私鹽一案朝廷嚴查兩月之久，重要的涉案官員、商戶已經全部糾察一清，為今只剩穩控鹽市這一件當務之急。

解鈴還須系鈴人，大周各地財政更離不開商人的納稅，嚴查過後，皇帝寬宏自首商戶的告示廣為張貼，鹽商們傳了書信又都親下南方打理，這一場私鹽風波終是漸近尾聲。

與此同時，大周與苗南的戰爭卻依舊如火如荼。

肖繞死後，苗南那位人送“冷面判官”之稱的新任主將比當初驍勇的北厥單於亥斛更加難以對付！

其威名不過月餘就令大周將士聞風喪膽！大周接連戰敗，軍心渙散。

曾楚闊不敵容烜，他身受重傷的軍報一傳進京，皇帝當即下旨要鎮守北疆的大將軍季鵬賀速速率親兵回京護送使臣南下。

沙盤前，曾楚闊身上纏著厚厚的繃帶，雖然身受重傷卻依舊堅持指揮。

“火器笨重，無法悄無聲息運送至湖的對岸，昊將軍，你率領一萬水軍南渡塔爾湖將對方主力引到我們的陣地，王將軍、蒙將軍，你們二人分率左右兩路騎兵在這處峽谷設伏、以火器打頭陣前後夾擊，我就不信炸不死他們！”

將對方引到己方陣地設伏，這是極其危險的謀略，若敵軍不上當，轉而攻你的糧草乃至大本營，必是徹底潰敗！

曾楚闊此舉破釜沈舟！

他知道，在大將軍和使臣到達苗南前，他必須勝一場，增添朝廷談判的籌碼！更重要的是，他妹妹的榮寵、曾家的門楣光耀都寄托在這一勝上！

另一邊，容瀾與千羽辰結伴南下，馬車行官道，一路飛馳，轉眼才十天就已經行過大半路程，但馬車雖然行速極快，卻絲毫不見顛簸。

容瀾不禁感嘆，不愧是豪商家的馬車，重翼為帝向來節儉，就連他曾經坐過的禦乘也比不了眼下這輛來的奢華舒適。

此刻，他坐在車中，提溜著被他撿來的小狐貍，滿臉嫌棄：“別舔我，你又不屬狗。”

千羽辰見狀笑道：“這小家夥兒如此活潑，看來傷勢已經痊愈了，你難道不該高興嗎？”

容瀾擡手就把小狐貍丟到千羽辰懷中，不以為意：“整日好吃好喝養著它，它傷勢痊愈有什麽稀奇？”

小狐貍兩只小絨爪在千羽辰袖子上來回抓，似乎極其不滿被別人抱著，別過頭，留給千羽辰一個傲嬌的小背影，耷拉著耳朵望向容瀾，一臉委屈。

千羽辰眼中笑意更深，松手放小狐貍回到主人身邊，“照你這麽說，我也整日好吃好喝養著你，怎麽不見你的傷勢痊愈？”

容瀾聞言一楞，一邊重新將向自己蹭來的小狐貍丟出去，一邊佯裝不滿：“我是人，別拿個畜生和我比！”

千羽辰順撫著被主人兩次拋棄的可憐家夥，正色道：“畜生都知曉受傷的時候就該老實待著，你為什麽不肯聽我建議留在福城養傷？”

福城，正是當初容瀾莫名其妙接了個繡球的地方，說起來，加之其後他與千羽夙雪那場交易性質的婚約，他不僅是有未婚妻的人，現在還是在和未婚妻的親哥哥對話。

連日一刻不歇地趕路，容瀾的身體到底是太弱，昨夜行到福城便開始發燒，千羽辰為他請了大夫，勸他留在福城修養，容瀾卻是說什麽也要堅持南下。

此刻聽到千羽辰尋了機會又勸，容瀾依舊是那套說辭：“不是說過了，我想趕著年前尋到大哥，與他一起過年。”

千羽辰不肯放棄：“過年而已，趕不及今年尋到你大哥，明年尋到他再一起過也不遲。你大哥若是看到你為了尋他病成這樣，不定要怎麽心疼，你不為自己也該為他考慮。”

小狐貍似乎看出主人身體不適，乖乖窩在容瀾膝前不再調皮，容瀾垂眼為它順毛，錯開千羽辰的目光，許久輕聲道：“如果可以，我也不想大哥為我擔心。辰，我有我堅持的理由。”

說了有堅持的理由，卻不說這理由究竟是什麽，容瀾有意隱瞞，千羽辰笑著嘆氣，心知在勸人養傷這件事上自己只能就此打住，於是轉而道：“天大地大，就算你知道你大哥身處苗南，也很難短時間內尋到他，況且那裏現在正兵荒馬亂，你不若將他的名字還有別的一些有用線索告訴我，我派人幫你。”

“我大哥……”容瀾遲疑。

千羽辰再笑再嘆：“這個也不能說？那便當我沒問。”

容瀾語帶歉意解釋道：“我大哥很可能是在苗南叛軍中為將，你家世敏感，萬一被人發現你與叛軍有染，豈不麻煩。”

千羽辰了然一笑：“難怪你一直對他的事諱莫如深，既是如此，我確實不便再出手相幫。不過你那隨從的輕功雖不能帶人踏雪，但帶你潛進苗南軍營尋人還是不難的。”

容瀾點頭：“我雇他正是為此。”

千羽辰放心：“原來你早有準備。”

容瀾說了許久的話感覺頭腦昏沈，閉眼靠上身後軟榻，語氣虛弱：“辰，我有些累，睡一會兒……”然後不等千羽辰回話，已然陷入昏睡，昏睡中眉頭輕蹙，顯然睡著也不舒服。

小狐貍見主人睡覺了，蹭在容瀾身邊也蜷身打個哈欠。

千羽辰擡手點了容瀾的睡穴，讓他睡得安穩些，又為他蓋上一件厚毯。

昏睡之人面色潮紅，唇色卻異常蒼白。

千羽辰猶豫片刻，覆掌摸上容瀾的額頭，依舊灼熱燙手，他皺眉將冰枕放在容瀾額上，留了一狐一人在車內安眠，獨自去到車外。

已經到了較南的地方，雖然不再寒冷，但多了濕涼，這樣的氣候對於斷骨之傷只能是愈加不好受。

容瀾嘴上不說，可千羽辰看得出他的精神狀態日漸疲累，開始高燒更是極其危險的訊息。

千羽辰：“千物，仙人道長那邊有何消息？”

千物：“回少莊主，小的昨夜已經飛鴿傳書，大約需要兩日才能得知仙人道長如今在何處游醫。”

千羽辰：“得到消息後，即刻派人帶他來見我。”

千物：“是，少莊主！”

千羽辰：“還有，告訴千白，盡快把小雪的婚約契書找到。”

千物不解：“少莊主，大小姐的婚書莊主命人燒了，您讓白二哥到哪裏去找？而且大小姐的未婚夫婿已經死了，莊主也不讓人再提這事，您找這婚書有什麽用？”

千羽辰回望一眼身後車廂，無奈道：“小雪極其看重與她定有婚約之人，即便知曉那人已經離世，也不願燒書毀約，她把真的婚約契書藏在自己房中，被燒的那張是假的。”

“啊？！”千物雙眼大睜，半晌憤憤：“那人可是個大貪官，若不是他，南邊也不會私鹽泛濫，他哪點兒配得上大小姐的一片癡心？！”

千羽辰聞言慍怒：“千物，蓋棺定論的也未必就是事實，這樣人雲亦雲的譴責以後不要輕易出口！”

千物低頭：“小的知道了！可……”千物認死理道：“可朝廷查了那麽久，給個死人定罪，總不會是冤枉他吧！”

千羽辰眉頭緊鎖，一甩衣袖回到車內：“冥頑不靈！今晚的飯不要吃了！”

“哦……”千物縮縮脖子，望向車旁騎馬而行的夜無聲裝可憐：“夜大哥，少莊主又不讓我吃晚飯。”

夜無聲左臉一道猙獰的疤痕微微抖動：“你管好自己的嘴，自然會有飯吃。”

然而千物似乎天生嘴就缺個把門兒的。

晚飯的時候容瀾依舊沒有醒，千羽辰將他抱下馬車走入客棧，千物拎著四爪撲騰的小狐貍跟在身後道：“少莊主，如今南邊別莊的問題已經全部解決，還有小十日就是除夕，莊主和大小姐都來信問您何時回去。”

千羽辰凝眉：“那鹽莊掌櫃一路南逃，等確定幕後之人的身份，我便回去。”

千物瞅著自家少莊主懷裏抱的人直言不諱：“少莊主，這些事您分明可以交待給小的們處理，根本沒有必要親力親為。依小的看，您就是為了榮公子才不回去！他惹上殺身之禍確實是被千羽莊所累，可您也犯不著對他這麽好啊！暗中安排了夜大哥保護他還不夠，還要親自送他到苗南。姑且不論他身份不明，是不是有意接近您，背後還藏著什麽秘密，單他是男人這一點您就不該對他這麽好！”

那邊夜無聲臉上的疤痕比下午時抖得更加厲害。

這邊千羽辰將懷中的人放在床上，回身笑問：“你何不直接勸我，我身為千羽莊的少莊主不該喜歡一個男人？”

千物趕忙跪下：“小的……小的不敢！”

千羽辰笑意不變，一身儒雅白袍自千物身側走過，端的是氣質高潔、姿儀雍容：“走吧，我不喜歡男人，更不至於對自己妹妹的心上人動心。”

千物登時從地上驚起，追著千羽辰腳步滿眼不可置信：“少莊主，您是說——？！可那人不是已經死了嗎？！榮公子怎麽可能會是……”

千羽辰揚手遞給千物一本小冊，正是容瀾在千食客核賬時所寫那本。

“是與不是，比照過婚書之上的字跡，答案自會揭曉。江湖有改面換容之術，但一個人的字跡卻很難模仿的惟妙惟肖，尤其是，他的字跡還這般風骨傲物、恣意狷狂。”

千物翻看手中小冊，冊中盡是用炭筆寫就的書文，字裏行間透露著隨性灑脫，甚至是潦書狂草，確實是極難模仿！

夜裏，因為得知了這天大的秘密，千物在床上翻來覆去睡不著，出門找守夜的夜無聲嘮嗑。

“夜大哥，你說榮公子如果真的是容尚書，那他會不會是因為害怕貪汙受賄一事被人查出來，所以幹脆在獄中詐死，然後逃到了洪州？他沒有戶籍，這一點說得通！”

千物分析，夜無聲搖頭：“我不知道。”

千物繼續分析：“聽說南王如今的得力戰將人送‘冷面判官’之稱，如果江湖傳言沒有錯，那人正是容尚書的哥哥容烜。榮公子說自己南下是找大哥，還說他大哥在叛軍中為將，這一點也說得通。”

夜無聲再搖頭：“我不知道。”

千物自說自話：“若他真的是容尚書，那他故意結識少莊主的目的該是為了接近大小姐，可為什麽又拒絕去莊中任職，而要南下找他大哥呢？還有他大哥居然沒死在那場大火，竟一躍成了苗南叛軍的主將！他之前和皇帝傳出過那種關系，惹得大周對北厥一時戰敗，他私鹽貪賄最終又是苗人得利。我總感覺他們容家和那個新登位的南王之間有什麽不可告人的秘密！老莊主下令莊中不得再提大小姐曾與容家定親一事，更是把婚書燒了，十成是知曉了這個秘密，在向皇帝表態我們千羽莊不會相助南王。”

夜無聲依舊搖頭：“我不知道。”

千物說了半天，嘆聲：“夜大哥，榮公子生得俊美無比，接觸多了更是為人隨和風趣、見識廣博，少莊主與人談論時局，很少有人能像他一樣不僅跟得上少莊主的思路，還有自己的獨到見解，這樣絕妙的人物，怎麽偏偏是個貪官？還參與通敵叛國！你說大小姐要是知曉他還活著，會與他成親嗎？那樣我們千羽莊是不是就要卷進權謀的紛爭，再無太平？”

這一次夜無聲終於搭話：“容烜為何做了叛軍主將這個不得而知，但容尚書不是貪官，亦沒有參與通敵叛國，如果不是查清這件事，少莊主是不會照顧榮公子，還有意告訴大小姐實情的。至於卷進權謀的紛爭，千羽莊早就無法明哲保身，只是此事確定之前少莊主還沒有告訴莊主罷了。你以為少莊主此趟南下就是為了處理別莊事務，順帶送榮公子嗎？那鹽莊掌櫃逃到苗南，被人帶進了苗南王宮，幕後主謀十之□□就是你所說的南王。你近來處事魯莽又話太多，是以少莊主才不讓你再接手這些，統統交給了千空料理，你不好生反省，卻有功夫在這兒與我閑扯。天色不早，去睡覺吧，明日還要趕路。”

夜無聲只是江湖化名，他本名“千夜”，是千羽辰身邊第一心腹。

千物見夜大哥也訓斥自己，垂頭回屋，心中卻忍不住繼續猜測：幕後主謀是南王，榮公子這邊斷了南王財路，榮公子的大哥卻在幫南王打天下，照理容家兄弟行事矛盾該是各為其主，可怎麽好像榮公子格外在乎自己的大哥，發著高燒也要尋到大哥過年，這其中一定有秘密！

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