沈遲自然知道她的疑惑, 唇角笑意有些嘲諷：“周太後素來與我母親不合, 便隨意找了個借口傳我母親入宮了, 入了宮才知道是侍疾。現在興許已經吵起來了。”

好在南宮較遠, 如若兩人吵起來也不會驚動太多人, 只要不外傳, 景明帝便不會插手, 倒是安全得多。他想起為了和離的事情進宮的那一次，心想母親在氣勢上終究是占優勢的, 也不會吃多大虧。

大概情況江懷璧也能猜到一些，便沈默下來。片刻後又問他：“你覺得如何？”

沈遲語氣輕松, 腳下甚至都有些生風，顯然是對自己很有信心, 但嘴上還是說：“不算太難，尚可！”

誰知江懷璧下一句話是：“雖已入三月, 但今年二月有場倒春寒，今年不如往年暖和。三日悶在考棚中，夜中寒涼，身體可無恙？”

沈遲楞了半晌，覺得有些不可思議, 但還是覺得心中驀然一暖，喜滋滋答：“我沒事, 倒是你身子要比我單薄些，回去好好歇幾天。”

有些沒想到，江懷璧居然還記得他體質偏寒。

兩人並排走著, 沈遲有意無意往她那邊看，看了半晌剛要開口說話，卻見江懷璧忽然轉身對著自己行了一禮，口中道：“在下先行告退，世子自便。”

他擡頭，果然看到江耀庭正從不遠處走來。

不由得心頭一跳，索性也不過去了，對江懷璧微微頷首，看著她遠離，而後輕嘆一聲也離開。

江懷璧有些意外，兩人上了轎子，她才出聲問：“父親今日怎麽來了？”

江耀庭看了看外面已經散得差不多的學子，不由得喟嘆一聲，“該忙的忙完了，便來看看貢院這邊如何，順便也來看看你。看樣子我是來得有些晚了。”

江懷璧輕一笑，遂搖了搖頭道：“不晚，才剛剛開始，下月還有殿試，父親便可盡覽學子風采了。”

“覺得如何？”試題他提前自然是知曉的，只是還想問問她自己的感覺。

江懷璧用了沈遲的那兩個字：“尚可。”

江耀庭暗笑，在他面前還需要自謙？不過會試由禮部主持，江懷璧又是他的兒子，自然需要謹慎再謹慎。

會試考畢後經彌封、謄錄、校對、閱卷、填榜等程序最終於三月下旬放榜，今年中者四百一十六人，相較於三年前錄取人數增加七十二人。

景明帝深感欣慰。景明二年他剛登基不久，先帝後期一些貪官汙吏接連落馬，那幾年斬殺的人不少，期間自然有許多貴家公子連坐。還有便是大約景明帝做法嚇到讀書人了，有些人怕牽連自己幹脆不出門，直至這幾年安定下來才赴考。

會元果然不出意料落到了江懷璧頭上，第二名緊跟著方文知，第三名居然是——賀溯。沈遲自然也在列，只是往後數都已不另行排名。

而在四月十五日殿試之前，仍然有一個重要的日子。

江懷璧於四月十一及冠，彼時春闈已放榜，江府自然門庭若市。而最令江耀庭和江懷璧二人驚奇的是，江老太爺竟然從沅州一路北行遠道而來。

上座主人自然換成了江老太爺，而有人一聽說江老太爺進京，沖著他的名頭便也要來湊個熱鬧。

江懷璧擔心人太多出什麽亂子，提前幾日便已在府中布置好一切，守衛也都加強巡邏。

沈遲定然是不能落下，原本想動用侯府勢力保護江府，但江懷璧又言若被人發現兩家暗中有牽扯，怕以後會對兩家不利，畢竟景明帝的疑心重得很。沈遲只能先應了，然而冠禮他自然也是要去的。

江老太爺身邊只帶了泰叔和兩個會些功夫的小廝，江二老爺一家都留在了沅州。只聽說江懷遠當時想來，原本身子能好些，誰知在出發前一晚又染了風寒，便來不了了。

冠禮正賓江耀庭擇了明臻書院的山長，兩人關系一直不錯，而山長也一直對江懷璧寄予厚望，只是這山長素來脾性怪異，此次之所以答應得爽快，是因為今年開春書院招生結果令他非常滿意。

讚者原本應當是正賓來選擇，但是江懷璧向山長舉薦了蕭羨。然而山長對蕭羨的印象就是不學無術，吹胡子瞪眼表示不同意。江懷璧無奈，說了蕭羨今年會試也中第以後，看在江懷璧的面子上勉強答應了。

江懷璧肯給這個面子，蕭拙也是非常高興。而蕭羨會試這一次是非常幸運了，聽說是最後一名，鄉試也不過是中等而已，然而第二次考過，蕭拙也感覺非常不錯了。

舉行冠禮時沈遲在人群最外面，從縫隙裏望著前面嘉賓執事等人一絲不茍地進行加冠。堂中便有樂師演奏高山流水，高雅脫俗之感盡顯，自有意境。

三加冠服，三念祝辭，肅穆端莊，那一頭的青絲綰起，玉冠輕束，便再也沒有回頭的餘地了。

沈遲能夠仔細地看出來，上首的江老太爺與江耀庭眼中一抹淡淡的憂傷，連帶著自己眼眸也有些濕潤。

他思緒有些飄離，看不見江懷璧的正臉，但從背影來看，也知她是從容淡靜的，不由得心裏就湧上一抹酸澀來。

待得拉回思緒，已聽讚禮唱“字冠者”。

山長轉身向蕭羨要祝辭，蕭羨猶自出神。他瞪了一眼蕭羨，從手中奪過祝辭，唬得蕭羨全身一哆嗦，忙跟上去。

“禮儀既備，令月吉日，昭告爾字，愛字孔嘉，髦士攸宜，宜之於嘏，永受保之，曰伯琢玉。”

江懷璧答：“琢玉雖不敏，敢不夙夜祗來。”

後面程序不多，約摸兩刻鐘便已禮成。眾客散盡後府中也開始陸陸續續收拾東西，江懷璧去了側間將冠服換下，出來發現沈遲仍舊站在院中。

江老太爺與江耀庭已經先行進去了，大約是有什麽話說，下人也都各自做事去了，院中一時竟只剩兩個人。

沈遲淺笑，喚了一聲：“琢玉。”

又覺得不夠莊重。對於江懷璧來說，今日是她最重要的日子了，方才江家諸位長輩都在，而自己若太過輕佻於她來說，便是不夠尊重。

覆又往前行幾步，拱手高舉，作一長揖，盡顯莊重。

江懷璧輕怔，回過神來自然而然還禮。

兩沈遲特意放慢了動作，兩人相距最近時，他心中默默道了一句：“夫妻對拜。”

江懷璧自然是不知道他心中所想的，有些茫然擡起頭，恰好他也擡頭。

目光碰撞處，兩人眸中俱已打破寧靜，她如平湖泛漣漪，他如平地起樓閣。

她沈默半晌，也喚了一聲：“君歲。”

沈遲滿意頷首，隨即輕聲道：“我府裏還有些事，便先回去了。”

江懷璧應了聲，還未邁開步子，身後便已有人匆匆來稟：“公子，老太爺請您去。”

沈遲忙道：“那便不必送了，你快先去吧。”

言罷看了她一眼轉身瀟灑離去。

江懷璧轉身輕聲道：“走罷。”眼底的那些波瀾驀然平靜下來，如同什麽都沒發生過。

江老太爺與她說話時是連江耀庭也不讓留下的，泰叔前面將江懷璧送進去，後面就擋下了緊跟其後的江耀庭。

江耀庭無奈，只好回去繼續辦公，左右殿試一些事情較多，這幾天一直忙著。趁著懷璧冠禮本想著能歇一歇，現如今看來他是真的歇不了。

屋內的江老太爺從上往下打量著江懷璧，沈默半晌才道：“懷璧，你過來坐。”

江懷璧依言走近，在離老太爺最近的地方坐下。

他嘆了一聲，張口卻不知道該說什麽。該叮囑的以前都已說過多次，她自己也都銘刻在心，況且她素來沈穩，也沒有什麽不放心的。他心疼的，是她那身錦袍下的女兒身，如何能承受得起整個朝堂的壓力。

他的聲音有些顫抖，暗澀中含了微微喑啞，“懷璧，自今日起，你便真的回不了頭了。”

江懷璧聞言緩然一笑：“豈止是今日？回不了頭，便沒有退路，沒有退路，才是最好的路。”

說罷擡眼看到江老太爺的神色有些暗沈，又道：“我不會退，您曾經也問過我的，也便相當於是我自己選的路。前面的路還長著呢，孫兒今日及冠，且會試也是頭名，祖父可要開心些，雙喜臨門呢。”

是該開心的，方才於堂中觀眾人神情皆是喜氣，口中對懷璧讚不絕口，他其實也是驕傲的。畢竟在自己膝下長了那麽多年，一步步看著她成長，如今成年又成才，自然是欣喜的。

他斟酌片刻，輕聲問：“今後的路可想好怎麽走了？”

江懷璧垂眸，“如若殿試沒問題，自是入翰林。”

“那之後呢？”

江懷璧一頓，一時不知他究竟要什麽答案，腦中覺得有些恍惚，沈默半晌。

“順其自然。”

江老太爺聞之輕笑，“你可不像是會認命的人。”

江懷璧默默起身，為他重換了杯茶，將那杯冷的挪走，盞中的茗葉是新茶，且特意換的亦是江南一帶的碧澗明月茶，算是合了老太爺口味。

江老太爺移了目光看著她的動作不發一語，末了才沈沈說一句：“跪下。”

江懷璧眸子微一顫，依言後退兩步從容跪下，悉心聽教。

“江氏家訓你背一遍。”

“是。”家訓無論長幼，皆熟記於心，背誦自不是難事。她依稀記得，大哥當年冠禮當天晚上，也被江老太爺叫去背了。江家對小輩要求嚴格，家訓啟蒙後便要求背誦抄默，平時大小事若有爭議，可從家訓中找到辦法。

江老太爺闔目聽著，一字一句清晰沈穩，與她兒時一般無二，每每聽到她回話，都覺得安穩。便如她所言，自今日起，再沒有回頭路了。承了江氏的冠禮，已告知先祖，族譜上長房嫡子的名字一筆一劃刻在心上，此生便也只能是江懷璧。

“祖述仁義，修齊治平。”

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