絳州。

當所修堤壩再一次出現問題時, 阮晟才意識到事情的嚴重性。若說他未來時工程一直有問題便是下面的人懈怠了, 然而朝廷已經派了他來。且這些天他也是起早貪黑風雨不歇地在一旁看著呢, 怎會還是這個樣子？上一次是竣工以後倒的, 而這一次, 則是正動工著忽然就出了事。肯定是暗中有人操縱, 居然敢挑戰朝廷的權威。

有三名青壯年被水沖到了河裏, 消息一經傳出城中立刻議論紛紛，地方官員坐立不安, 如今看誰都像是內奸，一時間風聲鶴唳草木皆兵。

阮晟被逼的無法, 只能先將周燁看管起來。後細想越想越覺得不對勁，總覺得這事不是跟朝廷對著幹便是沖著他來的, 可他剛剛被貶官在京城中已經不顯眼了，還有誰會針對他？至於朝廷, 絳州這麽小的地方，哪裏有人有這個膽子。

絳州在魏王的封地，魏王多年來不聲不響，又在陛下眼皮子底下，一直安分得很……阮晟焦慮頭疼, 一遍遍地在心裏想著自己熟悉的人，究竟是哪個經常看他不順眼。

周燁眼看著一封封書信送出去卻如石沈大海, 心裏越來越慌。但是他畢竟是周家的人，還不至於手忙腳亂。他幹脆讓下面的小吏將所有的賬本都拿給他，親自挽袖子上陣, 他倒要好好查查究竟是哪裏出了問題。怕自己背了黑鍋，又去給阮晟說了一聲將上級下級的也一並拿來。

沒日沒夜地看，一個數一個數地核對，眼睛就死盯著賬本。想當年在明臻書院的時候他六藝中的“數”可是年年拿甲等，核對個數目還是沒問題的。

但是數量實在太大了，連續熬了三天後終於熬不住的周燁癱在了蠟燭下，黑眼圈自不必說，連眼睛裏都熬出了血絲。說真的，自從出京城離開周家，從虞州走到絳州，他還就從來沒有過過這樣的苦日子。

今年六月的絳州似乎雨水特別多，今日雨下得小了些，但是外面呼呼的風聲掩蓋住了雨聲，房檐上的瓦片被怕打得直響。眼看著屋裏的燭光越來越微弱，周燁嘆了口氣，起身去將窗戶關嚴，然後準備熄滅蠟燭歇息。

心裏卻已經涼了一片，要有問題早就查出來了，難不成這兩次還真的是天意？若真是如此，他可如何才能洗得了冤屈，他對阮晟並不熟悉，看不清阮晟究竟是什麽態度。怕他到最後為了撇清將自己丟出去，他若是真盡力了，那便只能將希望寄在父親身上了。

在他隨便翻了翻，在這次結束的地方做好記號，剛要轉身忽然腦中閃過了什麽。他目光一凜，一瞬間睡意全無，轉過身將蠟燭重新點亮，將兩本反覆對照，忽然發現了錯處。

就像是抓住了救命稻草一樣，匆匆穿了外衫，也不顧外面的風雨便一腳淌了進去。

阮晟大半夜被驚醒，剛打開門便看到滿身是水的周燁，他皺了皺眉讓他進去。

“阮大人，下官查清楚了。”

阮晟一頭霧水，看著他從懷中拿出兩本賬簿，興沖沖地道：“大人，我查清楚了！您看這兩本，第一本最後一個數和第二本開頭這裏接不上。這一本最後一個記錄這裏有一個角微皺，上面的墨跡已經有些不清楚了，然而第二本計算的時候並沒有算上模糊的那些銀兩。這裏謄錄的時候少了。”

阮晟拿起賬簿仔細看了看，心裏又算了一遍，凝眉不語。

“這上面的墨跡雖然看不清很明顯能知道是有筆跡的，但是後面仍舊漏了，下官覺得是有人刻意而為。”

說罷躬身一禮道：“還請大人明察。”

阮晟揉了揉眉心，將賬簿合上，轉身放到架子上。

“我知道了，此事我會嚴查。你放心，近來流言不必理會，事情水落石出後自會還你清白。”

周燁心中松了一口氣，道謝後告辭出門，瞬間覺得如釋重負。

京城中依舊氣氛緊張，前線自兵部尚書常汝均前去後遲遲未有消息，已經有些人開始慌亂。又過幾天不知是誰先傳來消息說北境又一次戰敗，頓時京城如沸水一般熱議紛紛。

然而竟沒有人去懷疑消息的真實性。

江耀庭和江懷璧依舊安穩如山，因為江懷璧已經得到確切消息，常汝均其實與北戎打了平手，盡管以如今北境的形勢平局也沒有任何好處，但遠遠不如京城百姓議論的那樣，有些人甚至連攻入京都這樣的話都說出來了。

“父親，晉州那邊有消息傳來，說晉王幕僚丁瑁病重。”丁瑁是晉王最重要的幕僚，大概是因為上一次的事情身體沒撐下去，也不知晉王失去了智囊會如何。

江耀庭擡眼看他：“你是覺得丁瑁死了晉王會有動作？……最近京城是有些異常。”

江懷璧輕聲道：“這京城的謠傳和晉王那邊的消息，總讓我覺得兩者有關聯。謠傳從何人口中傳出暫且不知道，但能持續這麽長時間，難免起疑心，要說這流言朝中也應該會有人提出來的，但今天安安靜靜的。”

“上一次我去晉州時去丁瑁的院子轉過一圈，他書房裏的陳設，還有院子相應布置，讓我覺得他其實是個有抱負的人。但這些年一直在晉王帳下，未曾考取功名來京城，讓我覺得很是驚奇。”

“他那樣有才學的人，就這樣死了，如何甘心？怕他到了絕境要跳墻。他滿腹才學甘心輔佐晉王，而晉王近些年的心思昭然若揭。而今形勢，北境還正亂著，南方百越蠢蠢欲動，丁瑁若是知曉，便是賭他也要為晉王賭一把。”

江耀庭蹙眉：“你是覺得晉王會趁亂起兵？可是如今其實還算的上平靜，僅僅是有些不穩當而已。此時若動手，實在是不大劃算。陛下明裏暗裏一直盯著呢，哪就那麽容易造反。”

“所以，兒子以為此時利用北境戰況在京城中傳開流言，雖然不太靠譜，但是短時間內挺有效的，並且晉王在京城的勢力足以讓此事廣為流傳，以用來壯大聲勢造成人心渙散。現在只還是在京城，若出了城，再加以暗中操控，會傳的非常快。他們要的便是這個氣氛，以便到時候起兵的時候百姓不會強烈反對。”

“至於時間……丁瑁現在的身體已經不允許他們再韜光養晦，以待時機。或者說，現在便是個難得的機會。和北戎上一次打仗還是五十年前，如今前線還都不是定數，人人心裏都沒譜。丁瑁為人謹慎小心，定是經過深思熟慮後才下的決定。晉王布置這些人已經不短了，該紮的根都紮穩了。而且長公主在一定意義上來說也算是晉王一脈的人，他的勝算其實挺高的。”

江耀庭卻異常堅定：“不，絕不會。晉王不可能成事，這次形勢是有利，但即便丁瑁再思慮周全，也終究不及他們前些年暗中收斂鋒芒但步步為營的好些，到底是倉促了。並且……北戎何足為懼？也不過是蠻夷罷了。惡紫奪朱，才是大齊最大的隱患。陛下盯晉王盯了這麽多年，定然不會眼睜睜看著他們造反。”

江懷璧心中暗道，父親向來端正，怕是只有“惡紫奪朱，天下必亂”是發自內心的擔憂，其他怕也是心裏沒底的罷。

江耀庭就是江耀庭，她的這個父親啊……

“父親格局心胸之大，懷璧敬服。”江懷璧深深一躬。

江耀庭肅穆的神色忽然一松，對她擺擺手，“你可別拍我馬屁了，自己心裏都有底呢。”

說罷提筆的手略一頓，忽然想到一事，他那些天太忙沒顧得上問，後來閑下來卻不知道如何開口，方才說到流言的時候他便想到了。

“懷璧，我聽近來坊間流言沈世子對你有意？”他輕咳一聲，也不知道怎樣問，畢竟流言也不大相同，總結了一下便大概是這個樣子，可是說出來怎麽感覺怪怪的？

江懷璧整個人一懵。

江耀庭壓低了聲音，“別的都無妨，我只想問你，沈世子是否發現你的身份了？”

江懷璧搖頭：“並未。……父親所說大概是沈遲那邊傳出去的。沈遲道從晉州回京後怕陛下起疑心，便謊稱了，呃……他斷袖，於我有意。其實也不過就是掩飾一下，至於傳言，我覺得應該是他傳出去的，這樣可信度會高一些。”

江耀略略挑眉，“那你可覺得這流言對你以後有什麽影響？”

江懷璧顯得不太在意，卻認真回道：“我覺得沈遲有些話還是有道理的。上一次在太後娘娘壽宴上我遇到了宋家姑娘，宋家姑娘的眼神都要將我吃了。有個沈遲當擋箭牌，也免得那些姑娘們都盯上我。”

江耀庭哈哈一笑，語氣也沒有那麽沈重了。

“只是這樣以來你豈不是要默認了，便是沈世子不在意，可別人會如何想你？既然是掩飾，我覺得你還是找個好時機跟沈世子挑明說了比較好。與永嘉侯府糾纏太多不是好事。”

“懷璧明白，”江懷璧應了一聲，“我會把握好分寸的。此時京城中事情多，關於我的流言微不足道，我覺得父親不必過於緊張。”

江耀庭嘆了口氣，“我也不是太過緊張，實在是……沈世子那樣的性子，這些天又與你過於親近，我總怕你的身份……”

“其實也沒有過多親近吧，”江懷璧有些訝然，怎麽覺得父親忽然就盯上他與沈遲了，“我覺得尚可。”

“我還是想交代你一句，即便你的身份如今是男子，你也要盡量註意男女之防。……罷了，太警惕反而引起疑心。你……還是少與沈遲來往。”

江懷璧只能先應下。

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