當日在望月閣，季槐跟他們鬧得不太愉快，孟湛後來亦說要上門賠禮道歉。原以為是客套話，卻不想竟放在心上了。趁著沈行書今日休沐，便上門了。

這著實讓沈昭驚訝了一番。感覺孟湛有點過於熱切。雖說曾有師生之誼，但他能摘桂也是憑自己的本事。如此禮遇她父親實在有點不同尋常。莫不是有別的打算？

再說本來就是打著賠禮道歉的名頭，怎麽沒把那罪魁禍首給帶過來呢？實在讓人覺得奇怪。

沈昭心裏滿是驚疑。

孟湛可別打什麽別的主意。

她這些日子被沈餘氏壓著做了許多事，竟連他什麽時候遞的帖子也不清楚。不然在之前就能打聽一下情況。只是盡管她心裏困惑的地方不少，也不可能在這個時候眼巴巴地跑到書房去。

他既然選擇登門致謝，應該也不會鬧出別的什麽事來吧。

沈昭蹙眉想了想，又讓松雪多註意那邊的動靜。

進了沈宅後，孟湛就跟著仆人往書房走。跟記憶中一樣，沈家院落仍然不算大，只有兩進的樣子。不過他知道沈行書的太太喜歡侍弄花草，而沈行書自己在這方面也頗有研究，因此宅子四處種的花草並不少，也添了幾分意趣。

書房安在東次間，也跟記憶裏一樣不甚寬敞，勝在雅致。進去之後就能看到一扇半開的槅扇。

窗外是瘦竹數枝，竹葉稀稀落落，隨風而舞，也別有幾分風骨。窗下安置著一張紅木小幾，擱著棋盤，旁邊還放著一張小幾，擺著實木茶臺，茶竈，茶壚等器具一應俱全。

一面墻上掛了兩幅字畫，一幅山水畫，一幅行書字體。一面貼著墻根立了書架，上頭擺的全是書卷古籍，旁邊放著竹葉紋青瓷缸，插了許多卷軸。

前邊放了一張酸枝棗木長書案，上頭擺著文房四寶，筆架，鎮紙等物品，而前頭放著的是絨毛蒲團。

他還記得，當年沈昭的那只貓就是跑到這張書案上打翻了筆架。他那會兒正坐在書架旁擺著的書案前。聽說是為了方便沈昭讀書才特意放了那張書案。

他當時還很驚訝，不曾想沈家姑娘竟如此喜好讀書。因此就存了一絲好奇，想著應該是怎樣一個姑娘？後來見到時還有些驚訝，那麽好動的姑娘原來也可以靜下心來看書。

雖然從未見過她讀書的模樣，可他總能想出小姑娘跪坐在書案前低頭凝思的場景，偶爾看到不甚明白的地方可能還會皺眉，但必然是極認真的。

他沈思的這麽一會兒，沈行書已經命人又拿了一個絨毛蒲團放在窗下的小幾前。他便跟著沈行書一起就坐。

想他當年初來沈家時，看到絨毛團蒲還驚異不已。自國朝新建，圈椅逐漸流行，到如今已很少有人習前朝的跪坐禮了。不想沈家居然遵循古古訓，行跪坐禮。

丫鬟端了茶過來。

沈行書便向孟湛示意，“秋白露比起春茶來也是別有一番滋味的。”

孟湛也點頭致意。“學生在京師游學時，祖父感念先生對學生的教誨之恩，時常叮囑學生勿忘師恩。聽聞先生喜好書畫，祖父便特意找來這幅畫，讓學生歸家之時，請先生鑒賞。”

說著，他便命隨從將帶來的書畫取過來。

這是一幅潑墨山水畫。畫上遠處群山起伏重巒疊嶂，連綿不絕，近處孤崖高聳拔地而起，屹立山間。一頭麋鹿站在崖邊，低頭看著連綿群山，頗有一種天下盡握而眾山皆小的睥睨之感。

山間孤崖，崖上白鹿，鹿下群山構成了整幅畫卷。群山，孤崖，白鹿本來都是尋常的東西，但此刻放在一起，卻又多了別的意味在裏邊。

這是前朝名士杜荀早年的畫作。稱不上絕世之作，但因其有特殊含義，且用筆運筆獨辟蹊徑，所以也倍受眾人追捧。

杜荀是寒門學子出身，但有雄才大略，見識頗為不凡，因此倍受當時的清貴士林賞識。年輕時候也是仕途得意，只是後因故貶至蜀地，便消沈了一段時日。

俗話說，國家不幸詩家幸，賦到滄桑句便工。杜荀仕途雖然失意，在畫作上卻頗有一番心得。這幅白鹿圖就是他在蜀地時所作。

聽說他某日清晨攀越蜀地名山，無意之中遇一頭鹿循著山間小道往上走，最終越群山而登斷崖。他有感而發，當即回到家中，作了此畫。當然，這畢竟是傳說，真假難辨。

而這幅畫之所以出名，也不是只是因為這個傳說，而是因為杜荀並沒有在蜀地終老。

這幅畫作流傳出去後，朝中有德之士念其賢良方正，若是就此隱沒未免可惜。因此就向當時的中書令章之齡投了他的舉薦書，章之齡知曉後就將杜荀收作門生。

之後不久杜荀就被調至京師任職，仕途從此順遂，最後累官至平章政事，就連子孫後輩也受其蔭庇。杜家當時一躍而起，在前朝時算是一方大族，極盡顯赫。

而這幅作為他仕途轉折點的白鹿圖，其含義自然也是特別的。況且杜荀失意之時，作此畫作，未必就沒有仕途更進一層的想法。否則何來“眾山皆小”一說。

所以後世眾人都認為這幅畫作上寄予了仕途得意的厚望。而那些仕途失意之人也常拿此激勵自己，惟願自己能像杜荀一般遇到賞識之人，從此高官厚祿，衣錦還鄉。

除了寓意之外，這幅畫本事也算是佳作，得到不少人的喜愛，因此也是難得一見的。不想孟家今日竟然能拿出來。倒讓沈行書訝異了一番。

只是這幅畫放在別的失意潦倒之人那裏興許還能起到激勵作用。但送到他面前來，未必就能起到什麽作用。畢竟他比起尋常那些遭受貶謫的官員還是略有不同。

沈行書的眼神落在那頭白鹿上，久久凝視不語。他不知道孟湛將這幅畫送到他面前來是何意？

若說激勵，可他此生仕途無望。只要崇仁皇帝還在一天，只要餘家一天不平反，他就不可能再入仕途。若說嘲諷，他跟孟家無冤無仇，跟孟湛一個後輩更是毫不相幹，他何必做這些。

可若說是單純地送一幅畫，也未免太不可信了。天底下那麽多畫作，怎麽偏偏是白鹿圖，就是杜荀也有不少畫作流傳於世。

他可不信孟湛不知道這其中的典故，就是他不知道，孟大老爺總得知道。既然知道就該避開這幅畫，而不是擺到他眼前。

沈行書頭一次覺得自己有點看不到孟湛的心思，或者說孟家的心思。

他雖遠離朝堂，但畢竟在孟家也待了好幾年，對於孟家的還是知道個大概的。知道孟家並不想止步於此，如今在京師也算是苦心經營。

還有孟湛那天帶的兩個好友。他雖沒有聽過什麽季氏大族，但是季槐能讓孟湛如此看重，想必也是身份不凡。而且瞧他的裝束說話的神情想必也是有底氣。蘇修允雖然看著低微，氣度也是出眾的。

孟家大老爺一直想著孟家有朝一日能成為世家大族，是故對孟家子弟極為嚴格。又哪裏肯讓他們結交一些尋常的學子？想必都是有特殊之處的。

不過孟家既然想在官場上謀求出路，就不該找上他這樣的人來。他的身份按理說是沾染不得的啊。

可孟大老爺還是讓孟湛送來了這幅畫，所以他們究竟意欲何為？

沈行書的臉色一時沈了下來。

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