午後，雨小了一些。殷瀼親筆寫了書信，又附上晚香的小帖，讓小廝送去永州衙門，寥寥幾筆，把自己心愛的姑娘送了出去。

謹連從廚房端了冰糖蓮子羹來，少夫人這些天似乎總也睡不好，問及又悶聲不響，心不在焉的，也不知在想些什麽。謹連無法揣度，便只好悄悄地煮了些清熱解毒的，好讓她消消心火。

到了房門前的廡廊，但見少夫人一個人默默然坐在長椅上，一手執了一塊手繃，另一手撚著針線卻擱在一邊，若有所思地望著回廊盡頭。

她對謹連的到來似乎完全沒有留心。謹連也不好打擾她，便小心翼翼地將食盤放在她身邊，又揣著好奇，探頭看了看回廊一頭。

從少夫人的角度望去，只見漆黑木門之外，二小姐獨自一人坐在石階上出神，青苔經了潤雨，顯得清亮亮的，她望著面前的蓮花石缸，裏面的荷花出水極高，檐水乍然落於其上，顫顫巍巍。

謹連不免覺得奇怪，自打從永州回來，這兩人便都這樣心事沈沈。少夫人更是奇怪，近來一兩月都是如此，明明心裏想著二小姐，卻總也不去找她，偏偏願意遠遠地望著她，好像就這樣望著她便足夠了。轉念一想，她便明白過來，這會兒二小姐要遠嫁永州，少夫人與她一向交好，又這麽多年了，一時半會自然心頭不舍。想著，謹連忍不住也為她倆唏噓。又瞧了瞧少夫人手上，上面是一個繡了一半的老虎，張牙舞爪，活靈活現，怕是她大半夜的睡不著，便熬著做了一晚上的女紅。

謹連有些心疼，便出聲勸道：“二小姐嫁給知府爺的公子，是大喜事兒。少夫人可莫要太過傷神，若實在想念得緊，今後時不時去看她便是了，況且您娘家便是在永州，愈發方便不是。”

殷瀼驚了一驚，手顫了顫，一直撚著的針便紮到了手指。細微的疼痛從指尖傳來，殷瀼攤開手，滲出的鮮血很快在玉白指尖聚成血珠。

謹連驚呼一聲，抱歉地趕忙抽出絲絹遞上來。

殷瀼沒說什麽，只隨意拂去血。放下手繃和針線，殷瀼緩緩靠在廊柱上，視線卻一點兒沒挪動。好一會兒，她才說：“不會的，她嫁過去之後，此生怕是不願再見我了。”說著，殷瀼微微闔上了眼睛，仿佛用盡了全身氣力，唇角帶了絲淡不可聞的笑意。

謹連不解，忙道：“這卻又是為何？”

殷瀼沒有再開口。她仿佛睡著了，神色恬靜而淡泊。

她再明白不過了，她就是要讓晚香開始怨恨自己。早晨幾語，晚香已經把話都說清楚了，可依舊卻沒等到她的回應。聽她說了那些，殷瀼心中有高興，但這高興長一分，裹的悲哀便更深一分。

殷瀼開始慶幸自己沒有與晚香明說，晚香沖動，又不忌憚世俗的眼光和封建的束縛，若讓她得知自己真的只是為了保護她而出此下策，一直瞞騙她，晚香定然會作出些什麽舉措。那時的局面，甚至連殷瀼都無法想象，若真到了無法掌控的光景，晚香最終落得和南風、清瑟一般的下場，殷瀼是不怕死的，可她怕晚香受傷害。這樣一個像花兒一樣嬌嫩的人，看上去脆弱得仿佛一折便斷。

哀莫大於心死。心死了，才算是釜底抽薪。殷瀼自認不如晚香大膽，她不敢奢求能在一起，只求她一世安好。

“少夫人……”謹連躑躅著，總算開口。

殷瀼側了側頭。

“雪花……死了。”謹連戰戰兢兢地說，“自從你們去了永州，雪花便也失蹤了。昨兒夜裏才在後山上面被燒水的婆子發現了，瞧著已經死了好些天了。”

殷瀼倏忽睜開了眼睛，眉頭緊了起來：“二小姐不是讓你在家管事兒嗎？好端端的，那貓怎就死了呢？”

謹連吞口唾沫：“奴婢也不知道。那日中午還好好地在曬太陽，一眨眼功夫就不見了，哪哪兒都尋不著。”

殷瀼太陽穴一陣痛，起身，把手繃等放回了屋內：“走吧，去看看雪花。”

雪花的遺體被隨意放在後院的柴房，經了風吹日曬，已經殘破不堪，原先的滾圓憨態已經無處可尋。今早又下了雨，更顯得狼狽可怖。

“可是有人刻意而為？我記得，馮姨娘不喜歡它。”殷瀼蹙眉，問道。

謹連搖搖頭，指了指雪花脖子後面的傷口：“瞧著像是被什麽動物咬到了血脈，流血多了才死的。想必是出去玩的時候遇險了，沒逃脫開。”

殷瀼轉過身子：“那便埋了罷，它愛吃魚和肉，放些進去。對了，這事兒悄悄的，千萬不可讓二小姐聽到一點兒風吹草動。”說完，她就不願多呆一樣，匆匆而去。

雪花也死了。她和她之間的聯系，似乎在一點點減弱消退。興許幾年之後，便會如同殷瀼自己說的，晚香對她的感情便會冷卻下來。有了夫君，有了婆家，有了新人和新事，再有了她自己的孩子，晚香決計會忘了她這個永遠只能停留在腦海中的堂嫂，時間一長，甚至連輪廓都會模糊。

謹連按吩咐埋了雪花之後，回來亦有些感慨：“想到少夫人從前也養過一只貓，周身都是白的，玲瓏又嬌氣，也是叫‘雪花’。只是最後不小心撓破了殷夫人的緞子，便讓人打死了。所以說養物傷心呀，最終多半沒個好結果。”

殷瀼聽著，心又冷了一些。情之深，痛之切。她們倆的感情無計，殷瀼慶幸她能及時清醒過來，遏制了自己的沖動。

至於雪花，興許從前從晚香口中聽到它的名字時，殷瀼便有了不好的預感，沒想到竟成了真。她有些悲哀，終也逃不過命運。

喜事慢慢地開始籌辦起來。

幾年前清瑟出嫁，殷瀼也是經手的，因此這會兒操辦起來便熟門熟路。只是她又多了幾分私心，將錢莊的散錢、奚家的存銀都挪用了出來，把晚香的婚禮辦得熱熱鬧鬧。就算她的手伸不到永州衙門，至少能保證晚香是極其風光地出去。

前院的喧鬧聲讓奚晚香無法安心，她伏在案上寫字，面前攤的是堂嫂曾經給她寫的字帖，一半沾了泥，另一半則亦皺皺巴巴的不甚美觀。可上面的字卻這樣娟秀，奚晚香看著看著，便覺得自己的字難以入目，擱了筆，幹脆仔仔細細地望著字帖發呆。

看著看著，似乎還能聞到堂嫂身上清淺熟悉的香氣，可這香氣再也不會屬於自己了。心中多了雜念，再看竟覺得有些恥辱。於是，便只好把字帖放回了原處。

若當年初見的時候，知道會是這樣不堪的結果，奚晚香想了想，自己也是會撲上去嘗試的。她就是飛蛾的命，撞不死，便一直想試試。

不日，永州便來了消息。兩人的八字貼合，定能相敬如賓、白頭偕老。

日子便定在七日後，說是今年的黃道吉日，錯過便再也沒有了。也不知是真是假，反正對於殷瀼來說，晚一日不如早一日，再這麽拖著，真怕自己哪一天就忍不住想要變卦。

到了日子。雞鳴剛過，忙碌了一晚上的奚家便很快蘇醒過來，整理嫁妝的下人又開始搬動物什。巳時一到，送親的隊伍便要從奚家出發了，因而必須在這之前將所有事宜都準備妥當，一刻都不能耽擱。

殷瀼站在晚香的房門前，遲疑了片刻，才擡手敲了敲她的門。

剛放下手，門便開了。奚晚香披散著頭發，鬢發遮了她一半的臉頰，因此看上去就顯得消瘦極了。她黑白分明的眼睛望著殷瀼：“進來吧。”

“今兒是你的好日子，本該讓你娘親替你梳頭，可她已經不在了，只能我代替了。”殷瀼和緩地笑著，跟著進門。

“長嫂如母。這麽幾年，一直蒙了堂嫂的照拂，晚香自感動。”奚晚香亦朝她微笑，在梳妝臺前的圓凳上坐下來。

殷瀼從晚香手中接過木梳，小心地端倪著晚香筆挺的背影，心中暗暗舒了口氣。她倆這麽多天，難得說了這麽多話。進來之前，殷瀼甚至以為，自己會被晚香白眼相向。

晚香的頭發握在手中松松軟軟，一梳下去便能順暢地梳到底。像是從前很多次為她梳頭一樣輕車熟路，卻又舍不得結束，畢竟是最後一次。

餘光瞥到衣架上掛的紅嫁衣，用的是最好的綢子，像水紋一樣流光溢彩，又透氣，在這悶熱的夏天，一點兒都不會覺得難受。這是陳老板送上來的，殷瀼親手選的緞子。

終究梳好了頭，殷瀼又小心地把頭冠安放到晚香的發髻上，輕輕一動，細碎的珠玉便撞在一塊兒，清淩淩作響。旋即，殷瀼又把喜服抱過來，一件一件幫她穿戴整齊。動作輕柔而舒緩，一口大氣都不敢出。

整個過程兩人都不發一言，奚晚香的唇角一直淡淡掛著笑，仿佛這場婚事和她一點關系都沒有，她只是一個徹頭徹尾的局外人。她只靜靜看著殷瀼為她穿戴整齊，靈巧的雙手在她胸前、肋下扣上衣襟，眉眼溫順低垂。

“堂嫂，你瘦了些。”奚晚香沒頭沒腦地說了句。

殷瀼在替她拿紅蓋頭，笑道：“你的婚事怠慢不得，自然得親力親為。”

“是因為我，還是因為知府爺那兒要恭維？”奚晚香問道。

殷瀼的身形頓了頓。還沒等她開口，晚香又笑道：“堂嫂不必回答，我不過隨口一說。等花轎一到府衙，您哥哥便能順利平安到家了，您不必擔憂。”

到了這個時候，殷瀼也沒有再辯白什麽，和和氣氣地笑著，把紅蓋頭抖了開來：“我自然不擔心。永州那算命的是最準的，你和俞公子定能琴瑟和鳴。到時候，等你堂哥回來，我們有了孩子，你也有了孩子，讓咱們的孩子一塊兒玩，說不定還能定個娃娃親呢。”

晚香手上把玩著一個精致的胭脂盒，她嗤笑一聲，把胭脂盒打開，再合上：“這是清瑟給我的。她什麽都沒留下，卻讓我這樣羨慕。”

殷瀼不置可否，像聽不懂晚香的意思一樣，欲把蓋頭蓋在晚香頭冠上，卻被奚晚香一下抓住了手腕。她用了挺大的勁兒，殷瀼一時吃痛地皺了眉。

晚香起身，一步步逼近過去。殷瀼站的離墻不遠，後退一步，便無處可退了。

“我試探過你那麽多次，可每次你都模棱兩可，你也知道我傻氣，這就誤會了你。你讓我對你越來越心悅，越來越難以掙脫，卻又斬釘截鐵地告訴我不可能，把我推向泥淖。你可真狠心。”奚晚香輕聲說著，卻像一把刀，來回在殷瀼心上割。

殷瀼無言以對，晚香眼中的疼痛和恨意清晰可見。

略顯稚氣的臉龐，被一身華美的喜服和燦燦的頭冠襯得明艷，又自成清媚。被她這樣專註地望著，殷瀼竟忘了逃開。距離一寸寸挪近，唇瓣幾乎要觸碰上。

保持著這樣暧昧的距離，奚晚香忽然笑了出來。

“我很好奇。”

“好奇……什麽？”殷瀼艱難地說。

“好奇，此刻的您，會不會有所期待？”晚香緩緩摩挲著堂嫂的手腕，微涼的觸覺讓奚晚香險些又沈溺進去。

見她窘迫，又掙脫不得，奚晚香這才放過了她。從她手中接過頭蓋，轉身走回原處，瞧著竟有幾分落寞。“從今往後，便是不相及的兩個人了，奚晚香祝願堂嫂此生安好，再無牽掛。”

紅頭蓋落下，眼前一片觸目驚心、模糊的紅。

當年，堂嫂就是在這樣的顏色中看到自己的嗎？奚晚香瞇著眼，透過這一片紅，仿佛又回到了七年前。

雙吹雙打送上門，哭嫁聲中絕斷腸。嫁妝堆了一地，賀喜盈了滿堂。

她們的故事從一場婚禮開始，又從另一場婚禮結束。

奚晚香跪在沈睡的祖母窗前磕了三個頭，又讓父親攙扶著慢慢走出了長廊。

走出大門的時候，晚香忍不住撩開頭蓋回頭看堂嫂。這一刻，她想，若堂嫂也在看她，堂嫂的眼睛紅了，她就死活都不嫁了。可站在堂下的堂嫂低著頭，壓根兒沒看她，一如平日的端莊平和，安穩得讓她寒心。聲聲催促中，紅頭蓋又被放下，奚晚香終於邁出了這個宅門，邁向一片毫無生氣的未來。

吹打的聲音越來越遠，空空的庭院只落下一片孤獨的冷清。殷瀼這才擡起頭，眼睛裏遍布血絲，一滴清淚從眼眶垂落。

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