171回營 (38)
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，她又有了身孕。這種捕風捉影的事情便不要再叫她操心了，待她暗中查清楚了再同她稟報。
花楚楚答一聲好，胸膛裏一聲悶響：“這事你不許自己去查，既然也叫我撞上了，便的叫我同你一起。入夜後，你也不可一人行動。無論做什麽都得叫上我！”
吳嬌嬌一聲輕笑：“做什麽都要叫上你？出恭沐浴也叫？”
“這個……。”花楚楚面頰一燙，面皮再度給燙紅了：“這個當然不用叫。”
“叫上也行，我們一起，我不介意。”吳嬌嬌語聲裏帶了幾分戲謔，花楚楚抿緊了唇瓣，再開不了口。
吳嬌嬌咯咯嬌笑著將他一把推開，月色下瞧著他：“楚楚，你對我這麽好，是喜歡我？”
“我……我……。”花楚楚面頰越發的熏紅。
吳嬌嬌笑聲陡然止了，眼底漸漸浮起鄭重和絕然：“不要喜歡我，如我這般風塵裏打滾的女子配不上你們這些家世清白的好男兒。何況……。”
她擡手摸了摸自己眼角下狹長的疤痕，眼底漸漸染上一抹悲涼，卻立刻垂了首。下一刻飛奔下了吊腳樓，再不曾回頭。
花楚楚張了張嘴，終是不曾開口挽留。良久才嘆了口氣：“我……並不在意。”
這一聲極低，才出了口便叫風給吹的散了。莫說吳嬌嬌，即便他自己似也不曾聽到。這一夜的詭異便也似花楚楚方才那句話一般，只存於二人心底，默契的沒有人再提起。
……
“瞧見那棵楓木了麽？那裏就是我家的寨子。”阿染陡然停下腳步，轉身瞧著身後眾人：“阿媽他們並不知我回來，你們得稍等一下，我得先去打個招呼。”
言罷，她獨自上前幾步與眾人拉開了些距離。眼前寨子並不大，頂多有十多戶人口，同山下的麒麟二寨不可同日而語。也並沒有建了寨門和城樓，只在村口種了極大一棵楓木為界。
如今已然入冬，前些日子一場大雪叫草木雕零。然而，眼前這碩大一棵楓木竟蒼翠如新。樹葉濃密交疊，站與樹下，幾乎瞧不見頭頂日光。阿染獨自立於樹下，眼眸透過樹冠也不知究竟瞧著什麽。良久，才垂了眼眸，一步步朝著寨子中走去。
“站住！”
才踏過了楓木，便見一二十出頭的男子自樹冠上躍下。豹子般明亮一雙眼眸瞪著阿染，滿目皆是警惕。
“柳家阿哥。”阿染依然半垂著眼眸：“我阿媽可在家？”
柳阿哥卻並未立即答話，卻將阿染上上下下打量了個遍，眼眸瞧一眼離著她數步之遙的鳳輕言等人徹底冷了臉。
“我們寨子裏哪裏有你的阿媽？你是哪裏人？”
阿染身軀一顫：“柳阿哥，你怎麽這麽說話？我是阿染。”
“我自然知道你是阿染，不然你踏過了楓木，我還能叫你活著？”柳阿哥狠狠皺了眉，朝她用力擺擺手：“你快走快走。你早被人領出了寨子，走的時候頭人跟你說的清楚明白。自你離開那一刻便不是我們寨子裏的人，生死再不相幹。你回來作甚？”
鳳輕言瞇了瞇眼，阿染已經被寨子裏除了名？這話她可沒有說過，今日之事可還能成？
358蘭婆婆
“柳阿哥你莫要這麽說。”阿染咬了咬唇：“我今日只想瞧瞧阿媽說兩句話，待我說完了就走。”
“不成！”柳阿哥叉著腰：“外人不可入寨，否則便會給大家帶來災禍。瞧在往日相識的份上我今日不與你為難，你快走吧，我只當沒有見過你。”
“請你通融下吧。”阿染紅了眼眶：“我今日一定要見到阿媽。”
“你莫要得寸進尺。”柳阿哥眸色漸漸冷了：“絕親女回頭也就罷了，你居然還帶了外人來。阿染，你真真欺人太甚。天神不會放過你！”
“我沒有，我……。”
“快走！”柳阿哥徹底冷了臉：“不然，別怪我不客氣！”
“不客氣又如何？”追魂冷不丁開了口：“要打便打，我還能怕了你？”
“好呀！”柳阿哥後退幾步，面色漲的通紅：“原來，你真帶了外人來滅寨了！”
一言畢，乎見他將一根手指彎曲納入口中，下一刻便有響亮一聲呼哨劃破天地。只眨眼功夫，方才還空無一人的寨子裏，忽然有人影攢動。精壯的漢子們執了刀槍沖了來，人人眼底帶著淩然殺氣。
“別動手，別打手！”阿染急了：“我沒有想來打架，我只是想見見阿媽。”
“將他們趕出去！”
哪裏有人聽她解釋，寨民紅了眼，儼然便要有一場大戰。
“誰叫你跟了來？”阿染亦紅了眼，淚珠子含在眼底，滿是怨恨瞧著追影：“這可如何是好？”
“呵。”追影冷笑：“我最不懼的便是殺人！”
“你閉嘴！”阿染惱了，將一雙杏眼圓睜：“我們今日不是來鬧事的！”
“阿媽。”她忽然吸口氣一聲大喝：“阿媽你在哪？我是阿染！”
“你到底還是回來了。”
人群後傳來女子沈重一聲嘆息。這一聲嘆息裏含了太多意味，惆悵，思念，了然，擔憂，無奈摻雜其中，叫人聽著只覺五味雜陳。
“阿媽！”阿染眼眸一亮，急急朝著人群後瞧去。
“蘭婆婆？！”眾人也是一驚，紛紛回頭瞧去。
但見大道上有兩人緩緩走了來，前面一個須發皆白，瘦小幹枯卻精神矍鑠，旁邊那一人卻是個身段勻稱的婦人。那婦人風韻猶存，眉梢眼角帶著幾分淩厲，將雙手交疊放於小腹上，左右無名指上一只碩大蝴蝶古銀戒指異常引人註目。那蝴蝶栩栩如生，一雙眼睛卻不知乃何物制成，即便青天白日裏也亮的驚人。
鳳輕言眸色一閃，那婦人定然便是阿染的母親，寨子中的巫祝。原來所謂的婆婆並不是指她年齡大，不過是一種尊稱罷了。
“都讓開吧。”老者慢悠悠開口，眼睛卻眨也不眨盯著鳳輕言等人。
“你這孩子，既然當初決定走了，又何故回來？”蘭婆婆瞧著阿染，眼底覆雜情緒終是被疼惜占據，最終卻化作一片釋然。
“阿媽。”阿染吸了吸鼻子忽然噗通一聲跪倒：“阿媽，阿染不想走了。阿染不要再離開寨子離開您，請您讓我回家去吧。”
言罷，女子聲淚俱下，哽咽中泣不成聲。
“阿蘭。”老者瞧著眼前一對母女終於開了口：“這不合規矩，阿染已然除了名。出寨女回頭會……”
“規矩是死的，人是活的。”鳳輕言向眾人行來，慢悠悠開了口：“出寨女終究也是寨子裏的人。阿染離開，是為了給你們換取過冬的口糧，說到底是你們的恩人。若是她所遇非人，被人打死餓死折磨死，也不許她回來麽？你們如此行徑豈非恩將仇報？”
她半瞇著眼眸，眼底一片清冷帶著毫不掩飾的譏諷：“這便是你們苗疆所謂的重情義，講信用？可笑！”
“你是什麽人？”老者皺了眉瞧著鳳輕言：“我們寨子裏的事情哪裏容你一個外鄉人插嘴？快走，快走！”
“呵。”鳳輕言並不理會他，反倒瞧向阿染：“阿染，你被那畜生打罵的時候他們不曾出現。你被他捆綁送上馬車，要賣去青樓的時候他們不曾出現。你想回來同阿媽說句話他們就出現了，如此大義凜然的欺負一個女子真真叫人長見識。這樣的家園還惦記它何幹？自此後死了心吧，同我離開便是。”
“怎麽？那人打你了？”蘭婆婆眸色一凝忽然開了口，一把握了阿染手臂：“打哪了？叫阿媽瞧瞧。”
言罷，不待阿染回應將她衣袖一把推了上去，但見女子纖細雪白皓腕上片片青紫觸目驚心。蘭婆婆抿了抿唇，眼底便帶了些微氤氳：“這個畜生！”
“我沒事。”阿染迅速抽回了手，不叫母親瞧見自己傷痕：“女兒運氣好，遇見了他們，是他們殺了惡人救了我。我才能再回來瞧瞧阿媽。”
蘭婆婆瞧一眼她身後點點頭：“多謝恩人。”
“頭人。”蘭婆婆側首瞧向身旁老者：“阿染走的匆忙，並沒有來得及向天神禱告稟報。她算不得被除了名，既然買主已經亡故，便許她回來吧。”
頭人顰了眉：“從前可沒有這個規矩。”
蘭婆婆忽然冷了臉：“你家孫媳婦再過幾個月就要生了，我忽然想起來那時候我大約要閉關侍奉天神。”
頭人一張臉白了白，眼看著額角上便滲出細密一層汗珠子出來：“我仔細想了想，將阿染除名的確冤枉。便許她回來吧。”
蘭婆婆立刻微笑點頭：“還是頭人英明。”
“那……閉關之事……。”
“侍奉天神乃是終身之事，不急於這一時。”
頭人閉了口，分明長長舒了口氣。鳳輕言瞧的心中一動，阿染曾說她母親在寨子裏說話很有用，如今一見半分不假。竟似這頭人都要聽她的話行事，若真如此，今日之事，大約可成。
“走阿染，跟阿媽回家去。”蘭婆婆牽了阿染手腕，高高興興往寨子裏走去。
“阿染！”
追影忽然開口輕喚，阿染腳下便如釘了釘子，再走不動了：“阿媽，他們……。”
“阿染。”蘭婆婆眼中笑容一緊，漸漸沈下面孔：“我族不可與外族通婚！”
359麒麟目的下落
這話說的突兀，分明前後全無關聯。阿染一張面孔卻白了，瞧一眼追影終是咬了咬唇低下頭去。
“恩人。”蘭婆婆微笑著瞧向鳳輕言：“你們救了我的阿染，我自然非常感激。我這輩子並沒有什麽積蓄，你們也不缺金銀。所幸此生藏了些許好藥，等會子我便取了來贈予各位。將來或可保命，各位稍等。”
言罷，她便拉了阿染進寨去了，儼然沒有要請鳳輕言等人進寨的打算。甚至連交談的意思也無。
“蘭婆婆請留步！”鳳輕言瞇了瞇眼忽然開了口：“您丟了個重要的東西！
“哦？”蘭婆婆腳下步子一頓。
“你丟了……良心。”
蘭婆婆瞇了眼，回頭瞧一眼鳳輕言。身後女子長身玉立，將收手交疊著放於小腹之上，一雙眼眸明艷耀眼似夜空裏最亮的星。
“阿染說你們苗疆人最終情義，有恩必報，有怨必償。原來只是說笑麽？”
蘭婆婆淺淺抿了唇：“我已經說過會將畢生收藏的靈藥相贈，恩人且等會便是。”
“你女兒一條性命就值那麽些藥？”
蘭婆婆閉口，這話問的她半個字再也說不出。
“明人不說暗話，我們今日來便是想要自你們寨子中穿過前往前方漳興山深處去。只是借路，絕不打擾。”
“想都別想！”柳阿哥是個火爆脾氣，被鳳輕言這兩句話給挑起了怒火，瞪著眼一聲吼：“我們寨子豈容你們這些邪惡的中原人踏足？滾滾滾！”
容朔眼風微動，狀似不經意擡了擡手。便如於寒風裏稍稍緊了衣襟，柳阿哥的聲音忽然就消失了。鳳輕言勾唇一笑，擡手摸了摸鬢邊垂下絲帶。柳阿哥身軀一顫，一張面孔陡然變作熏紅，竟擡腳躲在眾人身後，半個字也不肯再說了。
“我以為，這種重要的事情還是巫祝或者頭人決定為好。”女子聲音軟糯動聽，端方溫雅。
蘭婆婆瞇了瞇眼，眼底浮起幾分鄭重。柳阿哥方才忽然住口分明並非本意，乃是那天神般男子擡手間以內力封了他穴道，卻又被那女子虛空一點化解。一來一往不過眨眼之間，柳阿哥知道別人留了情面，才閉了口退在人後。
這兩個人年紀輕輕居然……有這等修為？
她狠狠嘆口氣：“天意如此，果真非人力所能及。”
這話才出了口，頭人眼底便浮起驚懼出來：“阿蘭，你是說你那日占蔔……。”
他聲音頓了一頓卻變作堅決：“不行！我不同意！我們寨子自祖上便沒有允許外人進入的規矩。這規矩不能在你我手上毀了，將來怎麽有顏面與先祖相見？”
“頭人可知我們借道而過前往深山裏去是為了什麽？”
鳳輕言收了面頰上笑容，眼底漸漸變的鄭重：“我們是為了尋找麒麟目！”
“什麽！”眾人大驚。
“麒麟二目與整個苗疆運勢息息相關，若不能立刻尋回對苗疆意味著什麽，你們應該比我更清楚。”
“阿媽。”阿染開了口：“他們說的都是真的，你就幫幫他們吧。也是在幫我們自己。”
蘭婆婆緩緩摩挲著指腹上的蝴蝶戒指，良久卻瞧向了頭人：“若是頭人肯信我，便將這事情交給我處理吧。”
頭人皺著眉：“叫他們進村子萬萬不可。”
“我自會找到最好的法子。”
“但……。”
頭人還要反對，蘭婆婆一張面孔卻已經徹底陰沈下來：“我說了我會想到最好的法子解決。你們若是一味不肯相信，我們一家從今日起便搬出寨子去。從此以後，你們再不必來尋我。”
“這怎麽能行？”眾人大驚。苗寨並不富裕，往日裏有個頭疼腦熱到要靠蘭婆婆來給大家醫治。遇見災禍，也得由蘭婆婆來為寨子祈福祭天，趨吉避禍。這寨子誰都可以少，獨獨少不得巫祝。
“阿蘭，你莫胡說。寨子哪裏能離開你？”
“既如此這事便由我定了。”蘭婆婆朝身側寨民瞧了一眼：“你們都回去，我定不會叫寨子吃虧便是。”
她態度堅決眾人哪裏還敢再多說半個字？盡管心中百般不願，也唯有將心事掩埋，默默回了寨子裏去。
“阿染，你也回去。”蘭婆婆瞧向阿染：“替我將供在神龕中的匣子取了來。”
“阿媽怎的忽然要請那匣子出來？莫非……您要請神麽？”阿染眼底分明帶著幾分驚駭。
“莫要多言，速去。”蘭婆婆卻只沈著臉不肯解釋。
待她去的遠了，蘭婆婆才轉了身，原本明亮一雙丹鳳眼忽然變得深入暗夜，叫人瞧著只覺詭異。
“呵呵。”她淡淡一笑：“這位夫人可否借一步說話。”
“可以。”鳳輕言點頭朝不遠處一顆大樹指了指：“那裏可行？”
二人行至樹下，蘭婆婆先是將她上上下下打量一番才緩緩開了口：“麒麟目丟失時我曾私下占了一卦。卦文言塵歸塵，土歸土。自來處來，回去處去。”
蘭婆婆微顰了眉頭，沈吟著說道：“我雖不大明白這卦象中具體所指，卻依稀能瞧得出麒麟目丟失與土字有關。”
她擡手結了個手印，少傾說道：“東方甲乙木,南方丙丁火,中央戊己土,西方庚辛金,北方壬葵水。中屬土，漳興上寨位於苗疆中部，漳興山又恰巧位於兩寨之間。至於整座漳興山的中央便是神廟附近，依我愚見，神目下落當與那處有關。你們大可不必經過寨子進入深山中去。”
鳳輕言半瞇著眼眸聽著，不置可否。
“你們救了阿染我很感激。所以，我願意做你們的向導，隨你們一同前往神廟附近的山中去尋找神目。”
鳳輕言眸色一閃，這可是意外之喜！
苗疆山多，瘴氣亦多，毒蟲猛獸更是不勝枚舉，稍有不慎，便會丟了性命。所以，今日前來便也打了想尋個向導的意圖。若是能請到蘭婆婆這樣的向導真真再好不過。她懂醫，善蠱，通巫術，簡直以一敵十。
“只怕寨子裏不會放了你去吧。”
“無妨。”蘭婆婆微笑：“寨子裏還沒有人能管得住我。你們幫了我，我便也幫你們一回，至此兩訖。此後，你們再不要到寨子裏來了。”
“這事……。”鳳輕言勾了勾唇角：“我應了，咱們這就走吧。”
“不急。”蘭婆婆眸色微閃，忽然鄭重瞧著鳳輕言：“夫人，你可敢叫我給你把把脈？”
360脈象
氣氛似有片刻的凝滯，蘭婆婆目光灼灼盯著鳳輕言一瞬不瞬。脈搏乃是人生死大穴，輕易豈可交托與人？尤其如鳳輕言這般的貴人，更是惜命如金。蘭婆婆心中不由生出幾分好奇來，真想瞧瞧這看上去冷靜如斯的女子會如何做？
“呵。”鳳輕言勾唇一笑：“有何不可？”
言罷，女子將雪白皓腕送出。掌心朝上，玉指散開如蘭花儼然毫無防備。蘭婆婆眸色一閃，搭上鳳輕言脈搏。女子手腕垂著，果真沒有半分力道。
蘭婆婆略垂了眼眸，斂了眸中讚許。都說中原人狡猾如狐卻膽小如鼠，看來傳言也不盡然。她將手指按在鳳輕言脈搏上細細探著，良久卻狠狠皺了眉。
“可有不妥？”
蘭婆婆示意她換了只手，眼底卻越發沈重了幾分。那般神色叫鳳輕言心裏咯噔了一聲，莫非……孩子有什麽不妥？
良久，蘭婆婆終於收了手：“夫人這胎長的不大，自受孕以來，可有覺得身體不適？”
鳳輕言略一思量說道：“往日皆無礙。只在月與之前病過一次，大約是受了冷，有些發熱。好了之後便再沒發過病，這些日子倒覺得比從前身子更強健了些。”
蘭婆婆皺了眉：“夫人不久之前可是妄動了內力以至於元氣大傷？”
鳳輕言瞧著她，苗疆巫祝果真厲害，居然連這事都能診出來。她自然知道這些人與中原的郎中不同，都有些非常秘密的手段，總能知道些旁人不知道的玩意。她點點頭，心中對蘭婆婆的敬意便多了幾分。
蘭婆婆皺眉測算，良久方才搖頭嘆息著說道：“不妥不妥，奇怪奇怪。”
她忽然擡頭瞧著鳳輕言：“你這一胎來的時機不好，又未得好好休養。原本上次傷了元氣之後嬰靈之氣便該蕩然無存，可是……”
蘭婆婆眼中帶了幾分遲疑：“可是不但並無滑胎之象，反倒穩固的很。”
鳳輕言緩緩拂過自己小腹：“胎像穩固不好麽？”
“不好。”蘭婆婆堅定搖頭：“天下之事一旦存在總有其存在發展的規律，一旦違背了規律總不是好事。”
鳳輕言眸色漸漸幽深，她自打有了身孕的確一刻都不得閑。從前不覺身上這塊肉有多麽了不起，隨著與他處的久的，漸漸也生出幾分牽腸掛肚出來。若是有人敢對她的孩子動手腳，那麽……
她不在意做出任何瘋狂的事情出來。
“蘭婆婆可能瞧出問題？”
蘭婆婆沈吟片刻終是搖搖頭：“說不好。”
她緩緩擡起頭來：“夫人對蠱術之道的研究不亞於我老婆子，定然不會有人向你下蠱。你從前將身子調理的極好，也不曾中毒。萬事瞧上去都合情合理，卻總叫人覺得怪異。但願是我多心。”
“這個給你。”蘭婆婆忽然垂首，朝食指上蝴蝶戒指按了下去。但聽哢一聲輕響，戒指居然從中間彈開分作了兩半，她指尖一挑，飛快自裏面取出只米粒大通體赤紅的珠子出來。
鳳輕言將珠子拖與掌心裏，只覺那物似帶著些微的暖意。細瞧，這東西鮮紅如石，帶著琉璃般晶瑩。
“這是丹砂精魄提煉而成，又混了麒麟鮮血。千百年來藏於這蝴蝶戒指裏，為我們巫祝代代相傳。能趨吉辟邪，驅散邪祟，百毒不侵。我送與你權且防身用吧。”
言罷，蘭婆婆將戒指重新扣了。眼看著蝴蝶一只眼睛黯淡了許多，只一只仍舊明亮如燈，瞧上去詭異的很。
鳳輕言吃了一驚，萬沒想到手心裏這玩意如此貴重。歷代巫祝代代相傳之物，便該是蘭婆婆身份的象征，也是她們往日拿來保命的玩意。就這麽輕易給了她。
“這東西我不能要。”鳳輕言將珠子遞還給蘭婆婆。
“我們苗人最講誠信，送了人的玩意豈有討回來的道理？”蘭婆婆沈了臉：“你救了阿染，那便是我的命。區區一粒丹砂精魄哪裏抵得上我阿染萬分之一？再說，戒指裏還有一顆，給你一顆無妨。”
“既如此，便多謝蘭婆婆。”
鳳輕言素來不是個扭捏作態的人，聽蘭婆婆這麽說便將丹砂精魄收了。想了想擡了指尖咬破，與指腹上擠出如豆一滴鮮血出來。少傾，便見金燦燦胖乎乎的蟲子扭著身子冒出了頭來。鳳輕言將指尖探在丹砂精魄邊，金蠶蠱身軀一抖分明精神振奮。飛快爬了出去一口將丹砂精魄吞了。再瞧它挺了挺身子便將身軀一縮欲待酣睡。鳳輕言瞇了瞇眼，取了紫玉短哨出來一吹。金蠶蠱才不情不願扭著胖身子沒入到她指端鮮血處，頃刻間消失無蹤。
她做這一切便當著蘭婆婆的面。她將賴以保命的丹砂精魄給了自己，足見對自己的信任。投之以桃李報之以瓊琚，她便也以誠相待。
蘭婆婆冷眼瞧著金蠶蠱來了又去，緩緩垂了眼眸半個字都不曾說。
“阿媽。”
阿染抱了匣子一路小跑著過來：“匣子請來了。”
蘭婆婆瞧著匣子，面色漸漸鄭重。忽然閉了眼，也不知喃喃低語些什麽，這才恭恭敬敬將匣子接在手中，小心翼翼塞進隨身帶著的腰包裏了。
“咱們可以走了。”
“阿媽要去哪？”阿染展開雙臂擋與二人身前：“阿染才與您相見，您不能又將我給丟下了。”
蘭婆婆瞧著她，眼底便添了幾分慈愛和不舍。擡手緩緩在她烏發上拂過：“阿媽得出趟遠門，你且好好在寨子裏面歇著。這些日子不要亂跑，等我回來。”
“阿媽可是要隨她們去找麒麟目？”
蘭婆婆氣息一凝，阿染便撅了嘴：“你瞞不過我，我也要去。”
蘭婆婆沈了臉：“這是大事，你一個小孩子湊什麽熱鬧？”
“我才不小。”阿染不服氣：“您教我的本事我都學會了，一般人哪裏能欺負了我？”
“頭人家的阿金嫂子就要生了，阿媽這時候哪裏能離開寨子？將來總有一日我要接您的班，不如這次叫我跟著去歷練一番？”
蘭婆婆還在猶豫，阿染便扯了她的衣袖慢悠悠搖著撒嬌：“我的好阿媽，我出去一趟又回來，寨子裏面好些人都看我不順眼呢。您總要讓大家都緩緩不是？”
“既然如此，你便替我走這一趟吧。”蘭婆婆轉過身去，並未叫人瞧見她在做什麽。少傾，拿了三只錦囊遞給阿染：“拿著這個，若非生死攸關不要打開。危險時刻，或許可以保你性命。”
阿染喜笑顏開接了錦囊：“多謝阿媽。”
她飛快轉過了身去，瞧著鳳輕言笑嘻嘻說道：“夫人，咱們走吧。進山找麒麟目去。”
361初入險地
苗疆的山與西楚全不相同，雄壯高聳，常有易峰突起，且植被茂密。雖然今年的冬天比往年冷了許多，卻並未將所有植物都給凍死了，依然有不少堅挺著熬過了最冷的時候。一眼望去，你根本分辨不出哪裏是路。
山高，林密，卻寂靜非常。
“你們要當心腳下。”阿染語聲輕快說道：“我們漳興的大山裏面不經常有人去，樹葉不知落了多少層，下頭的爛了上頭的又蓋上去。外面的人常說我們林子裏都是被爛葉子悟出來的毒氣，你們頭一次來可得小心些。”
“往年在這個時候林子裏的蛇是極多的。不過你們運氣好今年冷的厲害，阿媽說這樣的天氣蛇都冷的睡過去了，懶得出門。咱們這一趟進山去，應該是不會遇見蛇了，你們也不用怕。”
這一路上，阿染說了許多話，眼底始終帶著笑。自麒麟二寨回家去時她滿腹的心事，瞧上去懦弱膽小。如今，憂愁遁去，便漸漸恢覆了少女特有的歡快本性出來。追影走在她身側，眼底始終含著笑，似專註聽著她東拉西扯的講述苗疆的事情。
此刻的追影是快樂的。他前半生日日與鮮血和殺戮為伍，從不曾瞧見過這般單純直率的女子，他羨慕她，被她眼中歡快吸引，於是忍不住靠近。與她在一起，似乎你也便不由自主變得快樂。
容朔微顰了眉頭：“聒噪。”
鳳輕言眼底含笑：“青春少艾的姑娘家，本就該是這個樣子。何況……。”
她眸色微閃，朝著阿染瞧了一眼：“她說的，可都是些極有用的東西。”
聽上去阿染似乎有一搭沒一搭說些閑話，實際上則在三言兩語中將苗疆風土和禁忌給交代的清楚明白。林中瘴氣多為花葉腐爛和濃霧相合所致，是在提醒他們要用些除瘴的東西。而山林中沒有毒蛇，則是告訴他們現在的林子裏面沒有危險，只管放心大膽的走。這也算是在鼓舞士氣吧。
“阿染姑娘。”連公公笑瞇瞇瞧著一蹦三跳的小丫頭：“你引著咱們鉆了林子走了這麽遠的路了，到底要去哪裏，可有個章法？”
“當然。”阿染擡了手，朝著延綿大山中某處指了一指：“瞧見那裏了麽？”
連公公瞇著眼瞧了半晌，與一路所見的山林有區別？
“我們苗疆人最看中楓木，只因萬萬年之前，是楓木生出了蝴蝶媽媽，蝴蝶媽媽又生下了十二個蛋，孵化出我們的先祖姜央等十二個兄弟，這才有了我們苗疆。漳興神廟所在的正東傳說便是當年那顆楓木所生的位置。”
“你這丫頭何苦跟我兜圈子？”連公公微笑著說道：“我問你要去哪，你跟我說什麽傳說？”
“當然要說。”阿染正色說道：“咱們要去的地方就跟我們苗疆的傳說有很大關系呢。”
她緩緩側首瞧向與神廟相對的那一側：“蝴蝶媽媽親自孵蛋，孵了三年卻只孵出了十一個。他們便是雷公、鬼神、龍蛇、虎豹、豺狼、擁耶、妮耶。從此天地間有了神，獸和人，便也熱鬧起來。卻獨獨只有一個蛋奇怪的很，過了整整三年始終還是一個蛋。蝴蝶媽媽沒有法子，只得請了暴風幫忙。暴風把最後這蛋刮下山巖，碰破了蛋殼，鉆出一頭小牛。小牛出生後怨恨蝴蝶媽媽沒有親自孵下它，長大後懷恨在心，氣死了親娘蝴蝶媽媽。”
阿染說的動情，到了此處聲音略頓了頓，眼底便帶了幾分傷感。似乎瞧見了親兒不肯認母，將母親活活氣死的慘劇，眼底便氤氳起來。追影遞了塊帕子過去，阿染道謝伸手接了，卻並未擦眼睛，只在手中緊緊攥了。吸口氣繼續說道：
“擁耶、妮耶氣急了，便用牛耕地種田，可是從未有過好收成。鬼神告訴他們是因為大牯牛不認親娘，氣死了蝴蝶媽媽，蝴蝶媽媽才不叫被牛耕過的田園長出好莊稼。只有把大牯牛殺了，祭祖蝴蝶媽媽，才能求得莊稼的豐收。擁耶、妮擁依言做了，果真便迎來了風調雨順的好收成。”
連公公皺眉：“你這故事將的的確動聽，可雜家還是沒有聽出來，這同我們要去之處有什麽關聯。”
阿染眼珠子一轉說道：“咱們要去的地方便是大牛被殺死祭祀蝴蝶媽媽的地方。”
連公公瞇了瞇眼，那不是個傳說？怎的還成了真？
“傳說大牯牛死的並不甘心，死後身軀血肉化作了一座山嶺，名喚牯牛嶺。牯牛嶺上有一個山洞，常年往外冒著冷氣，即便三伏天最炎熱的夏季，那一處四周也冷的叫人牙齒打顫。據說，便是牯牛的魂靈進駐了那個山洞，將那裏給當作了休養生息之處，置使牯牛嶺四周寸草不生。尋常人誰也不敢往那裏去。後來，為了鎮壓牯牛，才與正東楓木之地建了神廟。這麽些年漳興才太平了。”
阿染淺抿了唇瓣，眼底帶了幾分愁緒：“阿媽占蔔的方位便是在牯牛嶺，那也正是咱們要去之處。麒麟目得了天神賜福萬不會輕易丟失，忽然不見只能是牯牛作祟。這一趟……大家都要小心些。”
“呵。”連公公微笑：“不過一個傳說。”
傳說中九千歲還是個十惡不赦的殺人魔王呢，信了傳說，就不用活了。
“阿朔，等會到了牯牛嶺你要小心些。”鳳輕言瞧著容朔緩緩說著。
“所謂天災多為人禍。”容朔眼底並未半分懼意。
“你說的沒錯。”鳳輕言沈吟著說道：“麒麟目丟失後，大領主明裏暗裏派了多人數次尋找卻一無所獲。也只有那常人不敢去的牯牛嶺最適合藏東西。若麒麟目真是叫人偷了去，只怕那裏便是賊窩了。”
容朔微勾了唇角：“牯牛嶺這一趟真真是非去不可了。”
眾人加快速度，眼前卻陡然出現一片荒蕪的黃土出來。那一片黃土便似叫人拿刀猛然將草木給削了去，涇渭分明。這一側山高林密草木叢生，那一側黃土漫天，了無生機。
阿染忽然停了腳步，眼底漸漸浮起幾分鄭重出來：“咱們到了！”
362牯牛嶺，牯牛洞
自踏上黃土地那一刻便算正式進了牯牛嶺。眼前十丈開外佇立著山嶺，山嶺光禿禿泛著巖石蒼白的冷光，山嶺上也如黃土地一般寸草不生。
“這山長的還真像一頭牛。”追魂喟嘆。
鳳輕言擡眼瞧去，山嶺斜長並不高聳，恰似一只跪俯於地面的大牛。而牛頭處牛嘴位置有黑黝黝一個洞口，從那洞口中有森然冷氣咕咕冒了出來，叫人瞧著不自覺打了個顫。
鳳輕言手腕一緊叫容朔一把給扯住了：“你身子不便，此等陰邪之地莫要去了。交於我便是。”
鳳輕言微笑：“與石雍談判之人是我，你不過是個幫手，我怎能不去？”
容朔皺眉，鳳輕言卻拍了拍他手背：“你只管放心，我自會註意絕不會叫人傷了孩兒。何況，我還有蘭婆婆給的丹砂精魄護體，不礙事。”
容朔眸色微閃：“進去後不可遠離我，一旦發現異常速速退出。”
鳳輕言點頭：“好。”
她唇角不可遏制勾了一勾，容朔變了，她又何嘗沒有變？他小心謹慎，不肯離開她半分。她也甘之如飴，並不抵觸。他們都不似從前堅硬冷厲，但願這變化不會後悔。
自打進了牯牛嶺，阿染便停了口中嬉笑，眼底透著幾分與她年齡並不相符的慎重。少傾，她忽然雙膝跪到將右手緊握成拳緊緊貼與胸口垂下頭去。女子的低吟聲忽起，慢悠悠細碎低沈。沒有人能聽懂她說了些什麽，氣氛卻在那一刻也隨著她的吟唱漸漸凝重起來。
“停下。”鳳輕言忽然開了口：“等著！”
阿染是在祈禱！
苗疆有苗疆的規矩，她的巫祝的女兒，自小耳濡目染自然也學到了蘭婆婆幾分本事。牯牛嶺人獸絕跡固然與它特殊地貌有關，其中定然也不乏當地禁忌風俗使然。苗疆人不喜歡牯牛，自然對牯牛幻化的牯牛嶺也生不出歡喜來，往日能離多遠便離多遠。驟然到了這種禁地來，自然得先祈請天神的庇佑和原諒。
一炷香後阿染終於起了身，似長長舒了口氣，鄭重伸手入懷取了只錦囊出來。
“你做什麽？”追魂瞧的一驚：“警戒！”
阿染瞧他一眼：“為何要警戒？”
追影挑眉：“你不是拿了錦囊？”
蘭婆婆將錦囊交給阿染時說過要她在性命攸關時打開來瞧。此刻，她打開了，所以……不是到了性命攸關的時候？
阿染眨眨眼：“不用緊張，我就是瞧瞧。”
追影：“……。”
這性子怎的與剛剛救下她時完全不同？眼前這個不是假的阿染吧！
阿染不理會她，飛快打開了錦囊，裏面只有薄薄一張紙箋。阿染不過瞧了一眼，面色便驟然一變。
追影就在她身側，瞧她這模樣便忍不住探頭去瞧。紙箋上只寫了了了數字“若在尋常頑劣無傷大雅，牯牛嶺兇險異常，萬萬不可兒戲”。
追影噗嗤笑出聲，飛快垂首掩了眸中笑意。蘭婆婆還真是個神人！她竟早就料到阿染並不會在危險來臨時打開錦囊，所以才在錦囊裏留了這麽一句話。
“笑什麽笑！”阿染瞪了眼，將手中錦囊連同紙箋一把丟給追影又取了只出來。
追影一楞：“你還要看？”
“為什麽不看？”阿染撅著嘴：“我就不信阿媽會一直戲弄我。”
話音未落，她已經拆開了第二只錦囊，臉色便越發難看了。追影湊過去瞧，上面的字更少了:再一再二不可再三！
這話是教訓，更是警告。阿染徹底洩了氣，將沒
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花楚楚答一聲好，胸膛裏一聲悶響：“這事你不許自己去查，既然也叫我撞上了，便的叫我同你一起。入夜後，你也不可一人行動。無論做什麽都得叫上我！”
吳嬌嬌一聲輕笑：“做什麽都要叫上你？出恭沐浴也叫？”
“這個……。”花楚楚面頰一燙，面皮再度給燙紅了：“這個當然不用叫。”
“叫上也行，我們一起，我不介意。”吳嬌嬌語聲裏帶了幾分戲謔，花楚楚抿緊了唇瓣，再開不了口。
吳嬌嬌咯咯嬌笑著將他一把推開，月色下瞧著他：“楚楚，你對我這麽好，是喜歡我？”
“我……我……。”花楚楚面頰越發的熏紅。
吳嬌嬌笑聲陡然止了，眼底漸漸浮起鄭重和絕然：“不要喜歡我，如我這般風塵裏打滾的女子配不上你們這些家世清白的好男兒。何況……。”
她擡手摸了摸自己眼角下狹長的疤痕，眼底漸漸染上一抹悲涼，卻立刻垂了首。下一刻飛奔下了吊腳樓，再不曾回頭。
花楚楚張了張嘴，終是不曾開口挽留。良久才嘆了口氣：“我……並不在意。”
這一聲極低，才出了口便叫風給吹的散了。莫說吳嬌嬌，即便他自己似也不曾聽到。這一夜的詭異便也似花楚楚方才那句話一般，只存於二人心底，默契的沒有人再提起。
……
“瞧見那棵楓木了麽？那裏就是我家的寨子。”阿染陡然停下腳步，轉身瞧著身後眾人：“阿媽他們並不知我回來，你們得稍等一下，我得先去打個招呼。”
言罷，她獨自上前幾步與眾人拉開了些距離。眼前寨子並不大，頂多有十多戶人口，同山下的麒麟二寨不可同日而語。也並沒有建了寨門和城樓，只在村口種了極大一棵楓木為界。
如今已然入冬，前些日子一場大雪叫草木雕零。然而，眼前這碩大一棵楓木竟蒼翠如新。樹葉濃密交疊，站與樹下，幾乎瞧不見頭頂日光。阿染獨自立於樹下，眼眸透過樹冠也不知究竟瞧著什麽。良久，才垂了眼眸，一步步朝著寨子中走去。
“站住！”
才踏過了楓木，便見一二十出頭的男子自樹冠上躍下。豹子般明亮一雙眼眸瞪著阿染，滿目皆是警惕。
“柳家阿哥。”阿染依然半垂著眼眸：“我阿媽可在家？”
柳阿哥卻並未立即答話，卻將阿染上上下下打量了個遍，眼眸瞧一眼離著她數步之遙的鳳輕言等人徹底冷了臉。
“我們寨子裏哪裏有你的阿媽？你是哪裏人？”
阿染身軀一顫：“柳阿哥，你怎麽這麽說話？我是阿染。”
“我自然知道你是阿染，不然你踏過了楓木，我還能叫你活著？”柳阿哥狠狠皺了眉，朝她用力擺擺手：“你快走快走。你早被人領出了寨子，走的時候頭人跟你說的清楚明白。自你離開那一刻便不是我們寨子裏的人，生死再不相幹。你回來作甚？”
鳳輕言瞇了瞇眼，阿染已經被寨子裏除了名？這話她可沒有說過，今日之事可還能成？
358蘭婆婆
“柳阿哥你莫要這麽說。”阿染咬了咬唇：“我今日只想瞧瞧阿媽說兩句話，待我說完了就走。”
“不成！”柳阿哥叉著腰：“外人不可入寨，否則便會給大家帶來災禍。瞧在往日相識的份上我今日不與你為難，你快走吧，我只當沒有見過你。”
“請你通融下吧。”阿染紅了眼眶：“我今日一定要見到阿媽。”
“你莫要得寸進尺。”柳阿哥眸色漸漸冷了：“絕親女回頭也就罷了，你居然還帶了外人來。阿染，你真真欺人太甚。天神不會放過你！”
“我沒有，我……。”
“快走！”柳阿哥徹底冷了臉：“不然，別怪我不客氣！”
“不客氣又如何？”追魂冷不丁開了口：“要打便打，我還能怕了你？”
“好呀！”柳阿哥後退幾步，面色漲的通紅：“原來，你真帶了外人來滅寨了！”
一言畢，乎見他將一根手指彎曲納入口中，下一刻便有響亮一聲呼哨劃破天地。只眨眼功夫，方才還空無一人的寨子裏，忽然有人影攢動。精壯的漢子們執了刀槍沖了來，人人眼底帶著淩然殺氣。
“別動手，別打手！”阿染急了：“我沒有想來打架，我只是想見見阿媽。”
“將他們趕出去！”
哪裏有人聽她解釋，寨民紅了眼，儼然便要有一場大戰。
“誰叫你跟了來？”阿染亦紅了眼，淚珠子含在眼底，滿是怨恨瞧著追影：“這可如何是好？”
“呵。”追影冷笑：“我最不懼的便是殺人！”
“你閉嘴！”阿染惱了，將一雙杏眼圓睜：“我們今日不是來鬧事的！”
“阿媽。”她忽然吸口氣一聲大喝：“阿媽你在哪？我是阿染！”
“你到底還是回來了。”
人群後傳來女子沈重一聲嘆息。這一聲嘆息裏含了太多意味，惆悵，思念，了然，擔憂，無奈摻雜其中，叫人聽著只覺五味雜陳。
“阿媽！”阿染眼眸一亮，急急朝著人群後瞧去。
“蘭婆婆？！”眾人也是一驚，紛紛回頭瞧去。
但見大道上有兩人緩緩走了來，前面一個須發皆白，瘦小幹枯卻精神矍鑠，旁邊那一人卻是個身段勻稱的婦人。那婦人風韻猶存，眉梢眼角帶著幾分淩厲，將雙手交疊放於小腹上，左右無名指上一只碩大蝴蝶古銀戒指異常引人註目。那蝴蝶栩栩如生，一雙眼睛卻不知乃何物制成，即便青天白日裏也亮的驚人。
鳳輕言眸色一閃，那婦人定然便是阿染的母親，寨子中的巫祝。原來所謂的婆婆並不是指她年齡大，不過是一種尊稱罷了。
“都讓開吧。”老者慢悠悠開口，眼睛卻眨也不眨盯著鳳輕言等人。
“你這孩子，既然當初決定走了，又何故回來？”蘭婆婆瞧著阿染，眼底覆雜情緒終是被疼惜占據，最終卻化作一片釋然。
“阿媽。”阿染吸了吸鼻子忽然噗通一聲跪倒：“阿媽，阿染不想走了。阿染不要再離開寨子離開您，請您讓我回家去吧。”
言罷，女子聲淚俱下，哽咽中泣不成聲。
“阿蘭。”老者瞧著眼前一對母女終於開了口：“這不合規矩，阿染已然除了名。出寨女回頭會……”
“規矩是死的，人是活的。”鳳輕言向眾人行來，慢悠悠開了口：“出寨女終究也是寨子裏的人。阿染離開，是為了給你們換取過冬的口糧，說到底是你們的恩人。若是她所遇非人，被人打死餓死折磨死，也不許她回來麽？你們如此行徑豈非恩將仇報？”
她半瞇著眼眸，眼底一片清冷帶著毫不掩飾的譏諷：“這便是你們苗疆所謂的重情義，講信用？可笑！”
“你是什麽人？”老者皺了眉瞧著鳳輕言：“我們寨子裏的事情哪裏容你一個外鄉人插嘴？快走，快走！”
“呵。”鳳輕言並不理會他，反倒瞧向阿染：“阿染，你被那畜生打罵的時候他們不曾出現。你被他捆綁送上馬車，要賣去青樓的時候他們不曾出現。你想回來同阿媽說句話他們就出現了，如此大義凜然的欺負一個女子真真叫人長見識。這樣的家園還惦記它何幹？自此後死了心吧，同我離開便是。”
“怎麽？那人打你了？”蘭婆婆眸色一凝忽然開了口，一把握了阿染手臂：“打哪了？叫阿媽瞧瞧。”
言罷，不待阿染回應將她衣袖一把推了上去，但見女子纖細雪白皓腕上片片青紫觸目驚心。蘭婆婆抿了抿唇，眼底便帶了些微氤氳：“這個畜生！”
“我沒事。”阿染迅速抽回了手，不叫母親瞧見自己傷痕：“女兒運氣好，遇見了他們，是他們殺了惡人救了我。我才能再回來瞧瞧阿媽。”
蘭婆婆瞧一眼她身後點點頭：“多謝恩人。”
“頭人。”蘭婆婆側首瞧向身旁老者：“阿染走的匆忙，並沒有來得及向天神禱告稟報。她算不得被除了名，既然買主已經亡故，便許她回來吧。”
頭人顰了眉：“從前可沒有這個規矩。”
蘭婆婆忽然冷了臉：“你家孫媳婦再過幾個月就要生了，我忽然想起來那時候我大約要閉關侍奉天神。”
頭人一張臉白了白，眼看著額角上便滲出細密一層汗珠子出來：“我仔細想了想，將阿染除名的確冤枉。便許她回來吧。”
蘭婆婆立刻微笑點頭：“還是頭人英明。”
“那……閉關之事……。”
“侍奉天神乃是終身之事，不急於這一時。”
頭人閉了口，分明長長舒了口氣。鳳輕言瞧的心中一動，阿染曾說她母親在寨子裏說話很有用，如今一見半分不假。竟似這頭人都要聽她的話行事，若真如此，今日之事，大約可成。
“走阿染，跟阿媽回家去。”蘭婆婆牽了阿染手腕，高高興興往寨子裏走去。
“阿染！”
追影忽然開口輕喚，阿染腳下便如釘了釘子，再走不動了：“阿媽，他們……。”
“阿染。”蘭婆婆眼中笑容一緊，漸漸沈下面孔：“我族不可與外族通婚！”
359麒麟目的下落
這話說的突兀，分明前後全無關聯。阿染一張面孔卻白了，瞧一眼追影終是咬了咬唇低下頭去。
“恩人。”蘭婆婆微笑著瞧向鳳輕言：“你們救了我的阿染，我自然非常感激。我這輩子並沒有什麽積蓄，你們也不缺金銀。所幸此生藏了些許好藥，等會子我便取了來贈予各位。將來或可保命，各位稍等。”
言罷，她便拉了阿染進寨去了，儼然沒有要請鳳輕言等人進寨的打算。甚至連交談的意思也無。
“蘭婆婆請留步！”鳳輕言瞇了瞇眼忽然開了口：“您丟了個重要的東西！
“哦？”蘭婆婆腳下步子一頓。
“你丟了……良心。”
蘭婆婆瞇了眼，回頭瞧一眼鳳輕言。身後女子長身玉立，將收手交疊著放於小腹之上，一雙眼眸明艷耀眼似夜空裏最亮的星。
“阿染說你們苗疆人最終情義，有恩必報，有怨必償。原來只是說笑麽？”
蘭婆婆淺淺抿了唇：“我已經說過會將畢生收藏的靈藥相贈，恩人且等會便是。”
“你女兒一條性命就值那麽些藥？”
蘭婆婆閉口，這話問的她半個字再也說不出。
“明人不說暗話，我們今日來便是想要自你們寨子中穿過前往前方漳興山深處去。只是借路，絕不打擾。”
“想都別想！”柳阿哥是個火爆脾氣，被鳳輕言這兩句話給挑起了怒火，瞪著眼一聲吼：“我們寨子豈容你們這些邪惡的中原人踏足？滾滾滾！”
容朔眼風微動，狀似不經意擡了擡手。便如於寒風裏稍稍緊了衣襟，柳阿哥的聲音忽然就消失了。鳳輕言勾唇一笑，擡手摸了摸鬢邊垂下絲帶。柳阿哥身軀一顫，一張面孔陡然變作熏紅，竟擡腳躲在眾人身後，半個字也不肯再說了。
“我以為，這種重要的事情還是巫祝或者頭人決定為好。”女子聲音軟糯動聽，端方溫雅。
蘭婆婆瞇了瞇眼，眼底浮起幾分鄭重。柳阿哥方才忽然住口分明並非本意，乃是那天神般男子擡手間以內力封了他穴道，卻又被那女子虛空一點化解。一來一往不過眨眼之間，柳阿哥知道別人留了情面，才閉了口退在人後。
這兩個人年紀輕輕居然……有這等修為？
她狠狠嘆口氣：“天意如此，果真非人力所能及。”
這話才出了口，頭人眼底便浮起驚懼出來：“阿蘭，你是說你那日占蔔……。”
他聲音頓了一頓卻變作堅決：“不行！我不同意！我們寨子自祖上便沒有允許外人進入的規矩。這規矩不能在你我手上毀了，將來怎麽有顏面與先祖相見？”
“頭人可知我們借道而過前往深山裏去是為了什麽？”
鳳輕言收了面頰上笑容，眼底漸漸變的鄭重：“我們是為了尋找麒麟目！”
“什麽！”眾人大驚。
“麒麟二目與整個苗疆運勢息息相關，若不能立刻尋回對苗疆意味著什麽，你們應該比我更清楚。”
“阿媽。”阿染開了口：“他們說的都是真的，你就幫幫他們吧。也是在幫我們自己。”
蘭婆婆緩緩摩挲著指腹上的蝴蝶戒指，良久卻瞧向了頭人：“若是頭人肯信我，便將這事情交給我處理吧。”
頭人皺著眉：“叫他們進村子萬萬不可。”
“我自會找到最好的法子。”
“但……。”
頭人還要反對，蘭婆婆一張面孔卻已經徹底陰沈下來：“我說了我會想到最好的法子解決。你們若是一味不肯相信，我們一家從今日起便搬出寨子去。從此以後，你們再不必來尋我。”
“這怎麽能行？”眾人大驚。苗寨並不富裕，往日裏有個頭疼腦熱到要靠蘭婆婆來給大家醫治。遇見災禍，也得由蘭婆婆來為寨子祈福祭天，趨吉避禍。這寨子誰都可以少，獨獨少不得巫祝。
“阿蘭，你莫胡說。寨子哪裏能離開你？”
“既如此這事便由我定了。”蘭婆婆朝身側寨民瞧了一眼：“你們都回去，我定不會叫寨子吃虧便是。”
她態度堅決眾人哪裏還敢再多說半個字？盡管心中百般不願，也唯有將心事掩埋，默默回了寨子裏去。
“阿染，你也回去。”蘭婆婆瞧向阿染：“替我將供在神龕中的匣子取了來。”
“阿媽怎的忽然要請那匣子出來？莫非……您要請神麽？”阿染眼底分明帶著幾分驚駭。
“莫要多言，速去。”蘭婆婆卻只沈著臉不肯解釋。
待她去的遠了，蘭婆婆才轉了身，原本明亮一雙丹鳳眼忽然變得深入暗夜，叫人瞧著只覺詭異。
“呵呵。”她淡淡一笑：“這位夫人可否借一步說話。”
“可以。”鳳輕言點頭朝不遠處一顆大樹指了指：“那裏可行？”
二人行至樹下，蘭婆婆先是將她上上下下打量一番才緩緩開了口：“麒麟目丟失時我曾私下占了一卦。卦文言塵歸塵，土歸土。自來處來，回去處去。”
蘭婆婆微顰了眉頭，沈吟著說道：“我雖不大明白這卦象中具體所指，卻依稀能瞧得出麒麟目丟失與土字有關。”
她擡手結了個手印，少傾說道：“東方甲乙木,南方丙丁火,中央戊己土,西方庚辛金,北方壬葵水。中屬土，漳興上寨位於苗疆中部，漳興山又恰巧位於兩寨之間。至於整座漳興山的中央便是神廟附近，依我愚見，神目下落當與那處有關。你們大可不必經過寨子進入深山中去。”
鳳輕言半瞇著眼眸聽著，不置可否。
“你們救了阿染我很感激。所以，我願意做你們的向導，隨你們一同前往神廟附近的山中去尋找神目。”
鳳輕言眸色一閃，這可是意外之喜！
苗疆山多，瘴氣亦多，毒蟲猛獸更是不勝枚舉，稍有不慎，便會丟了性命。所以，今日前來便也打了想尋個向導的意圖。若是能請到蘭婆婆這樣的向導真真再好不過。她懂醫，善蠱，通巫術，簡直以一敵十。
“只怕寨子裏不會放了你去吧。”
“無妨。”蘭婆婆微笑：“寨子裏還沒有人能管得住我。你們幫了我，我便也幫你們一回，至此兩訖。此後，你們再不要到寨子裏來了。”
“這事……。”鳳輕言勾了勾唇角：“我應了，咱們這就走吧。”
“不急。”蘭婆婆眸色微閃，忽然鄭重瞧著鳳輕言：“夫人，你可敢叫我給你把把脈？”
360脈象
氣氛似有片刻的凝滯，蘭婆婆目光灼灼盯著鳳輕言一瞬不瞬。脈搏乃是人生死大穴，輕易豈可交托與人？尤其如鳳輕言這般的貴人，更是惜命如金。蘭婆婆心中不由生出幾分好奇來，真想瞧瞧這看上去冷靜如斯的女子會如何做？
“呵。”鳳輕言勾唇一笑：“有何不可？”
言罷，女子將雪白皓腕送出。掌心朝上，玉指散開如蘭花儼然毫無防備。蘭婆婆眸色一閃，搭上鳳輕言脈搏。女子手腕垂著，果真沒有半分力道。
蘭婆婆略垂了眼眸，斂了眸中讚許。都說中原人狡猾如狐卻膽小如鼠，看來傳言也不盡然。她將手指按在鳳輕言脈搏上細細探著，良久卻狠狠皺了眉。
“可有不妥？”
蘭婆婆示意她換了只手，眼底卻越發沈重了幾分。那般神色叫鳳輕言心裏咯噔了一聲，莫非……孩子有什麽不妥？
良久，蘭婆婆終於收了手：“夫人這胎長的不大，自受孕以來，可有覺得身體不適？”
鳳輕言略一思量說道：“往日皆無礙。只在月與之前病過一次，大約是受了冷，有些發熱。好了之後便再沒發過病，這些日子倒覺得比從前身子更強健了些。”
蘭婆婆皺了眉：“夫人不久之前可是妄動了內力以至於元氣大傷？”
鳳輕言瞧著她，苗疆巫祝果真厲害，居然連這事都能診出來。她自然知道這些人與中原的郎中不同，都有些非常秘密的手段，總能知道些旁人不知道的玩意。她點點頭，心中對蘭婆婆的敬意便多了幾分。
蘭婆婆皺眉測算，良久方才搖頭嘆息著說道：“不妥不妥，奇怪奇怪。”
她忽然擡頭瞧著鳳輕言：“你這一胎來的時機不好，又未得好好休養。原本上次傷了元氣之後嬰靈之氣便該蕩然無存，可是……”
蘭婆婆眼中帶了幾分遲疑：“可是不但並無滑胎之象，反倒穩固的很。”
鳳輕言緩緩拂過自己小腹：“胎像穩固不好麽？”
“不好。”蘭婆婆堅定搖頭：“天下之事一旦存在總有其存在發展的規律，一旦違背了規律總不是好事。”
鳳輕言眸色漸漸幽深，她自打有了身孕的確一刻都不得閑。從前不覺身上這塊肉有多麽了不起，隨著與他處的久的，漸漸也生出幾分牽腸掛肚出來。若是有人敢對她的孩子動手腳，那麽……
她不在意做出任何瘋狂的事情出來。
“蘭婆婆可能瞧出問題？”
蘭婆婆沈吟片刻終是搖搖頭：“說不好。”
她緩緩擡起頭來：“夫人對蠱術之道的研究不亞於我老婆子，定然不會有人向你下蠱。你從前將身子調理的極好，也不曾中毒。萬事瞧上去都合情合理，卻總叫人覺得怪異。但願是我多心。”
“這個給你。”蘭婆婆忽然垂首，朝食指上蝴蝶戒指按了下去。但聽哢一聲輕響，戒指居然從中間彈開分作了兩半，她指尖一挑，飛快自裏面取出只米粒大通體赤紅的珠子出來。
鳳輕言將珠子拖與掌心裏，只覺那物似帶著些微的暖意。細瞧，這東西鮮紅如石，帶著琉璃般晶瑩。
“這是丹砂精魄提煉而成，又混了麒麟鮮血。千百年來藏於這蝴蝶戒指裏，為我們巫祝代代相傳。能趨吉辟邪，驅散邪祟，百毒不侵。我送與你權且防身用吧。”
言罷，蘭婆婆將戒指重新扣了。眼看著蝴蝶一只眼睛黯淡了許多，只一只仍舊明亮如燈，瞧上去詭異的很。
鳳輕言吃了一驚，萬沒想到手心裏這玩意如此貴重。歷代巫祝代代相傳之物，便該是蘭婆婆身份的象征，也是她們往日拿來保命的玩意。就這麽輕易給了她。
“這東西我不能要。”鳳輕言將珠子遞還給蘭婆婆。
“我們苗人最講誠信，送了人的玩意豈有討回來的道理？”蘭婆婆沈了臉：“你救了阿染，那便是我的命。區區一粒丹砂精魄哪裏抵得上我阿染萬分之一？再說，戒指裏還有一顆，給你一顆無妨。”
“既如此，便多謝蘭婆婆。”
鳳輕言素來不是個扭捏作態的人，聽蘭婆婆這麽說便將丹砂精魄收了。想了想擡了指尖咬破，與指腹上擠出如豆一滴鮮血出來。少傾，便見金燦燦胖乎乎的蟲子扭著身子冒出了頭來。鳳輕言將指尖探在丹砂精魄邊，金蠶蠱身軀一抖分明精神振奮。飛快爬了出去一口將丹砂精魄吞了。再瞧它挺了挺身子便將身軀一縮欲待酣睡。鳳輕言瞇了瞇眼，取了紫玉短哨出來一吹。金蠶蠱才不情不願扭著胖身子沒入到她指端鮮血處，頃刻間消失無蹤。
她做這一切便當著蘭婆婆的面。她將賴以保命的丹砂精魄給了自己，足見對自己的信任。投之以桃李報之以瓊琚，她便也以誠相待。
蘭婆婆冷眼瞧著金蠶蠱來了又去，緩緩垂了眼眸半個字都不曾說。
“阿媽。”
阿染抱了匣子一路小跑著過來：“匣子請來了。”
蘭婆婆瞧著匣子，面色漸漸鄭重。忽然閉了眼，也不知喃喃低語些什麽，這才恭恭敬敬將匣子接在手中，小心翼翼塞進隨身帶著的腰包裏了。
“咱們可以走了。”
“阿媽要去哪？”阿染展開雙臂擋與二人身前：“阿染才與您相見，您不能又將我給丟下了。”
蘭婆婆瞧著她，眼底便添了幾分慈愛和不舍。擡手緩緩在她烏發上拂過：“阿媽得出趟遠門，你且好好在寨子裏面歇著。這些日子不要亂跑，等我回來。”
“阿媽可是要隨她們去找麒麟目？”
蘭婆婆氣息一凝，阿染便撅了嘴：“你瞞不過我，我也要去。”
蘭婆婆沈了臉：“這是大事，你一個小孩子湊什麽熱鬧？”
“我才不小。”阿染不服氣：“您教我的本事我都學會了，一般人哪裏能欺負了我？”
“頭人家的阿金嫂子就要生了，阿媽這時候哪裏能離開寨子？將來總有一日我要接您的班，不如這次叫我跟著去歷練一番？”
蘭婆婆還在猶豫，阿染便扯了她的衣袖慢悠悠搖著撒嬌：“我的好阿媽，我出去一趟又回來，寨子裏面好些人都看我不順眼呢。您總要讓大家都緩緩不是？”
“既然如此，你便替我走這一趟吧。”蘭婆婆轉過身去，並未叫人瞧見她在做什麽。少傾，拿了三只錦囊遞給阿染：“拿著這個，若非生死攸關不要打開。危險時刻，或許可以保你性命。”
阿染喜笑顏開接了錦囊：“多謝阿媽。”
她飛快轉過了身去，瞧著鳳輕言笑嘻嘻說道：“夫人，咱們走吧。進山找麒麟目去。”
361初入險地
苗疆的山與西楚全不相同，雄壯高聳，常有易峰突起，且植被茂密。雖然今年的冬天比往年冷了許多，卻並未將所有植物都給凍死了，依然有不少堅挺著熬過了最冷的時候。一眼望去，你根本分辨不出哪裏是路。
山高，林密，卻寂靜非常。
“你們要當心腳下。”阿染語聲輕快說道：“我們漳興的大山裏面不經常有人去，樹葉不知落了多少層，下頭的爛了上頭的又蓋上去。外面的人常說我們林子裏都是被爛葉子悟出來的毒氣，你們頭一次來可得小心些。”
“往年在這個時候林子裏的蛇是極多的。不過你們運氣好今年冷的厲害，阿媽說這樣的天氣蛇都冷的睡過去了，懶得出門。咱們這一趟進山去，應該是不會遇見蛇了，你們也不用怕。”
這一路上，阿染說了許多話，眼底始終帶著笑。自麒麟二寨回家去時她滿腹的心事，瞧上去懦弱膽小。如今，憂愁遁去，便漸漸恢覆了少女特有的歡快本性出來。追影走在她身側，眼底始終含著笑，似專註聽著她東拉西扯的講述苗疆的事情。
此刻的追影是快樂的。他前半生日日與鮮血和殺戮為伍，從不曾瞧見過這般單純直率的女子，他羨慕她，被她眼中歡快吸引，於是忍不住靠近。與她在一起，似乎你也便不由自主變得快樂。
容朔微顰了眉頭：“聒噪。”
鳳輕言眼底含笑：“青春少艾的姑娘家，本就該是這個樣子。何況……。”
她眸色微閃，朝著阿染瞧了一眼：“她說的，可都是些極有用的東西。”
聽上去阿染似乎有一搭沒一搭說些閑話，實際上則在三言兩語中將苗疆風土和禁忌給交代的清楚明白。林中瘴氣多為花葉腐爛和濃霧相合所致，是在提醒他們要用些除瘴的東西。而山林中沒有毒蛇，則是告訴他們現在的林子裏面沒有危險，只管放心大膽的走。這也算是在鼓舞士氣吧。
“阿染姑娘。”連公公笑瞇瞇瞧著一蹦三跳的小丫頭：“你引著咱們鉆了林子走了這麽遠的路了，到底要去哪裏，可有個章法？”
“當然。”阿染擡了手，朝著延綿大山中某處指了一指：“瞧見那裏了麽？”
連公公瞇著眼瞧了半晌，與一路所見的山林有區別？
“我們苗疆人最看中楓木，只因萬萬年之前，是楓木生出了蝴蝶媽媽，蝴蝶媽媽又生下了十二個蛋，孵化出我們的先祖姜央等十二個兄弟，這才有了我們苗疆。漳興神廟所在的正東傳說便是當年那顆楓木所生的位置。”
“你這丫頭何苦跟我兜圈子？”連公公微笑著說道：“我問你要去哪，你跟我說什麽傳說？”
“當然要說。”阿染正色說道：“咱們要去的地方就跟我們苗疆的傳說有很大關系呢。”
她緩緩側首瞧向與神廟相對的那一側：“蝴蝶媽媽親自孵蛋，孵了三年卻只孵出了十一個。他們便是雷公、鬼神、龍蛇、虎豹、豺狼、擁耶、妮耶。從此天地間有了神，獸和人，便也熱鬧起來。卻獨獨只有一個蛋奇怪的很，過了整整三年始終還是一個蛋。蝴蝶媽媽沒有法子，只得請了暴風幫忙。暴風把最後這蛋刮下山巖，碰破了蛋殼，鉆出一頭小牛。小牛出生後怨恨蝴蝶媽媽沒有親自孵下它，長大後懷恨在心，氣死了親娘蝴蝶媽媽。”
阿染說的動情，到了此處聲音略頓了頓，眼底便帶了幾分傷感。似乎瞧見了親兒不肯認母，將母親活活氣死的慘劇，眼底便氤氳起來。追影遞了塊帕子過去，阿染道謝伸手接了，卻並未擦眼睛，只在手中緊緊攥了。吸口氣繼續說道：
“擁耶、妮耶氣急了，便用牛耕地種田，可是從未有過好收成。鬼神告訴他們是因為大牯牛不認親娘，氣死了蝴蝶媽媽，蝴蝶媽媽才不叫被牛耕過的田園長出好莊稼。只有把大牯牛殺了，祭祖蝴蝶媽媽，才能求得莊稼的豐收。擁耶、妮擁依言做了，果真便迎來了風調雨順的好收成。”
連公公皺眉：“你這故事將的的確動聽，可雜家還是沒有聽出來，這同我們要去之處有什麽關聯。”
阿染眼珠子一轉說道：“咱們要去的地方便是大牛被殺死祭祀蝴蝶媽媽的地方。”
連公公瞇了瞇眼，那不是個傳說？怎的還成了真？
“傳說大牯牛死的並不甘心，死後身軀血肉化作了一座山嶺，名喚牯牛嶺。牯牛嶺上有一個山洞，常年往外冒著冷氣，即便三伏天最炎熱的夏季，那一處四周也冷的叫人牙齒打顫。據說，便是牯牛的魂靈進駐了那個山洞，將那裏給當作了休養生息之處，置使牯牛嶺四周寸草不生。尋常人誰也不敢往那裏去。後來，為了鎮壓牯牛，才與正東楓木之地建了神廟。這麽些年漳興才太平了。”
阿染淺抿了唇瓣，眼底帶了幾分愁緒：“阿媽占蔔的方位便是在牯牛嶺，那也正是咱們要去之處。麒麟目得了天神賜福萬不會輕易丟失，忽然不見只能是牯牛作祟。這一趟……大家都要小心些。”
“呵。”連公公微笑：“不過一個傳說。”
傳說中九千歲還是個十惡不赦的殺人魔王呢，信了傳說，就不用活了。
“阿朔，等會到了牯牛嶺你要小心些。”鳳輕言瞧著容朔緩緩說著。
“所謂天災多為人禍。”容朔眼底並未半分懼意。
“你說的沒錯。”鳳輕言沈吟著說道：“麒麟目丟失後，大領主明裏暗裏派了多人數次尋找卻一無所獲。也只有那常人不敢去的牯牛嶺最適合藏東西。若麒麟目真是叫人偷了去，只怕那裏便是賊窩了。”
容朔微勾了唇角：“牯牛嶺這一趟真真是非去不可了。”
眾人加快速度，眼前卻陡然出現一片荒蕪的黃土出來。那一片黃土便似叫人拿刀猛然將草木給削了去，涇渭分明。這一側山高林密草木叢生，那一側黃土漫天，了無生機。
阿染忽然停了腳步，眼底漸漸浮起幾分鄭重出來：“咱們到了！”
362牯牛嶺，牯牛洞
自踏上黃土地那一刻便算正式進了牯牛嶺。眼前十丈開外佇立著山嶺，山嶺光禿禿泛著巖石蒼白的冷光，山嶺上也如黃土地一般寸草不生。
“這山長的還真像一頭牛。”追魂喟嘆。
鳳輕言擡眼瞧去，山嶺斜長並不高聳，恰似一只跪俯於地面的大牛。而牛頭處牛嘴位置有黑黝黝一個洞口，從那洞口中有森然冷氣咕咕冒了出來，叫人瞧著不自覺打了個顫。
鳳輕言手腕一緊叫容朔一把給扯住了：“你身子不便，此等陰邪之地莫要去了。交於我便是。”
鳳輕言微笑：“與石雍談判之人是我，你不過是個幫手，我怎能不去？”
容朔皺眉，鳳輕言卻拍了拍他手背：“你只管放心，我自會註意絕不會叫人傷了孩兒。何況，我還有蘭婆婆給的丹砂精魄護體，不礙事。”
容朔眸色微閃：“進去後不可遠離我，一旦發現異常速速退出。”
鳳輕言點頭：“好。”
她唇角不可遏制勾了一勾，容朔變了，她又何嘗沒有變？他小心謹慎，不肯離開她半分。她也甘之如飴，並不抵觸。他們都不似從前堅硬冷厲，但願這變化不會後悔。
自打進了牯牛嶺，阿染便停了口中嬉笑，眼底透著幾分與她年齡並不相符的慎重。少傾，她忽然雙膝跪到將右手緊握成拳緊緊貼與胸口垂下頭去。女子的低吟聲忽起，慢悠悠細碎低沈。沒有人能聽懂她說了些什麽，氣氛卻在那一刻也隨著她的吟唱漸漸凝重起來。
“停下。”鳳輕言忽然開了口：“等著！”
阿染是在祈禱！
苗疆有苗疆的規矩，她的巫祝的女兒，自小耳濡目染自然也學到了蘭婆婆幾分本事。牯牛嶺人獸絕跡固然與它特殊地貌有關，其中定然也不乏當地禁忌風俗使然。苗疆人不喜歡牯牛，自然對牯牛幻化的牯牛嶺也生不出歡喜來，往日能離多遠便離多遠。驟然到了這種禁地來，自然得先祈請天神的庇佑和原諒。
一炷香後阿染終於起了身，似長長舒了口氣，鄭重伸手入懷取了只錦囊出來。
“你做什麽？”追魂瞧的一驚：“警戒！”
阿染瞧他一眼：“為何要警戒？”
追影挑眉：“你不是拿了錦囊？”
蘭婆婆將錦囊交給阿染時說過要她在性命攸關時打開來瞧。此刻，她打開了，所以……不是到了性命攸關的時候？
阿染眨眨眼：“不用緊張，我就是瞧瞧。”
追影：“……。”
這性子怎的與剛剛救下她時完全不同？眼前這個不是假的阿染吧！
阿染不理會她，飛快打開了錦囊，裏面只有薄薄一張紙箋。阿染不過瞧了一眼，面色便驟然一變。
追影就在她身側，瞧她這模樣便忍不住探頭去瞧。紙箋上只寫了了了數字“若在尋常頑劣無傷大雅，牯牛嶺兇險異常，萬萬不可兒戲”。
追影噗嗤笑出聲，飛快垂首掩了眸中笑意。蘭婆婆還真是個神人！她竟早就料到阿染並不會在危險來臨時打開錦囊，所以才在錦囊裏留了這麽一句話。
“笑什麽笑！”阿染瞪了眼，將手中錦囊連同紙箋一把丟給追影又取了只出來。
追影一楞：“你還要看？”
“為什麽不看？”阿染撅著嘴：“我就不信阿媽會一直戲弄我。”
話音未落，她已經拆開了第二只錦囊，臉色便越發難看了。追影湊過去瞧，上面的字更少了:再一再二不可再三！
這話是教訓，更是警告。阿染徹底洩了氣，將沒
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