十一月的遼東是浩瀚的雪國。北風把原本輕柔美麗的雲朵撕扯成了一片一片，像一個頑皮的孩子一樣灑下了人間。雪如拳頭，如石塊，如鐵蒺藜，那些在江南一觸摸便化去的柔軟的白雪，不知為何在這北國變得如此堅硬，如北風一般，叫囂著、嘶吼著，顯示著它的淫威。

窄窄的古道上亂枝殘葉縱橫，卻看不到行人，只有一排馬的蹄印，每一下都深深地陷入積雪的深處。原本是萬徑人蹤滅的肅殺，卻為何多了這樣不合時宜的一人一馬？馬上的行者蓑衣戴笠，腰系彎刀，身負行囊，一身游子的裝束。誰也不知道他在外面漂泊了多久，又不知道現在他要向哪裏去了。風雪與游子，永遠有著古怪的不可分割的聯系。

便在此時，古道上突然響起了一陣鑾鈴之聲。叮叮當當，清脆的聲音打破了空山積雪的寧靜，接著，便看見古道的來處有幾個黑點緩緩移動著，然後變大。

那是一個商隊。先頭的都是運著貨物的大車，馬車轔轔，立刻給雪白的道路上刻下了兩道深深的車轍。前頭的游子緩緩帶過馬，讓在路邊，讓那長長的車隊從身邊通過。那些車夫們帶著禦寒的烈酒，穿著厚厚的皮裘大衣，嘴裏還高唱著粗俗的小調。那游子忽然有點動容，似乎這些小調勾起了他的一些回憶。但他的目光還依舊對著遠山的平林：那是一片白，間雜著黑和褐，讓人覺得寂寂寥寥。

隊伍的最後才是一輛漂亮的兩輪馬車。馬車夫坐在車上，手上的鞭子結了個紅紅的纓子，驀然驚破了這滿目的黑與白，深與淺。那車夫舞著鞭子，一路目光警惕地打量著四下。突然，他看見了站在路邊的那個游子，手上韁繩便是驀地一緊。那馬吃痛，便向前奔了兩步，撞到了前面那板車的尾巴，頓時重重地震動了一下。

“哎喲！”馬車裏傳來一聲輕呼。這是一個很年輕的男子的聲音，一聽聲音，便可以判斷出他必然出身大富大貴之家。果然，車門打開了一條縫，一雙烏溜溜地眼睛看出來，略帶責怪地道：“應春，怎麽了？”

那車夫卻是顫動著手，舉著馬鞭向那路邊之人一指，道：“二爺，看！”

車門的縫又開大了一點兒，車裏的公子凝視著車外的游子，突然間爆發出一聲驚呼：“大哥！”他驀地拉開車門，任憑寒風灌進溫暖的車裏，伸手扳住那車夫的肩，連聲道：“應春，那……那是大哥麽？”

車隊忽然聽了下來，所有人都被那公子的一聲驚呼所吸引了，擡頭看向那游子。那游子也緩緩轉過頭來，摘下了頭上的鬥笠，露出了一張並不蒼老的面孔：略顯黝黑的皮膚，清寧的瞳仁，修長的身材，然而滿臉的英氣中卻夾雜了一股蒼勁的硬瘦之氣。他看著車裏的公子，微微一笑，仰天嘆了口氣，道：“二弟，近來還好吧。”

車裏的人跳下馬車，踩著厚厚的雪跌跌撞撞地跑向那一人一馬，馬上的乘客也翻身下馬，卻只是靜靜卓立，只等著那公子握上了自己的手，才悠然一笑，道：“二弟當家了，真好。”

一剎那間，車隊中爆發出歡喜的叫喊聲，那些老人兒們都認得，那是大少爺回來了，而那些新來的夥計則不免左顧右盼，才從師兄們的口中知道，那便是四年前離家的大少爺——寧遠章家的大少爺，章質！

章素喜出望外，緊緊拉住哥哥的手，笑道：“真沒想到在這裏看見大哥，聽說大哥在朝廷裏當了大官，家人都說你給咱們章家爭氣了！大哥這次回來，是給假還是辦事？”

章質淡淡地笑著，應著：“這次要在家待三個月，大概過完了年就得回去。”

“那也不錯啦，以前過年的時候娘總說，要是大哥在就好了。這一回娘要是知道你回來了，定會高興壞了。”章素親熱地說著閑話，回頭一看馬車，便道，“大哥隨我上車去吧，車裏燒了炭爐，暖和。”

當下，章素也不等章質點頭，便拉著他到了車邊，一把將他推上車去，接著自己也上了車，關了門，才隔著車門向著那車夫叫道：“走吧！”

馬車略一震動，便又緩緩上路了，轔轔的車軸聲和叮叮的馬鈴聲便又開始唱起了千年不變的歌謠。章素重新撥動了一下炭盆裏的火炭，又拿過一個酒葫蘆遞給章質，道：“哥，走了這麽久，快喝一口去去寒！”

章質輕輕抿了一口酒，一股烈意頓時湧上心頭，胸襟頓時為之一開，便問道：“這些年我不在家，爹爹又過世了，家裏的生意都是你在操持麽？”

章素秀氣的臉上分明帶著幾分驕傲，卻還故意裝出一幅穩重的樣子，道：“爹剛去世的時候，許多老商戶都把股撤走了，多虧了娘和店裏的那些老人兒頂著，要不然章家的字號當時就得垮。後來他們聽說你在京裏做了官，很得皇上信任，原來的商戶們也漸漸回來，家裏的生意才有了起色。說起來，這還是托了哥的福。”

聽弟弟說到母親，章質的臉上便帶上了些溫暖。那是個最普通的老婦人，臉上總是帶著慈祥的笑。她出身不顯赫，也不大識字，卻沒想到在最危險的時候幫家裏頂住了層層危難。於是章質便正色問道：“娘還好麽？”

章素微笑道：“娘的身體一向比爹要好些，近年來她也不再操心生意上的事了，又有我和媳婦供養著，光是享清福了。”

章質微微一奇，道：“原來二弟已經娶妻了，是哪家的小姐？可是顧家的表妹阿慈麽？”

章素的臉上突然有些灰白，仿佛一下子蒼老了十歲。他低下頭去，輕聲道：“不是阿慈，是城裏米商胡老板的千金。那時候家裏的生意不景氣，娘是想借助胡家的勢力重起。阿慈雖然從小和我青梅竹馬，只是顧家早已家道中落，那婚事也就不必提了。”

“啊，是這樣。”章質幽幽地嘆了口氣。弟弟和阿慈從小便要好，那時人人都認為他們必成一對，可沒想到家變一起，多少小兒女的綺思都成了鏡花水月。一時間，車廂中便冷了下來。盡管炭火依舊燒得紅紅一片，卻仿佛是那血的眼色，與溫暖毫不相幹。

終究還是章素強笑著開口，問道：“聽說大哥也娶妻了，怎麽不一起帶回來呢？娘可是整天念叨著想看看新媳婦。”

章質正喝著酒，聽到這話胸中陡然一塞，頓時猛烈咳嗽起來，一口酒嗆得衣襟上點點斑斑。章素忙道：“大哥這是怎麽啦，居然喝酒也會嗆著，我可許久沒見過了。”他似乎沒有覺察出大哥神態上的古怪，仍是笑著說道：“聽說大嫂會唱戲，人又長得漂亮，娘本來還不高興，說大哥你總是改不了輕薄浪子的行徑，居然私底下娶個戲子回家。可是後來聽說大嫂人賢惠，又不是身在樂籍的，娘也就不生氣了。”

“戲子？戲子又如何？天下就是個大舞臺，你我誰不是臺上的戲子？”章質淡漠地說道，“你棄了阿慈，娶了胡家小姐，不也是一出‘老萊子斑衣戲彩’麽？”他說得刻薄，章素頓時一窘，也不肯再言語了。

章質自顧自地支起了車窗向外看去，本已停止的雪不知何時又紛紛揚揚地落了起來，只是片刻間，走在外面的車夫們便成了雪人兒。天上沒有風的痕跡，雪片只是扯天扯地地落著，片刻間便已成了一片雪白的簾幕。

章素有些不勝其寒，低聲道：“哥，把窗戶關上吧，冷。”

“冷——”章質緩緩放下了車窗的支架，只是木木地隔著那一層朦朧的窗紙看著外面晦暗不清的天地，自言自語地道：“過了前面的中右所，離寧遠也就不遠了。如今遼東天天打仗，寧遠城估計也比不上以前了吧？”

“是啊，寧遠城裏的普通百姓越來越少了，能跑的都跑了。只有像咱們章家這樣的大戶人家，生意在這裏，人脈也在這裏，才不敢輕易動遷。”章素如是說，語氣間便有了一絲不為人知的怨望，“原本城裏還有遼東巡撫邱民仰駐著，後來邱中丞和洪經略一塊兒被圍在了松山，寧遠就被總兵吳三桂接管，天天大兵巡邏，我們的鋪子都已經關了兩個多月了。”

“那這一批貨物是……”章質壓低了聲音，道：“還是回易？”

章素雙手緊緊攥著炭爐的銅柄，苦笑道：“這是自然。我們本是商家賤戶，沒什麽奢望，但是官府不讓我們活，我們總得自己活吧？這些貨物是從關內販來的茶葉和絲綢，就要運到盛京去。”

章質點點頭，便不出聲了。這些事情他從小便見慣了，也不在意，只是現在他身在官場，卻不能輕易給人留下把柄。只是這些話不便在大庭廣眾之下與弟弟講，因此他便笑著扯過話頭，道：“這回還是從蒙古借道麽？如今戰端又開，只怕路更不好走了。”

章素道：“是借道蒙古。這條路上的關卡我們雖然都已經打點好了，但是一路山高路遠，又是苦寒之地，大哥剛剛回家，也用不著陪我們這一趟。等前面到了寧遠，你就先回家吧。”

“不！”章質恍然一驚，連他自己也不知道為何脫口沖出了這個字眼。果然章素有點驚訝地看著哥哥，問道：“大哥不想回家麽？”

回家麽？那肯定是想的，只是為什麽覺得家裏的人都變得陌生起來了？弟弟變了，儼然又是一個精明的父親；母親也變了，會算計，會攀附；阿慈，那是兒時的玩伴，那個梳著雙鬟、簪花鬥草的小姑娘，如今也不知道在何方了。大概也還有一些是永遠不變的吧？比如姨娘們的鉤心鬥角，生意場上的爾虞我詐，還有遼東那一入秋便開始連綿無際的大雪……

章質恍惚中不知道自己應了句什麽，卻聽章素奇道：“大哥要去盛京找人麽？”

章質笑了起來，舉起葫蘆灌了一口烈酒，道：“是啊，一點私事。那人叫段青崖，身邊帶著幼子，精昆腔，懂音律，你可在遼東聽說過這麽個人麽？”

章素想了想，方道：“這個名字倒是陌生得很。不過去年春天，現任的遼東巡撫邱民仰剛上任的時候，他的清客中便有一個精通昆腔和音律的人，不過是姓秦的。後來沒過多久，就巡撫府裏傳出流言，說秦先生偷了邱中丞的一管碧玉簫，被邱中丞捉住了，在街口枷號示眾，之後便被逐出寧遠，再無消息。這件事當時弄得沸沸揚揚，因為邱中丞官聲很好，從沒聽說過他家有什麽是非，那秦先生看上去也是端方君子。因此那時大家都說，知人知面不知心，如今真是世風日下了。”

章質的眉頭緊了緊，又松開了，便從懷裏摸出一張紙打開放在弟弟面前，卻是畫著一個五十上下的老者的頭像，問道：“是這人麽？”

章素仔細看了看，道：“以前我倒是見過秦先生幾面，不過沒什麽深交，日子久了便記不真切。這畫像上的人也就和他六七分相似，我實在不敢確定就是此人。”

章質點點頭，收了畫不再言語。隔著薄薄的車廂，外面車夫們的歌謠聲仍在一遞一遞地傳來：“俊親親，奴愛你風情俏。動我心，遂我意，才與你相交。誰知你膽大就是活強盜。不管好和歹，進門就摟抱著。撞見個人來也，親親，教我怎麽好。”①

歌兒雖然粗俗，然而卻透出一股天然之意，章質聽得竟有些出神。章素見他這副樣子，不禁失笑道：“哥什麽時候也和他們一般見識了？這些曲兒粗鄙無文，聽他做什麽？當年你可是寧遠城裏的風月班頭啊！”

章質卻是淡淡一笑，仿佛有些神傷，道：“雅的曲子聽多了，倦了。”

章素以為他說的是“厭了”，遂扁著嘴道：“你們這些人便是如此，大雅不傳，專愛淫詞艷曲，那不是矯情麽？”他兀自說著，卻聽耳邊傳來輕輕的鼾聲。他忙一轉頭，卻見章質端端正正地坐在那兒，雙目卻是緊閉，不知何時已去神游華胥了。章素不覺苦笑一下，也側身倒在了車廂裏鋪著的紅毯上。

作者有話要說： 註：

①選自馮夢龍《掛枝兒·私部第一·調情》。

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