清晨，明珠從木都南朝驛館走出時，胸口煩悶欲嘔。貼身隨從阿史慌忙跟上，“郎君去往哪裏？”阿史伺候明珠多年，與主子最為親近，明珠在他面前也無所顧忌，瞪他一眼罵道，“混帳東西，我做什麽，你也敢管？”阿史知道主子心頭憋悶，陪笑道，“辰時郎君就當動身，若這會兒出門，小的擔心誤了大賽時辰。皇帝好不容易放了郎君出來，倘若……”

阿史提及羞辱舊事，明珠越發有氣，揚手想甩他一記耳光，胳膊停在空中，終於強行忍住。看明珠面孔如披雪霜，阿史心下也慌了，忙跪倒磕頭，“奴婢該死！郎君心中委屈，只管打罵小的出氣，然香術大賽關乎國體，郎君萬須謹慎！”明珠有些後悔，收了手道，“時辰尚早，我出去走走……等會就回。”走了兩步，扭頭又道，“不許跟著！”

南國著名的洏河，縈繞著木都城墻，夾岸滿種梅花。明珠沿著花（－）徑踱步，觸目的嬌艷芬芳，也驅散不了心頭的狂躁……那晚父皇賜杖，身後的君恩板子巍巍若山，充耳滿是父皇妖婦的調笑戲謔，明珠氣怒交加，又覺失望透頂，他拼死咬住下唇，與雷霆雨露抗爭，他不要痛呼出聲，更不能服軟討饒，他已經顏面盡失，若連最後這點尊嚴都維持不住，他如何對得起自己，對的起朝中被打殺的忠臣？

然而，沒有數目的刑杖總也盼不到盡頭，明珠記起從前軍中受刑，三十棍五十棍總還有個期盼，這期盼原來也是種恩典。如今，在母後的德澤宮受刑，父皇的天威卻那麽深沈莫測，他的恐懼伴隨著他的苦痛，成倍地翻騰上去。他咬破口唇，使出全身解數撐著一口氣保持清醒，他怕自己昏昏沈沈會忍不住呻（－）吟呼痛，被妖婦聽見恥笑。因為不敢暈去，一下又一下的苦捱便愈加艱難。他張大眼睛，眼前浮現疾風沖塞沙礫飄揚的萬裏邊疆，浴血奮戰投軀報主的英勇將士，他死死握緊拳頭，自己一身壯士骨肉，寧願棄於沙場鋒刃之間，縱與同袍們共赴國難也慷慨痛快，百倍勝過窩窩囊囊受這零敲碎打的羞辱折磨。

太子殿下雖然拼了一身的浩然正氣，奈何黑國的龍子皇孫也不過凡人血肉，終經不起刑杖反覆捶楚，臀腿皮開肉綻越發痛不可當，明珠迷迷糊糊聽到杖數已過七十，只疑心今日若不討饒，父親定要將自己活活杖斃。他的心智松動，撐在胸膛的一口氣洩了，兩眼一黑，便暈厥了過去。

待他醒來，已被關押在廢棄的宮中。他趴在榻上動彈不得，時昏時醒，王禹前來探望，苦苦勸他認錯，他只是沈默不語。父親忙著修葺新宮，也不曾前來看他。父子兩人耗了一月，黑國舉行盛大的納妃儀式，明珠因為杖傷拘押的緣故，倒名正言順的缺了趟席。南國使臣來朝恭賀大典，謁見無塵時提出，南國香術大賽即將舉行，張思新邀黑國青宮前往主持。南黑兩國多年交好，又是聯姻親家，南國皇帝的請求，無塵自然同意，他正好藉著這個冠冕由頭拾級而下，派人訓斥明珠一頓，將他放了出來。

明珠傷勢甚重，又耽擱些時日，方能起身出發。他心中明白，南國皇帝召見，多半是皇後娘娘或者漪公主的主意，想見這位夫婿。岳父大人幫忙解脫囹圄，本該銜感涕零，奈何他心中憤懣，對這場婚約，更是殊無興趣，一路磨磨蹭蹭，趕到木都天色已晚，不及參拜南皇，只等今日大賽謁見。旅途之中，他想著父皇和妖婦親昵模樣，想著梓衿鬼魅身手，想著黑國田宅毀損，百姓哀愁，戍邊將士又是何等艱難，禁不住痛恨惆悵，沿途的青山綠水，也載不動太子殿下心中這許多的哀愁。

明珠隨意走著，不知行了多久，忽然腳下猛烈晃動，仿佛天崩地裂，明珠站立不穩，一個趔趄摔在地上。難道天災降臨？他心頭一驚，擡頭望去，除了漫天花瓣紛飛，委實看不出什麽異樣，莫非是自己錯覺？明珠迷茫間四下張望，清澈河面上有東西閃閃發亮，他定睛一看，河面漂浮著一頭金發。“有沙人落水？”

近年來，黑國仿效南國豢養沙奴。沙人卑賤命如草芥，遭黑人任意淩（—）辱。明珠性格明亮，對諸般虐殺淩（—）辱沙奴，甚為不齒。如今眼見溺水沙人將沈，明珠無暇細想，縱身跳入河中。黑國乃地下之國，並無江海湖泊，明珠也不會鳧水，憑借內力屏息，奮力游到溺水者身邊，拉扯他的胳膊。手剛碰到沙人肌膚，轟隆一道雷電劈過，明珠劇痛之下，身體仿佛被血淋淋的撕成兩半，大口的水潮湧般沖入肺腑，混混沌沌間，他身體慢慢下墜，眼前飄動的金色發絲，如同妖冶的水草，向著他曼妙起舞。

他看到一張雪白的臉，一雙緊閉的眼睛。明珠心中一驚，原來是個沙女，動也不動，已經溺水身亡了麽？他積攢起力氣，再一次伸臂，拉扯她的身體。又是一道閃電劃過，他全身仿被炸開，五臟六腑似已碎成齏粉，他聽到自己淒厲慘叫，紅色血水慢慢升騰起來，模糊了沙人的臉。

見鬼！明珠在刺心切骨的疼痛中，神智漸漸迷糊，忽然想到小時聽說，兒女不孝，會遭天譴雷劈，難道上天也賜下征兆，讓那妖婦做自己的母後？自己是要死了麽？他不甘的睜大眼睛，手腳撲騰，忽然一個浪頭打來，將他拍出老遠，腦袋終於透出水面。他呼吸一口空氣，甘香清新，原來自己還活著！明珠心頭一陣欣喜，擡眼望去，不遠處就是岸邊，他顧不上周身疼痛，踢著水游將過去。

奮勇游了幾步，他忽然記起水中沙女，心頭有些猶豫。他對自己說，那人在水中全無反應，應該已經咽氣，而且她身上既帶雷電，或許是渺國人施加咒語的祭品，自己拉她兩下，被閃電震得魂飛魄散，不想再捱第三下。還有，自己周身皆痛，實在沒力氣救人，能夠自保，已是奇跡，素未平生，何必白白搭上一條命去？

然而，他卻心有不甘。明珠性格倔犟，遇到艱難險阻，往往不肯服輸，反倒越戰越勇。雖然腦中紛雜，他還是咬牙調頭，猛吸口氣，潛入水中，再次向沙人游了過去。他並不知道，未來漫長的歲月裏，他也是這般劈開波浪，拼死靠近她，不管風刀霜劍。明珠仔細分辨方向，終於尋到沙人。念及閃電撕身的痛楚，明珠心中恐懼顫栗，仍舊拼全力抱住了她。頭頂果然一個驚雷炸開，明珠死死攥緊沙人肩頭，不肯松手，他這樣用力，指甲深陷對方肉中，沙人低低呻（－）吟，身體微微一顫。她還沒死？明珠心頭狂喜，拖著她向岸上游去。

明珠筋疲力盡，終於將沙人拖上河岸。他的肩背劈出血口，鮮血淋漓，此刻卻也顧不上，深深喘兩口氣，手足並用，爬到沙女身邊，查看她的生死。所幸，她的脈搏還在跳動！沙女衣裙淩亂，裸（－）露的頸部、手臂肌膚皆光潔如玉，因被河水沁潤，閃動著如夢如幻的光彩。明珠楞了片刻，伸掌按壓她的胸腹。不知過了多久，明珠累得滿頭大汗手臂酸軟，沙女終於張開眼睛，明珠喜道，“你醒了！”

沙女眼神迷惘，遲疑片刻，看清一個偉岸少年壓在自己身上，女子雙頰刷的漲紅，眼中閃過驚怒，劈手一掌打下。明珠慌忙格擋，奈何猝不勝防，且他折騰許久全身脫力，被她打翻在地。一個女子，力氣竟這麽大！明珠耳邊嗡嗡作響，舌根腥鹹氣味翻滾，哇的吐出一口血水。沙女翻身跳起，又羞又怒，沖上來，又狠狠踹了他一腳。

明珠周身疼痛，精疲力竭，好不容易救活了她，沒料竟是這等回報。如此蠻橫不講理的沙人，平生頭次見到！明珠全身衫袍浸飽了水，早春寒風凜冽，直凍得瑟瑟發抖，更兼周身帶傷，半邊臉火辣辣地疼痛，肋下又捱了一腳，他又氣又恨，暗罵，“沙人輕賤，活該被打殺！”撐個架子護住自己，“不識好歹的沙人！你敢再動手，我就不客氣了！”

溺水女聞言一楞，驚問，“我是……沙人？”明珠心道，“她莫非被水嗆得糊塗呢？”爬起身來，怒道，“若不看你落水，又是個女娘，定要好好教訓你！”不再理她，調頭便走。溺水者喝道，“站住！”片刻又道，“是你把我弄上岸的？……”聲音已經轉而柔和。明珠扭過頭，哼道，“是我多管閑事！”溺水女眼睛忽閃了一下，目光在他身上移動，凝定他衣衫灼燒痕跡，雙頰慢慢暈紅，低聲嘆道，“不怕雷電劈麽？真是個傻瓜！”

她的聲音很輕，似乎嘲笑少年自作多情，明珠怔了一怔，一時不知該掉頭離開，還是查問下她的處境狀況，正躊躇間，女子掏出一個小瓶，輕聲喚他，“你過來，我替你敷藥！”明珠周身疼若刀割，不知為何，卻不願在這女子面前示弱，擺手笑道，“擦破點皮，敷什麽藥？我又不是娘行！”又問，“你為何要投河自盡？”

沙女擡起頭來望他，忽然抿嘴一笑。明珠只覺眼前一花，少女桃花般笑容掠過，引得他渾身一個哆嗦，想去將那笑容抓住了。少女剎那閃過的芳華，清晰地在他面前綻放，電光火石，稍縱即逝，一如他難以企及的幸福。

明珠一時訥訥，不知該說什麽，他的魂魄，似乎被那笑容砸的七零八落，良久方收回神來，“你碰上什麽為難事情？”沙人不堪淩（－）辱，投河自盡，稀松平常。少女尚未回答，忽然急促馬蹄聲響起，一群人沖了過來。最前面的黑國隨行官員吳愈，瞧見明珠，又驚又喜，顧不上官家禮儀，大喊一聲：“太子殿下！”揚鞭打馬，向河堤直奔過來。

明珠心下著惱，“偏這時候過來！”吳愈翻身跳下馬來，瞥見明珠衣衫血漬，驚道，“殿下受傷呢？”跟上來的阿史，慌忙查看傷勢，問長問短。明珠推開他道，“劃破點皮，無妨！”明珠神色如常，吳愈料來傷勢不重，忙稟告說，“香術大賽開場，南國李娘娘，侯了殿下足一個時辰，怕是惱得緊了！”

明珠一拍腦袋，暗叫糟糕，“我竟把這事忘到九霄雲外呢！”吳愈行禮道，“殿下若無礙，請速速移駕！”反正已經遲了，明珠倒也從容，“急什麽？”沙女忽閃雙眼，上下打量他，忽然問道，“你便是黑國明珠？”阿史怒道，“賤奴，我家殿下名諱，也是你這樣大呼小叫的？”沙女淡淡一笑，明珠罵阿史道，“多嘴！”扭頭對沙女道，“我正是明珠。你家住哪裏？叫什麽名字？”沙女搖頭，“我居無定所，也不知道自己的姓名。”

任是什麽人，哪會沒有名字？明珠楞了一下，吳愈已疊聲催促，只恨不得上前拉扯，“殿下快走！”明珠瞪他一眼，快步走到沙女身邊，扯下腰間玉佩塞入她手，低聲道，“明早，我還在這裏等你！”沙女吃驚望他，明珠嘴角含笑，轉身離開。

明珠回驛館沐浴更衣，再趕到析木山時，已近午時。山上人頭攢動，競技早已開場。明珠在眾人簇擁下，謁見南朝皇後和諸位官員，繁文縟節，良久方畢。明珠幼年時，含德娘娘曾經見過他，如今愛婿長大成人，英俊軒昂，皇後心中歡喜，並未責備他禮數不周姍姍來遲，溫言了幾句，令他就坐。

明珠身上多處裂口，肋下也隱隱作痛，衣衫又沈重累贅，席間正坐，苦不堪言。不遠處，一位輕紗遮面少女，目光始終追隨著他的身影。明珠悄悄回望，女子著淡粉織錦宮裝，體態富貴，一對紅寶石耳珰晃動，耀花了明珠的雙眼。這般裝束，這般舉止，此女多半便是他的未婚妻漪公主了。明珠回轉頭來，聽見自己冠帽的珠玉瓔珞輕輕作響，心中忽有些空蕩蕩的失落。

作者有話要說：

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