重湖卻不曾娶婦。楊蝶掩離家後，他跪在舅父舅娘前，懇請二人將婚事退了。爹娘不允，他跪了三天三夜，直至安常過訪，與爹娘說知柳重湖心思：楊家長子不在，他在舅家娶婦生子，未免有鳩占鵲巢之嫌。柳重湖知禮，此事卻是斷不能為。

重湖自不與他說知此事，在家一日，不見“嫂嫂”，問了爹娘，爹娘只道當時事不成，不道個中究竟。問了安常，方知始末。

恁地說來，若是我還家了，你便娶了麽。

此話終不敢問出口，心下卻愧悔難當，喜憂參半。他情願重湖一生不娶，只是，他也一生不能還家見他麽？他情願重湖獨自一人，只是，他既不能伴他，又怎忍見他孤寂一世？

兄友弟恭，莫非是要都在家中，娶婦生子，見你我都兒孫滿堂之日麽？

夜來見重湖屋裏挑著燈兒，楊蝶掩躊躇再三，在閣下輕叩扶欄。少刻，柳重湖推門出來，見木梯下兄弟，入屋裏提了燈籠，便下了梯兒。

在梯下相看多時，楊蝶掩垂首，口中訥訥道：“重湖，經年可好？”

柳重湖卻不則聲。楊蝶掩擡眼望他，他卻不似往常一般，面上卻是不笑。

兄弟兩個只是相望，都不作聲。

二更月已上了，月華清輝，如練如水。月下但見他輕輕蹙著眉頭，楊蝶掩心下發痛，待伸手，卻不敢。

兩人提著燈籠，在庭院裏徘徊，到得荷塘亭西，柳重湖道：“蝶兒，楊家雖不曾將我作外人見看，我終歸姓柳。你雖視我如長兄，我終是外人。”

楊蝶掩心下發苦，咬牙道：“你姓甚麽，都是我哥哥。”

柳重湖搖頭，道：“你出走，我權且替你照管家業，你還來，我便源源本本交還於你。”

楊蝶掩問：“我不在家，於你只是如此？”

柳重湖看著楊蝶掩，眉心卻不曾解開。末了卻淡笑一聲，道：“你在家時，我卻不思量這許多。”

楊蝶掩問：“既是恁地，年後與我同去，四方游歷一番，可好？”

柳重湖卻道：“蝶兒，父母在，不遠游，游必有方。你既去了，我如何能去？”

他卻不能不去。今年十七，來年十八，他在家中坐等那一日麽？出走那一日心下說，縱是今後悔了怨了，追不回了，卻也強似如今傷了痛了，親眼見了。

那年離家後，還家卻是少了，每到春來，惆悵依舊。花前病酒，燈下買醉。鋤強扶弱、打抱不平，不過聊以打發閑愁。饑寒愁苦之人，非是一餐飽食可濟，頑疾深痛之人，亦非是一時針石可救。為事多了，便覺世間種種，非是兒時尋思恁地輕巧。

十九歲那年臘月還家，重湖卻不在。掌接了生藥鋪子生意，時有出門經紀。安常也作怪，不去科舉，鎮日游仙尋觀，亦是不在家中。與爹娘相對數日，卻是無話可說。

臘月底，重湖還家，兄弟兩個相見，都是年長了，樣貌卻依舊是一般無二。相見了，相問了，相視而笑。見了他無恙，幾年牽念，幾年惆悵，都去了，卻只在心下道：如今也別無他求，只見他好了，那便好了。

兄弟兩個俱是正月出生，故在年後便行冠禮。當年倘若重湖與樊樓小娘子結親，那便須得成親前行冠禮。親既未結成，楊蝶掩又出走，故只得暫不行禮。

楊家冠禮卻依古禮，於家廟中行冠醮。然只延請家中叔伯兄弟，無外人。楊蝶掩位正東朝南面客位，是嫡子正位；柳重湖位偏東，是庶子之位——原來爹娘與柳重湖說此事，欲令重湖作嫡子行禮，楊蝶掩作庶子，柳重湖固是不依，道若是恁地，他不當在此處行禮，還柳家便是。

冠禮後便有表字，楊蝶掩字希聲，柳重湖字希言。安常尋道歸來，未下馬，聽聞楊蝶掩字，幾欲大笑墜馬，只道：“希聲卻是希聲不得！”

楊蝶掩反唇譏道：“怎不見你安常？”

安常道：“我如何不安常，功名有份，強求卻是不安常。”

當夜與安常飲酒至二更時分，無絲竹，無脂粉，只在他家中兩人對飲。說起年來諸事，安常問：“幾時還來？”

楊蝶掩但飲，不開言。

臘月來幾場大雪，如今又是飛雪似楊花。飄在屋檐瓦上、青階石橋，層層疊疊，舉目疑是瑤臺瓊榭。安常送楊蝶掩至大門，門外家童已提燈相迎。楊蝶掩轉頭對安常道：“了些餘事，至遲明年冬便當還家。”

既是已行冠禮，嫡子當為嫡子之事。承了家業，娶婦生子，方是嫡子當為。恁地，也省卻重湖經年奔波。

自冠禮後，兄弟二人便以字相稱。楊蝶掩卻叫不出口，終究一聲重湖，已喚了近二十年，口中心上，不知千番萬次。

今番卻是在家留至三月，與重湖在醫館藥鋪相幫，重湖近幾年醫技又長，非但接骨續斷，血脈亦是可續斷。在家與他論及古時醫理，重湖道：“古時有謂華佗刳腹破背，抽割積聚，斷腸再續之事，後世或以為謬，我則不然。骨肉積聚癗癘可割除，腹背有疾合可割除。只索無得宜麻藥，或恐邪入臟腑，此二者如能克，病在臟腑，也可以針刀除去。”

楊蝶掩便笑道：“草烏散效力既已得宜，臟腑除邪之藥亦不少，哥哥不妨試作一二？”

柳重湖道：“去年有人壯熱，結痞在腸，大便不下，朝夕即死，鬥膽剖腹斷腸湔洗續合，此人幸不曾死。只是不到險峻處，此法卻不敢輕用。倘若不活人，人必專怪於醫而已。非是別處醫家已斷死口，不敢為此。”說罷笑看楊蝶掩，出一手撰書，遞與他道：“希聲，今後你若有心從醫，我不曾有他物與你，此書亦是淺近之作，不知與你有用無用，你且先收著。”

楊蝶掩怔了一怔，收下那書，納入懷中，笑道：“哥哥卻知我心思。”

柳重湖淺笑，笑過便道：“希聲，你既是嫡長子，何須喚我哥哥？”

楊蝶掩望他，道：“既是恁地，教我如何喚你？”

柳重湖道：“安常長你我六歲，且以字相稱，我不過長你一個時辰，如何不稱我字？”

楊蝶掩笑：“只是不慣。”

柳重湖問：“卻不是與我生分了？”

不料到他恁地道來，楊蝶掩又是一怔，柳重湖起身剪了燈花，到窗前支了窗兒，獨立窗前，卻不再言語。

楊蝶掩望著燈花，問：“來年我還來，你還在麽？”

柳重湖不曾回頭，只道：“你既還來，那是極好。你願見我在時，我便在，你不願我在時，我便不在。”

楊蝶掩緊咬牙根，問：“既是恁地，只如從前，作我哥哥好麽？”

柳重湖回頭，楊蝶掩吹熄了燈火，他輕輕喚道：“希聲？”

許久之後，聽得楊蝶掩道：“希言，待我還家，你與我一同管顧家業，可好？”

兄友弟恭，相看著娶婦生子，兒孫滿堂，那便好了。

黑裏只聽得柳重湖應道：“好。”

滿城風絮之時，楊蝶掩又離家。柳重湖送至城門外，折柳與他，道：“且早還鄉。”

楊蝶掩笑道：“來年已定還來。希言，家中諸事還相煩擾。”

柳重湖立在楊柳枝下，含笑目送他打馬而去。去得遠了，轉頭看時，他卻猶未離去。楊蝶掩心下一酸，眼中一熱。此後心中想起念起，只是當時楊柳，當時人影。

怎知一別，竟是八年。

作者有話要說：向馮公、蘇公致歉。

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