她甚至有些疑惑, 是什麽事能將方文知逼到這個程度？三年前茴香樓一事暗中查到全是方文知在背後搞鬼, 結果他自己倒是沒有多少事, 楊澄與周煒卻是倒了大黴。

方文知面色有些冷, 似乎是在咬牙切齒：“此次殿試也就罷了, 三年前茴香樓一事, 以及這幾年中, 陛下憑什麽要護著你，護著江家！”

江懷璧想起來了, 那件事父親與自己說過，的確是景明帝暗中在護著。查煙景樓那一晚錦衣衛的人是景明帝親自派來的, 便是為了防止三人鬧事。

而方文知對此一直耿耿於懷，後來查了許多, 四處尋找周煒乳母的消息，總算找到了查下去, 竟發現背後是景明帝！他拐那麽多彎，只為將三家拉下馬，由此看來，他究竟是有多偏頗。

而此次殿試三甲排名，他自己也能想明白, 這狀元的位子或許是景明帝對父親多年兢兢業業的獎賞，而背後還是偏袒江家！憑什麽！

這問題江懷璧可不好答。很明顯景明帝現在是非常看重父親的, 至於她，也有多次看的出來景明帝的意思。

楊氏死的時候覺得方文知很能忍，如今看來只是不能算計到方恭頭上, 將註意力全部轉移到了江懷璧頭上而已。

方文知臨走之前丟了一句“時日還長，且看鹿死誰手”，江懷璧依舊保持沈默，心道這算是撕開了，以後便也無需互相套話恭維，倒也方便得多。

沒想到翌日最早來找她的人居然是沈遲。因著休沐，她本也沒什麽事，剛至前堂還未見到父親，便看到沈遲已在侯著。

仗著江耀庭還沒出來，沈遲顯得有些隨意。待看到來的人是江懷璧以後，更無所顧忌了，翹起二郎腿便捧起一盞茶。

所幸堂中沒有其他人，否則沈遲怕是要被江耀庭直接呵斥出去，或者下次找個什麽活為難為難他。

他咂了咂嘴，臉上掛著笑意：“當初選禮部算是選對了，見你真是方便。”

江懷璧默然坐下，問了一句：“那你今日是為公事來？”他可不記得沈遲有這麽主動勤奮。

沈遲懶懶答了一句：“算是吧。”

眼皮子剛一擡便看到江耀庭已從門外走進來，瞬間屁.股如同被針紮了一樣，火急火燎起了身。江懷璧只聽他暗暗嘀咕一句：“我還以為你來了你父親就不來了呢……”

她不由得暗自輕笑一聲，也起了身。

“大人。”

“父親。”

江耀庭頷首，轉頭問沈遲：“世子可是有事？”

身份向來他都分得清，若在禮部自然是按主事來稱呼，現在便是世子。

沈遲道：“與往常一樣，沈遲與懷璧那幅丹青還未完成，趁著今日得閑，便來與懷璧探討一番。”

江懷璧眸色微閃。那幅畫完成少說也有半年了，沈遲每次來都這麽說，然後對著各處細節指指點點，未見有什麽增益，純粹是過來消遣的。

如此，江耀庭不放行還說不過去，只看了看江懷璧，應了一聲便不再管他。說實在的，沈遲在禮部還真是沒有什麽可挑剔的地方，但就是看著總是不大順眼。尤其是看到他總是纏著江懷璧的時候。

江懷璧往外走的時候，總感覺身後父親的目光有些灼熱，眼皮一跳，袖中的手都不由得輕顫一下。

回到墨竹軒，她一邊去取畫一邊問：“三年之期在即，什麽時候呈上去？”

沈遲接過木樨呈上來的茶，細細呷一口擡頭道：“不急，萬壽節再呈上去，豈不是更好？再說了，這其中不是還有需要完善的地方麽？”

江懷璧默了片刻，將畫卷展開，垂眸又問：“你還想以這個借口來幾次？”

沈遲聞言擱下茶盞，看屋中已無人，便走過去，行至桌案前，與她一同看著那畫，輕聲道：“能拖一次是一次。我煩你父親這麽多回了，他不是也都同意了嘛……”

江懷璧挑眉：“父親的耐心是有限的，若是……”

“若是什麽？”他擡手取了一支筆，沾了墨，細細描著河畔的楊柳枝，隨後又擱下筆，朝著她笑了笑，“我哪一次沒有幹正事，嗯？這不都畫了麽？”

江懷璧無言，眼眸又淡淡掃視一遍，雖比不得張擇端的畫作，卻也是十分壯闊了。

而沈遲的提議更是妙，並非如宋人那般將汴京城全物盡收卷中，而是采取了時間線。自畫卷右側開始，從京郊開始，逐步向城中走近，而其中景色並非是四時之景，而是選取了自開國以來的關鍵性時間，由時間線逐步推進。從高祖開國那一場戰役打響開始，經文景盛世，元貞改革，建平大赦，懿興宏詞，至如今京都盛景，一一再現。

一路的輝煌，一路的燦爛，大至百官朝拜，大殿恢宏；小至市井和樂，十裏街巷。從右往左，緩緩展開的是，從京郊一磚一瓦皆是廢墟的亂世，到皇宮金碧輝煌、民間富裕和美的盛世，平地一間間樓閣拔地而起，由餓殍滿地到歌舞升平。

所有的時間靜止在卷末，然而又算不得末尾。卷末留了白，所有的顏色淡了下去，似乎意猶未盡，只待後人往後延續。

即便知曉有些地方還算是一個未達到的夢，但已有了希望。這是所有人希望看到的大齊，也是父親日日望著、盼著的大齊。

然而沈遲忽然指了一處，江懷璧順著他的手看過去。

只見代表如今景明帝的這塊區域裏，遠處是隱隱約約一座山，山的顏色淺淺淡淡，雖然只做了陪襯，卻少不了。若是少了那幾筆，空白便大了，若是顏色稍微深一些，便要蓋過近處的樓閣，喧賓奪主了。

江懷璧微微蹙眉，“可是有哪裏不妥？”

沈遲也不點頭也不搖頭，只是離她又近了幾分，拉著她的手，溫熱的氣息在她臉側氤氳開來，聲音卻是柔和的。

“這遠處是座山，山上有條蜿蜒的小路，山下有個花轎，轎中有個要出嫁的姑娘，等著她的夫婿來背她。背著她踏上那條蜿蜒小道，一步步向前走，走到滿月落下去，初陽升上來，然後身上、心裏溢滿鋪天蓋地的光。嫁衣便也能燙出灼灼天涯。”

本以為那一晚很快就會過去，卻不想是他第一次，離她那麽近。

江懷璧驀然覺得心中似有萬年寒霜忽然融化開，連指尖都仿佛真的被他拂過，從心中勻出暖意，足以綻放出一片錦繡來。

沈遲頭一次看到她耳朵有些異樣，忍不住用手去摸，果然一片灼燙。再去看她的面頰，早已不覆往日清冷，雖然還是平平淡淡，卻已改變了太多。

他離得很近，看到她眸子低垂，眼睫在微不可聞地輕顫。大約便如同她的心緒了。

忍不住還是低笑著調戲一句：“我還頭一次看到你羞澀成這般模樣。”

江懷璧習慣了沈默，此時也說不出話來，只眼盯著那座淺淡得近乎虛無的山看。

沈遲便也移目過去，“都說女子娥眉淡掃如遠山含黛，我偏是喜歡你這樣的，……或者說，什麽樣的你我都喜歡。”

無論是她的橫眉冷目還是輕笑淡然，左右現在哪裏看著都歡喜。

沈遲知道她是承受不了太久這種太過親密的氣氛的，也不想她太不自在，便將手松開。手一松，才發覺方才他許是太過用力了，她的手都有些微微發白。

他帶著歉意地看著她，然後江懷璧低聲道了一句：“沒事。”

只有她自己才知道，手掌那些汗意和麻木從何而來。

沈遲便去收拾畫卷，仔細卷好替她放回原處，又將案上整理一番，發覺江懷璧還怔怔地站著。覆又垂首低低一笑，將她按到椅子上。

自己也去搬了椅子過來坐，看她還有些恍然，連自己都有些無措，只笨拙地拿了扇子替她扇扇，“你要熱……熱的話我……”

江懷璧一把將扇子奪過去，已回過神來，“我不熱。”

想了想又擡頭看著他，“公主不擔心你？”

沈遲一怔，“擔心我什麽？”

“你今年也二十三了，若是尋常人家，早已妻妾成群，連孩子都有了。”

沈遲輕輕一笑：“你今年二十，現如今十五出嫁當年得子的不少，按照這個算法，你孩子今年也都五歲了。”

“……”江懷璧無言，噎了一下又道，“我與你不同，我父親知道我的情況，他無需憂慮我的婚事，也不能去考慮。”

沈遲攤手，依舊笑得坦然：“我母親也一樣。我是我，她著急是她的事，總歸我以後的日子是我自己過的，她又不能替我過。”

江懷璧輕嘆，“可我不能耽誤你。”

“何來耽誤一說？你願意來，我願意等，我心甘情願的事情，不算是荒廢時光。”

“可你我的路，終究是不同的。”他的前面是坦坦蕩蕩的陽關大道，而她的前面，始終都是看不見的生死深淵，隨時都可能墜下去。

沈遲擡手去拿了案上的鎮紙把玩，口中自有自己的一套說理，“我倒沒覺得有何不同。你我如今同朝為官，所要面對的前境相同，所處的環境也相同。頂多就是我多了永嘉侯府這條退路，但是——”

他眼眸輕擡，看著她：“我也可以是你的退路。我們其實從來都不用想得那麽覆雜，你父親眼中是山河萬裏，你的眼中是江家，而我眼中是你。當你覺得無路可退的時候，回頭看一看，還有我在。所以你大可闊步向前，前面若有星辰日月我可陪你一起觀，若有刀山火海我也陪你一起渡。”

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