區曦當晚果然留宿碧海雲天。陽臺暮雨後，落星輾轉難眠，側頭凝望著沈睡的區曦，有些難以置信的恍惚。她狠狠咬下手指，疼痛分明，原來不是夢境。他是誰？從哪來？她全然不知。但她知道，她被鞭笞痛苦狼狽時，他輕輕擁起她，幽黑而清澈的瞳仁裏，是飽含哀傷的憐惜。她的心忽然跳了兩下，蕩出一片漣漪……

昨日他輕輕叩門時，她還披著他的袍子，慌亂間跨上門檻，卻背轉身子以袖掩面。她不願男子看到，她散亂的蟬鬢，不堪入目的窘迫尷尬。男子凝望她背影片刻，扯落她遮體的長袍。落星一怔，男子手掌已覆上她滾燙的傷口。落星渾身狠狠一顫，男子低聲細語，“別動！”他的聲音溫柔，卻帶著某種無法抗拒的力量。她依言乖乖不動，令她震驚的是，他手掌撫過之處一片清涼，原本開裂迸血的灼熱痛楚，竟神奇般消失，仿佛那撕扯鞭笞的傷害，從未發生。她吃驚回頭，“這，這是什麽藥草？”

他的指尖潔凈，並無藥草藥膏。她從未見過這麽神奇的本事，仿佛可以流轉時空。落星驚訝莫名，男子已乘勢握住她的雙肩，眼神溫溫亮亮，“你喜歡郁金草？”她楞了一下，隨即點了點頭。他面上閃過一絲驚異，“為何喜歡這個？”好奇怪的問題，喜歡還需要理由麽？她搖頭，“我不知道，打小就喜歡。”他的眼中淡淡蒙著一層水光，“我有個……妹妹，也喜歡郁金，她以郁金染制衣裙，釀制郁金香酒。”他的嘴角不自禁的露出笑容，仿佛回想起從前把酒言歡的美好時光。男子蒼茫煙水般的雙眸，輕輕扯動了她的心。他一定很喜歡這個妹妹吧！

她低眉苦笑，“不知我是否有福氣，結識令妹，切磋釀造之法……”他眼中的光彩黯淡下去，“我這妹妹離世多年了。”忽然擡頭問她，“你可願意，做我的妹妹，與我在一起？”她心頭狂跳，他未報自己的家世姓名，也沒問她的性情生活，就這樣硬生生闖入她的生活。然而，一切又有什麽關系？她重重點頭，兩片朝霞紅暈，慢慢湧上雙頰。

當夜，他果然如約而至。奇怪的是，他擁著她歡愉時，身子劇烈發抖，仿佛秋天寒風肆虐的枯葉，他的牙關咬得那麽緊，靜夜裏咯咯作響，似乎強行壓抑著什麽可怕的東西。她並不知道，她刻意討好他的郁金熏香，卻是他最無法忍受的痛楚。那芳香化作鋒利匕首，寸磔他的肌膚血肉。他卻心甘情願，在昏昏沈沈的痛不可當下，飲鳩止渴，用縱情的沈溺，與自己做廝殺。

落星悄悄起身時，男子臉色慘白，嘴唇咬出點點血滴，胸口仍不住起伏。她憐惜望他，輕輕拉起合歡被，目光卻被他脖上艷麗鏈墜吸引。通常頸項裝飾，多配寶玉，他卻戴著一把精美蝶形漆梳，蝴蝶栩栩如生。恍惚間，彩蝶振翅舞動，竟從漆梳中飛了出來。落星大吃一驚，莫非是自己眼花？仔細端詳，蝴蝶活色生香，落上他滲血的唇間。好絢爛的紫蝶！五彩雙翅閃著星星熒光，如煙花般璀璨，仿佛一個美夢。

她小心翼翼，伸出手去，想撫摸這花間精靈。他睜開眼來，“別碰！有毒！”她渾身一個哆嗦，“這麽美麗的蝶，怎會有毒？”他滿臉疲憊，虛弱一笑，“越美的東西，毒性越大，越能殺人於無形……大白若辱，大直若曲，世間萬物，超越極限，皆是如此。”她並不讚同他的話，但她並未爭辯，因為他們境遇不同，她的青春，註定在風月雲雨裏耗盡。而他，不過是她生命的過客而已。

告辭落星，區曦跨出院落時，腳步虛浮無力，仿佛全身的精血都被抽光。清晨的院落霧氣繚繞，空中彌散清幽梅香，星星點點的紅梅在林間忽隱忽現，殷紅如血，仿佛昨夜美麗的沈淪。夢中的小疊笑著逗他，“快來追我！”他拼命追趕，卻始終抓不住她的裙角。沈淪要付出代價，他的美夢醒了，胸口刀剜般的劇痛追逐著他，不肯離去，直疼痛到痙攣。

區曦閉上眼睛，耳邊響起桃花夫人帶著柔情的勸慰，“過去這麽多年了，你何必自苦？便是離世之人，也不願看到你這般難過自責！”他笑一笑，不說話。他熟悉小疊的性情，她死的那麽痛苦，心中一定是恨著他的，而他，也確實覺得自己可恨可惡。

區曦喘息之時，迎面兩位頭發金黃的沙人緩緩走來，帶起陣陣香風。區曦定睛望去，左邊是個頭戴桃花冠的少女，上身的淡綠色團花對襟背子勾勒出女子纖細體態，白皙粉頸下的大紅抹胸，無聲地炫耀著少女的青春美好，下身先窄後寬的茶褐色直裙慢慢撒開，搖擺出女子的風情。沙女娉娉裊裊，身姿優美。

區曦打量她的舉手投足，暗忖，“這個女子，分明是個香禦武士。”關於香術技藝，簡單分為兩類，一是香藝，一是香禦。香藝研習制香和香療之術，屬於文香，香禦則以香為器，可自我防禦和攻擊對手，歸屬武香一類。香術比賽，歷來香藝、香禦分開競技，拔得頭籌者即為文武狀元。眼前少女等級太低，她潛伏南國青樓，想必有所圖謀。天下紛紛擾擾，區曦懶得多管閑事，他漫不經心瞟去，眼前卻倏地一亮，目光被她身側沙國少年牢牢抓住……

沙國少女瞧見區曦，風搖柳枝般款款行來。“這位可是區郎麽？”笑容妍麗，若三月桃李。區曦目光流連在男子身上，卻似沒有聽到。少女抿嘴一笑，“區郎！”區曦回神過來，忍不住詢問，“請問小娘子，梅樹下的郎君，便是魏蒹葭堂主麽？”沙女點頭，“正是！”區曦嘆道，“淡月梨花，清露蒼苔，果真蟾宮神仙模樣！”

眾人讚嘆蒹葭美貌，沙女早已習慣，倒不在意，笑著自我介紹，“小女姓沈，排行老九，大家都叫我九姑娘。昨日白大郎特來關照，區郎是將軍府的貴客，要姐妹們好生款待呢！”白韶華昨日被笞受辱，這等醜事怎肯與人言？這些消息，其實是九姑娘芙蓉跟白府手下閑聊套出來的。她清晨送魏蒹葭出門，撞上區曦，遂上前搭話。

區曦微微一笑，也不多言。九姑娘開門見山問道，“區郎卓爾不群，卻不知家門哪裏，何處高就？”區曦盤算，“沙女潛伏此地，多半對南國不利。”答道，“白大郎擡舉，我家道中落，來南國謀個差使罷了。”區曦請白家待為安排，前往南國香堂任職，這番回答倒也屬實。

說話間，鼻端聞到淡淡香味，區曦心中好笑，“一個雛兒，也敢班門弄斧！”他不願多事，身子搖晃兩下，扶住梅樹，“頭暈得厲害，想是昨晚酒喝多了！”迷香令人神智軟弱，吐露真言，芙蓉見他如此不濟，微微一笑，追問道，“區郎師出何門？聽說從邊關來，卻不知邊關軍情如何？”區曦張嘴待答，忽然腳下踉蹌，撲通一聲，摔倒在地。芙蓉呆了一呆，嘴角掠過一絲鄙夷，“虧的白府家奴誇他厲害，原來竟連這點定力也沒有！那群廢物說的話怎能當真？倒是我多慮了……”

正巧希音後面趕來，慌忙扶住區曦，“先生怎麽了？”區曦眼神迷惘，“大概身子乏了！”芙蓉微微一笑，“區郎好生休養！”告辭離開。區曦這般狼狽，希音暗忖，“先生受不得郁金香，偏要逞強折騰自己！整的這般難受！”抱怨道，“先生曉得自己的病根，何必流連花叢，自討苦吃？”區曦瞟他一眼，暗自嘆了口氣。

過了兩日，得白韶華打點，區曦入仕皇家三昧堂已然辦妥。南國皇帝愛香，宮中特別設置三昧香堂，由大名鼎鼎的郿蕙大師擔任主事。但郿大師生性閑散，香堂幾乎難覓蹤影。區曦得到白府蔭庇，參加簡單會考，即進入香堂掛了從九品官職，品階僅低郿大師一級。幾位副知事對區曦來歷心知肚明，此人是白家塞入皇家吃閑飯的子弟，自然不敢欺生，也不多派他活計。香術大賽在即，眾人皆忙的腳不沾地，區曦不便袖手旁觀，有一搭沒一搭的幫忙。

區曦當值數日，聽眾人議論，本次香術大賽十分隆重，皇帝禦駕親臨，黑國明珠皇子亦要現身主持。大賽狀元，除了慣常賞賜以外，郿大師還將傳授一門技藝。郿大師乃天下香術第一好手，得他傳授，卻比金銀珠寶更加珍貴。更令眾人期盼的是，比賽開場，邀請魏蒹葭堂主登臺獻藝。因此，位於析木山頤品堂的賽場，不待開賽，已被圍個水洩不通。

這些日子，木都城戒備卻愈加森嚴。因為南國國典將於四月舉行，禁衛軍對進出皇城諸人嚴厲盤查，碰上身份不明的當即鎖拿，拒捕的立馬射死，家人還需連坐。這等嚴峻酷法，皆是禁衛軍首領燕霡霂請旨定下的規矩。此子乃門下省燕相燕傲天的長子，孤勇狠厲，人緣極差，偏偏深得皇帝的信任，授予便宜從事，朝廷諸位官員，均對他恨怒交加。區曦出入街市，看到禁衛軍將砍下首級串在一起，掛燈籠般吊上城樓，洋洋灑灑足有數千人之多，也覺觸目驚心。

皇城的恐怖，並未沖淡香術大賽帶給眾人的喜悅和憧憬。比賽當日，析木山從山腳開始，沿途張燈結彩，梅花栽了滿路。禮部侍郎方正著全副袞冕，率眾官員庶民近萬人，翹首等侯禦駕。不料等了一個時辰，也未瞧見皇輦的影子，倒是內侍監傳來皇帝口諭，張思新身體不適，大禮由皇後含德娘娘代帝主持。黑國皇儲明珠亦是不知所蹤，南國官員前往催促，得知皇子一早出門，再沒回過驛館。李娘娘面色難看，一場轟轟烈烈的香術大賽，只得草草開場。

作者有話要說：

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