茶碗喝茶。鶯兒笑道「今兒見著這麽多，算是開眼界了，我們也分得好多呢！我們姑娘又從大奶奶那兒要得兩壇子十月裏的新酒，將那鹿鞭熊鞭浸了，被大嫂子笑好一陣兒呢」，未及說完，寶釵便打了她一下，二人皆害羞，獨賈環似是沒聽見，自顧喝著茶水。

☆、三十八，可憐人有可恨處，作孽者須食惡果這廂鶯兒已知自己言過，二人正自害羞著。賈環遂笑道「聽你們王妃姐姐說，你們今日在家喝酒了」，鶯兒道「我們請大廚房的師傅做了果子貍肉、烏賊肉，大奶奶見我們姑娘有身孕，便替了姑娘下廚做了帶魚、鮑魚粥，後來大奶奶梅小姐林姑娘平兒晴雯一齊喝了酒，我們姑娘也喝了一點點」，寶釵見鶯兒情似告狀，便道「我只抿了一口而已，還煩你說給你三爺聽。那我也說你一處，你非讓我拿烏賊給大師傅做，還說長得和你三爺似的，討人厭的」，鶯兒忙叫冤枉，賈環聽完只笑了笑，仍不言語，寶釵便道「難道只許州官放火，不許百姓點燈？你們成天的花天酒地，我們就不能一齊喝酒聊天」，賈環問道「咱家分到熊掌沒」，寶釵答：分到兩副，賈環遂道「那明天把那熊掌燉了，長得和你們似的」，二人果然不依，上去撓他，笑了一陣。

鶯兒又道「今日尤大奶奶來求我們姑娘與老爺太太說和，讓她那混賬弟弟去做管事的，姑娘說『往年兩府各處管事的，十來年間，貪汙了幾十萬兩的銀錢，只追贓了不到十之又四。老爺開府後折賣了那麽多東西，快把老底搬空了，才充庫銀不到一萬兩，方能度過那兩年。抄家時，你們府上竟抄不出銀子，反有許多債券，老太太老爺太太典當衣物首飾才千難萬難地幫你們還了，如今我們都怕了！況且管事的都是百裏挑一的人物，你那弟弟名聲都臭了，讓我怎麽跟老爺太太說』，尤大奶奶聽完，遂哭著回去了」，賈環聽了不由嘆氣，鶯兒接道「姑娘見她可憐，在你回來之前，讓我拿了三十兩碎銀子和今日得的一些送去給她，見她弟弟正與她鬧，翻箱倒櫃的像個土匪。後來璉二爺帶人來把他打出去，吩咐再不許他進門來。尤大奶奶哭了好長時間才作罷，自己和她家那個老婆子低頭收拾」。賈環聽完，嘆道「早知今日，何必當初」，遂告知二人：賈蓉不堪受苦，四個月前與人偷了船，不知逃亡到何處；賈珍於任地揮霍盡錢財，老爺差人送錢去時已淪為乞丐；大老爺賈赦不耐嚴寒，前些天已亡故了。「那年抄家時，也是寒冬臘月天，老爺帶著我連續幾日奔走求告、借銀還債、打點各處。多少世交故舊冷眼旁觀，更兼落井下石來催債的，恨不能將門口的石獅子抱了去。如今老爺仍承襲國公爵祿，二哥蘭兒中了舉，我又在朝廷當了差，那些人又來巴結，讓人哭笑不得」，三人竟不再說話，默默做著自己的事。

這廂，寶玉黛玉在書房裏讀書，晴雯麝月紫鵑伺候孩子們睡著後，在炕上邊做女紅邊聊天。晴雯道「今日午後，太太忽帶著幾個人擡了兩個透明缸子來，我看著一個泡著人參，另一個認不出。太太問我們奶奶去哪兒了，我只回：去寶姑娘那兒頑了。後竟拉著我說了好一會子話，喜得我眼圈都紅了，臨走時交代讓我們奶奶好生收著。奶奶回來看了，才知是那虎鞭」，麝月道「早知太太偏心，不想竟如此」，三人皆笑。黛玉見她們鬼鬼祟祟的笑著，便出來問在說什麽，幾人說完便笑作一處。忽聽外面有人喊著：走水了！眾人忙出屋至那新修的木臺上，看著園子北面。

原來尤氏的弟弟尤老四，見各處管事的風光無比，遂讓姐姐求告幫忙。見無果便在園子裏胡鬧，被賈璉帶人打了出來，當晚便串通了西儀門的門子李三，偷至賈璉處潑油放火。

☆、第三十九，舊人亡故新人入，守孝悌寫後人譜話說怡紅院眾人至木臺上看那園子的北面，正擔心著。李貴領著倆小廝來報「尤大奶奶的從弟尤老四，串通西門的門子，進內院趁天黑縱了火，為報覆璉二爺。被買通的門子李三番，見事大跑了。虧得被迷暈的門子及時醒轉，才堵住尤老四，包二這才逮住這個王八」，寶玉命黛玉麝月去賈母處服侍，自與李貴前去察看。至賈璉院外，見眾人已撲滅了火，站在一處，望著被燒成廢墟的房屋，賈璉院廂房被燒了一半，尤氏院燒得只剩一半正房與東廂房。賈璉見是寶玉，遂道「火勢止住了，可尤大嫂子與婆子把房門栓了，沒救出來」，寶玉聽完長嘆一聲，問尤老四何處，「押在李三生母李嬤嬤房裏，已派人看住，包二自帶人去追李三了」。隨後賈政賈環賈蘭皆至，眾人遂帶著平兒母子進賈母處請安，賈母命平兒先住在她那兒，又命賈璉將尤氏安葬，不必細說！

待天明，賈璉自帶人押著尤老四見官，尤老四起初拒不承認所犯之事，可人證物證俱在，遂伏法。後賈璉至內務府造了冊，又請人翻修宅子，將尤氏院改為外院，並入自己的院子，不提。

又過了五年，賈政因病亡故，享年七十六歲。同年的冬天，賈母壽終正寢，享年九十二歲。王夫人寶玉賈環遵其遺願，將賈母屍身火化，請僧人超度七日後，將賈母靈位改設於紫菱州正堂。賈寶玉承襲榮國公爵祿，自守孝三年，後任國子監祭酒。守孝期滿，寶玉遷家室至榮禧堂左側，賈蘭則遷於寶玉院後側；賈環遷於榮禧堂右側，賈璉則遷於賈環院後側。大觀園中：王夫人自遷於秋爽齋；賈芳、賈荀、賈荻居於怡紅院，由麝月照管；賈熙、賈平仍居於其宅院，由平兒遣奶娘宋嬤嬤照看；賈知秋、賈書秋『乃寶釵出』、賈畫秋『乃鶯兒出』居於蘅蕪苑，由彩雲照管；賈如秋『乃晴雯出』、賈思秋『乃黛玉出』居於稻香村，由紫鵑照管；賈墨秋『乃平兒出』居於暖香塢，由平兒遣奶娘吳嬤嬤照管。

大年夜團圓，詹俊將新家譜傳與寶玉、賈環、賈蘭等，排序如下：大爺：賈蘭，男，二十七

『賈簡，男，四；賈玉嬋，女，一』

二爺：賈芳，男，十四

三爺：賈荀，男，十三

四爺：賈熙，男，十三

五爺：賈平，男，十三

六爺：賈荻，男，十二

七爺：賈蘇，男，二『乃黛玉出』

大姑娘：賈知秋，女，十三

二姑娘：賈墨秋，女，十二

三姑娘：賈如秋，女，十二

四姑娘：賈書秋，女，十一

五姑娘：賈畫秋，女，八

六姑娘：賈思秋，女，六

話說寶玉拙為國子監祭酒，公務本不多，卻將家事付與詹俊、賈璉、詹英『二十四，詹俊內侄』打理，自己鉆研詩書戲曲，樂得自在；賈環遷至兵部左侍郎，總理各清司衙門，公務繁重，常年在外；賈蘭進士及第，外任順天府丞已近兩年，年關方回京。眾人難得團圓，王夫人李紈看著這一大家子，樂得留下眼淚。

☆、四十，姻緣只於一線牽，佳人無動也多情話說榮國公府這些年輕後生，多只中了個秀才，便像賈寶玉那樣再無心科舉，只想著能隨家人們各處去游歷，大人們雖擔心，無奈寶玉賈環放任，賈芳等常能遂其心願。前門忠寧王府中，朱永『王妃所生，十五歲』、朱遠『李氏所生，十三歲』、朱能『王妃所生，十二歲』，因王府威勢，在外吃酒打架，少有人敢惹，是京中出了名的混世魔王。兄弟幾個於內則收起頑勁兒，讀書練劍，孝敬師長，友愛姊妹：朱珠『李氏所生，十歲』，朱瑜『王妃所生，六歲』，故而不鬧出大亂子，忠寧王夫婦只睜一只眼閉一只眼，隨他們去了。這王府與賈府雖是近鄰，孩子們小時候常在一處頑兒，後年長了些，各人做各人的事，也為防嫌，故不常在一處了。

這年三月，草長鶯飛，百花盛放。某日午後，寧王府後花園中，朱永因手臂挨了一刀，吊著，被王妃禁管不得出去胡鬧，眼見著朱能扮鬼做臉地和朱遠一同出門，只能氣呼呼幹看著。朱珠朱瑜見他難得在家裏，便拉著讓教放風箏。朱永素日寵愛這兩個妹妹，便陪她們玩，大紅蜻蜓好容易飛上了空中，線卻斷了，風箏遂出後院向北落去。朱瑜急得拉著哥哥便出去尋，見風箏落入賈府內，兄妹三人便進了去。門子見是忠寧王府的公子、小姐，不敢阻攔，只去稟報。

李紈寶釵等接報，忙出來迎，見他三人正在堂前張望，遂打了招呼見了禮。寶釵笑道「珠兒瑜兒，我帶你們去找風箏去」，二人非要哥哥朱永跟著一齊去，朱永便與眾人入園子的南邊尋。大觀園中，六個姑娘正在湖邊草地上放風箏，彩雲紫鵑並幾個嬤嬤小丫頭子站於一旁觀望，忽見一只紅風箏，落在墻邊松樹上。眾人又鬧著拿竿子來鉤了下來，好不熱鬧。忽見李紈帶著朱永兄妹前來，知秋墨秋如秋書秋這幾個大姑娘都已知事，見那穿月白色蟒袍，頭帶紫珠冠的翩翩公子，便停下偷偷打量。朱珠朱瑜見著那大紅蜻蜓風箏，正是自己尋找的物件兒，風似的跑來拿，朱永為守禮停在橋頭亭子裏，李紈寶釵見此甚喜。

如秋生性活潑，將風箏取來又不給她們。朱瑜便喊道「哥哥，哥哥！快來，她們不給我」，墨秋逗她道「你喊他來也沒用，你只告訴我，你叫什麽名字，今年幾歲了。我便給你」，朱瑜不願意，跑過去拉她哥哥。朱永任憑妹妹如何央求，也不敢去，只道「你去求求她們，便給你了」。朱瑜無法，扭扭捏捏地過來，害羞地道「我叫朱瑜，今年六歲了」，畫秋思秋聽完忙說出自己的名字年紀，三個小女孩很快打成一片，手拉著手好不自在。朱永見此，便道「朱珠朱瑜，快跟我回去」，可二人已與眾位姑娘頑兒作一處，哪兒肯回去，朱瑜又不讓她哥哥走。朱永無法，只能坐在亭子裏看著她們頑，李紈寶釵見此，遂命丫頭拿茶與瓜果點心來，只道還有事情，便留朱永一人在此。

知秋偷問朱珠她哥哥的名號，遂覺害羞，墨秋如秋便開她的玩笑。朱永也很好奇，開始只裝不甚在意，後竟大膽地往這邊瞧，無奈離得遠看不清楚，只知那害羞之人便是自己定了姻親的女孩兒。

☆、四十一，歲月流轉世皆變，眾人據典笑知秋話說朱永在亭子裏喝茶，看著姑娘們玩耍，畫秋朱瑜等因小女孩家貪食，跑過來拿果子喝水，混不在意。墨秋如秋戲弄了知秋一番，也壯著膽子過來問道「你就是朱永」，朱永很少和女孩家說話，只答道「是」，「你胳膊怎麽了」，「額，摔得」。二人聽完，笑道「你這人不老實，我們已聽說了！明明是與人打架，挨了一刀」，朱永見二人年紀尚小，漸漸頑皮起來，只道「恩，是這樣的」，說完話，任憑她姊妹二人上下打量。知秋一直偷偷看亭子裏的景兒，她對朱永的印象停留在了：自己八歲時，賈芳賈荀與他打架的時候，自己拉不動他們，急得大哭。後來回了家，到後來彩雲姑姑禁管著，哥哥們也漸漸不帶她頑了，竟有五年之長未曾再見。妹妹們不知何時知道了她有婚約的事兒，常打探了消息告於她：『今天在西市與人打架了』、『喝花酒被老鴇子攆了出來』、『大哥二哥又看見他與朱能，向賣豆腐的寡婦院裏扔石子兒』……為此母親還和父親鬧過，父親說「那日我見他，甚是知禮，又考校了一番他的書，皆答得很好。男孩子，這時候總是貪玩的」。

忽見忠寧王妃等人行來，寶釵帶著知秋去行禮，王妃笑著打量一番道【一段時日不見，已經出落得和仙女似的】，遂拉著手問讀了什麽書，知秋答剛讀了《春秋》，王妃道甚好，又將一枚形似“妝鏡”的黃玉送給了知秋，道【這是我盤了幾年的東西，你收下】，知秋遂道謝。忠寧王妃又哄了朱瑜回去，眾人告辭，不必細說！

物換星移，又過了四年，幾日間連綿的秋雨，帶走了難耐的燥熱，人間變得爽朗剔透。因王夫人的壽誕，雖親自吩咐不許大辦，賈府眾人也忙中抽空，歡聚於一堂，獨少了賈環、賈荀：因河套地區戰事未結，宦官黃鶴、兵部左侍郎賈環仍協助忠寧王朱宏整理軍備，裁定獎懲。賈荀舉孝廉為兵部軍械司主事，協助叔父賈環處理事務。這日晚間，正堂內室，眾兄弟姊妹皆以『朱永因戰功擢升為破虜將軍，晉二等將軍銜』調侃賈知秋，如秋學著朱永說話道「老太太高壽，父王因戰事無法親自拜壽，母妃便讓我來獻禮，略表心意」，姊妹們遂高聲稱朱永為“霍去病”，好不熱鬧。知秋臉通紅，一副女兒家姿態，但仍坐在椅子上。賈芳道「大妹的腿摔得夠重的，否則定是先把人打了，然後甩袖子走開的」，原是知秋頑秋千時摔傷了腿，只坐於堂間。賈平笑道「大哥，人家還想再聽霍去病的故事呢」，賈熙遂用折扇敲了敲茶幾，道「話說這霍去病，年方十九！天子授命，北擊匈奴。長驅直入，封狼居胥……」知秋兀自將邊上的拐杖扔向賈熙，起身欲走。幾人慌忙攔住，墨秋如秋更是將賈熙壓了來，道「請將軍夫人發落」，知秋氣得似要哭了，道「你們這起子人，都不是好人」，又向王夫人求助，遂一人得了一棍子，方作罷！

翌日，王夫人寶玉請忠寧王妃朱永等過府，眾人一處兒喧鬧，獨知秋因禁管，於午後自坐於蘅蕪苑外長廊裏，只看著秋雨淅瀝，悶悶不樂。彩雲道「你快隨我回去養著吧，我知你想去外間，可你的腿這般，人來人往的，碰著可怎麽得了」，知秋望著那躲在石頭下的兩只山雞，頭也不回地道「姑姑，讓我再呆一會兒吧」，彩雲無法，只道「我去拿件披風給你。讓你二妹三妹看著你，也不知去哪兒瘋玩了」。

☆、四十二，公子佳人再相見，為守禮不作深談話說墨秋如秋陪著知秋在蘅蕪苑，見她總是悶悶的，便帶著她出來，至回廊內，二人又讓她好生等著，自去了。此時眾人用完午膳，賈芳領著眾兄弟姊妹並朱永等人至怡紅院談頑兒，黛玉寶釵也偷閑，帶著忠寧王妃姐妹等人至寶玉院，煮酒開小竈。怡紅院中，賈芳見朱永打磨著手中的“陰陽太極”紅玉，道「世兄手中的玉，我似在何處見過」，朱永笑道「此玉雖古樸粗拙，卻是貴妃娘娘賜的一對番邦貢品，父王因不喜歡就將它給了我」，畫秋道「大姐的黃玉與之很像呢」，眾人皆不再言語，只看著眾兄弟姊妹頑兒。朱遠與賈荻在鬥棋，朱能賈熙賈平在旁絮叨出點子，賈荻道「你們快滾吧，有本事待會親上場」；四姑娘書秋在做女紅，朱珠在旁看著；朱瑜照著六姑娘思秋拿來的琴譜撫琴，“叮咚叮咚”的怡然自得！賈芳見他不語，遂問他沙場之事，朱永道「我並不是外間說的，什麽深谙兵法、英勇無敵。記得挑了第一個韃靼人後，我回身見他的腸子流出來了，楞住什麽也不管，虧親兵死命護主，否則我也會如那個人一樣的。後來我的手一直在抖，上了戰場卻又不抖了，腦子裏只存你死我活而已」。

朱永說完，擡頭見眾人皆看著他，遂笑道「那些韃靼人並不像謠傳所說，什麽魯莽兇悍、吃人喝血的，也是從胎裏落草的。我們的兵士訓練有素、戰甲厚重、弓弩強勁，兼神武大炮的威勢，只要領軍者不怕死，兵士們都叫著往前沖。所以並沒有什麽好說的，如今只想著能快點忘記這些血腥殺戮，你們就不必再問了」，眾人聽完，皆若有所思。墨秋與如秋忽跳進來道「朱家哥哥，別理會這些庸人！跟我們走吧」，見他發楞，遂強拉著他向蘅蕪苑行去。

「……欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒……」三人於回廊轉角處停下，夾雜著雨打瓦棱之聲細細聽著，墨秋如秋見他聽入神，遂偷偷離去。這廂知秋正專心吟唱，忽見朱永出現在自己面前，心下一轉，已猜到其間之事，仍問道「公子是誰，來此何故」，「在下朱永，偶然於此，姑娘可是賈知秋」，知秋點了點頭，後低頭不語。朱永見她忽然拄起拐起身，問道「你怎麽了」，「不小心摔得」，「我…我送你回去」，知秋道「不礙事的，快好了」，遂向蘅蕪苑慢慢行去。朱永見她執拗，偷笑著道「我原以為姑娘因是年輕小姐，不知事故的，竟也有如此心機」，知秋轉過身疑道「公子此言何意」，「姑娘讓妹妹們請我至此，為何又故作姿態」。知秋只道是他誤會了，想要解釋卻欲言又止，遂道「公子請回吧」，仍拄著拐慢慢離去。

朱永萬沒料到她是如此的反應，擔心她信以為真，小瞧了自己。遂快步走過去，直面道「對不住，我是與你玩笑呢」，知秋笑了笑，仍低頭不說話。此時彩雲尋來，見一男子在此，遂問道「你是誰」，朱永忙作揖道「在下朱永，偶然至此，失禮了」，「原來是小王爺，你從哪裏來，為何又在此地」，朱永道「是兩位姑娘拉來的，我也不太清楚」。彩雲心道定是墨秋如秋搞的鬼，道「小王爺沿著走廊向左轉就是了」，說完便攙著知秋離去。朱永看著知秋回眸的樣子楞了一時，後遂依言向左行著，無奈此園甚大，百轉千回，不覺迷失在大觀園中。

☆、四十三，流連忘返園中景，最是尋常只人情話說朱永依言而行，不覺已迷失了方位，飛蛾撲火般四處碰壁後，遂破罐子破摔，走走停停看這大觀園之景。此時已近傍晚，雨勢減緩，見東北角高大的竹林，郁郁蔥蔥，其間散養大小數十只雞鴨鵝、幾只孔雀、兩只仙鶴，只用竹欄圍住，唯有那仙鶴尚可識別，孔雀不開屏與雞鵝無異；西北角眾多的花樹、果樹，空氣中彌漫著香甜的氣味，在雨後令人心曠神怡；擡頭向右上方看，梯田中稻子綠黃，邊上有一水車高聳，時有鳥鳴雞叫從山上傳來，忽有身處鄉野之感；步入一亭中，向湖面望去，遠端樓臺湖面彌散於水霧中，前方密布荷葉蓮蓬，粉白的蓮花搖曳其間，株株動人；沿湖而行，忽見一石雕天門，巍然聳立，露出“省親別墅”四個朱紅大字；遂沿石橋穿湖而過，躬身采得一株蓮花把玩著，見那山竟被鑿開小半，懷抱幾座金頂朱墻的房屋，至正門見匾額書“賈氏宗祠”幾個大字，方知卻步；又沿山腳小徑拾級而上又忽下，一面是高大的石墻，一面是小溪，小溪另一畔蒼松翠柏，屋舍掩印其間；溪水清澈，紅黃粉藍各色的魚兒暢游水石中，流水將光影投向石墻，斑駁陸離，如至夢境；忽至開闊處，此時明月東出，見南端有一片松樹林，剪成如傘狀，東西兩面樹木蔥蔥、假山怪石林立，墻外有光亮的人家，屋頂升起裊裊炊煙，有恍惚於世之感；回身見兩條溪水匯聚，向遠端的閘外流去，沿其間的一條石階向上望去，見盡頭是一道觀，上書楷體字“櫳翠庵”，心中兀自感嘆：時宜物亦，此庵當是一仙所矣！忽見幾個人迎面匆匆而來，原是賈芳朱遠幾人。

因天色已晚，忠寧王妃請辭，見子弟俱在，獨不見朱永，眾人遂至園中尋找。幾人忽見朱永踽踽獨行，遂奔來道找得辛苦雲雲，各自家去。朱永至家中，與眾人說今日之見聞，再三誇讚。忠寧王妃道【你常跟著你父王在外，不知府中受了這好鄰居多少恩惠：春天有茶葉、花蜜、香料；夏天有蔬菜、瓜果、菱角；秋天有肥魚、鮮藕、小米；冬天有木炭、堅果、新酒】，李氏接道「那園中四季的風景也美煞人，春日繁花、夏日荷塘、秋日丹桂、冬日松雪。這些都是人家二十幾年經營出的東西，縱使有黃金百萬，也買不來造不出的東西」，朱永聽完，似是明白了些，後又再三地感嘆。

自此，朱永常至賈府大觀園，一個月後賈府門子見他來，開儀門，也不再多話，像是見家中人一般。白天：收稻時節，幾兄弟手拿鐮刀，親自上陣；打魚時，脫下鞋襪，挽起褲腳，下河摸魚；挖藕時，泥巴滿身，混不在意；劈柴時，脫去外衣，不覺寒冷。晚間：朱家兄弟常與賈芳等人，於上房壁爐中燃起火堆，取暖煮酒燒茶、說書下棋談天，頑兒至天明方罷。漸漸的像是長在賈府一般，朱家兄妹於內不擺架子，對待眾人甚是知禮可親，兩府人等見此愈喜，更加親密。

但知秋卻甚少與朱永單獨深談，只習慣於遠遠看他與眾兄弟們鬧騰，耽於其舉手投足、恣意大笑之豪邁。墨秋如秋兩個大丫頭見此，只恨那朱永自顧留戀風景，肆意玩耍，心裏幹著急。兩姊妹見到朱氏兄弟，總是冷言冷語，譏諷嘲弄，朱永等私叫諢號『黑白無常』。後傳至二人耳中，愈變本加厲地對待他們，見到只叫『三豬：大豬、二豬、三豬』，唬得兄弟三人見到就躲。

☆、四十四，團圓宴四世同堂，莽漢醉酒胡咧咧至臘月中旬，河套地區趨於穩定，忠寧王朱宏等返京述職，由五軍都督府都督禹巖、戶部左侍郎梅松接管防務、軍備之責。臘月二十三，賈蘭返京述職，當晚賈府大擺筵席。王夫人自坐於正堂上首，賈簡陪坐，寶玉賈環、賈蘭賈璉分坐兩邊，下首坐著賈芳賈荀賈熙賈平賈荻，由麝月彩雲侍候；李紈梅月帶著賈玉嬋自坐於側席上首，寶釵黛玉平兒鶯兒晴雯帶著賈蘇分坐兩邊，下首坐著知秋墨秋如秋書秋畫秋思秋等姊妹，由紫鵑侍候；奶娘嬤嬤們自開一桌。

賈簡親為王夫人斟酒，老太太竟喜得落淚，道「若是你太爺還在就好了，這麽多孫子孫女，他看見了該有多高興」，眾人皆不語。賈璉起身道「老爺開府後的第二年，賬上只剩置辦幾桌酒席的錢，至如今的大家大業，一齊喝一杯慶功酒吧」，眾人俱喝第一杯；賈環起身道「我等常年在外，家裏全靠你們打點，敬一杯」，眾人俱喝第二杯；李紈起身道「你們在外或案牘勞頓，或刀槍劍戟，敬你們一杯」，眾人俱喝第三杯；寶玉道「孫輩們也推舉個人，說兩句」，眾兄妹遂舉賈芳，賈芳起身道「這一杯，一，祝祖母高壽；二，祝長輩們諸事順利；三，祝弟弟妹妹侄兒們平安」，眾人皆叫好，賈環笑道「你這小子，也成材了」，賈芳笑了笑，遂促狹道「這第四，祝大妹妹喜得貴婿，早日完婚，不許打架」，眾人捧腹大笑，皆舉杯飲盡，獨知秋跳起腳，欲來打賈芳，賈芳慌忙告饒，才作罷。王夫人道「好了好了，我們簡兒也說兩句吧」，賈簡站起來想了好一會，問道「太太，只說一句成嗎」，王夫人答也可，遂道「祝大姑姑早日生個小弟弟來頑兒」，眾人笑得前仰後合，知秋已來抓賈簡，可老太太早已護在懷中，知秋無法，羞紅了臉跑進內室，墨秋如秋好容易牽了出來，自是不提！

臘月二十九晚間，賈芳賈荀兩兄弟帶人擡了禮至忠寧王府，忠寧王一家人正聽管事太監檢點地上的關禮。忠寧王朱宏道【你這倆小子，給本王說說擡了什麽好東西來】，幾人打開箱子後，賈荀道「奶奶說，前日送的新酒、瓜果太普通了，讓我們拿著莊戶獻的山參來配，另有：鮭魚籽半斤、魚翅半斤、鮭魚幹二十斤、幹鰣魚十條、鹿舌六根鹿茸兩副、熊舌兩根熊掌一副、海帶三十斤。都是些野味，望王爺笑納」。朱宏似飲了酒，道【你這娃娃也忒多禮了，在隊裏不是挺能說粗話的麽？如今整得一身酸腐味，怎麽做我的女婿】，朱珠遂踢了他一腳，朱宏卻毫不在意，嘿嘿直笑。

又留用晚膳，賈芳二人推辭不過，只得客隨主便，入了席。朱宏命人擡了浸了山參的老酒來，不多會兒，幾人喝得舌頭大了。朱宏道【乖女兒，把那參撈出來給我吃】，朱珠高高興興地把參撈到碗裏給他，朱宏嚼著參斜眼看朱珠，遂又拉住她的手含糊地道【我的乖女兒，我最漂亮的乖女兒啊】，賈荀此時恰好嗝了聲。朱宏皺眉，扯下參道【你這娃娃，難道說的不對麽】。眾人知他莽勁兒上來了，正要勸他，不想朱宏把參一扔，猛一拍了桌子道【給我站起來，你這小子！她漂亮不漂亮】，賈荀扶著桌子好不容易站起來，見羞紅了的朱珠，只覺美艷不可方物，道「漂亮」。朱宏見他如此說，又道【想不想娶她做老婆】，「想」，誰知朱宏歪嘴一坐，又拿起參大嚼，只道【想？門兒都沒有】。眾人不料朱宏竟如此說，皆呆了！

☆、四十五，情切切私傳心意，兩府再次結姻親話說賈荀見忠寧王爺朱宏如此說，楞了好一會兒，忽抓起旁邊的酒壇子，猛喝了兩口，叫道「我就要娶她做老婆」，眾人皆大驚！賈芳忙起身拉他，可那犟驢脾氣上來了，哪還能聽他的勸，遂兀自背過身去。那朱宏不怒反笑，嚼著參道【你這混小子，瘦的跟個竹竿似的，怎麽做我的女婿】，賈荀一聽，當即解衣露出腱子肉，可因兩手沒了支撐，遂趴倒在地，朱永賈芳忙上前拉起他，朱珠朱瑜皆背過臉去。眾人見其右胸烏黑的箭傷，腹部一條長長的刀疤，不由心驚！那朱宏更是驚得嘴裏的參都掉了，大讚說好，唾沫星子都噴出來，道【好，好！她給你了】，將朱珠拉到他面前。賈荀更不含糊，抓起朱珠的手就往外去，眾人趕緊上去攔，誰知他忽然趴到在地，哇哇吐起來。

夜裏下起了大雪，三十早上，忠寧王爺起身見嘴裏正咬著參，遂扔了出去，叫道【來人吶，拿茶來】。李氏於外廂聽到，進來便指著他的臉道「你還好意思要吃茶，等到你女兒拜堂時再吃吧」，朱宏似是忘記前一晚發生的事，遂問怎麽了，李氏便把事情前前後後說與他聽，說完即一腳踢飛了地上的參。怡紅院中，賈荀醒時已是中午，只覺口幹舌燥、頭痛欲裂，黛玉晴雯等於外間聽得動靜忙進來服侍，思秋忽跑進來道「恭喜三哥哥要娶嫂子了」，賈荀先是疑惑，後又大驚，連母親捧得茶都忘喝了。原是“三豬”一大早便至賈府告知了此事，遂闔宅皆知。

其實，賈荀素喜朱珠的率真善良、美貌動人，朱珠也喜他柔弱的外表下剛強之個性，況賈荀是眾人中最出挑的，早早舉了孝廉當了差。朱珠從小到大，從沒動過針線，特特地向書秋學了，做了雙襪子送與賈荀：前些時日忠寧王爺返京述職，回至府中，朱珠並沒出房門迎他，遂進其房內，見朱珠正用絲線織襪子，遂抓起來瞧，道【我說呢，原是在這裏做活要送與我】。朱珠沒等父親講完，便搶過來繼續做，道「別打擾我，這個不是給你的」，朱宏瞪眼瞧了好一會兒，遂氣呼呼地離開。翌日晨起，朱珠將襪子揣好，與朱瑜如往常一般，至怡紅院喊“三豬”回家。見賈荀正在東北角的木臺上練劍，他竟是穿著睡服光著腳在那冰涼的木板上。朱珠呆了一會兒，定下心神，將袖中之物放於賈荀的鞋中。恰好賈荀一招回頭望月見到此景，收勢過來瞧看，朱珠只覺羞愧難當，逃也似的奔回家去。後來朱宏偷偷問了小女兒朱瑜，才知此中緣故。

這廂，忠寧王爺扶額想了良久，不顧王妃姐妹的反對，午膳後即令她們去賈府提親，賈府眾人自是心滿意足，忙不疊地答應。獨寶釵抱怨道「本來想替我家芳兒求的，怎知王爺嘴這麽快」，李氏道「快別說了，哪有為自己女兒上門說親的」，黛玉忙笑道「我這就去準備聘禮，晚間讓荀兒擡了過府，這親就算成了」，寶釵心裏滿是羨慕，道「就數你精，運氣又好！她們家穩賺不賠的，偏我家賠了個女兒」，眾人聽完皆大笑。晚間，賈荀賈荻果真把禮擡進了王府，忠寧王又道【你這倆娃娃，給本王擡什麽來了】，忽聽李氏在旁“哼”了一聲，遂不再多言。

☆、四十六，錦繡公子排排看，多情兒女計晨間這日晚間，賈環院中，寶釵鶯兒將這兩日發生的事情說與他聽，賈環聽完只是笑，仍翻著書。寶釵怒道「荀小子比著咱芳兒還小一歲，眼看著卻要先結親了，你怎麽一點不著急」，賈環道「我的上官，兵部尚書於易聽過吧」，寶釵搖了搖頭，接道「他的續弦是我的師姐，幾日前皇庭宴飲後，我與他私下深談了一番」，「喝酒就喝酒，說得如此好聽」，「你這人，罷了！他有兩女一兒，大女兒嫁與了衛家，我師姐與他所生之小女兒映雪，好像比芳兒大兩歲，至今未婚配。如今你這樣說，倒不如先下個帖子去」。寶釵聽完大喜，道「平時不管不顧的，未曾想你也知道為孩子打算呢」，「於大人為官清正，我素來敬佩！若能與之結親，一來可告慰師父的在天之靈，二來我在外也能多一份助力。只是聽說那於映雪只愛舞槍弄棒，不通閨閣女紅呀」，寶釵笑道「無礙，只要心地好即可」，寶釵又囑咐初十一過即去拜會，又說賈芳好運氣雲雲，便一齊往秋爽齋王夫人處去，同守年夜。

翻過年到了正月十二，木臺上的雪又厚了層，寶釵鶯兒因要準備膳食，見書秋正坐在廂房炕上看棋譜，遂讓她送黑熊皮大氅、錦襖、高靴與賈芳。書秋至怡紅院中，只見三兩個婆子拿著掃帚，掃那門內門外的雪，進至上房內室遂覺甚是暖和，空氣中濃濃的酒味雜著臭腳味，似是要將自己熏到了！見壁爐裏的火快滅了，旁邊幾床被子下橫七豎八地躺著幾個人。書秋分辨不清，無法只得彎腰一個個兒篩揀，見從左往右依次是賈荀、朱能、朱遠、賈平、賈熙、賈荻、朱永，那朱遠正吮著賈平的腳趾，書秋笑了好一會。終於在最右邊紅緞被子下找出了賈芳，輕輕叫醒道「母親喚你起身了，這是今日穿的衣物」，賈芳只皺眉說知道了，覆又扯過被子蒙頭睡。書秋放下東西，轉身將朱遠的臉輕輕推開，遂離去，朱遠睜眼朦朧的看見一個身影，只覺熟悉。眾兄弟陸續有人喊著起身離去，獨賈芳仍氣呼呼地裝睡，任憑別人怎麽鬧都不理，忽聽見母親的聲音，連忙起身穿衣鞋，套起大氅出門去，挨了寶釵一下子，不必多說。

卻說朱珠守了十來日的禮，晨起與妹妹邊喝茶，邊透過明窗看著父親朱宏與哥哥在堂前練劍。忽聽讓朱瑜去喊朱能起身，遂偷偷跟著妹妹入了賈府，在怡紅院木臺上，果真看到了賈荀，忽見寶釵等人入了院，竟也不請安便快步離去。至回廊的拐角處被賈荀趕上，賈荀將手中叔父賈環給的一柄黑鐵鍍金的寶劍，與朱珠，只道「我們再忍些時日，這把劍你先拿著」，朱珠遂低頭接過，忙不疊的跑回家去。至堂中，見母親李氏早已拿著她的針線女紅候著：一件獨一只袖子的長衫，一條兩邊肥瘦不一的褲子。李氏問道「當初不是信誓旦旦要做四雙靴子，給公婆夫君的麽，靴子呢」，朱珠囁嚅道「書秋姐姐正幫著我做呢」，幾人皆訝然！朱珠向頑著劍的父親朱宏使了個眼色，朱宏會意道【行了行了！我的寶貝女兒，縱然

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