這一夜皇後卻並不得安睡，月過中天，許是因著皇帝留宿，多日心頭大石將將落下，又許是回宮時在風口立得久了，再許是多日來便存了心魔，夢裏竟見那已被處死的婉婕妤披頭散發，眼神怨毒無比，合攏了雙手步步緊逼，淒厲索命道，“皇後娘娘潑天的權勢，一聲不響結果了臣妾賤命，臣妾泉下無伴，特來尋娘娘——！”

她瞧著她面目可怖，頸上頭顱松松垮垮，似隨時都要掉下來一般，只啞聲道，“你不該來尋本宮，你那好情郎何在？難道你想要的，不該是共他一處麽？”

婉婕妤卻狀似瘋癲笑起來，同死前一般，一雙眼盯緊了鐘離爾，字句泣血道，“世間男兒都薄幸！莫說是他，皇上臣妾都不要，只願來世不見罷！”

坤寧宮裏驀地點燃了滿殿燭火，皇上命了宮人急傳太醫，不住喚榻上渾身發燙的皇後，皇後仍緊閉雙眸，纖長羽睫堪堪滲出淚珠兒，不住痛苦囈語道：“何至如此……又何至如此……你做出這種事來，哪裏只本宮容不得你？”

連爍驀地楞在原地，皺眉看向皇後，半晌方執了她的手，在耳畔輕喚道，“爾爾，爾爾！你睜眼瞧瞧，是朕在這裏！你莫怕，有朕在，她傷不了你！”

此言一出，皇後當真漸漸止了囈語，頓了片刻，皇上又喚，皇後方睜眼迷蒙瞧著他，只聽他溫聲道，“你受了風寒，太醫馬上就到，瞧完了以後給你開了藥，服過再睡。”

皇後燒得神智不醒，只覺身上寒一陣兒熱一陣兒，恍惚答應著任太醫宮人折騰了大半夜。

晨早時分，連爍吩咐了阿喜等人按時辰給皇後服藥、伺候進膳，便頂了一臉烏青的疲憊之色上朝去了，待午後鐘離爾終於清醒過來，方知昨夜種種。

阿喜扶著皇後靠在榻上，任清歡拿了藥碗給皇後餵藥，瞧著皇後蒼白面龐心疼道，“娘娘這場病怕是早就埋下了，前些日子侍疾興許便沾染了寒氣，連日奔波疲累，再加上昨夜風口裏站了半晌，這便就來勢洶洶了。”

清歡邊餵給皇後一勺湯藥，邊輕聲道，“娘娘莫怕，宮裏的事兒皇上都安排妥當了，六宮事宜暫交由蘭嬪娘娘與莊嬪娘娘代為打理，免了娘娘去太後處的晨昏定省，也免了妃嬪問安，只教娘娘好生歇著。”

皇後側首咳了兩聲，阿喜忙就著帕子給皇後試了試唇畔，鐘離爾只覺渾身痛楚難當，知這場傷寒病來如山倒，方撐著力氣，啞聲闔眼道，“如此甚好，本宮也便可以隨著母族，在後宮裏規避鋒芒了。”

阿喜聞言，與清歡對視一眼，俱是在心底輕嘆一聲。

朝堂之上，連爍方揉著額頭，瞧了吏部侍郎劉赟在前上奏，“啟奏皇上，聖意欲改科舉一事，臣已擬了章程，呈與聖上過目。”

全公公方遞給皇上折子，參知政事李扈便持笏出列道，“皇上，科舉改制，茲事體大，上回廷議便存異議。臣奏請再擬方案，交由中書省商榷。”

連爍聞言手上動作頓了頓，半晌擡眸瞧了眼垂首不語的右相，卻見六部、督察院、中書省俱有官員出列附和。

一時之間，劉赟也慌了手腳，殿中請奏再議之聲盈沸，連爍正自頭疼，江淇此時出列一揖道，“啟奏皇上，臣以為，科舉改制一事，早自先帝時便已議過。皇上登基月餘，又加以改良，想必穩妥。只是諸位大人未見新制，難免心下疑惑。不若如此，待到新年伊始，按聖意興建國子監，廣招考生賢才，待到三月裏，便提前舉行科舉，貢監、蔭監、舉監、例監均可參與。這般也好臧否新制，教各位大人放下心來。”

他這番話說得均衡，一面教新政得以實施，一面留給了舊派大臣送監生入學參考的時間，只怕年前後這月餘，大臣們必都忙著此事，再無暇尋皇上新政的錯處。

李扈卻是個耿直性子，眼瞧朝中有人動搖，便又開口道，“皇上，臣以為，此事章程不合祖制……”

劉赟卻打斷道，“李大人此言差矣，皇上新帝登基，萬象皆新。天子勤政，難道不是我社稷之福？事事遵循祖制固然無可厚非，只難道李大人認為，聖上決斷有失麽？”

李扈噎了一噎，六部之中便又有新派的官員應聲，連爍聽得殿中眾臣吵得頭大，心知朱門積威已久，一時片刻自由都尋不得，這個皇上做得無非是受群臣處處桎梏罷了。

連爍緩聲道，“諸位愛卿之意，朕都知曉了。”頓了頓，話鋒一轉，“右相以為如何？”

始終沈默不語的右相聞言，終是不慌不忙出列行禮道，“皇上聖心決斷，自然英明。臣聞江大人所言，確然可行，願從江大人所言。”

李扈擡首瞧了眼右相，默嘆口氣，半晌終是無奈，卻聽皇上又道，“既然國丈無異議，便依著江大人所言去辦罷。近來中宮鳳體違和，否則後宮諸事無不打理得當。前朝之事，國丈向來是朕股肱之臣。終歸是一家的人，還是國丈知朕意。”

此言一出，滿殿嘩然，右相更是上前一步道，“皇上此言擡舉過甚，臣實得幸惶恐……只不知皇後娘娘鳳體如何，中宮安康系天下事，臣等實在掛念。”

連爍朝他輕笑了笑，道，“昨夜宴飲，皇後偶感風寒，近來皇後多操勞，倒是朕的不查，累了皇後受罪。朕已教太醫院好生照顧著皇後，又免了許多瑣事，想來得以靜養。”

頓了頓，連爍又道，“丞相放心，諸臣亦是，中宮乃國母，關系國祚，朕定當謹慎。”

皇帝此言出，右相方放心些許，同群臣一道，三呼萬歲、千歲。

連爍瞧著群臣，只覺坐在這至高處卻身不由己，朝中各方關系覆雜，深思令人心寒不已，內裏默嘆口氣，便揮手退朝。

下朝後，亦只吩咐了諸人教皇後好生將養。是夜仍是昭幸祁貴妃，一來二去，便是數日已過。

十月初，紫禁城中方落了第一場小雪。

天蒙蒙亮時，烏青色的地磚上便覆了水澤一片，早起的宮人呵著手打了簾子出來，東方既白，只瞧見天地融成一片皚皚素色。

琉璃金瓦上的雪色只存了薄薄一層，宮前的銅鶴與石獅被雪蒙了眼，倒瞧著不似往日活現。地上留不住多少雪意，不多時宮裏再沸騰起來，便都被急急來去的步履給糟蹋了。

儲秀宮前，賢嬪正帶了宮女踏出宮門，卻見慧美人已是如約來了，忙再叫人回去取個湯婆子。

慧美人緩步行過來，給賢嬪笑著問安，“賢姐姐這樣早，妹妹若再來晚些，便要教姐姐等了呢！”

宮人遞過湯婆子，賢嬪忙塞到慧美人手中，笑道，“什麽話，要緊的事兒，你哪有晚到的？”

一旁宮人小心攙扶著，二人整裝緩步往坤寧宮去了，慧美人又道，“皇後病了數日不見客，咱們今次這麽去，能見著娘娘的面兒麽？”

賢嬪再談起皇後，只驀地想起婉婕妤，言語間更是謹慎了幾分，笑道，“見不見是娘娘的意思，咱們只管去。終究娘娘鳳體違和數日，咱們做妾的，再不去請安，不是那麽回事兒。”

慧美人聽了點點頭，“也是，闔宮的嬪妃約莫都私下裏跑去表忠心了，也就姐姐好心，肯知會妹妹一聲同去。”

賢嬪忙搖頭笑道，“誰不知道這幾個月，除了皇後與貴妃宮中，皇上只去了蘭嬪與妹妹那兒？能沾上妹妹的福氣，才是本宮的造化呢！”

因著下雪，天色不霽，坤寧宮裏蘭嬪來得更早，今日皇後方好些了，才教蘭嬪進殿侍疾。

蘭嬪仔細伺候著皇後用了早膳，又報了這幾日後宮諸事，卻聽小令子來報，說賢嬪與慧美人求見。

皇後瞧了眼蘭嬪，頷首示意叫宣。

卻聽蘭嬪柔聲笑道，“娘娘避不見客也是有理的，臣妾破了規矩，娘娘便都得一視同仁了。倒是臣妾該死，擾了娘娘靜養。”

皇後這兩日不再發熱，到底是寒氣未散盡，咳疾覆發，喉嚨正是不舒服的時候。

鐘離爾聽她這話，方要安撫，卻難耐掩唇咳了幾聲，雙肩顫動，直咳到喘不過氣兒一般。

蘭嬪忙給皇後撫背順氣，見皇後眉眼裏攢出笑意，握住她手臂啞聲道，“哪裏怪你了，終歸得見人的，本宮這幾日已是好得多了，闔宮姐妹有這一番孝心，本宮已覺欣慰。”

說罷又是一陣撕心裂肺的咳喘，言語間，慧美人與賢嬪已是走到內殿。入內只聞一陣濃濃藥味兒，猛地聽見殿內咳聲可怖，慧美人眉心一跳，扯了扯賢嬪的袖子。

賢嬪怕得忙拂去她的手，二人入內端正給皇後請安道，“臣妾參見皇後娘娘，恭請娘娘千歲金安。”

皇後方撫胸平覆半晌，只揮了手賜座，賢嬪與蘭嬪見了禮，卻聽皇後道，“蘭嬪晨起請安心意足了，只本宮染疾，待得久了，怕過給你們身上，早些回宮去歇息罷。”

賢嬪心驚，聽著這嗓音嘲哳，全不似往日動聽，心道皇後咳疾犯了，怕是還得將養些日子，便更斂了神色。

蘭嬪垂眸一瞬，會意皇後是怕一會兒不好打發走賢嬪二人，拿她打個樣子罷了。便俯身行禮道，“既如此，臣妾告退。娘娘務必好生休養，臣妾等娘娘宣召再入坤寧宮侍疾。”

說罷見皇後頷首，便帶著宮女清茗去了，賢嬪與慧美人方坐下，又狀似心痛道，“娘娘可好些了？都是臣妾的不是，沒能及時入殿侍疾，真當該死……”

皇後勉力擺手啞聲道，“你們一個兩個來本宮這兒，開口閉口都是該死，可是嫌本宮這坤寧宮太過吉利？”

賢嬪聞得皇後這話，駭得起身行禮道，“娘娘萬務明察！鳳體違和，臣妾只恨不能代受了苦楚！娘娘抱恙在榻數日，國母受難，臣妾等實在於心難安，日日齋戒沐浴，念經誦佛，只盼娘娘早日安康！”

賢嬪這一串言談畢，皇後已是又咳得起身，幾近喘不過氣去，阿喜清歡忙遞了帕子與藥碗，伺候著皇後又是一陣順氣。

慧美人見機亦道，“這等不吉利的話賢嬪姐姐與娘娘可都再莫說了，娘娘得皇上鴻福庇佑，定可千歲金安！”

皇後方虛弱著笑了笑，賢嬪見她鎖骨起伏，只費力清了清嗓子，喘道，“本宮自知姐妹們心意，何苦說這樣的話見外。只可惜本宮病中招呼你們不周，坤寧宮病氣重，他日無恙定再請闔宮嬪妃吃茶。”

賢嬪與慧美人對視一眼，忙起身行禮道，“臣妾等不敢打擾娘娘靜養，惟願娘娘早日康健，臣妾先行告退。”

皇後又是咳了幾聲，面上一片病態的潮紅，揮手教二人去了。

甫出坤寧宮，踏著薄雪上走得遠了幾步，慧美人心有餘悸低聲道，“賢姐姐可瞧見了？皇後竟病成這個樣子……在王府時便聽聞皇後身子骨不濟，早年便多病纏身，只不想平日瞧著無恙，病起來竟如此駭人……”

賢嬪拉著她左右望了望，覆又快走幾步，待行至禦花園僻靜處，方緩緩握緊湯婆子低聲道，“皇後娘娘素有咳疾，體內於寒，再由著來勢洶洶的風寒一催，可不都發散出來了麽？”

慧美人眼珠轉了轉，又神秘道，“啊……是以皇後承寵兩年有餘，都難有身孕麽？”

賢嬪顧不得凍，忙將手指壓在唇上，使了個眼色繼續往前走道，“咱們心裏明白就是了……女人身子骨要緊，皇後體弱，一月裏總得有小半月是灌著湯藥的。妹妹年輕，可萬不能掉以輕心，須得好生將養著，將來於許多事上才有便利。”

慧美人會意一笑，只道，“是呢，方才瞧著娘娘那般模樣，真是後怕……”說罷方覺失言，忙含混一笑，拉著賢嬪道，“臣妾等也是擔憂娘娘……冬日天寒，咱們姐妹快回宮罷，當心著了寒氣。”

作者有話要說：  寫這章的時候也恰好在生病，給了我些靈感，不然的話怕是要卡文哦！！！

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