這一夜註定難太平，皇後好容易睡至一更，忽聽房中有聲響，鐘離爾立刻警覺睜眼喝道，“什麽人！”

窗子處窸窸窣窣，有黑影飛速掠過，鐘離爾略往榻內側了側身。前後不出片刻，坤寧宮燈火大盛，阿喜同清歡飛奔至皇後寢殿，阿喜執了皇後的手顫聲問道，“娘娘！娘娘可有被刺客傷到？”

鐘離爾緩緩搖了搖頭，“本宮無礙。”

阿喜忙點頭道，“那就好，奴婢就在這裏陪著娘娘，哪兒也不去！”

殿外一片混亂，錦衣衛高呼“抓刺客！”的聲音此起彼伏，清歡忙叫了人部署好皇後寢殿周邊兵力。

殿內燭火明明滅滅，鐘離爾自驚醒便坐在榻上皺眉思索，過了一炷香左右的功夫，聽殿外有人來報，說是刺客似是極熟悉宮中地形，已經逃了。

鐘離爾秀眉皺得更深刻，忽而卻舒展開來，笑了一聲。

清歡叫錦衣衛加派兵力守在殿外，一刻都不許疏忽，鐘離爾轉頭問阿喜道，“告訴皇上了麽。”

皇後面容在燭火下驚為天人，眼眸卻平靜無波，阿喜咬了咬唇，還是道，“派人送過消息了……皇上今夜，在翊坤宮。”

談話間小令子也回來了，硬著頭皮行禮道，“回娘娘……皇上聽說刺客逃了，傳了聖旨叫錦衣衛好生防範著……慰問娘娘寬心……說是夜深睡下了，便不來了。”

鐘離爾淡淡瞧著雕花窗柩應聲，古水無波，“知道了，你下去罷。”

清歡略瞪了小令子一眼，上來跪在榻邊道，“娘娘，奴婢今晚和阿喜哪兒也不去，就在這兒陪著您，不然叫多幾個宮女今晚一同在內殿候著。”

鐘離爾看著她，拍了拍阿喜同清歡的手，靜靜笑道，“不必了，除了你們留下，大家都去睡罷。今夜應是不會再有動靜了。”

清歡猶疑，阿喜卻皺著眉屏退了下人，皇後瞧著她一笑，問一臉不解的清歡道，“你方才說，皇上錦衣衛的侍衛親軍去追，都讓刺客逃了？”

清歡點頭，眉宇間盡是擔憂，皇後指尖微涼，撫了撫她眉頭，笑得平靜又讓人心驚，“大內高手傾巢而出都追不到的刺客，在所有人都沒發覺的時候來行刺本宮，怎會失手呢。”

清歡大驚，同阿喜撲通一聲跪下，驚慌喚道，“娘娘！”

皇後盯著燭火，亮極過後，眼前有一瞬的黑暗，她在這黑暗裏笑著開口，“一個高手，夜半混進宮內，想要行刺本宮卻只是順利逃了。這種並不想要本宮的命的行徑，是為的什麽呢？為的攪起波瀾。攪起波瀾又為的什麽呢？為的看皇上什麽反應罷。那能做出這件事的人，又是誰呢。”

阿喜同清歡抿唇跪著，聽皇後輕聲笑了下，“你們說，母族下一步，要做什麽呢？是選一些年輕貌美的女子送進後宮，代替本宮重得恩寵麽。”

阿喜瞧著皇後模樣，無比揪心，出聲道，“娘娘別這麽想……您是中宮啊。”

鐘離爾緩緩躺下去，拉好了被子，覆蓋住雙肩，把整個人都包裹在錦被之中，瞧著帳頂切切實實的翔鳳紋樣道，“是啊，本宮是中宮。可本宮當初同他在一起時，根本就沒有想過今日，為的，也從來不是今日。”

清歡帶了哭腔喚道，“娘娘……”

皇後疲憊閉上眼，輕聲道，“替我熄了燭火罷，本宮再不想夜夜都睡不好了。”

翌日清晨，阿喜清歡仍是伺候著皇後起了個大早，受了嬪妃朝拜後，由坤寧宮往慈寧宮而去。

皇後一行人甫穿過養心殿，遠見著乾清宮門前的漢白玉長階上，一行人匆匆而下，鐘離爾先瞧著是一群男子，便立時停了腳步。

鐘離爾再仔細一看，為首那男子著緋紅織金蟒服，戴烏黑梁冠，卻更襯得發如墨，玉帶束腰，瑩白點綴更顯身姿挺拔，卻是瞧不清容顏。那人步履生風，好不氣派，身後兩列約莫二十人著緋色妝花麒麟服，亦是浩浩蕩蕩，緊隨其後。

那人一撩前襟，腳步不停，穩步步下數十階的臺階，一行人皂靴踏在階上，竟是出奇整齊。他甚至都不曾低頭看上一眼，步下最後一級，揚手放下大紅官袍衣角，遮住微露的素色裏擺，始終未停步，將巍峨宮殿拋在身後，徑直往東而去了。

鐘離爾一身明黃皇後冠服立在朱墻琉璃瓦下，紅唇點絳，一雙眼沈盡桃花，端的雍容華貴，鳳冠上滿戴珠翠都未曾有半分搖晃。

阿喜垂眸上前一步低聲稟道，“娘娘，那是東廠的督主，江淇。”

於東廠，她早有耳聞，權勢滔天的東廠督主是朝堂之上炙手可熱的紅人。

從江淇往前再數兩任東廠提督，粱臣熙與雲淮，都是個頂個的狠角色。

只這一任的東廠提督江淇，不過二十二的年紀，便穩穩坐了一把手的位子兩年，在詭譎莫測的朝堂之中穩穩站在了喬太後與連爍這一側，順利吞了西廠，更是大有將錦衣衛納入麾下的勢頭。

不可不謂年輕有為。

她瞧著那人挺拔身姿，忽地想起在宮外便聽過的傳聞——東廠的提督江淇，是個顛倒眾生的美男子。

皇後瞧著東廠一行人消失的方向，難知江淇在政權之事究竟會扮演如何角色。

她在心底默念了一聲這個名字，隨即道，“如此看來，這位東廠提督怕是要務在身，咱們只候著他差人來坤寧宮參見便是。”

皇後鳳駕至慈寧宮前，托了秋穗姑姑進去通報，日頭初升，慈寧宮前的青銅仙鶴光芒大盛，晃得刺痛人眼，悶熱一點點襲來。

皇後帶著宮人不知站了多久，逐漸覺得眼前有些發黑，強撐著穩住身形，又過了半晌，秋穗方出來行禮道，“娘娘請回罷，太後吩咐今早渴睡，想多歇會兒。”

枯等了半個時辰，鐘離爾也並未多說什麽，閉眼緩了緩，仍只淡然道，“既如此，可需本宮宣太醫來給母後瞧瞧？”

秋穗道，“太後吩咐娘娘不必掛心，好生歇息便可。”

皇後垂眼片刻，擡手行禮道，“母後好生休養鳳體，兒臣晚些時候再來請安。”

秋穗福身，送著皇後同宮人離去。

阿喜忙扶了鐘離爾關切道，“娘娘感覺如何，可有不適？”

清歡也上前略替皇後遮了日頭，咬牙道，“太後娘娘若是不想見，一早便說了就是，這麽折騰人是臊著誰呢。”

鐘離爾淺笑看著她搖頭，“本宮沒事兒，不見倒比見了輕松，知道你們心裏都有氣兒，謹慎些說話。”

回宮進殿前，阿喜悄悄扯了清歡衣角，清歡疑惑瞧著她，待宮人都隨皇後進殿，方低聲道，“你隨我來，我有話同你說。”

清歡頷首，跟著阿喜到了殿外隱蔽處，方笑道，“阿喜姐，什麽事兒神神秘秘的，主子還在宮裏等著咱們伺候呢。”

阿喜定了定瞧著她，直瞧得她心裏發慌，半晌才道，“清歡，你自打來了丞相府，便是跟著娘娘罷？”

清歡疑惑點頭，阿喜又道，“我雖早於你進府，卻早不了個兩年。這些年咱們一處情同姐妹，有話，我便也就直說了。娘娘對你我如何，咱們姐妹心知肚明。不論從前還是今日，娘娘身份都是一等一的尊貴，卻可曾有半刻輕賤了你我去？”

清歡垂眸搖頭，囁嚅道，“娘娘待咱們，是沒話說的……阿喜姐，你有什麽話，便直說吧。”

阿喜點頭，伸手扶住她肩膀，鄭重道，“清歡，那日夫人進宮，坤寧宮裏的閑話，是你一路上跟夫人說的罷。”

清歡仍是垂首，阿喜拍拍她肩，沒有等她回答繼續道，“有些話，不該你我說，但是如今娘娘這番處境，確實看得咱們難過。從小到大，娘娘何曾有過這般不堪的境地，娘娘那樣高的心性，如今在這深宮裏如履薄冰，皇上……”阿喜頓了下，咬了牙道，“皇上那邊什麽心思，咱們也都猜不到了。前些日子母族又出了這檔子事兒來試探……娘娘嘴上不說，心裏怕是寒得跟什麽一樣，好幾次我瞧見娘娘獨坐著出神，偷偷抹眼淚，難道你就不心疼嗎？”

清歡驀地擡頭看著她，紅了眼眶，“阿喜姐，我怎麽能不心疼……娘娘方做了幾日的皇後，怎麽這樣苦，今個兒還被太後往死裏折騰……”她抽噎道，“從前……從前娘娘不是這樣性子的，雖穩重，卻是很活靈活氣的……阿喜姐，怎麽就變成這樣了呢，這日子可怎麽辦……”

阿喜也倒吸一口氣，替清歡擦了淚，輕聲卻鄭重道，“怎麽辦……咬著牙咱們也得陪娘娘過下去。入了宮哪有回頭路呢？所以如今，娘娘身邊只剩下咱們了，你我二人被娘娘視為左膀右臂，是娘娘的心腹，從今往後不論什麽情形，咱們都必得站在娘娘這頭，替娘娘周全一切，記住了麽。”

清歡猛地點頭，也握了阿喜的手許諾道，“阿喜姐，我曉得了，往後咱們便只有娘娘身邊人這一個身份了。前些日子是我不對，我不該再去母族那邊多嘴了，這事兒再不會有了。”

作者有話要說：  嗷嗷嗷廠臣出場了！！！

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