數日之後，皇家宗室們迎來了久違的中秋夜宴。這是文德皇後與太宗皇帝孝期過後，於太極宮中首度舉行的家宴，歌舞升平，談笑風生，一如當年。聖人端坐於禦座之上，手中攬著永安公主，微微含笑舉杯祝酒。臉色依舊蒼白的杜皇後坐在他左側，舉止端莊優雅，風儀不減當年。長寧公主則坐於右側，手執玉杯，明眸皓齒，笑靨如花。

“飲勝！”眾人舉杯遙祝，仰首一口飲盡美酒，隨即四顧而笑，神色無不松快許多。作為宗室，許多人的孝期只有短短數個月而已，孝期過後原本不必謹守諸多規矩。然而，聖人與皇後皆服孝三年，宮中久無絲竹之聲，他們又如何敢大肆飲酒作樂？徒惹聖人不快？如今好不容易終於熬過了漫長的孝期，往後總算不必再顧忌其他了，人人都覺著輕松。

“二兄，三兄，咱們兄弟三人來飲一杯。”聖人再度舉杯，笑著望向不遠處的越王與濮王。於是，越王優雅而笑，濮王亦是笑呵呵地舉起杯來。

他們二人皆是才學出眾，說的團圓祝詞自是與別不同，深得聖人讚賞：“兩位兄長的才華如此出眾，焉能埋沒？阿爺也曾說過，你我兄弟應當互為臂助才是。不知兄長們如今可有出任實缺的念頭？”

“聖人，臣已經閑慣了，覺得過著含飴弄孫的日子便足矣。若是讓臣背負起甚麽責任，恐是不堪重負。”李衡推辭道，“不過，倘若聖人不嫌棄，臣倒是想去秘書監或者弘文館中任職，隨意看看書或教教學生也便宜。說不得，臣還能積累些教養孫子的經驗。”

李泰想起自家不知尚在何處的大孫子，頓時也覺得興致大減：“聖人也知道，臣許久不曾做過什麽實事，也不想過得太累。與以前那樣，遙領一州都督便足夠了，橫豎也不必臣來操甚麽心。”目前最緊要的事，也許就是催著那兩個不省心的兒子趕緊生幾個大孫子給他教養了罷？

聞言，聖人微微苦笑：“二兄與三兄如何能忍心眼睜睜地看著我一人忙忙碌碌，整日忙於處置政務？秘書監、弘文館或者遙領一州都督，都是些再清閑不過的職缺。兄長們若不領些實缺，與我同樣忙得團團轉，我心中總有些不平。”

“幾個孩子不都交給聖人了麽？”李衡笑道，“他們年輕，再如何打磨也受得住，隨聖人如何差使。而我們已經老了，也該養養身子骨了。即便當真領了實缺，恐怕也是心有餘而力不足。聖人還是把這些實缺都留給咱們家這些年輕郎君罷。”

李泰也道：“說實話，臣只要想到每日大朝小朝從不間斷，便已經覺得很辛苦了。聖人看臣這付身板，每天來來回回豈不是遲早得累病麽？”說到此，他仿佛靈光一閃，“說起來，舅父也是如此。怨不得阿娘一直不讚同阿爺封他為相，一定是擔心累著他。”外甥肖舅，這甥舅二人皆生著“面團團”似的身材，朝野聞名。然而，他們之間的關系卻頗為冷淡，據說早在當年奪嫡之時便已然交惡。

聖人略作沈吟，搖首道：“或許確實如此罷。不過，阿爺臨走之前實在放心不下，百般囑托舅父出任尚書左仆射，輔佐我主持朝政，舅父也答應了。只是想不到，舅父忙碌了這一段時日之後便病倒了，如今已經遞了好幾次折子想要辭官養病。或許，這些日子確實是累著他了，讓他歇息一些天也好。阿妹，舅父最近如何？”

“已經勉強能下地行走了。”清河公主回道，“病來如山倒，病去如抽絲。阿翁畢竟年紀到了，皇兄還是讓他多歇息歇息罷。橫豎朝廷中也不缺人才，皇兄提拔誰不行呢？六部尚書當中，能擔任尚書左仆射的人多著呢。”

“這個職缺，我只想留給舅父。待他病愈之後，再回來主持大局亦不遲。”聖人嘆息一聲，“右仆射，或許非許愛卿（簡國公）莫屬。說起來，伯悅，前些日子與你提過，你可曾想好要什麽職缺？”

迎著諸多意味不明的目光，李欣依舊淡定如常：“叔父，孩兒仔細想過了，還是想當縣令。畢竟，目前孩兒當縣令也不過是一年有餘罷了，處理一縣公務的能力尚有些欠缺。若不積累足夠的經驗，貿然往上升恐怕並不合適。”

聖人不由得失笑：“當不了萬年縣的縣令，讓我給你換成長安縣的縣令？”

“孩兒怎敢教叔父為難？洛陽縣與河南縣的縣令也很不錯。”李欣接道，“仔細想想，孩兒很少有機會踏出長安，若能去東都洛陽待上一段時日，想必也十分愜意。此外，阿爺阿娘也時常念著洛陽的風景，這麽些年來卻始終無緣再見。若能奉著他們一同去，孩兒也算是心滿意足了。”曾幾何時，皇家每年必定會東出洛陽，去行宮中住上幾個月再回長安。故而，對濮王一脈而言，洛陽其實並不算太過陌生。

聖人緩緩地瞇起眼，端詳著他泰然自若的神情，仿佛正在從中尋覓著什麽。叔侄二人周圍，沈默驟然而生。聽見他們所言的人們，心中亦無不若有所思。然而，下一刻，李璟的笑聲卻打破了附近的沈寂。

“堂兄怎麽偏偏對縣令之職如此執著？為此甚至不惜去洛陽？”他並未意識到李衡與王氏的眉頭已經皺了起來，自顧自地攬著李徽的肩膀大笑，“若是換了我，一定會求個更高的職缺。就算再難又如何，熬一段時日便熟悉了。”

“阿璟，阿兄的性情與你不同，喜歡踏踏實實。”李徽不慌不忙地接道，“才當了一年的縣令就要升職缺，就如同剛做了一年的果毅都尉升任一府折沖都尉，遲早都可能捅出簍子。到了那時候，豈不是會壞了咱們自家的名聲？平白讓人在背後嘲弄我們宗室子弟不學無術、志大才疏？”

“喚我景行，別叫阿璟。”李璟忍不住糾正他，想了想又道，“你說得也有道理。事關一縣民生，是該謹慎行事。等等，嘖，我算是聽明白了，你不是在為大堂兄解釋，是在嘲諷我罷？！哼，你盡管放心就是，無論叔父給我什麽職缺，我都會踏踏實實的，絕不會好高騖遠，也絕不會怠慢！！”

“呵，居然被你識破了？”李徽彎起了嘴角。

李泰瞇縫著鳳眼，尚未完全回過味來，李衡已然神色略有些覆雜地望了他一眼。清河公主見狀，倏然掩唇而笑：“皇兄莫不是心裏舍不得罷？畢竟伯悅自小與咱們一同長大，說是叔侄實則更似是阿弟一般。這麽些年來，咱們一直都不曾分離，又如何能割舍得下呢？”

聽了此話，聖人輕輕一嘆，頗有些悵然：“還是阿妹懂我的心思。伯悅，洛陽雖是東都，但到底不比得長安。暫居確實舒服，長久地住著畢竟不習慣。更何況，你不單想自己去，還想帶著三兄三嫂同去，想必他們更難適應——”

“洛陽牡丹！”坐在他懷中的永安公主倏然眨了眨眼，對著李徽粲然笑道，“阿兄，喜歡牡丹，想要牡丹！”

李徽挑起眉，笑吟吟道：“婉娘是更喜歡牡丹，還是更喜歡阿兄？”

小家夥怔了怔，目光不由自主地落在李欣身畔的小壽陽縣主身上。見小侄女有些躍躍欲試地張口，似是想替她回答，她立即不假思索地回道：“當然更喜歡阿兄！”

李徽不禁笑出聲來：“那阿兄會一直留在長安陪著你——至於牡丹，壽娘一定會記得捎給你的。就算她不記得，阿兄也會提醒她，你放心就是。”

永安公主雙目發亮，點了點頭，奶聲奶氣地道：“阿兄不能食言。阿姊說了，食言……會肥……”說著，小家夥突然有些困惑地看了看李泰，又忍不住重覆道：“食言，會肥的。”

聽著如此天真的稚語，幾乎所有人都忍俊不禁。李泰挪了挪肉山似的身體，嘟囔道：“‘食言而肥’怎能如此理解……悅娘究竟是怎麽教的……唉……”面對兩三歲的小侄女，便是他覺得受到了冒犯，也不忍心說什麽，只能默默地認了。

聖人笑罷之後，神情略松：“既然伯悅你想去，那便去罷。不過，至於補甚麽職缺，容後再議。我最近有些想法，正想試一試，你正好能替我分憂解難。三兄三嫂也確實該出去散散心了——二兄二嫂可有甚麽打算？”

李衡搖了搖首：“若是我們都遠離長安，留聖人孤身一人，豈不是會覺得寂寞？聖人，待三弟離京之後，咱們兄弟也去南山走一走。總不能讓他一人游山玩水、逍遙自在，咱們也須得品一品閑散隱士的生活才好。”坐在他身邊的王氏瞥了李欣與李徽一眼，目光最終落在閻氏身上，平淡至極。閻氏此時則似是稍有些震驚，顯然並不知李欣竟生出了如此念頭。

“二兄說得是。”聖人笑道，隨即又舉杯祝酒。

於是，眾人再度觥籌交錯，歡聲笑語。及至興致大發的時候，聖人領頭離席，帶著大家一同踏歌。女眷們都矜持地留在席上，所有男子無論老幼皆下場歌舞，甚至有鼓瑟擊缶彈琴助興者，氣氛越發熱烈。

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