，關鍵是原涉及到太子一事，他便不得不重視。算算日子，皇嗣降生大約就在這幾日，屆時如果暗中有動靜，那便是大有問題了。

他平生最恨的，就是背叛與欺騙。

他看了看遠處那些燈火，鰲山還未結束，人群的喧鬧聲穿透宮墻能令他也都聽到幾分。

他眸色深了深，問齊固：“今晚午門處可有異常？”

畢竟是開放的，除卻達官貴人外，有些百姓也在其中，魚龍混雜擾亂視線。

齊固躬聲答：“陛下放心，錦衣衛一直看著呢。從籌辦開始，□□局已經齊齊查過一遍了，宮中這邊是沒什麽問題的。但是劉大人說，百姓裏面可能費功夫多些，不過至今還未有異常。”

景明帝沈聲道：“無論如何，防禦措施要提前備好，若是發生意外不至於慌了手腳。”

齊固躬身應了，稟道：“午門附近門海已增至平常三倍，以防萬一。”

在宮中能發生什麽意外呢？又或許宮中便是“意外”最多的地方，那些提前謀劃好的到最後展現出來的都是毫無蛛絲馬跡的意外，這樣的事可不少了。

到底還是希望今年無事的，可心底總覺得隱隱有些不安。

二更的梆聲已經傳來。景明帝又看了一眼遠處已漸漸暗下來的燈火，略放了心，轉身便要離開。

可正在這時，午門方向忽然傳來一陣震耳欲聾的呼喊聲，聲音是忽然起來的，定然是有了什麽事。

景明帝心底一沈，還未吩咐齊固前去查看，已見一名宦官匆匆來稟：“陛下，不好了！鰲山燃燒過盛，火勢已向宮中燒過來了！”

“可有人前去救火？”

“有，劉大人在現場指揮，禁衛軍錦衣衛，還有兵馬司也已入宮。但是附近已有三十多口門海失效，缸底破裂水已流盡，現如今還未查到原因。百姓已有幾十人傷亡，還，還有……”

景明帝本就有些心急，聽他支吾其詞，更是心急如焚：“還有什麽？”

“長寧公主亦受了傷。”

鰲山引起火災並非沒有前例，且不止一次，但皇宮中消防無論是設備還是官制都極為嚴苛，且又是現在這個節骨眼上，斷斷不會出現有人因疏忽誤事。

分明是人為，可如今暫時什麽都看不出來。景明帝更懷疑是慶王在背後搗鬼，但是目的絕不僅僅是這一場大火。

江懷璧一回到府中便看到父親急匆匆要出門，問了才知道是宮中出了事。

“父親，這事定然沒有那麽簡單，不如我也進宮……”

江耀庭當機立斷拒絕：“如今還什麽都沒查出來，你暫且先不要卷進來。我大約進了宮也不見得能探出多少消息來，還需明日再議，你先歇息罷，無需擔心……”

她暗暗嘆了口氣，只能作罷。

然而很快她便知道了長寧公主亦受了傷，心裏不免一驚。這上了長寧公主便太不尋常了，長寧公主身旁的侍衛定然不是那些百姓所能比的，安全措施定然是要好一些。這或許不僅僅是火的問題了，怕還有人暗中做了什麽其他手腳。

那沈遲他……

宮中這場大火直到三更末才被撲滅，因為及時控制住了火勢，大火並未過度蔓延，但是在救火過程中已犧牲了多名人員。江耀庭進宮不久不過半個時辰便又出宮回府，這事他也只能過去安撫一下民心，其餘也只是看著眾人救火心急如焚而已。

長寧公主已被送回侯府，太醫說是被煙嗆著了，暫時意識都有些不大清醒，不過暫時性命無憂。只是因火燒著了面部，痊愈後留了疤也難免了。其實傷並不重，但是太醫院的太醫一個比一個慌。女子皆愛美，且長寧公主那樣跋扈的性子，若是知道自己毀了容，怕不是要將整個太醫院掀個底朝天。

沈遲擔心，一直不肯離開，哪怕長寧公主已經熟睡，再沒有半分不安穩。

沈承剛要開口勸，卻聽到榻上的長寧公主囈語：“延祖……”

他連忙起身前去榻前，沈遲尾隨其後。長寧公主緩緩睜了眼，緊接著是十分驚恐的神色：“延祖，有人推我，有人推我！”

二人俱是一驚，沈遲忙問：“母親說清楚些，可看清楚了那人是誰？”

兩人都是第一次看到長寧公主露出這樣驚慌的神色，想當年她叱咤風雲時，可沒有幾樣東西能讓她害怕。如今這火並不是很大，究竟有什麽能讓她那麽驚慌？

沈遲又放緩了聲音問：“母親，你告訴我，那人是……”

長寧公主忽然尖叫一聲，嗓音淒厲，方才茫然無措的目光忽然帶了驚懼和恨意，伸手指向轉向沈承：“你……你……”

沈遲大驚：“是父親推了您？”

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