暖轎宏闊富麗，頂上鑲嵌珊瑚，三面欄檻鎏金鏤花，正面綈帷花鳥繡工，精美絕倫。四個隨轎侍從衣衫雪白，容顏俊秀，袖間陣陣飄香。區曦暗忖，“此人好大的排場！暖轎美輪美奐，除卻尺寸小些，其它配置堪比鑾輿。單這綈帷出自柳家繡莊，怕是價值千金。轎侍的熏香竟用瑞腦，這位魏官人不過優伶，竟敢如此奢靡逾制？”繼而感慨，“南國皇帝不崇古制，舉國禮法松弛敗壞，一至如斯！”

暖轎帷幔緊閉，身邊男女蜂擁而上，高聲喊叫，狀若瘋狂，“魏官人！魏官人！”隨從仆役奮力驅趕眾人，大夥哪肯離開，追隨暖轎奔跑，數名少年捧著珠玉花果，塞入隨從手中，“贈與郎君，務請笑納！”紛鬧場面，隨從早已見多不怪，掏出準備好的包袱，將物件一一裝入，向眾人揮動，“諸位禮物，魏郎君已經收下，大家請回吧！”希音低聲問道，“先生，魏郎君是什麽人？”區曦答道，“他是南國戲班魏紫堂的堂主，一個伶人，近來名聲很大。”希音奇道，“戲子乘的暗轎，這般闊綽，比官家的還好呢！”

忽然一妙齡少女跪泣路邊，“魏郎，小女等侯數日，朝思暮想，盼能相會！”她此言一出，點醒觀者，霎那間轎箱兩邊跪倒百人，“我等盼見郎君真面！”轎子邊黑壓壓全是人頭，隨從面現難色，“郎君從來不見外客，各位請回吧！”少女嚎啕大哭，“郎君心中，便只有九姑娘麽？瞧我們一眼，也是多餘？既如此，小女惟以死相殉，盼與郎君來世續緣！”站起身來，徑直向轎壁木闌狠狠撞去。隨從慌忙伸臂拉她，所幸手腳麻利，少女前額撞上硬木那刻，已被隨從一把攔下。少女癱坐地上，越發哭的昏天黑地。

區曦旁邊看著，心中好奇，“這伶人架子好大，外面諸番鬧騰，他竟一言不發。”隨從知道主人厭倦這等喧亂場面，慌忙吩咐轎夫前行。眾人眼神粘著轎影消失在碧海雲天裏，仍舊不舍離去。風中忽然飄出一句，“若都許死後自尋佳偶，豈惜留薄命活作羈囚？轎子被這等俗人碰過，不幹凈了，回去燒掉換頂新的！”裊裊餘音，敲金戛玉，絕妙動聽。區曦聞聽轎中這句唱詞，不由怔住，旁邊的希音卻是忿忿不平，“人家差點為他殉情，他還嫌棄人家，這是個什麽人？”

一番鬧騰，終於來了幾位華服郎君，手持玉牌，等待驗證後通行。區曦尾隨幾位郎君上前，管事看到區曦，擺手阻止，“我早說過，沒有玉牌，不得入內！”區曦笑道，“誰說我沒有信物？”伸出手來。忽然一陣香氣飄過，管事暗忖，“什麽香味這般撩人？”揉了揉眼，男子掌心赫然放著一塊玉牌，摸一把溫潤細致，並未有假，管事諂媚一笑，“郎君既有玉牌，何不早些拿出來？請入內吧！”

步入碧海雲天，芳草萋萋，楊柳脈脈，洏河清清，桃花灼灼，區曦暗嘆，紅粉青樓，刻露清秀，雅人深致，一致如斯。庭院中男女三五成群，也是圍觀魏蒹葭的，此刻佳人遠去，眾人滿面惆悵，慢慢散去。就聽旁邊一個少女嘆惜，“沈姑娘真是好命！”希音好奇搭訕，“沈姑娘是誰？”旁邊少女白他一眼，“你連沈姑娘都不知道？她藝名芙蓉，樓裏排行第九，大家又稱她九姑娘，她與魏堂主青梅竹馬，兩人很要好呢！”

少女滿臉艷羨，希音楞了一下，不屑道，“那個魏堂主，有什麽好？”少女狠狠瞪他一眼，覆又嘆氣，“他呀，是天下最標致的男子！”希音噗哧笑道，“天下最標致的男子，能有多標致？男人美醜，有何關系？”女孩吃驚望他，“好生奇怪，你們黑國人，個個煤炭模樣，竟然不分美醜？”黑人皮膚黝黑，希音膚若焦炭，出自黑國，一望便知。

希音怒道，“誰說黑人醜？”女孩有些後悔，陪笑道，“小哥哥，我說錯呢，你別生氣！”拉拉他的袖子，“你第一次來麽？要去哪裏？”希音指區曦道，“這是我家先生，先生和我來找白將軍家大郎！”女孩嗯了一聲，向區曦行禮，又道，“找白大郎，我帶你們去！”希音喜道，“你知道白大郎去處？這裏院落太多，我正發愁呢！”

女孩笑道，“找白大郎，最容易不過。燕二郎去哪裏，白大郎便去哪裏。”希音奇道，“這是為何？他們很要好麽？”女孩搖頭道，“不是，白大郎看不慣燕二郎，處處要跟他較勁。昨日燕二郎捧了星姐姐的場，今日，白大郎定然去叨擾星姐姐。”希音越發迷惘，“這算什麽？”女孩道，“我也不太明白，反正燕二郎喜歡的，白大郎總要去搶，打我第一天來這裏，便是如此！”又自我介紹道，“我叫頻果。”她臉兒圓圓，頭上梳著雙鬟，雙頰粉嘟嘟的，真如頻果般可愛。

頻果領路，尋到一處草深林茂院落，朱色大門緊閉，傳出鞭笞呼喊，夾雜著女子嗚咽哭泣。頻果驚道，“白大郎又在打人呢！”轉身便逃。希音急道，“咦，你就走了？”女孩神色慌亂，“白大郎是出了名的魔羅，脾氣暴躁，見誰不順眼，就要打誰，我不趕緊溜走，白白作他的出氣筒！”跑了片刻，回頭又叮囑一句，“你們也小心些！”

希音上前叩門，一位婦人神色焦灼，探頭張望，見兩個陌生面孔，蹙眉道，“十五姑娘是官身，不接生客。”說罷便要關門。希音搶上一步，攔在門中，“我家先生欲見白大郎！”婦人神色頗為不耐，“這兒不是你尋人地方！”希音好不容易尋到這裏，豈肯離開？放平語氣求懇，“白大郎既在園中，請容我們一見！”婦人罵道，“哪裏來的鄉下小子不懂規矩？碧海雲天也敢撒野！再不快滾，打斷你的狗腿！”

希音大怒，揮拳向婦人臉上揍去。區曦低聲喝道，“住手！”希音悻悻收拳，面上忿然，“這婆子太也無禮！”區曦上前一步，沈聲吩咐婦人，“開門！”他雙目幽深，婦人與他視線相觸，忽然心神恍惚，眉目倏地和順，依言退避一旁。希音紅了臉，暗想，“先生教我攝魂術障眼法多年，我卻毫無長進。”訕訕尾隨區曦，跨入院落。

兩人循著鞭打哭泣聲前行，遠處花叢之中，幾個壯漢揮舞皮鞭，正著力抽打一個少女。鞭風激蕩，桃花飛紅，散落眾人衣裙之上。花樹前坐一少年，捧著茶盅觀刑，長衫刺雪，意氣驕橫，想來便是白韶華白大郎。受笞少女面孔朝下，青草從裏半跪半俯，衣衫扯得淩亂，半身幾乎赤（－）裸，下著一條金色細襇裙，在寒風中瑟瑟發抖。少女雪白脊背上縱橫交錯數條青紫色的鞭痕，望去觸目驚心。

熟悉香氣撲鼻而來，區曦猝然停步——郁金香！少女裙裾香氣分明是郁金香！區曦感覺一陣錐心疼痛轟然襲來，眼前發黑，踉蹌著後退數步，按住胸口，幾欲跌倒。希音慌忙扶他，眼見區曦雙眸翻滾黑沈沈的痛楚，少年一怔之下，登時明白，“先生最忌諱郁金香氣，所以犯病。”忙從懷中掏出一物，湊到先生鼻邊，區曦閉上眼睛，深深喘息數口，面色漸漸平覆。

院落陡見不速之客，擺出一副旁若無人的姿態，園中眾人一驚，笞打立時停了下來。白韶華叱喝，“哪來的混帳東西？敢驚擾本大爺！”區曦恍若未聞，快步上前，眼神凝定受笞女子，原來是個沙國少女。他不易察覺地松了口氣，揪起的心緩緩松開，吩咐希音，“拿件衣衫！”希音應聲取出，區曦蹲下身子，抖開衣衫裹住少女赤（－）裸上身，將她抱了起來。少女正自火燒火燎，昏昏沈沈間擡頭，一雙深沈眼睛正註視自己，目光中有憐惜，有痛楚，還有一些她讀不懂的含義。

區曦小心翼翼打量少女，原來這個沙女，也喜歡郁金草！這是他最聞不得的氣味！少女所著百疊細襇裙，分明郁金草染就！區曦有些恍惚，眼前依稀浮現弟子小疊笑靨，她踮起腳尖，翩翩起舞，郁金香草浸染的長裙，色彩燦然，熏人欲醉。小疊眼神，驕矜可愛，艷光四射，如同蓬勃朝陽。“師父，你的本領只許教我，不許再教別人！”“師父，你只許娶我，不許再娶別人！”他刮著她的鼻尖，“這也不許，那也不許，莫若你坐上位，我叩頭拜你為師！”

小疊咯咯嬌笑，“師父，等我學好本事，終有一日，我要高居首位，索性做個天下第一！”他逗她，“不知天高地厚的小丫頭，天下第一，談何容易？”搖頭又道，“再者說，天下第一，有甚好處？”小疊拍手大笑，“天下第一多風光呀，眾人都仰慕我，跪伏於我的腳下，想想就覺得好玩！”

他微微一笑，“天下人俯首稱臣，當為君王！”驀地皺起眉頭，“君王這個差使無趣得很，肩上責任太大，治理天下太苦，臣子掣肘太多，平常人家擁有的幸福，君王卻索求不得，胸中郁悶，也只能默默承受，孤家寡人，太也寂寞！”她握住他的手，“等你作了君王，我練成天下第一的本領，你陪著我，我陪著你，就不會寂寞。”他笑罵，“小丫頭，胡說什麽？”抱起她來，親親少女的額頭，“不論前路如何，有你作伴，師父就快快樂樂，永不寂寞！”

他並未想到，昔日的歡樂調笑，會變成一把燒紅了的、飛快的鈍刀，來來回回，無休無止，剜割撕扯他的血肉靈魂。區曦強壓下胸口幾欲炸開的痛楚，屏息端詳眼前沙女，她沒有小疊的青澀稚嫩，透出風塵女子的溫婉和克制。這少女的年紀，比小疊大好幾歲吧！——錯了，是比他記憶中的小疊大好幾歲！小疊倘若活著，今年三十六歲，兒女也該成人了——眼前沙女的神態，全無小疊的驕傲和陽光，滿是痛苦，驚懼和茫然。

她不是小疊，無情的火焰早已吞噬了小疊的性命！區曦穩住心魂，平靜望她，“你叫什麽？”少女喘息片刻，“我叫落星。”“落星！”他語音溫柔，“別害怕！”低低又加了句，“我會保護你！”聲音很輕很輕，因為，那是說給他自己聽的，或者，是說給某個不存在的人聽。他曾經以為，小疊在他的庇佑中，無風無雨，溫暖安全，然而，偏偏是他自以為是的安穩懷抱，推她去了黃泉……區曦抱起少女，交到希音手中，“送她回房。”

區曦一幅有恃無恐模樣，唬了眾人一跳。白韶華楞了片刻，終於回過神來，勃然大怒，“什麽東西！大爺面前敢如此囂張？”抓起綠玉馬鞭，向區曦面上抽去。“啊！”一聲慘叫，身邊仆役捂臉痛呼，面上赫然多了一道血痕。白韶華吃了一驚，“難道我眼花，打錯了人？”喝令家奴，“往死裏揍他！”幾個壯漢幡然醒悟，圍攏區曦，提起皮鞭著力揮下。

“哎喲，混帳東西！你們打誰？”白韶華衣衫被鞭子扯破，疼的哇哇大叫，怒罵高喝，眾人面面相覷，明明向區曦揮鞭，怎麽鞭影卻落在大郎身上？眾仆又驚又怕，瞪大眼睛，看準對手抽鞭，奇怪的是，鞭子卻無一例外的飛落到白韶華肩背之上。那本該挨打的人，好整有暇的背手站立，仿佛與此事全無幹系。這場面實在詭異，壯漢們駭然，執鞭楞在當地。白韶華著了數鞭，皮肉火辣辣的灼痛，不敢喝令再打，捂著傷處瞧向區曦，區曦冷冷一笑，“令尊大人邊關苦戰，卻不知家中郎君，如此輕薄驕橫。”

他氣定神閑，言語提及白謀將軍，白韶華魂兒也不禁狠狠一跳。父親白謀常年外出征戰，雖不能對兒子耳提面命，卻仍念茲在茲，嚴加管束。隔段日子，白謀便派人回京，查報白韶華情狀。白韶華為敷衍父親，總想方設法裝出規矩模樣，或者盛情款待來人，著力討好賄賂。

盡管如此，百密終會有一疏。去年白謀查實兒子奸淫女娘縱奴行兇，強取豪奪掠人寶物，白將軍氣恨交加，特派身邊副使親兵，千裏迢迢，提著兩條軍棍回國。副使按照將軍吩咐，院中擺上刑凳，召集闔府家人，宣布公子數條罪狀，捆緊白韶華手腳，按照兵法規制，狠打了五十大棍。軍中刑法嚴峻，一頓棍子打得白韶華皮開肉綻，數度暈死過去，行刑完畢，這兩根粗大軍棍，便供奉在白韶華書齋，以示惕戒。

經歷這次家法，白韶華足足將息半年，方能下床行走。白韶華愈發懼父如虎，聞聽父親大名，直嚇得魂飛魄散。此刻區曦提及白謀，白韶華登時變了臉色，心忖，“此人拿腔作勢，莫非又是爺派來的什麽狗屁官員？”顧不得鞭傷疼痛，咳嗽一聲，刻意描補道，“大爺半年裏頭次來碧海雲天，還不得安生——敢問尊駕何人？”

區曦暗自好笑，淡淡言道，“我有令尊大人書函，面授白大郎。”希音遞上尺牘，白韶華慌忙拆開來看，心底慌亂，雙手只是抖個不住。好容易閱畢，白韶華松了口氣，“原來父親叫我辦差，卻唬了我一跳。這人果然認識父親，怪道有些本事！”又暗暗疑惑，“信函中稱，這人是空大師至交，論起輩份，他竟長我二輩！看他不過四十歲，怎會與空大師那糟老頭兒結交？”空大師是白謀的師叔，原為北國名將，曾以四百騎大敗南國八千精兵，張思新得知，對空大師讚嘆不已，南國建國後，空大師返回家鄉碧城，遁入空門，常年隱居紅雲寺中。張思新派皇長子張頎幾次登門請他入仕，空大師始終拒絕相見。

父親白謀歸順南朝後，對這位師叔始終恭敬有加，極盡禮數，白韶華尋思，“眼前這人不能開罪，我今日挨的這頓鞭子，只待日後慢慢討回！”白韶華雖然驕橫，卻也懂得好漢不吃眼前虧的道理，何況父親明示，敢不遵從？他換了笑容，“真是大水沖了龍王廟，區先生原來是自家人！信中交代事宜，我即刻去辦。”

區曦微微一笑，“區某得罪，有勞大郎！”又道，“這位落星姑娘，頗似我一位故人，懇請白大郎割愛，不知意下如何？”白韶華楞了一楞，暗想，“他倒會坐地起價！”白韶華其實不甚喜歡落星，只因她招待燕楓時滿面春風，瞧見自己卻一臉膽戰心驚的倒黴模樣，白韶華心下著惱，鞭笞她洩憤而已。眼見區曦淡然從容，一副頤指氣使的姿態，白韶華咽了口唾沫，爽快回道，“一個沙女罷了，我讓給你就是，只家父那裏，還請先生多多美言！”區曦點頭，“如此多謝大郎！”

作者有話要說：

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