尋客棧的這一路上，展昭都在不遺餘力地數落阿嵐：“我之前都是怎麽教你的？旁人若是來找你的麻煩，你自然不能吃虧，但好歹也要讓對方面子上過得去。得饒人處且饒人，讓他知道你的厲害就罷了，怎麽還非把人家打到滿地亂爬才算。你自己是痛快了，可他們怎麽咽的下這口氣？”他忍不住語重心長，“到時候人家拉幫結夥找你尋仇怎麽辦？何況還是在別人家的地頭上，強龍不壓地頭蛇，懂不懂？你到底還年輕，閱歷淺不說武功還差，闖蕩江湖時輕易不能結仇，聽見了嗎？”

“哦、哦、哦。”阿嵐垂頭喪氣，展昭問一句她應一聲，最初打退敵手那點驕傲自滿都被罵得一點不剩，她垂著頭低聲嘟噥道，“我當時也是被打了個措手不及，所以才沒收住手。”

展昭聽得都氣笑了：“你還好意思說，那人三腳貓的功夫居然也能打你個措手不及？你丟不丟人？”

“我那不是一時恍神嗎？”阿嵐深覺委屈，“我怎麽知道那家夥會突然偷襲我。”

展昭罵道：“還一時恍神？但凡換個武功像樣些的人，趁你一時恍神就能取你性命！交手的時候還敢走神，你是嫌自己命長嗎？”

不得不說，展昭在教育問題上簡直一脈相承他那高人師父的粗獷風格，罵起人來毫不留情。雖然他心裏也覺得，阿嵐這麽小的年紀，又是剛入門，第一次和人交手能打成這樣已經很不錯了。但展昭仍舊不留情面的一頓訓斥，就想讓她長長記性，免得以後再犯這種要命的錯誤。

然而阿嵐已經被罵得淚水在眼眶裏滾來滾去，只是強忍著沒哭出來。她覺得自己給展昭丟了人，沒準還惹了麻煩，生怕對方就此生嫌繼而拋棄她，內心又是惶恐又是懊喪。見展昭面沈如水，阿嵐忍不住扯著他的衣袖哀求道：“我知錯了，以後再也不敢了。”

展昭：“……”他對於要哭不哭的女孩子最是覺得棘手，而且這個女孩子還是不能扔下一走了之的一個。末了，他勉強從牙縫裏擠出來一句：“好，知錯就好。”心想，這要是換了他師父，根本不會費口舌教訓，直接就是一頓打，最長記性。他當年挨揍的時候都沒要哭，結果這孩子罵幾句就哭了，真是難伺候。

“我、我會好好努力的。”阿嵐趁著展昭翻白眼的時候飛快地低頭擦了擦眼睛，然後仰起臉來認真道，“我不會再給您丟人了。”她的聲音猶帶著幾分哽咽，但語氣卻格外堅定。

展昭聞言垂眸看向眼睛還有些紅的阿嵐，終於後知後覺地感到一絲微妙的愧疚。他不自在地轉開頭，喃喃道：“你沒給我丟人。好了，那不是個客棧？”

阿嵐的註意力果然被轉移開了，於是他們在這家客棧安頓下來，要了兩間挨著的房間。原本還打算好好在金陵城玩一玩，然而展昭看阿嵐完全被自己罵蔫兒了，默默地改變了出行計劃。

他把阿嵐叫進自己房裏，打算把上一回沒教完的那篇文章接著講完。阿嵐練功習武時從不叫苦，而識字念書時則可算是熱情高漲、興趣盎然了。大概這個年頭，人們都講究“萬般皆下品，惟有讀書高”，阿嵐也未能免俗。雖然展昭過去曾堅定地認為女人讀再多書也沒用，可看著阿嵐漸漸從大字不識一個到能夠流利背誦“三百千”，甚至是一些簡單的文章，他心中也隱隱覺得高興。

的確，阿嵐和最初那會兒大不一樣了。無論是識文斷字、練功習武，還是跟在展昭身邊耳濡目染、言傳身教，都讓她渾身的氣質發生了翻天覆地的改變，再也不見當初那個粗野的小乞丐的影子。

至少，展昭再也沒聽阿嵐罵過什麽粗話。

眼下午後剛過，陽光溫暖但並不令人感到悶熱，正是深秋的好天氣。明亮的光線從客房裏糊著白紙的格子窗透進來，在臨窗的一張桌上，阿嵐正笨拙地捏著一桿筆默寫昨天學的文章。

事實上，阿嵐也算是天資聰慧的孩子了，不然真的很難跟得上展昭非人的教學進度。只是展昭從小到大見識的、結交的都是人中龍鳳，因此難免覺得阿嵐資質愚魯。這一來是因為展昭還沒和真的愚魯的人相處過，二來則是阿嵐到底耽誤了最好的時候，所學的東西和她的年齡並不相稱。

不過展昭到底還算耐心，沒因為覺得這孩子太笨就放棄她。他最近一直在認真盤算給阿嵐找個師父的事情，而十幾歲的孩子送去學藝未免叫師父嫌棄年紀太大，因此也只能從識文斷字、粗通拳腳這方面彌補了。

所以展昭教得還算上心，武功雖然沒教她任何內功心法、獨門功夫，但也是因為怕找師父的時候被人家介意。

總體而言，這原本是個溫馨、愜意的午後。然而就在阿嵐一篇文章堪堪默寫到尾聲的時候，展昭忽然擰眉朝著門外望去。

那陣微不可聞的腳步聲最終停在他們的房門外。

然後，一個年輕的聲音在外面響起：“錦毛鼠白玉堂特來造訪。南俠，開門吧。”

阿嵐筆鋒一頓，擡起頭來好奇地朝門口張望。展昭揚起眉，他自然聽過錦毛鼠的名頭，五鼠之一。據說此人年紀輕輕武功極高，遠勝於幾個拜把子兄弟，只是不知人品如何。

展昭這樣想著，擺手制止阿嵐去開門的動作，自己走到上前去緩緩拉開門。他雖然看上去動作隨意、態度散漫，然而若是有人想要趁著他開門之時偷襲，卻只會讓自己損失慘重。

白玉堂自然也並沒有作出任何會讓自己損失慘重的事情——當然，於他而言的損失絕不是展昭會打斷他的胳膊之類的，而是偷襲這種有損名聲的卑鄙手段。

展昭一眼便看出，這人是午間用飯時在飯莊一個角落坐著的年輕人。因為他每到一個地方總會先掃一眼總體情況，又有過目不忘的本事，所以毫不費力地就辨認出了這原本就極具辨識力的容貌。

只是沒想到，此人居然會是大名鼎鼎的錦毛鼠。

這兩人一個在門外，一個在屋裏，短短一瞬目光交匯，心中已各自閃過諸般念頭。片刻後，白玉堂笑道：“怎麽，展兄不打算請白某人進去嗎？”

“那豈非太失禮了，”展昭也報以同樣真摯的笑容，側身讓開房門，“白兄，請進。”

白玉堂於是施施然進屋來，看到阿嵐仿若一只炸毛的野貓一般凝神註視自己，不由一笑：“展兄這是在教令弟念書？”

“是啊，這小子魯莽得很，叫白兄見笑了。”展昭回道，他擡手示意阿嵐好好坐著默寫，然後一面請白玉堂落座一面道，“不知白兄到訪，所為何事？”

白玉堂悠然道：“也沒什麽事，只是相逢即是有緣，展兄又在江湖上偌大的名頭，白某人心癢難耐，想與展兄切磋切磋。”

“好說好說。”展昭爽快答應，心中也想和這年輕而又極富盛名的錦毛鼠較量一番。

白玉堂卻又接著道：“若是但但比試武藝，沒個彩頭，那未免無趣。”

“那白兄之意？”展昭不由揚眉，覺得多半對方會說出一些不中聽的話。

果然，白玉堂道：“不如這樣，你贏了，從此我白玉堂見到你展昭就繞道走。若是我贏了，你便舍了‘禦貓’這個名頭，承認你這個南俠甘居五鼠之下。”

“白兄這未免有些欺人太甚了吧？”展昭聽得也不知該氣該笑，雖然有預感此人是為“禦貓”這個名號而來，但聽到對方如此直截了當直陳來意，還說得如此自負狂妄，也不由無奈笑嘆。

白玉堂則道：“難道展兄不敢一戰？”

“說實話，展某實在無意冒犯五鼠。”展昭誠懇地說，“不瞞賢弟，愚兄現在聽見‘貓’這個字就覺得頭疼。白兄若是信得過我，那我在此保證：今後行走江湖，絕不提‘禦貓’二字，更不以此自稱。”

白玉堂冷笑：“你不提，自有旁人提。若是你不放出話去，還不知有多少人要對我兄弟冷嘲熱諷。”

“愚人之言，賢弟何必放在心上。”展昭淡淡說道，“左右不過是個名號罷了，何至於為此傷了和氣呢。”

白玉堂揚眉：“展兄這是暗指我白某人無理取鬧、沒事找你麻煩了？”

“不敢，”展昭笑道，“愚兄怎敢以小人之心度君子之腹？”

也不知是展昭說這句話時的語氣太過微妙，還是白玉堂生性多疑，言者無意、聽者有心。展昭這話一出口，白玉堂大感受到冒犯，喝道：“姓展的，你欺人太甚！”語畢出手便是一招“分花拂柳”，逼得展昭出手。

展昭也不是任打不還手的性子，當即還手，兩人閃電般已經拆了數十招。

阿嵐直在一旁看得目瞪口呆，該默寫那篇文章的最後幾句早就拋到了九霄雲外。她看得目不轉睛，只見兩人在方寸之間拳肘交錯，委實已將小擒拿手使得淋漓盡致，運招之精妙、力道之準確，完完全全超出了阿嵐的眼界。一開始她還尚能看出誰攻誰守，到得後來竟連兩人的招式都看不清了，只因兩人的動作委實已快到了極點。

而這交手的兩人也都暗自為對方的身手喝彩，只覺棋逢對手、將遇良才。他們動起手來，眼中除了對手再也瞧不見別的，七十招方過，桌上擱著的一只精致的花瓶便被“喀朗”一聲打碎。

“啊！”阿嵐頓時顧不上看兩人動手，心疼得臉都皺了起來，“別打家具，壞了要賠的！”雖然展昭很有錢，雖然她現在吃穿不愁，但阿嵐骨子裏的摳搜仍舊改不了。

白玉堂哪裏能聽見阿嵐這句廢話，轉眼間又是一個木架子在他掌下粉碎，上面的古玩贗品“劈裏啪啦”碎了一地。

阿嵐心痛得大叫：“別打了，要打出去打啊！”

展昭抽空一瞥阿嵐，既覺好笑又覺無奈。他不介意和白玉堂一決高下，然而兩人正是旗鼓相當的對手，這麽打下去，打個三天三夜也未必能分出勝負——而問題就在於，他可沒法痛痛快快打上三天三夜。

況且小孩心疼了，展昭覺得也是時候停手了，當即連著虛晃幾招，退出圈子，喝道：“白兄，且住手！”

“怎麽，”白玉堂被迫停手，滿心不耐，“你還真心疼這些破爛兒？大不了五爺出錢。”

展昭卻笑道：“展某還不至於如此小氣。”

“那為何停手？”白玉堂冷冷問道。

展昭道：“今日既非良辰吉日，此地也未免太過簡陋，我們又為何非得在此時此地一較高下呢？”

“這倒是。”白玉堂沈吟，“那你說，什麽時候、什麽地方，五爺我絕無二話。”

展昭溫和地笑道：“一年後，如何？”

“一年後？”白玉堂再沒想到展昭竟將比武推倒一年後，偏生自己放出話來，忍不住反問道，“為何要等到一年後？”

展昭真誠地答道：“不瞞白兄，我這邊有些事情要做，起碼耽擱一年。不將這事料理妥當了，愚兄是萬萬沒有心思好好比試的。”

“什麽事要耽擱一年？”白玉堂冷嘲熱諷，“難道你要回家生孩子不成？”

展昭哈哈大笑：“白兄真會開玩笑。”他又道，“既然時間是愚兄定的，那地點便由賢弟來定好了。”

白玉堂只能忍氣吞聲認了，半晌卻又笑起來，說道：“地方的話，不妨就在東京汴梁，皇宮大內，如何？”

“……”展昭笑道，“白兄可真會挑地方。”

白玉堂揚眉吐氣：“那是。”

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