自打元妃娘娘去世， 賈寶玉留在府裏住了些時日。起先他有些傷心難過，但日子一久，又覺得人終究要去， 早去也許是早些超生。

於是成日家說些喪氣話， 讓襲人好不擔心。

而且他對科舉實在厭棄， 對經商亦無興趣， 連去家塾上學，也是身在曹營心在漢。王夫人見他除了悶在府裏， 就是去外邊鬼混，這些日子聽說又與那些戲子纏在一起……王夫人想想就覺得憂心忡忡，最後實在無法，向賈璉求助。

賈璉道：“寶玉在讀書方面用不了心思，但我看上回他在金陵對建設家塾一事挺上心， 不如就由他回金陵去督辦此事，也學著管管那些田間地畝一事。將來家塾也是要開張的， 要請先生，納學生，他在那兒，也可以學些東西。”

王夫人也想不出別的更好的法子， 只好點頭同意。

賈寶玉近來也看淡了許多， 不爭不鬧，讓他回金陵，他就乖乖回了金陵，去建設村子。

七月流火， 天氣轉涼。

西邊戰事正急， 這日卻傳來衛將軍被蠻部生擒，刎頸自絕的消息。

當時蠻部生擒了衛將軍， 原是想以將軍性命作要挾的，不想這位四十幾的壯年將軍，在敵營中趁人不備，尋了個時機，寧做刀下魂，也不願意成為敵方要挾的籌碼。

雖然死得壯烈，然而一軍大將被擒，終究不是什麽光彩之事，助長了蠻部氣焰，還打壓了我方士氣。

皇上聽罷勃然大怒，將奏折摔在了書案之下，喝道：“連指揮打仗的人都被擒了，如何有臉回來？就讓衛將軍的屍首棄在蠻荒，不許運回！”

幾位官員嚇得噤若寒蟬，不敢再進言。

賈璉收到消息時，十分驚訝……萬萬沒有想到，前世衛將軍是跟隨去打了敗仗，才惹出了和親一事，今生探春妹妹不必和親了，他卻被生擒了，連屍身也不許運回來……可見他猜得也不算錯，這些大家族，終究免不了要一同衰亡。

衛若蘭悲憤不已，獨自在郊外的靶場附近揮劍亂刺，賈璉與薛蟠趕過去時，他已經頭發散亂，連上身的衣服也脫了一半。

“衛兄弟，請務必節哀。”賈璉沒有其他話好說，只能這樣安慰。

衛若蘭道：“父親的部來下來說，父親之所以被擒，並非是自身不力，而是另有緣故！”

賈璉與薛蟠驚訝地問：“這是怎麽回事？”

“軍中將士不睦已久，各自為營，因父親連打幾場勝仗，被主帥忌諱，派他做一些刺探敵情的任務。在一次前去探軍情時中了蠻部的埋伏，偏偏帶的那些手下，根本不是跟了父親多年的部下，他們一發覺有埋伏便作鳥獸散，父親孤勇難敵，這才……”

衛若蘭捶了一棵楊樹，悲愴難掩：“而今竟然連父親屍骨都不能領回，我真是愧為人子。”

賈璉不知該如何勸慰，只能與薛蟠一同陪著唉聲嘆氣。

正在此時，衛府管理騎馬過來喊道：“爺，不好了，太太她……”

匆匆趕回衛府，衛家母親早已經沒了氣息，房間墻壁、羅賬、屏風處，皆是淋淋鮮血。

衛若蘭涕泗橫流，哭嚎聲響徹府中上空。

賈璉幫衛府打點了喪儀，對衛若蘭勸慰許多，直至夜深才回賈府。

次日將這些事宜說與賈母聽，賈母沈默良久，只說：“衛家也只剩下他一人，你能幫的，盡量都幫。”

賈璉連聲應允著。

卻說夏金桂回了薛家後，三天一小吵，五天一大吵，家中雞犬不寧。鬧到這份上，薛姨媽反而覺得和離了也是好事，遂也想開了，看淡了，讓夏金桂帶了自己的嫁妝回了娘家，還分了兩間鋪子給她，以作補償。

一場冤孽姻緣，總算了結，薛家院落，終於清靜。

正在此時，薛蝌讓柳湘蓮押運了一批貨物回京城，預計八月上旬就能抵達。

薛寶釵道：“媽，眼下既是這樣的景況，莫如我們舉家南下，更有轉機。”

薛姨媽看了一眼愛女，雖然沒有馬上應聲，但是眼神中皆是讚同。

她又說：“岫煙的父親也去世了，她與母親相依為命。既然我們要走，岫煙又早晚也是要嫁進薛家的，索性打算把她與寡母也一同帶去廣州。一家人也算有個照應。”

薛寶釵點頭說：“這樣也好，想來蝌兄弟也不會不同意。只是，琴兒……”

薛寶琴這些時日一直都同她一起，兩姐妹共同幫著打理商鋪。薛姨媽雖然有心讓寶琴早日完婚，怎奈賈府今又有三年孝，橫豎是不可能完婚的。

她說道：“唯今之計，我先去問問老太太的意思。”

結果薛姨媽還未去賈府，賈璉先聽到了風聲，找上了門。

賈璉說道：“姨太太莫要怪我多事，我也是聽了薛兄弟提及你們要南下之事，才想過來商議琴姑娘之事的。”

賈璉擔憂賈府被抄，若薛寶琴安排進園子裏，受牽連是肯定的。他這次過來，正是勸她們把寶琴一同先帶去廣州為好。

賈璉說了些諸如：“不比岫煙，可以馬上完婚，我們還有三年孝，既怕損了寶琴的名聲，也擔心被別有用心之人拿來做文章，說賈家壞了孝期規矩。”

薛姨媽一聽，連聲說：“竟是我短視了，忘了這一層。既是如此，寶琴先隨我們去廣州也好。”

賈璉回府裏，同老太太也是這樣說的。

賈母點頭道：“既然他們在廣州經商有起色，這些都是好事，探丫頭將來也有指望，兩邊各有牽扯，倒也不必擔心過多。”

“是呢老太太，我也是這麽想的，等孝期滿了，兩頭一娶一嫁，亦可以說是圓滿。”

賈璉嘴上這麽說，心中卻想著，三年這麽漫長，還有多少變數？能為他們早打算就早打算罷。

八月初三是賈母生辰，老太太近來不悅，整日懨懨，加之元春才逝，生辰也不想過。只打算在生辰這日一大早，接受了眾人的叩賀，吃碗壽面，草草了事。

結果才吃了壽面，就見琥珀飛快來報：“老太太，王妃娘娘駕臨了。”

王妃娘娘！眾人大驚，連忙出去迎接。

賈母在鳳姐、王夫人的攙扶下，來到院中見到了鳳儀萬千的黛玉。按禮賈母是要跪迎的，但是黛玉很快上前扶住了賈母，說道：“外祖母千萬不可，外孫女怎可受此大禮。”

紫鵑、雪雁等丫鬟也趕緊去扶起了邢夫人、尤氏、探春等夫人和小姐。

黛玉握著賈母的手，婉聲道：“外祖母壽辰，外孫女自然要來賀一賀，大家還同往常一樣相處罷。這也是殿下的意思。”

賈母聽畢，喜悅漸漸爬上臉容，說道：“嘉王殿下待你如此有心，我也歡喜。咱們快回屋裏坐。”

一行人回到屋裏，黛玉扶著老太太坐在了軟榻上，自己也同她坐在了一起。

賈母道：“因元妃娘娘薨逝，不便大操大辦，我原想著與大家吃碗壽面，就算了，不想你會來。”

鳳姐在一旁笑道：“老太太一直惦記著你，原本先前還在嘆息，現在笑容也有了，心情也好了。”

黛玉道：“我今兒可以多待會兒，外祖母盡可放心。”

說罷又命紫鵑呈上了一些賀禮，人參、燕窩之類的滋補品，幾匹上等綢緞，還有些旁的東西。

她又看了一眼探春，說道：“聽聞探春妹妹也訂了親，還不曾恭喜妹妹。”

探春起身蹲了一下禮。黛玉又命紫鵑端過去一個錦盒，說：“這點兒心意，權當恭賀妹妹訂親喜事。”

探春命親手接過錦盒，又說了些感激之語，才轉手交給侍書。

賈母道：“委屈這孩子了，訂親也不能聲張。”

黛玉卻說：“最難得的是遇見淑人，獲得良緣，奢華張揚本也沒有必要。”

“我也是這個道理，湘蓮這孩子經歷了一些事情，行事也懂事成熟起來，我看著也放心。”

黛玉與眾人吃了午膳，在湘雲與探春的陪同下，回了趟園子。

又是這樣一個初秋，園子裏的風景依舊如故。站在一處小山坡上，望向怡紅院、瀟湘館、蜂腰橋以及各種亭臺樓閣、溪池湖泊……往日種種，浮現眼前。

林黛玉不禁嘆了一嘆：“許多事情明明只是去年發生的，如今想來卻覺得恍如隔世。”

湘雲說：“這幾年確實發生了太多事情，不得不讓人唏噓。”

探春接過話：“當初咱們辦詩社，蘆雪庵聯詩，多熱鬧，多其樂融融……”

“是了，歷歷在目……”林黛玉說著，卻再也未傷感，而是轉移話題問，“二姐姐、四妹妹、妙玉都在金陵，她們過得可還好？”

“來信說幾個姐妹一起住在金陵鄉下，倒也自由自在，就連寶玉也在那邊忙著參與建設，我們都覺得也許他也懂事了。”探春折下了一枝柳條，一邊玩弄一邊說。

林黛玉邊走邊點了點頭：“他這樣一個富貴溫柔鄉裏浸潤出來的公子哥兒，去做些實事，對他來說未必不是好事。”

邊走邊談，直至鴛鴦過來笑意盈盈地道：“嘉王殿下來接娘娘了。”

眾人無不嘴角流露笑容，陪同林黛玉出園子。

林黛玉轉身再次看了一眼這座園子，又看了看這兩位姐妹……

心下默然：雖然各有各的冷暖，但終究各有各的歸處。

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