展昭的腳步聲很輕，像一個鬼魅，抑或幽靈。而當他走進這個叫做“北下寧”的村子時，一路上所看到的，卻都是再尋常不過的東西。

比如村頭大樹下的板凳、蒲扇、茶壺，比如家家戶戶大門上掛著的門符，還有黃土路上面留下的雜亂腳印。

如果不是這裏過分的安靜，非但沒有一個人，甚至連貓貓狗狗都不見一只，展昭也許會以為這裏只是個普普通通的村落罷了。

那麽，這村裏的人還有禽畜，都去哪裏了呢？

展昭這時正走到一扇黑漆大門前，深灰的瓦頂、灰白的臺階組成的畫面之中，卻有一副紅底對聯，顯得格外艷麗。他順勢停下了腳步，在門口側耳細聽，卻隱隱聞得孩童哭鬧聲響起，沈悶、模糊，像是從遙遠的地方傳來的。若非展昭耳目聰敏，只怕還聽不到。

難道這村裏並非無人，只是人們都躲藏起來了？

展昭在院外逡巡片刻，忽地足尖一點躍上這戶人家的墻頭，低頭只見院子裏黑漆漆一片，房裏也不見絲毫亮光。

然而聲音卻正是從房間裏傳出來的，還有婦人壓得極低的呵斥聲。

展昭不由挑起了眉，他像只貓一樣敏捷而又悄無聲息地從墻上躍下，轉到門前，擡手敲門。

“扣扣扣”，只聽這敲門的動靜剛一響起，四周頓時便安靜了下來。甚至連方才隱約可聞的哭聲都不見了，像是有人緊緊捂住了那孩子的嘴巴。

展昭心有疑惑，卻仍舊揚聲道：“有人嗎？”這村子空蕩蕩的，他的聲音便遠遠地傳了開去，像有層層疊疊的回聲一般。

忽然，展昭背後響起一陣刻意放低的腳步聲，雖然壓得極低，卻逃不過他的耳朵。只是這腳步聲奇怪得很，先是“篤”的一聲，而後是“沙沙”的摩擦聲，再然後又是“篤”的一聲。

展昭聽得清楚，身子頓時緊繃起來。他暗自估摸著距離，而後驀地轉身一把揪住潛行到他背後的小鬼，低喝道：“什麽人？”

“哎呦！”熟悉的嗓音呼了一聲痛，“是我！”

展昭聞聲皺眉一看，竟果真是阿嵐，不由惱怒地松了手，問：“叫你在外頭等著，進來作甚？”

“我怕，天都黑了。”阿嵐伸手揉著方才被展昭一把擰住的肩胛骨，輕輕地嘶了一聲。原來方才那腳步聲正是阿嵐拄著拐杖所發出的，所以才那般奇怪。

展昭不由把眉頭皺得死緊，但是阿嵐既已進村來了，他也不好趕人，便道：“跟緊我，不要亂跑。”他說著又往下一戶人家走去，在暗中查看了一番，果然與先前那戶人家一般無二，所有人都悄悄地躲在屋中。

他們究竟在躲什麽？難道是強盜、土匪之流？展昭蹙眉回想，卻不記得這地方有過盜匪肆虐，不然官府早該派兵圍剿了。

這時夜已深了，展昭知道他須得找個地方讓阿嵐歇息，不然這孩子腳上的傷難保不落下病根。而自己也必須趕在午夜之前解決這些麻煩，然後找個無人的地方把麻煩而又惱人的變身給捱過去。

念及此，展昭索性再次拍門，揚聲道：“我們是過路的旅人，錯過了宿頭，但求暫住一宿，還請行個方便。”

無人應聲，靜夜裏只有他一個人的聲音低低回蕩在村落裏。

“唉，這村子裏的人也太不像話了，竟把我們關在外面吃閉門羹。”阿嵐在一旁忍不住嘀咕了一句，又悄悄瞥了展昭一眼，趁他不註意，忽然擡起腳用力一踹，竟“嘭”的一聲將門一腳踢開。

“你幹什麽！”展昭驀地一驚，猛地伸手拉住了阿嵐，一時不由又驚又怒。他已經聽到屋裏隱約傳出孩童和婦人膽怯的哭聲。

阿嵐卻聳肩道：“裏面不是沒人應聲嗎？那想來是個空屋，既是空屋，那我們進去借住一宿又有何妨？”

“胡鬧！”展昭似是怒極，呵斥道，“你怎麽如此不懂規矩？”

阿嵐哼道：“不然難道我們在大街上睡一宿嗎？”她說著甩開展昭徑自往裏走去，也不管他阻攔，大搖大擺橫穿院子，推門而入。

“哈，就知道你們躲在屋裏。”她站在門口偏頭看著屋子角落，得意洋洋，“躲什麽，我們只是來借宿而已。”

展昭從後面幾步趕過來，一把拉過阿嵐，擰眉朝屋裏看去，只見一男一女抱著三個孩子正在屋角瑟瑟發抖。他似乎對阿嵐魯莽的舉動大為不悅，面沈如水，卻也只能對屋主人拱手道：“得罪了，我們是路過的旅人，想借住一宿。”他說著瞪了阿嵐一眼，接著道，“只是這孩子不懂規矩，沖撞了幾位，還請見諒。”

“……你、你們當真是人？不是鬼？”那男人聞言顫聲開口，大約是借著月光看到來者長得人模狗樣，稍稍放松了戒心。

展昭聞言卻不由一挑眉，奇道：“鬼？難道這村中家家閉戶，是為了躲鬼？”

男人這時輕輕哆嗦著站了起來，將老婆孩子護在身後，一步步朝展昭走過來，滿是戒備卻又顫抖著聲音說道：“你們當真是路過的旅人？打哪兒來的？”

“我們從城裏來，打算南下探親去的。”展昭和氣地回答，他擡起雙手試圖讓男人放松下來，“我二人因為在那林子裏迷了路徑，竟耽擱了時辰、錯過了宿頭，便想在您這裏借住一宿，不知可方便否？”

男人走近之後看清了展昭與阿嵐的長相，不由已經放心許多，他伸手抹了把汗道：“方便是方便，只是俺們這村裏鬧鬼，您若是不怕，在這兒住一宿倒也無妨。”

“鬧鬼？”展昭故作好奇，問道，“不知是怎麽個鬧法？”他說著笑笑，“不瞞您說，我走遍大江南北，也算是見多識廣，什麽都見識過，就是沒見過鬼。”

“哎呦，年輕人，可不敢胡說。”男人連忙擺手，一邊將他們拉進去，一邊關門，也不敢點燈，就摸著黑唉聲嘆氣道，“你可別不當回事兒，俺們這村裏怕是受了什麽詛咒，已經死了不少人了，都是惡鬼作祟啊。”

展昭揚眉問道：“惡鬼作祟？怎麽個作祟法？”

“真是造孽啊，您要是想知道，我就跟您說說。”男人大概也滿腹牢騷，終於找到人能夠一吐為快，“事情要從兩個月前說起。原本，我們村也算是風調雨順，家家都能過上好日子。可是沒想到，有一天晚上，我們村忽然莫名其妙丟了兩個人。”他說著，聲音也不由壓低，顯然恐懼以極。

“兩個人？”阿嵐卻在一旁笑嘻嘻問，“怎麽會丟了兩個人？”

男人不由哆嗦了一下，低聲道：“是一男一女，當晚不曾回家，結果第二日，便在村頭發現了他們的屍體。”男人說著捂住臉，哀聲道，“慘，真慘啊。他們都被開膛破肚，也不知是什麽怪物，竟將他們的五臟六腑都吃幹凈了。”

展昭面色凝重，問道：“然後呢？”

“然後？”男人嘆道，“然後過不了幾日，便又有人失蹤了，每次都是一男一女，丟了的第二日準保橫屍村頭。我們報了官，官府來的人留下守夜，結果也被那惡鬼給吃了。後來官府就不敢再管這事，分明是要我們自生自滅。打那之後，不到天黑村子裏的人便都躲起來，再膽大的人也不敢出去溜達。”

展昭似是也為這故事悚然變色，他喃喃道：“就有如此事情，真是、真是……”他仿佛竟一時不知該說些什麽，忽而抱拳沖男人笑得勉強，“大哥，這等事情著實邪門，小弟、小弟……”

男人一看展昭的模樣心中便有了數，擺手道：“無妨、無妨，出了俺們村子走上兩裏路就有個義莊。雖然那裏陰森了些，但好歹比村裏安全。”

展昭拱手道：“多謝大哥指點。”說罷竟拉起阿嵐一路往外走，離開了這戶人家。那男人在他們離去之後立刻關門閉戶，顯然懼怕著黑夜中潛行害人的惡鬼。

阿嵐跟在展昭身後，一條胳膊被他拽得生疼，不由掙紮了一下，不滿道：“你怕了？”

“你不怕？”展昭扭頭看向她，神色竟有些覆雜。

阿嵐仰起頭道：“我不怕。”

“不怕也得走。”展昭腳下不停，硬生生將她拖出了村子。

夜色早已趁人不備悄然降臨，待兩人出了村子，四周荒涼的景致更使得氛圍陰森可怖。展昭總算松開了阿嵐，扭頭對她道：“這村子裏不能就留，不如我們按那位大哥所言，到義莊去湊合一宿。”

阿嵐似乎有些不悅，怏怏地道：“也只有這樣了。”

展昭深深地看著她，忽然問道：“你的腳怎樣了？要不要我背你？”

“……”阿嵐似是有些不好意思，紅著臉低下了頭，“哎呀，這、這怎麽好意思。”

展昭關切道：“你的傷雖不重，但走動多了可能會傷及筋骨。若是疼得厲害，還是我背你吧。”

阿嵐仍舊埋著腦袋，到底還是點了點頭。

展昭便在阿嵐前面蹲下，道：“上來吧。”他說完覺得背上一沈，阿嵐已經趴上來了，便穩穩起身。

今晚月色昏暗，陰風陣陣。遠處那片陰森的樹林中不時有夜梟的叫聲傳來，令人毛骨悚然。這一路上，阿嵐都很沈默，她稍稍冰涼的呼吸一直摩擦著展昭的耳廓和脖頸。忽然，展昭開口問她道：“你接下來有什麽打算？”

“啊？”阿嵐呆了呆，有些遲鈍地反問道，“打算？”

展昭聽她的語氣，只是微微一笑，卻道：“怎麽，困了？”

阿嵐便含含糊糊地應了一聲，果然趴在他肩膀上，像是困極了。這一下，她的鼻息便透過展昭肩上的衣衫，冰冰涼涼的，似乎還帶著某種香氣。

再走一陣，義莊便近在眼前了。

“餵，到了，醒醒。”展昭低聲叫阿嵐，他說著微微偏頭，朝阿嵐看去。

緊接著，他的雙眼驀地瞪大，呼吸頓時一滯——那伏在他背上的人，哪裏還是阿嵐？！只見這東西臉上的皮膚就像是沸騰的熔漿一樣，呈現出詭異的暗紅色，連五官都一並融化，只留下一張空洞的嘴巴，幾乎占據了三分之一的臉頰。

見展昭回頭看它，這東西竟還咧開嘴巴，似是沖他一笑。

這一笑著實驚魂動魄，展昭猛地想要將這東西扔出去，後腦卻被重重一擊，眼前一黑便俯身栽倒。他背著的怪物則輕輕一躍落在了一旁，只見這東西身上的衣衫也開始片片剝落，露出同樣猙獰的身體。

寂靜的義莊外，它緩緩沖著栽倒在地的展昭俯下身去。

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