因著天氣好，風向又順，賈赦一路順風順水，很快就到了金陵。

金陵乃是本朝龍興之地，素有帝鄉之稱，又處在水網密布的交通要道上，其繁華比之京城也不遑多讓。

但賈敬來此，是報喪的，不是游玩兒的，街面上再怎麽繁華，與他也沒有什麽關系。

由於事先已經派了人前往打點，賈敬一到金陵，便有甄家的人迎接，一路乘轎直到了二門外。

甄家的老太太小孫氏乃是孫氏的親妹妹，兩姐妹的親人都在戰亂中喪生，兩人也被亂軍攜裹，很是過了一段顛沛流離、相依為命的日子。

那時候，賈源和甄家的老太爺甄赫都還只是義軍中的小軍官，見她姐妹二人貌美又潑辣，頗能掌家，便請賈演的夫人李氏上門提親。

孫氏姐妹因著容貌秀美，沒少被人惦記。

幸好她倆都是小戶人家出身，雖然識不得幾個字，但常日裏幫家裏幹活，有一把子力氣，性子又潑辣，少有人敢惹的。

說起來，賈源二人是頭一份兒想著正式請人上門提親，並明言要聘為妻的。

義軍中的許多頭目都如賈源二人一般，草根兒出身，沒見過什麽世面，一朝得了甜頭，便好高慕遠，想著日後娶個大戶人家的閨秀，也省的兒孫再被人喊做泥腿子。

因此，雖然惦記孫氏姐妹的美貌，卻只想著占點兒便宜，或是納做妾室的。

賈家兄弟與甄赫是從小一塊兒長大的，又逢亂世，別無依靠，什麽事都商量著來。

那時候，賈演已經娶了自小定了娃娃親的李姑娘為妻，兒子賈代化都已經四五歲了。

夫妻二人雖在亂世，但相互依存，生活的也挺溫馨。

相反，那些破了城後搶了大家閨秀回來的，雖然面子上光彩了，但大家都在一塊兒過的，誰還不知道誰呀？

大家閨秀縱不是飽讀詩書，至少也熟讀《女戒》，一言一行皆有規止。

而那些頭目大多數都是泥腿子出身的，識得什麽字，懂得什麽禮？

這樣的夫妻，感情自然是談不上好的。

賈源與甄赫看在眼裏，覺得過日子還是自己舒坦重要，面上光不光，那都是給外人看的，有什麽打緊？

義軍中也有收留的幫著煮飯、洗衣的女子，但他們倆大老爺們的，哪裏認識什麽姑娘？便觍著臉請李氏幫忙相看。

李氏出身農家，雖容貌只是清秀，但裏裏外外都是一把好手。她欣賞的，自然也不會是那種不通俗物或是笨嘴拙舌的。

於是，孫氏姐妹便入了她的眼，被暗地裏指給賈源與甄赫相看了。

對於孫氏姐妹來說，這樣的世道，這份尊重便是難得。

兩人又不想著攀附富貴，商量了一下，便由一個平日裏很是照顧姐妹倆的老嫗做主，應了這兩門親事。

兩對新人婚後，日子過得果然平順。

男人在外面殺敵立功，女人在家裏打理上下。

便是有時義軍戰敗了，需要奔逃轉移的時候，也因著她們身體好，從來沒有失散過。

只是可惜，不同於賈家兄弟的殺敵勇猛，步步高升，甄赫的時運不是太好，在一次攻城戰中喪生了。

那時候，甄赫的兒子才七八歲，剛剛拿得動刀。

好在小孫氏是個能立得住的，帶著當時剛剛稱王的太_祖的賞賜，辭了照顧當時的王世子，也就是當今聖上的差事，回到已經成了穩定後方的金陵，一心一意地把兒子拉扯大了。

待到後來，天下大定，賈家兄弟也各自授封了國公，帶著家眷跟著太_祖定居京城。

而小孫氏不願兒子被京城的繁華迷了眼，一心想讓他讀書上進，便辭了姐姐的好意，依舊帶著兒子在金陵定居。

奈何，小孫氏的兒子隨了父親，天生好武，在讀書上的天賦實在一般。

開國初期的科舉，因著人才短缺，收錄的很是寬泛。

饒是如此，小孫氏的兒子甄國忠，也是到了三十出頭，才有了個舉人功名，名次還很靠後。

也是到了這個時候，小孫氏是對兒子科舉的事徹底絕望了，寫了信托了姐夫賈源，幫兒子謀了官，準備一心培養孫子。

那時，太_祖尚在，一聽賈源提起甄赫之子，想起當年的這元猛將，也是唏噓不已，順水推舟邊給了一個通判的官兒。

甄國忠讀書不行，在做官上卻很有些門道嗯，不過幾年便做出了政績，如今已經升了應天知府。

因應天的治所就在金陵，甄國忠也得以一邊為國效力，一邊奉母親。

就賈敬所知，甄國忠讀書不怎麽樣，鉆營的功夫卻挺深。

要不然，他一個土生土長的金陵人，也不能在離金陵這麽近的應天府做官。

這個時候的甄家，還不是日後如日中天的模樣，許多地方都要依仗賈家。

因此，整個甄家對賈敬都很是禮遇，把他當做了最親密的子侄對待。

在二門口下了轎，甄國忠已經在那兒等候多時了。

他一雙眼睛通紅通紅的，顯然是已經哭過了。

他一邊吩咐左右幫著賈敬披好麻衣，一邊說：“今早通報的婆子才來，母親就哭得撅了過去。家裏供奉的大夫開了兩副定神的藥，母親喝了，如今已經睡下了。表侄兒遠道而來，家裏卻一團忙亂，招呼不周，還請表侄兒體諒一二。”

“表叔哪裏的話？”賈敬拉住他的手，傷感道，“老太太的身體要緊，可千萬要精心。我們家老太太原本也是好好的，誰知突然來了一場病……”

甄國忠用力拍了拍他的手背：“人死不能覆生，表侄兒節哀。”

而後，又道：“老太太這會兒不方便見客，表侄兒若不嫌棄，便先到客房歇息片刻，待老太太醒了……”

恰在此時，一個婆子氣喘籲籲地從內院跑了過來：“老爺，老太太醒了，正讓人收拾東西，要親自去京城奔喪呢！”

甄國忠聞言，驚得魂飛天外，急得直跺腳：“這……這怎麽使得？老太太這麽大年紀了……唉！”

他回身胡亂向賈敬拱了拱手，“表侄兒見諒，我就先失陪了。”

說完，便急急忙忙地去勸母親。

“表叔留步，小侄與你一同去勸老太太。”賈敬也是吃了一驚，連忙追了上去。

——這不開玩笑嘛！

甄老太太也是六十多歲的人了，就算身體再好，又哪裏經得起舟車勞頓？別前腳甄家到他家奔喪完了，他們就得立馬奔回來。

“誒，對對對，說不定老太太見了表侄兒，會好一點兒呢。”甄國忠也是病急亂投醫，一把扯住賈敬，便往老太太住的慈心園去了。

兩人進去的時候，甄國忠的夫人趙氏領著幾個族裏的媳婦兒正圍著小孫氏勸。

但很顯然，小孫氏很是執拗，非要親自到京城去見見姐姐的遺容。

趙氏無法，只得搬出了自己的長子甄應嘉：“老太太，老太太，嘉哥兒平日裏最是心疼老太太了。媳婦兒已經派人去學堂裏接他了。他要是知道老太太要千裏奔波地去京城，還不得哭得跟什麽似的？”

這似乎有用，小孫氏頓了頓，氣道：“他小孩子家家的，這種事情怎麽好教他知曉？萬一驚著了可如何是好？”

甄應嘉與賈政同年出生，今年七歲，如今正在金陵的一家私塾裏讀書。

那私塾是個告老還鄉的知府開的，許多人擠破了頭，都想把自家孩子送過去。

只是，那老先生卻是不肯收那麽多？只是收了幾個資質好的，平日裏悉心教導。

因著那老先生定下的規矩，學生們平日裏吃住都是在學堂裏，每十日才許回家一天。

甄應嘉前天才剛沐休過，如今自然的在學堂裏讀書的。

趙氏被老太太訓斥了，低著頭不敢吭聲。

倒是同宗的一個嫂子出言替她解了圍：“大嫂子也是擔心老太太，這才吩咐人去接的，老太太就別責怪她了。”

小孫氏和孫氏不同，並不愛磋磨兒媳婦。

再者說，她自己就是青年守寡，最是知曉女人的不易。

因此，見有讓開口勸了，小孫氏便嘆了口氣，賭氣道：“你們都看我老了，哄我呢！”

也就是這個時候，打簾子的丫鬟進來通稟，說是京城來人了，老爺已經帶著客人過來了。

趙氏慌忙帶著幾個族裏的媳婦兒躲到了屏風後面。有幾個族裏的媳婦上了年紀，又是節婦的，倒不避忌這個，便陪著孫氏在床沿坐著。

不多時，甄國忠便領著賈敬進來了。

甄國忠道：“兒子給老太太請安。”

賈敬也連忙見禮：“外孫賈敬給老太太請安。”

“原來是敬哥兒，快起來吧。”小孫氏原本止住了淚，但一看見披麻戴孝的賈敬，眼眶一酸，就又落下淚來，“我那苦命的姐姐……怎麽就去了！”

面對這樣一個老人，賈敬自然不會再說孫氏是病了好多天才走的，只是安撫道：“我家老太太去的安詳，兒孫都守在身旁，是帶著笑去的。老太太千萬節哀，我家老太太泉下有知，也是希望老太太康泰的。”

小孫氏感傷道：“姐姐總是念著我，想著這個又想著那個的，偏好人不長命。我卻是個命硬的，夫婿早早去了，留我一個拉扯兒子，我……我……”她說著說著，已是泣不成聲。

她這又是哭姐姐，又是感傷自身的，弄得賈敬在一旁十分尷尬，不知該如何接茬。

也幸好甄國忠十分有經驗，很快便哄好了小孫氏。

“讓你見笑了。”小孫氏自己也知道自己的毛病。

“老太太哪裏的話？”賈敬松了一口氣，又順著甄國忠的話音安撫了幾句，便被甄國忠領著去歇息了。

至於甄家要派誰入京奔喪，就不是他能管的事了。

他只需待人選出來之後，帶著一同回京便是了。

但依著小孫氏對姐姐的感情，如果不出意外，定然是甄國忠本人無疑了。

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