兩年後。

寧希1102年，九月末，西北王府。

九月末，一池殘荷。

池疏影坐在荷塘邊的太湖石上，一支短笛如泣如訴，吹出蒼涼悲怨的曲調。

對酒當歌，人生幾何。

譬如朝露，去日苦多。

慨當以慷，憂思難忘。

何以解憂，唯有杜康。

青青子衿，悠悠我心。

但為君故，沈吟至今。

……

明明如月，何時可掇。

憂從中來，不可斷絕。

越陌度阡，枉用相存。

契闊談焉，心念舊恩。

月明星稀，烏鵲南飛。

繞樹三匝，何枝可依。

……

繞樹三匝，無枝可依。

池疏影潸然淚下。

有道是一醉解千愁，但是，她不能醉。

自臨冶關下同楚琛決裂後，西北再一次同關東的關系變得微妙了起來。不過，大約楚琛的確不會對池疏影刀兵相向，池疏影沒有東進，楚琛也沒有征討西北的打算。兩邊往來貿易如常，畢竟，池疏影和楚琛身處的位置，早已被剝奪任性一把快意恩仇的權力。

楚琛把精力全部放在了關東腹地，大寧建國百年，積弊深重，楚琛肅清了獻國公府一系後的第一件事，就是整頓朝綱，變法維新。向來是奪位容易變法艱難，何況楚琛這皇位來的曲折，更是阻力重重。好在，他一向是個強勢有手腕的人。

而池疏影這邊，英喀什沒有逗留很久，一個多月後，局勢明朗，龐丫丫傷勢痊愈，二人一道率兵返回犬狄，投入了轟轟烈烈的草原爭霸大業之中。二人麾下的虎狼之師所向披靡，又有池疏影坐鎮後方，一年多後，年輕的英喀什以粟末部的名義重新統一犬狄八部，成為新一任的大可汗、犬狄王。於是犬狄與西北，休戚與共，成為最彼此可靠信任的盟友。

西出玉門的一帶商路徹底打通，往來商隊、僧侶絡繹不絕。隨著越來越多的商旅往來，不只是西域五十六國，西北王府的影響力向更遠的地方輻射開來，散播了一程又一程。橫亙大漠的玉帶絲路重現錦繡時代的繁華富庶，她比錦繡玉路更年輕、更有朝氣和活力，她蓄勢待發，開創一個新的奇跡。

一個強盛龐大的帝國正在崛起，只要池疏影願意稱帝。

權力和酒，都是麻痹神志的好東西。

所以，池疏影不敢醉。

“小姨，小姨。”

細細糯糯的童聲喚回池疏影思緒，她驚覺自己又落了淚，趕忙擦了下眼角，伸手從文瓔懷裏抱過香香軟軟的小姑娘，逗她說，“橖兒睡醒午覺啦？”

小池橖被池疏影抱著坐在她腿上，這小姑娘自打生下來就黏池疏影，只要睜眼一時片刻找不見池疏影就要哭，池疏影也慣她，於是這小家夥更黏池疏影，親娘奶娘都不頂用的。

“她一睜眼就要找二小姐您。”文瓔早摸清楚這祖宗脾氣了，笑道，“奴婢們哄不住，我就帶她找您來了。”

“不礙事。”池疏影笑笑，抱著小姑娘逗她玩兒，“小姨也喜歡咱們小池塘呢。”

胖嘟嘟的小女娃，正是亂抓亂咬什麽都好奇的年紀。池疏影衣襟前露出一角信封，小姑娘胖乎乎的小短手一把就揪住了拽出來。不到兩歲的小娃娃，信封比她的手掌大得多，於是她兩只手絞著信封亂抓，池疏影看見忙從她手裏搶救過信函，教育她說道，“橖兒，這是信，別人的信件，不可以亂抓亂看的，明不明白？”

兩歲孩子眼裏，能認識“紙”已是不容易，信件是有字的紙，書本是有字的紙，字畫也是有字的紙，並不能很好地區別其中的不同。小池橖聽的懵懵懂懂，還笑嘻嘻地伸手去抓，“要！”

文瓔一看那泛著黃的信封就知道小池橖要闖禍了，趕緊把她從池疏影懷裏抱回來，一邊嚇唬她，一邊緊張地問池疏影，“沒抓壞吧？”

“沒有損壞。”池疏影檢查了眼信函完好，替快被文瓔嚇唬哭的池橖說話，“是我沒有把信收妥當，不怪她。”

“這丫頭，都要被你寵壞了。”池清慢悠悠地走過來，念叨池疏影說，“她就要兩歲了，你再這樣嬌縱她，早晚得養出個無法無天的霸王出來。”

“哪兒這麽嚴重了。”池疏影笑笑不在意，拉拉小姑娘軟軟的小手，“咱們小池塘這麽乖巧聰明，是不是？”

池清無奈搖頭，於是在心裏打定主意，以後自己在女兒面前這個“嚴母”的形象一定得端住了。

池清生產之後血崩兇險，堪堪保住一條性命，之後虧損太嚴重，足足調養了大半年，才有些許起色。這也只有她池清，西北王的親姐姐，西北交通關東西域和犬狄，什麽稀缺的藥材都弄得到，什麽隱世神醫都請的來，硬是叫池疏影從閻王手裏搶下了人。

小孩子皮膚嬌嫩，這一會兒她臉蛋兒上就曬出了紅印。池清哄了女兒幾句，就叫文瓔抱著小池橖回房去玩兒。

池清看見池疏影手裏拿的陳年舊信，輕輕一嘆，在池疏影身旁坐下，問，“又想他了？”

——這一封信，是蘇雋留下的遺物。

發現這封信是個意外。

當年池疏影決心同蘇雋劃清涇渭，府裏凡是同蘇雋沾邊的東西統統打包送回一樣不落。但這封信，卻是池疏影在整理文萱遺物的時候，在她房裏一個櫃子最底層不起眼的抽屜暗格裏找到的一只小匣子。匣子裏還有零星幾樣東西，都是半舊不新的，大約是文萱把這些東西歸在一處久了，自己都忘了收拾。

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