什麽都不會，他們家也不會虧待的】，又摸著那劍柄上纏著的麻布條道【哎呀！這寶貝又回來了，可心疼死我了】，李氏道「你快閉嘴吧」，又對朱珠喝道「從今日起，我好好看著你做，別想再出去了」，朱珠只好拿著未做完的活兒回至房中。

☆、四十七，請托詞為尋金線，俏人兒內室獨處這日早膳過後，寶釵便催著賈環父子登車出門，三人坐車向城東的尚書府行去，周福裹得像熊似的拿著酒壺趕著馬，吆喝兩聲便倒兩口酒。寶釵道「芳兒，聽說那於映雪甚為標致呢」，賈芳掀簾看著街景回道「我原等大妹妹、荀弟開春完了婚，便要與四弟五弟去南邊游歷的，你們這不是趕鴨子上架麽」，賈環咳了一聲，並不說話。寶釵道「游歷不游歷的，是你的事，我管不了！可你忍心我眼巴巴地瞧著你弟弟成了婚，瞧著你嬸子得意麽。況如今你也大了，你父親也要老了，你該有自己的責任了」，賈環道「哎呀！怎麽說起這些了，我們不正去嘛」，遂呵斥周福少喝酒。賈芳只道「隨你們吧」，寶釵嘆了口氣，也不再說話。

至於府，於大人親迎賈環等入正堂。二人同為一部官員，互相欽慕對方的為人、才幹，賈環去年初，在上書房提出的『兵出河套、遷民養兵』這一大方略，也得到於易的推崇。後來於大人對這位後起之秀暗暗考量，知其必能在這文臣統兵的時代，大展宏圖。故而賈環兩日前下帖欲結親時，自滿心歡喜。

至堂中，吳氏帶著女兒映雪與小兒於成出來相見，眾人行了禮入座喝茶。賈芳正襟危坐，不敢隨便說話、隨意看頑，只聽父親與於大人客套，母親與師伯母話家常，忽見於大人盯著自己看，賈芳不敢再對視，忙低頭躬身站立。於大人笑了笑，道「你快坐下」，吳氏又笑道「映雪帶著芳兒至別處如何，兩個孩子也不用這般拘謹」，賈芳剛想回不用了，聽見那於映雪起身道「是，母親」，又看著賈芳道「公子請隨我來」，賈芳遂跟著她去了內室。二人至階前，映雪道「請公子脫去靴子」，賈芳見內室地板上鋪著毯子，遂脫靴，二人忽見賈芳左腳沒穿襪子，映雪已笑得沒了女兒家的體面，而賈芳則好不尷尬！

這廂，書秋在房中想起清晨那一幕，嗤嗤地笑，忽拿布包了靴子，披上裘衣，向王府中去。至王府正堂，見忠寧王朱宏與朱能正鬥著象棋，朱永在旁瞧，王妃姐妹與朱瑜並幾個奶娘婆子逗著小公子朱鄯『乃李氏出，兩歲』頑兒。書秋行了禮，那朱宏遂用手抹了棋盤，喜道【我的書秋乖女兒啊！來得正好】，李氏笑道「可不是正好麽！眼見要輸給兒子了。朱珠在房裏，快去吧」，書秋遂行了禮，離了正堂，至朱珠臥房。

書秋脫了靴子進房中，見朱遠坐在炕上正扯著朱珠作的褲子與她鬧，朱遠見了書秋，裝模作樣地要起身，把手裏的東西往身後藏，誰知那東西嗤的一聲，裂成兩半。朱珠大急，道「二哥！你快賠我吧」，書秋將包布放於炕桌上，看他二人鬧：朱遠道「反正是做壞了的東西，扔掉算了」，「哪兒做壞了，穿在裏邊誰看得出」，「脫了不就看到了，旁人能不笑話麽」，「那現在連讓人笑話的東西都沒了，你讓我怎麽辦！快幫我補好，否則我可不依」。朱遠無法，只得坐下，笨拙得拿針線縫補。書秋扯著匣子裏淩亂的線團，道「已經做好兩雙了，只是沒了金線，來你這兒要」。朱珠打開布包，拿起靴子仔細瞧，讚道「姐姐做得真好，左右一個樣兒」，朱遠聽完嗤嗤的止不住得笑，朱珠遂踢了他一腳，又見書秋在匣子裏沒找到金線，便跳著腳去外間尋了。房間裏二人對坐，知秋兀自臉紅。

☆、四十八，卿於橋上賞河景，君立窗前橋上卿朱珠房裏二人對坐，書秋好容易定下心神，見朱遠著大紅蟒袍，頭發一絲不亂的用朱帶系著，隨意地盤著腿，穿灰黑色綢緞褲子，褲腳掩進白色絨襪裏，襪子末端用錦繩兒系緊。朱遠忽道「姑娘給我做雙襪子吧」，書秋小聲道「你家的東西那麽好，為何讓我做」，朱遠遂不說話了。又過了會兒，朱遠道「我要離京了」，「在外不比京中，你萬事小心」，「好的」。二人低聲談著，房間裏煞是安靜，忽見朱珠拿著一大團金線進來，見朱遠還在縫補，讚道「二哥還在呢，索性做完這個，再幫我把那長衫的領子也補補吧」，朱遠笑道「從小到大，我只見你替大哥做過一個歪瓜樣的香袋子，送他出征，從沒見你做過其他的東西。現在要嫁人了，怎麽得了哦」，「大哥收了我的香袋子，歡喜的緊！我還做了雙襪子給了荀哥哥，你還不知道了吧」。知秋聽完楞住了，見朱遠將手中的東西放在桌上，說了句好了便出去了。朱珠拿起那條褲子，見褲襠縫兒像條蜈蚣似的，氣道「不看他要隨父王出征，定不饒他」。

朱遠不像大哥朱永，總是板板正正的模樣，也不像他弟弟朱能，成日家與人鬥來鬥去。他只喜歡在人群中安安靜靜地笑著聽別人說話，見了兄弟姊妹受了委屈，也能私下好生安慰。墨秋如秋欺負他們哥仨兒，哥哥弟弟忍不住，甩了袖子就走開，獨他仍如平常般背手站那兒，笑嘻嘻得聽她們嘲弄。書秋從沒見他發過脾氣，他拿著劍，不見他怎麽練過，系著蕭，不見他怎麽吹過。而這樣安分的人，如今也要上疆場與人廝殺了！或許他再不會在自己埋頭做活時，微笑著看自己了，或許自己也再不會看到他伸著懶腰，走在長廊中了……書秋托著腮靜靜地坐在炕上想著。寶釵正在數落著賈芳，道「你真是混賬，赤著腳與人家女孩比劍，還輸了！肩膀倒教人家刺破了」，鶯兒彩雲畫秋思秋皆掩嘴笑著，寶釵又對賈環道「你也是，喝了酒就不知東西南北了，與那於大人爭什麽長短對錯，竟還把杯子摔了，你還當是在自己家中麽」。書秋忽起身向外走去，眾人在屋中吵鬧著，連彩雲都沒註意到她。

書秋出大門，入王府後門，進至後花園，忽聽到蕭聲，書秋熟悉這聲兒，之前在某個清晨，見朱遠坐在園子西面的假山上獨自吹簫，和今日的曲調大同小異。書秋深吸一口氣，轉過儀門，見：屋外石燈旁，竹林叢密處，有個人獨自站在那落雪中。朱遠就在此時此地用蕭聲訴說心事，如書秋一樣，獨自在光影中於錦緞上繡著花鳥草蟲、在雨夜拿著書聽庵中人打金頌書、在清晨散步時拾草地上的花瓣，飲樹葉上的露珠……

『你在露水消失前拾花，我在睡意消失前看著你；你在雪夜寒風中獨唱，我在夢醒時分如癡如醉』

翌日早膳後，忠寧王爺朱宏帶著二位夫人並朱遠朱能等人，進至賈府正堂為二公子朱遠提親。寶釵鶯兒等至蘅蕪苑問書秋是否願意，只答願意。午膳時，黛玉寶釵領王妃姐妹入了內室，黛玉促狹道「寶姐姐，如今你又賠了一個」，寶釵遂起身欲打她，眾人攔住了，笑了好一陣兒。

☆、四十九，萬變中也有不變，解憂須細語平常元宵節這日，南安王妃入宮請安，與皇後說項『將十六歲的內侄女嫁與忠寧王世子』一事，皇後即欣然應允，遂傳李貴妃與忠寧王妃覲見。待皇後將此事告於二人，李貴妃無法，將『朱永已與榮國公賈寶玉之侄女、兵部左侍郎賈環之女締結婚約』一事上訴。皇後沈思良久，想了個折中的辦法：擇吉日讓朱永一同取了二位千金。李貴妃姐妹只得答應！一時朝野風傳，成為佳話。只有那朱永，不顧忠寧王夫婦的反對，進宮欲請收回成命，皆被斥回，兼父親朱宏聲淚俱下的一番衷言，只得作罷！

正月十七，皇帝駕崩，太子即位，舉國喪，大赦天下！

正月二十一，韃靼各部聯合，趁新皇根基未穩，大舉入侵。皇帝不顧幾位老臣的發對，詔命忠順王朱恢統禦三軍，指揮抗敵。

大軍出發的前一晚，書秋帶著已做好兩雙襪子一雙靴子，至忠寧王府交給朱遠，二人久久凝視，書秋只道「珍重」，便帶著丫鬟離開。行至正堂外，被朱永叫住，朱永身著戰甲，腰懸寶劍，對書秋道「請姑娘將此物交與你姐姐」，遂將手中的太極紅玉交與了書秋，後朱永匆匆而去。朱永本想親手交與知秋，親口與她道別，無奈因幾日前那莊荒唐事！自己昨夜立於蘅蕪苑門前良久，也未得見知秋一面。

戰火燃了將近五個月，雙方在河套地區均損失慘重，後忠寧王爺朱宏帶領南方幾省的新兵趕到，方一鼓作氣，大勝敵軍，驅走了外敵。『憑君莫話封侯事，一將功成萬古骨』，兩府出征子弟，朱永、賈熙、賈荻戰死，竟連屍骨也無存。朱遠爬出了屍山血海，卻因精神受創，兼面容已毀，由其母李氏照管，足不出戶！

賈環返京已有一個半月，醉生而夢死，任憑王夫人寶釵鶯兒等如何勸慰，也只搖頭不發一言。一日晚間，雨水淅淅瀝瀝，驅走了連日的酷熱，賈環撐著傘步至長街，見長街上酒館、布莊、糧行、錢莊、妓院……好不熱鬧的、如自己小時候看到的一樣的景象！街上人或打傘或穿蓑衣或任憑雨水浸身，各自行著看著；馬套著車，車上載人載貨物，拉車的吆喝著；包子鋪裏散出誘人的香味、茶館裏說書唱戲的，傳出一陣陣喝彩聲、妓院門外老鴇子與穿紅戴綠的姑娘們接人拉客的媚聲……賈環目不見、口耳不聞地獨自行著，只有他的老夥伴周福，裹了個蓑衣像熊似的跟著。忽至街角那家小酒館處，賈環便進了門，要了酒肉坐下，開酒館的老夫婦皆歿了，如今他們的兒子也由店小二變成了店老板，當初所救的女孩也成了幾個孩子的母親了。老板端了酒菜來，道「大人慢用」，賈環道了聲謝，便一杯接一杯地喝起來。

賈環想往地上倒杯酒，但想起自己在轅門外、大帳中與忠順王朱恢的僵持下，已經選擇了妥協，自己又有何資格去敬這一杯。又想起了賈政，忽恨自己已經選擇了勇敢，卻偏偏在最關鍵處懦弱。他此時恨著自己，甚至把侄兒女婿、至那千千萬萬年輕生命的死攬在自己身上……「大人…恩公，小館要打烊了」，賈環睜眼看了看，道「小二哥，能不能讓我待在這裏，我不知道該去哪裏了」，「若是平常，我便陪恩公待在這兒也無妨的！只是孩兒剛來喚我了，我家的老大當了兵，死在了韃靼狗手上，他母親憂重，我得回去照顧」。賈環想了好一會兒，道了聲謝，便與周福回府。

☆、五十，因思家不舍萬裏，為尋覓遠赴天涯這廂，知秋緩步入櫳翠庵，至正堂三清像前跪坐著，寶釵鶯兒彩雲賈芳等人俱收起了傘，停在大門處的檐下。忽見妙玉也跪坐在像前，良久無言，知秋忽道「師父，我想留在這裏」，「為何？這裏如此孤寂，哪及得上外間」，「可我的魂魄已飛走了」，「我不知道什麽是魂魄，但也知道人心。人世間情愛糾葛、悲歡離合，你難道能舍得」，知秋眼中此時已布滿了淚水，道「我若舍不得，為何再也沒有夢見過他」，妙玉只道了聲“無量天尊”，便再不說話了。

月餘，賈芳提議：願帶知秋出去游歷，賈環寶釵等心裏了然，若知秋再如這般少食憂重，必不妥！若能出去見見這大千世界、蕓蕓眾生，或許就能越過心中阻礙。賈環寶釵遂至蘅蕪苑問知秋是否願意，只答『也可』。

兩日後的晨間，榮國公府門前，賈芳扶著妹妹坐上了車後，王夫人鶯兒寶釵等已淚流滿面。賈環握住周福的手，眼圈紅了，道「老哥哥，我的孩兒就交給你了」，周福道了聲“喏”，轉身行至車前，躍上車駕馬緩緩向東行去。知秋掀起簾子，見長街寥寥，只一位衣衫襤褸、形容如乞丐的老者，拄著根竹竿、背著個大布包緩步西行。又擡頭看了看天空，見日微出東方，萬裏霞光，便掀簾問哥哥賈芳道「哥哥，為什麽我們離家時，天氣這麽晴朗呢」。賈芳正想著昨日至於府同於映雪告別時，佳人臉上繾綣無奈的神情，遂順口道「天氣晴朗，自有它晴朗的道理，沒什麽可說的」。誰知他無心之語，卻讓知秋想了良久，竟覺得甚有道理！知秋又問他「哥哥，為什麽他要離京了，我還對他發脾氣呢」，賈芳這才回過神來，想了想道「你發脾氣自有你發脾氣的道理，這也沒什麽可說的」。知秋聽完，只掀了窗簾靜靜地向外看，不再多言。

是呀！天晴自有天晴的道理，天陰自有天陰的道理，有什麽可說的呢？

「哥哥，我們去看高山吧」，賈芳笑道「好呀」；「哥哥，我們去看大海吧」，「好呀」。周福拿起酒壺，拔了塞倒了一小口，吆喝著『走著』。

「二嬸子，二嬸子」，王夫人等看著那馬車行得再也看不見了，才轉身要回府，忽聽有人這樣喊著。眾人見一須發斑白的老者，正搖搖晃晃地跑過來。那人又喊了聲“二嬸子”，王夫人躬身仔細瞧了好一會兒，忽然似不可思議地道「你是珍兒」，賈珍道是。王夫人忙推著寶玉，道「快…快！接你哥哥入府啊」，寶玉賈環忙上前扶著賈珍入榮國公府！

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【章回完】

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