為了避免再遇到外男，幾人加快了步伐，倒是沒用多久便到了小竹林。

此時已過午時，小竹林卻還是一片清爽，微風拂面，舒適怡人。

竹林裏頭用籬笆隔開了一處空地，此刻擺滿了各色花盆。還有幾盆早開的菊簇擁著。

姑娘們都是三兩一團，一邊賞花一邊談論，好不熱鬧。

沈昭趁丫鬟上前行禮的空閑，落後幾步，湊到析玉耳邊低語。

“你去跟微雨套套話，看能不能打聽出那兩人的身份，再者找個機會給臨夏遞個信，要他也幫著打聽一下。尤其是提起沈三爺的那位。”

臨夏是她父親身邊的小廝，在外院跟孟湛他們接觸的時候總歸要比她們多。

析玉應了好，跟著沈昭往竹林裏邊走。

孫析燕一見到，便嘰嘰喳喳地喊了起來，“可算是來了。剛才又偷偷躲到哪兒涼快去了？”

沈昭坐到她們身邊，接過丫鬟遞過來的花茶，“哪有躲起來，不過是在石渠園的小花園裏歇息罷了。”

她喝了一口茶，味道清醇，唇齒留香，又忍不住讚嘆，“這花茶是怎麽做的？味道比起尋常的綠茶來到別有一番滋味。”

旁邊服侍的孟家丫鬟就恭恭敬敬地回了她，“將初開的茉莉，玉蝴蝶，香水薄荷摘下，略微清理，曬幹，再收集茉莉花上破曉時分的露水燒開，泡之即可。初開的花，清香猶在，而破曉時候的露水，則是最為清涼。”

“如此繁雜細致，難怪這花茶與眾不同。”沈昭頗為讚賞。

“汝寧若是喜歡，待會兒我就叫丫鬟包些送到你們府上。”孟妧從另一邊的竹桌走過來，朗聲道。

沈昭便笑了起來，“如此難得的東西，大姑娘竟也舍得？”

“汝寧喜歡，我這做姐姐的就是不舍也得舍啊。”孟妧一邊笑著，一邊吩咐丫鬟去包一些花茶。

沈昭就連阻止都來不及，“那大姑娘這份心意我就領了。”

孟妧見她收下也不多說什麽，又問，“姐妹們待會兒要賞花作詩，說是要請大哥和他的兩位好友一起評定，撥得頭籌還有一盆素心建蘭作為獎品。汝寧和我們一起罷。”

宴會上未出閣的女眷一起賞花作詩是再正常不過的事，一是為了活躍氣氛，再者就是若能因此博得才女的名頭也不枉多年修習詩詞了。

沈昭雖不太會作詩，但孟家的花圃一向出名，那盆素心建蘭也是極為難得的東西，她若能得到那盆建蘭送給一向愛蘭的父親也是再好不過的事。

不過這次，別說一盆素心建蘭，就是再來兩盆她也不會去。

沈昭忙笑著拒絕，“大姑娘也知道我這人一向不擅詩詞，哪敢在你們面前班門弄斧？”

孟妧聽了，臉上便露出一絲不滿來，帶著嗔怪，“汝寧真是拒絕人都不用心，哪有這麽敷衍了事的，你的詩詞何時上不了臺面了？況且，我大哥又難得回來一次……”

“大姑娘何必挖苦我？”沈昭忙打斷她的話，臉上露出苦笑來，“我有多少份量，你還不清楚？”

孟妧便沈沈地看了她一眼，嘆了口氣，“你要執意如此，我也不好強求了。不過先前大哥說了要定個人選出一部分詩詞再給他。我看不如就選汝寧罷。”

原來還有招在後邊等著呢。

沈昭的眼眸沈了沈，面上卻佯裝怒意，“大姑娘可別拿我尋開心了，我既連詩都不會作，又哪能選呢？”

“這要求可不是我提的。”孟妧朝她笑了笑，頗有些意味深長地說，“是大哥說沈先生才華橫溢，汝寧自然也不差罷。”

她與孟湛何時有過交際，還能讓他說出這樣的話來？沈昭心裏頭冷笑，這為這麽點事還要算計到她頭上來。

“大姑娘可別糊弄我，我和大公子何曾有過來往，怕是他隨口一提，大姑娘竟也信？”

孟妧沒想到她毫不在意這些，倒是有些楞神，低聲說道，“興許大哥前些年跟著沈先生習書時也曾見過汝寧的佳作。”

“孟姐姐，謹言慎行！”沈昭厲聲說道，神情已經十分不好，“這話可不能亂說。我何曾寫過詩？”

沈昭當然是寫過詩的，但這句話的重點並不在於她有沒有寫過詩，而是她的詩有沒有私下裏給孟湛看過。

孟妧她隨口一說不打緊，但這事卻關乎姑娘家的清譽。

男女私下裏傳詩像什麽話，知道的是詩不知道還以為是信物，這跟私相授受有什麽差別？沈昭的臉面還要不要了？流言如利刃，這話要真傳出去，沈昭也別想好好過日子了。

孟妧也猛然間明白自己說的話不太妥當，頓時有些不自然，“倒是我胡言亂語了。不過汝寧的才學大家還是信得過的。”

沈昭神色淡淡的，沒有再說話。孟妧只當她應下了，微微一笑，算是打個招呼，便轉身走了。

“不是邀你賞詩嗎？怎麽又成選詩了？”孫析燕想到孟妧最後提出的事，覺得十分無語。“姑娘家的心思還真是不好猜啊。”

沈昭見她一臉不解，便慢悠悠地問，“你覺得她是誠心邀我去嗎？”

“難道不是嗎？”孫析燕下意識地反問。

又想起孟妧笑意盈盈的模樣，哪有強拉著人去的？還有那選詩，有哪個姑娘會覺得自己的詩不夠格讓孟湛看到呢？

賞詩宴一向不單單作詩而已，多是為了更進一步為自己加上別的名頭，比如才情橫溢，蕙質蘭心。

更何況，這次還加了孟湛，嶺南第一公子的名頭可不是白給看的，這裏還不知有多少姑娘等著他的青睞。

若是哪個姑娘的詩作在沈昭這裏沒討著好，只怕做夢都得惦記著她，恨不得給她幾巴掌才好。

所以這選詩實在不是個好差事。這麽想來那孟妧確實是不安好心。

沈昭也不回她的話，只是輕輕笑了笑。反倒是孫析月看了她好一會兒，問，“你什麽時候招惹她了？”

沈昭自然很清楚她說的是什麽，便微微笑了笑，眼底滿是毫不在乎，“我哪敢惹她？不過是剛剛在來的路上遇見了孟湛罷了。”

孫析月頓時明白過來，難怪她覺得剛剛孟妧過來十分不對勁，要是這樣就說得通了，“她這收消息的速度還挺快的。”

“自己家裏，難道還能兩眼一抹黑不成？”沈昭的語氣裏略帶嘲諷，擡眼去看孟妧纖細優雅的身姿，在一群明艷的姑娘裏仍然很惹人註目。

又想起孟湛那一角碧青的衣擺，想起他年少成名，舉止文雅。便忍不住搖了搖頭，的確值得仰慕，可若是過了，便不好看了。

孫析燕聽到她們的對話，稍稍一想便明白過來，忍不住抱怨，“未免太過分了些。就算再怎樣，總不至於不讓人家娶妻生子吧。”

她們坐的地方偏僻，周圍服侍的又都是自家的丫鬟，偶爾談起幾句也不怕他人註意。

只是聽她這麽說，孫析月還是不免嚴厲地說了一句，“胡說什麽？這話也是你說的。”

孫析燕撇撇嘴，並不怎麽服氣，只是這話也沒有再提。

又轉過去聊起另一件事來了，“先前看戲時榮陽縣主她們倒是去了，如今姑娘們的詩宴怎地反而不來了。莫不是瞧不上麽？到底是縣主貴女，總歸比我們這些平頭百姓金貴些。”

說到最後，那語氣裏竟還帶上了三分嘲諷。

孫析燕對勳貴們心存芥蒂也是有由頭的。

雖說世祖曾明令禁止私自養馬，但過去了這麽多年，加之管制不嚴，就連清和雅集上也將騎作為一藝，更是興起了騎馬，到沒多少人把這規定放在心裏，況且此處離京甚遠。

但凡是非貴即富的人家，就養了馬。

在年輕子弟的圈子裏漸漸就興起了打馬球的樂事。

本也有特定的跑馬場，可偏偏那些勳貴武將家的子弟最喜在街上跑馬，街上雖雜亂，卻也刺激，反倒激起了他們的好勝心，少不得要攀比一番。

雖說不至於出人命，但打翻一些商販的鋪子卻是三天兩頭的事，偏偏還礙著身份不能上門討個公道。

最是讓人心生厭惡。

立場倒是沒錯，只是此處人多嘴雜，這話說出來卻是極不妥當的。

孫析月不由得一陣頭疼，“什麽時候能學著說句好話？你這是巴不得讓母親拘著你呢。”

孫析燕卻不理會，打教不得，還不讓人說上幾句了，“本來也是稀客啊。想起之前，別說郡主府了，就是幾家勳貴住的玉麟坊，也不曾走過。

我們在隔壁巷子住了這麽多年，與她們也沒見過幾面。這一回怎地就出來了，前年老太君整壽都不曾見過人影。想想，見她們一面還真是不容易。”

這事，孫析月自己也覺得蹊蹺，他們孫家在嶺南也是大戶，祖上出過不少舉人進士，便是如今也有為官者，雖說都是外放各地，可對朝堂風向心裏還是有數的。

只是這些事卻不是閨閣姑娘該議論的了。

倒是沈昭不鹹不淡地說了句，“別人行事總該是有個規章制度的，怕也不是我們能置喙的。”

卻是揭過這個話頭的意思。

孫析燕也不好再提，就說起別的趣事了。

她們這邊聊著，賞詩會也起了頭，便一起往竹亭那邊走。孟府早就安排人準備好了筆墨紙硯，作詩的姑娘便都落了座。

沈昭的案幾也擺放在一邊，只是上邊沒有擺放筆墨紙硯罷了。眾人看到她就坐，神色就漸漸變了，有些意味不明。

之前孟妧就聲明過，這賞詩宴需要人選出一部分詩作再給孟大公子評定。這人選便成了問題，總歸要選一位才情出眾的，不然如何服眾？

比如若是孟妧作這選詩之人，姑娘們怕是不會有異議的，但孟妧自己也作詩，雖說不會參與評定，但真要選詩也未免有失公允。

卻不想孟妧提出孟湛選了沈昭。這如何讓人心裏舒坦，這未參與作詩的姑娘可不在少數，怎麽偏偏是沈昭？雖然都不指望自己能得到孟家的認可作那選詩之人，但沈昭何德何能？

她除了容貌外還有別的可看的嗎？這歸善縣誰不知她沈氏阿昭不擅詩詞歌賦的名頭。

這些作詩的姑娘可沒有誰覺得自己的才情比不上沈昭，也不覺得她有資格評判她們的詩作。

哪怕這是孟湛提出來的，也只會覺得他的認知過於偏頗，或者是沈昭運氣太好，卻絕不會服氣。

因此，眾人看向沈昭的目光就格外明亮刺眼，更是恨不得戳幾個窟窿出來。

不過此時，隨侍的丫鬟已把此次詩作的題目題上來了，姑娘們便沒有多餘的時間再想這事，只好收回目光。

因為正值八月，菊花陸續綻放，便以菊為題作詩。這個主題並不新穎，想要耳目一新必然要謹慎，是以姑娘們並不急著動筆。

沒有參與的人也都安安靜靜的，不想打斷她們的思緒，只是偶爾會有微風吹過，到增添了幾分愜意。

一柱香的時間很快就過去了。姑娘們陸續停筆，隨侍的丫鬟收取宣紙，沈昭便起身緩緩走到所有姑娘的前面。

這樣一來，大家的視線就都放在她身上了。

沈昭是那種真正漂亮，讓所有人都認可的姑娘，而不是某個特定的時代背景所定義的美人。

她的容貌與她想要的安穩十分不合，她希望自己盡量不惹人註意，但她的美卻是明艷張揚的，如秋海棠般惹眼。

哪怕她平時穿著素凈，也很難掩蓋。

因此，眾人對她的第一印象都是驚艷。她的容貌甚至讓人忘記一個姑娘該有的別的東西，比如舉止有度，才情出眾。更有甚者會覺得她完全不需要這些東西。

所以就算沈昭不擅琴藝不擅詩詞也不會給人筆墨不通的感覺，因為他們早就忽略了這方面。

當然，就算她才情斐然也不會有人註意，因為她的容貌已經吸引了所有目光。

就像從前，哪怕她有極為出色的軍事才能，哪怕她帶領沈家軍掃蕩異族，鎮守邊境十數年。

可在很多人眼裏她依舊只是個過分明艷的女人，甚至因為她出色的容貌，就連戰績都沾染了一絲別的色彩。

所以，狐媚之主這個名頭她背了一輩子。

原以為這些東西該是一世算一世的，她背了一輩子也該夠了，卻不想會與她糾纏不清。

可這一次她卻沒有將軍府大姑娘那樣的身份讓她揮霍，所以她過得小心翼翼。能不說話的時候絕不開口，能不出頭的時候絕不站出來。

所以大家對沈家姑娘印象都是相貌很精致，但性子溫溫和和，並不惹人厭，也不算打眼。

沈昭想也許真的是她性子太好了，才會讓人覺得她很好欺負。

其實以前的沈昭並不是那種十分內斂的人，她雖然不像京都那些郡主世子們張揚跋扈，但也是個高傲的主兒，又因當時的太後是她的姑奶奶，京都的貴女們輕易不敢招惹。

便是有這驚艷的容貌也無人敢對她表露半分不喜，更不會湊她跟前算計。

而如今，她第一次真正進入別人的視野，卻是由於一個小姑娘的算計，真真是出人意料。

沈昭在心底裏自嘲一番，不過想是這般想真要做卻並不會按孟妧的來。在這種可有可無的時候，她並不想過於出眾，至於別人如何看待，她並不在意，少惹麻煩就是了。

眼看著丫鬟差不多將宣紙都收集齊全了，就半開玩笑似的開口，“姐妹們興許都聽過汝寧的不擅詩詞的話事，這話還真算不得作假。

今日孟家姐姐將這重任落在我身上，還真真是難為我了，現如今也只好做個跑腿的，幫著運一下姐妹們的詩作了。”

絕口不提孟湛的意思。

姑娘們心裏跟明鏡似的，聽著便覺得十分意外，這是不打算選詩的意思了。

尤其是孟妧，整個眼神都變了，黑沈沈的，只覺得一片沈寂，反而瞧不出別的來。

她是真沒想到沈昭竟會以這種方式拒絕。雖說這樣不會得罪那作詩的姑娘，但好歹失了臉面，今日這事要傳出去，只怕的沈昭名聲在歸善縣就落不著好了。

謙虛是好事，但過頭了難免給人虛假做作之感，更何況沈昭這事本來也不幹謙虛多少事。

作詩興許不會，但學習經義這麽多年，好壞總歸是能看出來幾分的，她這明顯是不想惹麻煩，反倒讓人覺得她是不敢擔當，軟弱無能。

而且，這樣一來在孟湛那裏只怕也留不下好印象。

沈昭自己卻不在意，她原先就沒太看重名聲之類的，如今又是年紀尚小，不急著談婚論嫁，到不必過早博得那些個賢良淑德之名，至於孟湛如何看待就更不幹她的事了。

況且僅憑賞詩宴上這麽一點事還真決定不了什麽。

她等著丫鬟將宣紙集齊，稍微整理了一下，卻沒有翻閱。

然後笑意盈盈地看向孟妧，“大姑娘，不知這詩作如何交於孟公子？”

孟妧沈著一張俏臉，聽她這話一時間竟覺得說也不是不說也不是。而其餘人見她真的只是略微整理一番便要交於孟湛，神色就有些難以言說。

看來這沈姑娘是打定主意不擔這事，如此不管不顧，真真是空有一副好相貌。

沈昭可不管別人如何想，只見孟妧遲遲不回話，便將宣紙覆又遞給先前隨侍的孟家丫鬟，“將姑娘們的詩作交於孟公子罷。”

孟妧似是也沒有意見，並不曾阻止。

沈昭見她不太歡喜的模樣，心底裏便多了幾分冷意。

今日這事看在兩家交情的份上她尚能不計較，可若還有下次，便不會這麽輕描淡寫的過了。她性子是好了許多，卻也不是任人拿捏的。

沈昭沈沈地掃了她一眼，小姑娘家的，算計太多以後怕是難如意。

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