她走了。

快樂仿佛離開殷瀼而去。她不斷告訴自己，這次分別與往常相同，身邊不過少了一個能讓自己時不時發笑的小姑娘罷了，日子還是一樣的，溫吞吞像白開水一樣。這才是生活的本質。

可殷瀼又深刻地明白，這次分別與從前又大不相同。小晚香走了就是走了，極大的可能便是永遠、永遠不會再回來了。殷瀼自覺傷她傷得狠，晚香走了，便不可能再願意回來見她了。可又有什麽辦法？若不傷得徹底一些，莫說晚香，就算她自己都是沒辦法狠下心腸的。到時候糾纏不清，於雙方都不是好事。

殷瀼想得通透。晚香出嫁後，她便若無其事地沿著從前的生活軌跡，平淡而乏味地活著。錢莊、奚宅，兩者之間來回穿梭。從枝繁葉茂的盛夏，逐漸到黃葉滿道，秋意蕭索，這條路走了千遍萬遍，熟悉得就像淌在自己身體裏的血脈一樣。

然她現在畢竟是奚家當家的，奚老太太仍舊不聲不響地躺在病榻上毫無起色，奚二爺與馮姨娘深居簡出，家裏一切事宜都要由著這位少夫人經手。

不僅僅只是錢莊，更有奚家下面的佃戶要管。那些佃戶見如今是個弱裏弱氣的女娃娃在主事，便端的顯得有幾分不尊重。可讓人稱奇的是，這位年輕的少夫人倒是一點兒不怵，偏生把這些不端正的佃戶整得服服帖帖，幾句輕巧的話從她口中而出，便仿佛有了四兩撥千斤之力，一直戳到那些最鬧騰的佃戶心眼兒裏。這高高在上的少夫人甚至還與佃戶一同去了田裏，親自看了當前的情況，讓他們著實啞口無言，再難刁難。從此之後，這些佃戶便再也不敢上門來鬧，每年到了年終，便乖乖地上門交上租稅，甚至送上比往年更多的糧食土貨來孝敬。

除此之外，還更要與時不時上門來拜訪的各地鄉紳豪吏周旋。奚家在她的手下穩妥，一年比一年興盛，又出了個官家的少奶奶，自然有許多走生意的、做著芝麻綠豆官兒的人前來上門拜訪。如此一來，殷瀼倒也確鑿沒有太多的時間傷春悲秋。

謹連端著紅豆圓子羹，敲了敲門，便小心進了屋子。將盛得滿滿的湯碗放在圓桌上，轉頭瞥見少夫人正坐在梳妝臺前出神，手中似乎攥著什麽。“少夫人，宵夜端來了，您晚上就沒吃什麽，這會兒冷了些，可吃些暖暖身子吧。”

殷瀼如夢初醒地沖謹連點點頭，把手上的翠綠玉鐲放下，將其重新包裹起來，裝進一個小小的錦囊袋子中，一絲不茍地抽緊繩子，才托著放進奩中。

“您又在想二小姐啦？”謹連過來扶了殷瀼，問道，“也不知二小姐怎麽想的，您送給她都這麽多年了，都說玉認主，也能護主，她就這樣說不要就不要了。好歹也算是對您的一個念想呀！”

殷瀼晃了晃神，顧左右而言他：“對了，那掃地丫鬟小卓的事兒，都妥當了嗎？下面有沒有不滿的？”

這小卓是今年剛來的，覺著自個兒拿的錢少了，便嘀嘀咕咕在底下說三道四的，覺得沒什麽打緊，甚至還嚼了少夫人的舌根，覺得是她分配不公，思慮不周。讓別的下人聽見了，便與其吵了起來。

謹連道：“自然好了。不過是一點小錢的計較，就吃了熊心豹子膽，連主子都敢說道。這樣的丫鬟自然留不得在家中，少夫人做得對，給她塞了三四兩銀子，便早早打發回家了。如今少夫人當家，大家都說比老太太主持的時候都順當呢！大家整治得好了，做事的人亦高興，滿是幹勁。大夥兒眼睛擦亮著，在底下都誇著少夫人呢！”

瞧著謹連藏不住的得意，殷瀼笑道：“從前怎不知，你也這麽會說話。”

桌上的紅豆圓子羹熱氣騰騰，甜甜的暖香瞬時將殷瀼包裹起來。她又想到晚香了，小丫頭從前最喜歡吃這種甜糯的小食了，還有糕點，馬蹄酥、杏仁糖、三色蒸糕之類的。掐著她的軟乎乎的臉蛋，說裏頭是紅豆餡兒的，想起來便能讓人捧腹。

想著，殷瀼臉上便帶上了笑意。用勺子攪了攪燒得濃稠的圓子羹，不多時便吃了一半。

謹連看在眼裏，這才舒了口氣。看來果真要照著二小姐的口味給少夫人做菜了，也真是奇了怪了，少夫人分明這樣想著二小姐，可卻絕口不提什麽時候去永州看看她。

一年，兩年過去。

殷瀼就這樣日覆一日地當著她的少夫人，給下人作出端正而莊淑的模樣，笑容和穆可親，卻又淡然疏離，讓人欽慕的同時又覺得可望而不可及。她想念晚香，這些年算來，她倆終究聚少離多，在一起的時候亦沒有珍惜，甚至連心跡都沒法子接受。只能在事後一遍遍回想，晚香那些動人心扉的情話。那些令人面紅耳赤的話，殷瀼每每在深夜回想起來，都再難安睡。若能聽她再說一遍，該有多好。

今年過年像往年一樣，要去送子娘娘廟。殷瀼本來不想去的，反正她許的心願與送子毫無幹系，她在送子娘娘面前年年許的心願都是關於晚香的，從她小時，望她茁然長大、平安康健；再到她長大一些，望她日日歡顏、順心如意。

去年殷瀼許願，本想願晚香與俞公子相處融洽，早添貴子。可對著菩薩溫和的微笑，她卻怎麽也說不出這違心的話。於是她只得悻悻地走了出來，殷瀼自覺不該，可確實無計。既然今年免不了要去，那麽殷瀼便事先想好了祝詞，就望晚香順順當當，安穩圓滿。

可就當殷瀼與謹連一同出門之時，卻見她的夫君——奚旭堯從馬車內風塵仆仆地到來。

好容易高高興興地出一趟門，卻被他徹底打碎。在年前的時候，殷瀼確實是擔心的，一般遠在外邊兒做生意的家人都會趕著回來過年，好容易捱過了年，沒見到她夫君的身影，便松了口氣。可誰知，竟在年後回來了。

奚旭堯這次沒有帶女人回來，想是覺得家裏有個這樣規整秀麗的夫人，也沒多少心思再納妾了。他早在書信中聽說了虞氏自導自演滑胎，還意欲陷害正房，最終被老太太趕了出去的事兒，便沒有為此再多說什麽，估摸著也是覺得虞氏過分、不知自己斤兩，又是自己帶進來的，面上自然無光。只一來就對殷瀼十分體貼，說是一年四季終日在江寧，沒顧得上家，讓她在家裏操勞辛苦了。

本以為這趟回來能在溫柔鄉中放松些時日，可誰知他這夫人卻總也冷冷淡淡的，每每見著他總神色不自然，又說錢莊要籌備開門了，或是要去下面佃戶那兒看看，總也不在家裏呆著，仿佛在躲著他一樣。奚旭堯不免有些生疑。雖說兩人沒多少感情，可到底是夫妻，是他名正言順的夫人。奚旭堯一點兒差池都不容許發生。

正準備等殷瀼這日從佃戶那兒走動回來便好好問問，可誰知這趟回來，殷瀼卻病倒了。病得那樣重，躺在床上一身一身地出冷汗，不然便是發熱，燒得連眼睛都睜不開。

郎中診了脈之後，才知，殷氏這些年為這個家勞心勞力，殫精竭慮，落下了病根子。體質弱，因此出去受了冷，才傷了風，病得這樣嚴重。寫了藥方子，欲言又止，拉著奚旭堯的袖子與他竊聲說，少夫人一向體寒畏冷，怕是不能生養了，得好好調理上一段時日，才能把小腹的寒氣祛了，這段時間內，最好還是不要行房事了，讓她安安心心養著才是正理。

奚旭堯聽聞，送了郎中出去，又嘆息著回來瞧她。只見殷氏雙眼無神地躺在床上，豆大的汗珠一粒粒綴在額頭，娟秀的面龐蠟黃，她就這樣不哭不笑，一點兒生息都沒有，死氣沈沈。

許是聽見了郎中的話，心裏邊兒難受呢。奚旭堯撫了撫殷氏的鬢發，像是在安撫一只可憐的小動物一般。可還沒等他開口安慰，殷氏卻沙啞著說了話：“關於子嗣，你不必擔心。我不是小氣之人，已經給你物色好妾室了，回頭等我好些了，便讓人領來給你瞧瞧，喜歡就留下，有了孩子再走也不遲。”

見殷氏這樣開明大度，奚旭堯反倒更添了幾分內疚。都怪他一味在外闖蕩，把這麽大一個家都讓這個弱女子，這才讓她落得如此下場。

“你先下去吧。我想歇息會。”殷氏淡淡說著，轉個身，把自己的臉埋在被褥中。

奚旭堯也不多打擾，只說了句“有事叫我”便下去了。

他不知道的是，殷瀼只是忍不住心中的悲戚，忍不住想要落淚了，才草草讓他下去。他不知道的是，殷瀼根本不是為了自己不能生育才難受，只是因郎中無意說起的一件事才心如刀絞。

郎中今日說的這些，都是殷瀼親口吩咐他，教他說的，自然也花了不少錢。郎中覺得奇怪，收了錢，便自言自語：“這一家子，真奇怪。都是些不想生孩子的，小孩子那麽可愛，招誰惹誰了……”

殷瀼聽聞，眉心一跳。忙問郎中此言何意。

郎中自覺失言，想打個哈哈混過去。可誰知這少夫人不是個善罷甘休的，硬是軟硬兼施，讓他說了真相。

竟是晚香，奚家的二小姐。曾經找他要過能傷宮的藥方子，她還刻意強調要能叫肚子永遠生不了孩子的藥方子，最好立竿見影，傷著身子無妨，只要能讓自己生不了孩子便可。又詢問了時間，恰好是在晚香出嫁前的那幾天。

這些話在殷瀼耳邊盤亙不去，像奪命的魔咒一樣。枕頭已經都濕了，她從無聲地哭，到憋不住哽咽，從來難見動容的奚家少夫人此刻竟像個孩子一樣，在床上把自己縮成一團，抱著被子哭得不能自已。

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